И что ещё сильнее потрясло остальные государства — Чу, только что захватив Вэй, не пострадал ни в управлении, ни в армии, ни в благосостоянии народа, а, напротив, стал ещё мощнее и многочисленнее.
Чу вновь присоединил Чжао. Шесть государств превратились в пять.
Цин Жо сидела в Чэннаньском павильоне внутри Чёрного браслета и с воодушевлением рассказывала пустоте о том, насколько она храбра и велика.
Недавно она обнаружила: после того как мастер наложил на неё запрет на речь, она могла свободно говорить с ним внутри браслета — запрет там не действовал.
Так Цзи Сянь вновь начал страдать от её приставаний, хмурясь всё мрачнее.
Закончив рассказ, Цин Жо отхлебнула воды и вздохнула:
— Мастер снова так долго не появлялся...
Она уже не чувствовала его присутствия. Хотя он и достиг нового уровня, всё же нельзя исключать, что с ним могло что-то случиться.
Внезапно раздался мужской голос:
— Я под вулканической лавой.
Цин Жо сначала радостно вскрикнула:
— Мастер!
А потом в голове у неё завертелись мысли: «Сначала был на морском дне, теперь — под вулканом? Какие у него странные предпочтения? Ему что, там теплее?»
Но виду она, конечно, подала:
— Мастер, как вы поживаете?
Цзи Сянь подумал про себя: «Эта Цин Жо, как всегда, безмозглая». Он хмуро и медленно, чётко выговаривая каждое слово, повторил:
— Я. Под. Вулканической. Лавой.
Такой тон заставил Цин Жо серьёзно насторожиться. Она не ответила сразу, а быстро вспомнила всё, что знала о вулканических глубинах в мире Ханьхай.
Кроме крайней опасности там ничего не было. Это территория огненных зверей и лавовых тварей. Огненные звери рождались из самой лавы, а лавовые твари — из раскалённых камней, пропитанных огнём. Вне вулкана с ними легко справиться, но внутри они становились практически бессмертными.
Ещё там, бывало, встречались фениксы, ожидающие перерождения, или яйца фениксов, готовящиеся вылупиться.
Цин Жо судорожно сглотнула и, дрожащим голосом, спросила:
— М-мастер... Вы что, встретили феникса?!
Ведь это же божественное существо! Даже в древние времена, когда ци было в изобилии, лишь немногие могли похвастаться встречей с настоящим фениксом.
— Хм! — раздалось презрительное фырканье Цзи Сяня, и в воздухе послышался резкий звук разрыва.
Цин Жо ошарашенно подняла глаза и увидела, как в воздухе над комнатой появилась рябь, а из неё прямо на её ладони упало яйцо.
Да, именно яйцо.
Белое, с гладкой, безупречной скорлупой.
У неё был чистый огненный корень, и благодаря постоянному присутствию Чёрного браслета её корень давно достиг предела совершенства.
Но даже так, держа это яйцо в руках, она ощущала невероятную, почти разрушительную жару.
И ведь только что она говорила о фениксах! Нельзя было не заподозрить...
Она скривилась и, глядя в пустоту, пробормотала:
— М-мастер... Я ведь нечаянно его коснулась.
Цин Жо с ужасом наблюдала, как из её пальца самопроизвольно выступила капля крови и, не дав ей опомниться, впиталась в яйцо.
Отлично. Теперь связь установлена.
Малышу до вылупления ещё миллион лет, и вообще неизвестно, вылупится ли он когда-нибудь, но после заключения контракта мощный поток ци мгновенно вырвался наружу, создав взрывную волну.
Цин Жо теперь сидела с растрёпанными волосами, слушая, как мастер безжалостно насмехается:
— Ты ещё скажи, что это было случайно?
Цин Жо: «...Да я бы и сказала, да ты бы поверил?»
Голос мастера звучал всё злее, почти с ледяной жестокостью:
— Цин Жо! Ты вот так «нечаянно» всё и делаешь! Прекрасно!
Цин Жо: «...Ладно, не буду объяснять. Я вот такая „нечаянная“, делайте что хотите».
Действительно, избаловали тебя.
Она гордо выпятила грудь:
— Верите — не верите, мне всё равно! Хм!
— Ещё и хмыкаешь?! — разозлился Цзи Сянь.
Перед Цин Жо в пустоте появилось зеркало — гораздо чётче и ярче обычного бронзового.
Она отчётливо увидела своё отражение: растрёпанные волосы, лицо в копоти, а вышитый на груди дракон теперь смотрел в сторону с перекошенной мордой, а его величественные усы превратились в мелкие кудряшки.
И в этот момент насмешливый голос прозвучал прямо у неё в ушах:
— Конечно, верю.
Цин Жо: «...Простите, пап... э-э, то есть, мастер! Простите меня ещё разочек!»
**
Безмозглая дура.
—【Чёрный ящик】
В итоге Цин Жо вышла из Чёрного браслета и впервые сама оборвала связь с мастером.
Цзи Сянь стоял на дне вулкана, хмурый, как грозовая туча.
Даже достигнув стадии преображения духа, он ещё не укрепил свой уровень. Эта зона лавы считалась местом, куда никто из мира Ханьхай не ступал уже четыре тысячи лет после древних времён. Хотя ци здесь почти не было, за столь долгий срок могло вырасти много чего опасного.
Он обладал редким ледяным корнем и терпеть не мог огонь.
Он опустил взгляд на край своего одеяния, изъеденный множеством дыр, и с мрачной яростью подумал: «Неужели такая защита? Ведь это же броня из кожи девятого ранга!»
— Бесполезная вещь.
Особенно его раздражало ощущение, как та, с которой он в одностороннем порядке разорвал связь, теперь вела себя.
Ярость и жажда убийства в нём нарастали. Он стоял в самом центре лавы, в точке максимальной жары, и по мере того как его ледяная аура убийцы распространялась вокруг, потоки лавы замедлялись. Когда его глаза окрасились кровавым оттенком, поверх лавы начала образовываться белая инейная корка.
Он ведь обещал ей десять лет. Но это не означало, что у неё есть шанс передумать.
— Мастер! Быстрее! Я сейчас буду вступать в стадию формирования основы! Я буду формировать основу!! — радостный, почти визгливый голос внезапно пронзил его сознание.
Ледяной туман, расходившийся от Цзи Сяня, мгновенно остановился.
Он скрестил руки за спиной, закрыл глаза и через сознание наблюдал, как она, всё с тем же взъерошенным хохолком, вбегает в Чёрный браслет, крутится по комнате и, подняв голову, будто ищет его.
«Хм», — холодно фыркнул он про себя. — «Пришла — ушла, как тебе вздумается. Всё из-за этого проклятого браслета, что тебя избаловал».
Он не ответил ей.
Цин Жо немного покрутилась по комнате, не дождавшись ответа, но её тревога постепенно улеглась.
Она вышла во двор и начала готовиться к формированию основы.
В браслете ци было невероятно много и легко усваивалось, да и вокруг росло множество высококачественных тысячелетних целебных трав — лучшего места для формирования основы не найти.
Цзи Сянь наблюдал за ней через сознание.
Он смотрел так пристально, что Цин Жо, всегда чувствительная к его присутствию, сразу это ощутила.
Она слегка улыбнулась:
— Мастер, не волнуйтесь, у меня всё получится.
«Ха! Если не сможешь сформировать основу, так и будешь свиньёй», — мысленно усмехнулся он.
И... Цин Жо действительно не смогла.
Она порылась в памяти, вспоминая информацию о мире Ханьхай. Формирование основы не гарантировано на сто процентов, но шансы обычно не ниже восьмидесяти.
Ведь она уже одиннадцать лет привлекала ци в тело, у неё чистый корень, да ещё и Чёрный браслет как «читерский» бонус...
«...»
Цин Жо вышла из браслета с почерневшим лицом.
— Ха-ха-ха! — раздавался в её голове насмешливый смех мастера.
Она рухнула на императорское ложе, закуталась в одеяло, зажмурилась и заткнула уши.
Но весёлое «ха-ха-ха» в голове не прекращалось.
Цин Жо резко села, схватила чашку с прикроватного столика и швырнула её на пол.
Снаружи раздался испуганный крик Шуньси:
— Ваше Величество! Ваше Величество!
Цин Жо откинула одеяло, встала и распахнула дверь. Видя её, все придворные застыли в немом ужасе. Она холодно бросила Шуньси:
— Созови всех генералов третьего ранга и выше в императорский кабинет. Немедленно!
Шуньси уже начал кланяться, но, увидев императрицу в дверях, побледнел как полотно:
— В-ваше Ве...
Цин Жо резко повернула голову:
— Сейчас же!
Шуньси с глухим стуком упал на колени, прижав лоб к полу:
— Да, господин, немедленно передам!
Цин Жо шаг за шагом шла к императорскому кабинету, каждый шаг — с ледяной решимостью и убийственной яростью.
За ней, опомнившись, молча последовали оцепеневшие служанки и евнухи.
— Цц, выросла! — снова донёсся насмешливый голос.
Цин Жо стиснула зубы:
— Мастер! Так ведь нельзя!
— Ладно, не буду тебя позорить. Не смогла даже основу сформировать — жалко, конечно.
Цин Жо: «...Отлично. Обрываю связь».
Генералы, получив срочный вызов, один за другим спешили во дворец. Ещё не войдя в кабинет, они услышали звон разбиваемой посуды.
Первые прибывшие молча встали на колени на гладких белых плитах перед входом, ожидая остальных — авось, разделят гнев императрицы поровну.
Когда все собрались, они переглянулись: «Гнев императрицы сегодня нешуточный. Что случилось?»
Они машинально поискали глазами Шуньси, но тот стоял у дверей бледный, как смерть, и, заметив их взгляды, лишь отчаянно замотал головой, не смея пошевелиться.
Все генералы поняли одно: «Всё пропало».
Оставалось лишь собраться с духом и войти.
Шуньси повернулся к двери:
— Ваше Величество, все генералы собрались.
— Пусть войдут.
Шуньси мгновенно распахнул дверь и отскочил в сторону.
Генералы нахмурились, видя его поспешность.
В кабинете повсюду лежали осколки чашек.
Их императрица уже давно приобрела привычку: когда злится — бьёт посуду. Но, к счастью, она экономна — в спальне, кабинете и тронном зале стояла дешёвая посуда из общей печи, сотнями штук за раз. Хоть бей хоть нет — не жалко.
Но дело не в деньгах. Дело в том, что страшно.
Тот, кто хоть раз испытал на себе её яростную, безжалостную ауру, больше не захочет повторения.
Генералы, стоя у двери, подняли глаза и увидели: императрица сидит за массивным тронным столом, холодно и безэмоционально глядя на них.
— Генералы...
— Бах! — новый чайный стакан разлетелся вдребезги у их ног, перебив речь.
Императрица перешла в режим брани:
— Прошёл уже год с лишним, а вы только Вэй и Чжао захватили! И Чжао-то у вас из-под носа у Цинь вырвали! Вы что, рис едите зря?! Чем вообще занимаетесь?!
Генералы горько молчали. Спорить было бесполезно, поэтому все понуро смотрели в пол.
Они бы и поклонились до земли, восклицая «Да здравствует Императрица!», но, глянув на осколки, поняли: колени точно отобьют. А потом ещё и лекарей вызывать придётся — не стоит императрице таких хлопот доставлять.
Внезапно они услышали хруст черепков под ногами, и голос императрицы стал ближе.
Они подняли глаза — ведь рядом с ней не было служанок — и увидели, как их императрица в золотом драконьем одеянии шаг за шагом идёт прямо по осколкам к ним.
Ноги генералов подкосились, и они чуть не рухнули перед ней.
Ледяной взгляд Цин Жо заставил их тут же собраться и вновь напрячься.
В итоге было решено:
— Через полмесяца я лично возглавлю поход! Наступаем на Ци!
— Ваше Величество! Нельзя! Вэй и Чжао уже присоединены к Чу, остальные государства объединились и опираются на Цинь. Вы не должны рисковать собой!
Цин Жо не ответила. Она стояла на месте, глядя куда-то вдаль.
Только что она не договорила, как услышала голос мастера, полный гнева:
— Ты что, свинья? Хочешь погибнуть, чтобы избежать наказания?
Она махнула рукой, приказывая генералам уйти.
Они тревожились, но не смели ослушаться. К тому же перед ними стояла та самая императрица, которую все лекари мира и лучшие целители объявили навсегда прикованной к инвалидному креслу. А теперь она стоит перед ними, полная сил и решимости.
Каждый её шаг по осколкам чашек вновь превращал их в пыль.
Перед тем как уйти, несколько генералов ещё раз взглянули на след её шагов. Там, где она прошла, осколки превратились в мелкую крошку.
Им показалось, будто они видят не просто пол, а весь Чу, весь мир — всё должно пасть к её ногам.
Цин Жо вернулась на трон.
Насмешки в ушах не прекращались:
— Не смогла даже основу сформировать, а уже в бой рвёшься? Превратят тебя в решето.
http://bllate.org/book/7573/709924
Готово:
