Цин Жо выдохнула и выпрямила спину, игнорируя мелкую испарину между лопаток.
— Но ты должен научить меня методу. Если бы я умела, давно бы заблокировала твои эмоции.
По его отношению к Чёрному браслету было ясно: человек, за которым постоянно следят, считывая каждое чувство, вряд ли сохранит добродушный нрав.
Он знал её характер — и верил этим словам.
Цзи Сянь хмыкнул, задумался на миг и, не отрывая внимания своего сознания, впрыснул в её разум нить духовной энергии.
Голова Цин Жо едва не взорвалась от жара.
Она вцепилась в подлокотники инвалидного кресла, напрягла всё тело, стиснула губы и изо всех сил пыталась унять дрожь. Её взгляд устремился в пустоту.
Она услышала его смех — не ледяной и не насмешливый, а скорее тёплый и мягкий:
— Только не заставляй меня ждать слишком долго.
Цин Жо держалась исключительно на силе воли и самоконтроле. Говорить она не могла.
Внезапно она почувствовала, как невидимая нить, связывавшая их сознания, оборвалась.
Он стал сильнее. Гораздо сильнее.
Придя в себя, Цин Жо поняла: мужчина вложил в её разум не только всю историю мира Ханьхай — от древней битвы богов и демонов до настоящего времени, — но и сведения о семидесяти двух школах и семи великих кланах. Там были все техники культивации.
Травы духа Ханьхая, практики оборотней, иерархия уровней культивации, устройство Семи Царств Ханьхая…
Он словно расстелил перед ней весь мир Ханьхай — все знания, как обыденные, так и тайные.
И техники…
Цин Жо нахмурилась. Даже не будучи специалистом, она знала: методики культивации — величайшая тайна каждой школы. А он просто швырнул ей в голову даже те, что используют одарённейшие ученики семи великих кланов.
Раньше Чёрный браслет лишь ввёл её на путь Дао. Она умела только поглощать ци, больше ничего. Даже метода формирования основы она не знала — лишь нащупывала путь вслепую. И уж точно не понимала, на каком уровне сейчас находится.
А теперь он распахнул перед ней весь мир Ханьхай, выложив все знания и теории культивации на видное место.
Цин Жо тихо рассмеялась, зная, что он слышит.
— Цц, — приподняла она бровь, явно довольная, — какой же ты всё-таки лицемер!
Цзи Сянь, уже вышедший за пределы барьера, чуть не развернулся и не стёр с лица земли все Семь Царств Ханьхая.
Скривившись, он резко оборвал связь своего сознания с её окружением.
**
Десять лет? Пожалуйста, бери хоть десять.
— [Чёрный ящик]
Мужчина больше не отвечал, но настроение Цин Жо было далеко не таким беззаботным, каким казалось.
Она опустила глаза на Чёрный браслет и провела по нему пальцем, вздохнув.
Пусть она и была готова, но когда он вывалил перед ней весь мир Ханьхай, её всё равно охватила паника.
Она знала, что слаба, но не думала, что настолько.
За эти десять лет она так и не вышла за пределы начального этапа — привлечения ци в тело. Основа ещё не сформирована.
Единственное утешение — её корень оказался неплох: чистый огненный корень.
Сейчас она находилась лишь на стадии привлечения ци в тело, и единственное преимущество перед обычными людьми — чуть обострённые пять чувств.
Несколько лет назад, бросившись спасать императора Чу, она пошла на безумный риск — и выжила только благодаря Чёрному браслету.
Восстановление повреждённых конечностей возможно лишь на стадии золотого ядра.
Тогда её ранили по-настоящему: колено было перерублено в суставе.
Раньше она уже замечала: её тело обладает пугающей способностью к регенерации. Даже глубокий порез заживал на глазах — и это без учёта состояния культивации.
Она не знала, насколько тяжёлыми окажутся раны, но выбора не было — пришлось действовать.
Хорошо, что был Чёрный браслет.
Мужчина вложил в её разум огромный пласт знаний. Сейчас она могла мгновенно извлекать нужную информацию, но систематизировать и усвоить всё целиком требовалось время.
Цин Жо взглянула на браслет. Информация о нём там была… но о нём самом — ни слова. Он намеренно вырезал из переданных знаний всё, что касалось его лично.
Теперь, обладая полной системой знаний, её путь культивации станет гораздо проще. И судя по количеству техник, которые он предоставил, она может выбрать любую — всё зависит от неё самой.
Цин Жо подумала и ласково позвала:
— Учитель~
Без ответа.
Она давно привыкла к его холодности. Десять лет прошли — что теперь?
К тому же она уже не та жалкая седьмая принцесса Чу.
Она поправила крышку чашки:
— Учитель, если вы не заглянете в браслет и не позаботитесь о травах, они скоро все передохнут.
Чёрный браслет — прекрасное место для культивации и роста трав, но даже там, при таком изобилии, дикий рост приведёт к тому, что более слабые растения будут задавлены и погибнут.
Цзи Сянь уже находился в своей пещере на дне Лазурного моря Ханьхая, окружённый барьерами и укрепляя недавно достигнутый уровень преображения духа.
Услышав её слова, он спокойно ответил:
— Всё равно всё умрёт.
Цин Жо лишь «охнула» в ответ и погрузилась в медитацию.
Император Чу отрёкся от престола. Седьмая принцесса Чу Цин Жо взошла на трон.
Первая в истории Семи Царств Ханьхая женщина-император — и к тому же неподвижная инвалидка.
Но как в самом Чу, так и в остальных шести царствах это восприняли спокойно.
Ведь предупреждение подавалось годами.
Лишь на следующий день после коронации — ей только что исполнилось семнадцать — когда принцы, принцессы и послы шести царств ещё гостили в императорском дворце, новая императрица Чу объявила миру о скором походе на царство Вэй.
Вэй пришёл в ужас и ярость. Мелкие царства, опомнившись, начали объединяться. А Цинь тем временем двинул войска против Чжао.
Цин Жо просидела на кровати всю ночь без сна. Когда Шуньси замер у дверей спальни, она открыла глаза.
Холодный блеск в них сменился ленивой рассеянностью.
Шуньси затаил дыхание:
— Ваше Величество… Вы проснулись? Верховный император желает вас видеть.
Цин Жо уже слышала шум во дворе. Она выпрямила ноги, ранее скрещённые в позе лотоса, и небрежно накинула на колени жёлтое императорское одеяло.
— Входи.
Шуньси поспешил выполнить приказ и впустил свиту служанок.
— Ваше Величество, Верховный император уже у дверей кабинета, поэтому я и осмелился вас разбудить.
Цин Жо махнула рукой:
— Пусть подождёт в кабинете.
Шуньси удалился.
После омовения и переодевания в жёлтую императорскую мантию с золотым драконом Цин Жо даже не позавтракала. Служанка катила её кресло в кабинет, где она отдала почести бывшему императору и отослала всех.
Шуньси поставил перед ней чашку чая:
— Ваше Величество, я буду ждать снаружи. Позовите, если понадоблюсь.
Цин Жо кивнула.
Когда дверь закрылась, бывший император, стоявший у книжных полок, наконец обернулся.
— Раз ты уже взошла на престол, совершила обряды перед Небом и предками, приняла поклоны чиновников… ты должна была услышать Договор Душ?
Цин Жо спокойно кивнула.
Лицо бывшего императора стало ещё мрачнее.
— Тогда почему ты всё равно собираешься напасть на Вэй?
Договор Душ… В тот самый день, когда она завершила все ритуалы и взошла на Золотой трон, в её сознании прозвучали слова:
«Раз ты стала правителем царства, помни: не смей нападать на другие земли. Иначе твой род постигнет Небесное Наказание».
Вот почему Семь Царств Ханьхая сохраняли равновесие все эти годы?
Цин Жо пришла сюда в основном из любопытства — ей хотелось узнать правду о своём происхождении.
Кровь отца, безусловно, текла в её жилах. Но что с матерью?
Почему владелец Чёрного браслета передал его ей? Почему браслет спас её жизнь?
Она отлично помнила, как тогда вырвался кровавый кашель, а очнувшись — обнаружила на запястье браслет, а на полу — ни капли крови.
Но если разговор не о её происхождении, а лишь о запрете на войну — ей некогда тратить время.
Цин Жо опустила глаза и позвала Шуньси, чтобы тот вывез её.
Бывший император шагнул вперёд и схватил подлокотник её кресла. Его глаза, налитые кровью, уставились на неё сверху вниз.
— Тебе всё равно на Небесное Наказание для всего рода?!
Служанка, катившая кресло, замерла — ведь перед ней всё ещё Верховный император.
Цин Жо чуть запрокинула голову:
— Небесное Наказание? Я и есть Небо Семи Царств Ханьхая.
Он видел это выражение лица слишком часто: ленивое, будто не выспавшееся, без улыбки, но и без злобы. И в то же время — за этим спокойствием могла последовать внезапная смерть.
— Учитель~
— Учитель~, отзовись.
Цзи Сянь открыл глаза, в которых ещё не угасла алчная жажда убийства.
— Заткнись. Я не твой учитель.
Цин Жо проигнорировала его слова — для неё это был ответ.
— Учитель, где ты сейчас?
Цзи Сянь огляделся вокруг:
— В море.
Сказав это, он нахмурился, удивлённый собственной реакцией.
Цин Жо восхищённо ахнула:
— А в море холодно? Красиво? Много жемчуга и драгоценностей?
Цзи Сянь нахмурился ещё сильнее:
— Цин Жо.
Она тут же стала серьёзной:
— Да, учитель.
— Что тебе нужно?
Она постучала пальцем по ярко-красному камню на груди императорской мантии:
— Учитель, в море ведь полно красивого жемчуга и самоцветов?
Цзи Сянь мгновенно оборвал связь.
Цин Жо поняла: теперь она не может говорить с ним мысленно.
Через два дня, ранним утром, когда она ещё медитировала, в её сознании раздался ледяной голос:
— В этом жалком браслете. Бери и корми свою армию. Быстрее. Три месяца прошло, а слабейшее царство Вэй всё ещё не покорено. Сколько тебе ещё нужно?
Цин Жо взглянула на «жалкий браслет» и уже собралась ответить с улыбкой…
Но не смогла.
Понятно. Её уровень слишком низок — прав на общение нет. Учитель односторонне лишил её слова.
Она вошла в браслет.
И увидела внутри новую гору.
Гора сияла всеми цветами радуги: жемчужины размером с пол-кулака, драгоценные камни всех оттенков и огромные разноцветные сферы — неужели это ядра оборотней?!
Она отчётливо помнила: в знаниях, вложенных ей в голову, говорилось, что из-за истощения ци последние тысячу лет и практики людей, и оборотни слабеют. Уровни существ крайне низки.
Так откуда же эти огромные ядра?!
Цин Жо застыла на месте, ошеломлённая.
— Учитель?! Вы что… — она запнулась, — вы что, выгребли всё морское дно?!
Цзи Сянь стоял посреди вулканической лавы, мрачнее тучи. «Выгребли»? Что за оценка! Он ждал чего-то другого.
Молчание. Эта дурочка не умеет говорить — нечего и говорить.
Цин Жо уселась на вершине сокровищницы и, подперев подбородок ладонью, огляделась.
Её учитель явно не собирался ухаживать за травами. В браслете ощущалась лишь его старая энергия — свежих следов не было. Видимо, он даже не заходил внутрь. Владельцу браслета ведь легко поместить сюда вещи, даже не входя самому.
— Учитель~, — ласково позвала она, — давайте я наведу порядок среди трав? Жалко же их…
Очевидно, её снова лишили слова.
Но она же сказала! Если он не услышал — это уже не её вина.
Цин Жо спрыгнула с кучи сокровищ, закатала слишком широкие рукава императорской мантии с вышитым золотым драконом и принялась за «полевые работы».
Через полгода Чу завоевал Вэй. Царство Вэй признало своё поражение. Война между Цинь и Чжао всё ещё бушевала, но Семь Царств превратились в Шесть.
Остальные мелкие царства пришли в ещё большее смятение.
Когда битва между Цинь и Чжао достигла своего апогея, никто не ожидал, что Чу ворвётся в конфликт и перехватит победу.
http://bllate.org/book/7573/709923
Готово:
