За пределами столовой было гораздо светлее, чем внутри: с неба струился узкий луч тусклого света, а вдали автоматически включились несколько фонарей.
Студенты, выбежавшие из столовой, остолбенели. Они застыли на месте с перекошенными от ужаса лицами, глядя на сотни волков, плотно окруживших их со всех сторон. Впереди — волки, позади — волки. Те смотрели на них с хищным оскалом, и бежать было некуда.
— Всё кончено… — прошептал Сяо Линь, член клуба новостей факультета иллюзий. Его бедро было укушено, но воля к жизни помогла ему преодолеть боль. Стиснув зубы, он выбежал вместе со всеми из столовой — и вместо спасения попал в ещё более страшный ад. Глядя на эту картину, он почувствовал безысходность и беззвучно прошептал: «Конец».
Острая боль в ноге давно дала ему понять: это не шутка и не сон. Их действительно подстерегает смертельная опасность. У него не осталось ни сил, ни желания думать, почему такое происходит в Свободном колледже и почему Колледж сверхспособностей молчит. Его сердце обратилось в пепел.
Никто не придёт ему на помощь. Даже если бы кто-то и появился, он уже не дождётся.
Сяо Линь оцепенело стоял на месте. Он оказался на самом краю толпы и был ранен; запах крови мгновенно привлёк ближайшего волка. Тот резко бросился на него. Хотя скорость была огромной, в глазах обречённого человека всё происходило будто в замедленной съёмке, мучительно растягивая последние мгновения жизни.
Он отчётливо видел, как серый волк прыгнул в его сторону: мощные лапы резко распрямились, тело взвилось в воздух, пасть раскрылась, обнажив острые клыки, а в красных глазах не было ни капли чувств. Волк приближался всё ближе — уже можно было разглядеть его взъерошенную шерсть, покрытую снегом, влажный нос и даже почувствовать горячее, пропахшее кровью дыхание…
«Всё кончено… Какая бессмысленная, никчёмная жизнь. Даже умру вместе с этой толпой ничтожеств. Зачем я вообще родился?» — в последний миг Сяо Линь равнодушно огляделся и увидел, что все волки, окружавшие их, одновременно двинулись вперёд. Они неслись со всех сторон, полные ярости и убийственного намерения.
В голове пронеслись образы: брат, учащийся в Колледже сверхспособностей, который презирал его; родители и бабушка с дедушкой, отдававшие брату всё внимание; люди, которых он когда-то оклеветал и из-за чего те подверглись издевательствам всей школы… И вдруг взгляд застыл на паре чёрных глаз — спокойных, холодных, но полных решимости.
Неожиданно в глазах навернулись слёзы. Страх, на миг исчезнувший, хлынул обратно с новой силой. Сердце, застывшее в безнадёжности, вновь забилось отчаянно и больно. Он не хочет умирать! Он ещё ничего не успел сделать, ничего не изменил! Он правда не хочет умирать! Но уже чувствовал, как острые клыки касаются его кожи… Он широко раскрыл глаза, и слёзы потекли по щекам.
Внезапно уголок глаза дёрнулся — что-то блеснуло в поле зрения. Это было яркое, холодное, золотое, треугольной формы, с выгравированным иероглифом «Цинь». Сначала появился наконечник, затем — длинное деревянное древко…
Ч-что?!
Это стрела!
Стрела Цинь Цинь!
Его глаза распахнулись до предела.
Время мгновенно вернулось в обычный ритм. Замедленная картинка исчезла, всё вновь стало стремительным и почти невидимым для глаза.
— Шшш!
— Плюх!
Стрела с золотым наконечником, стремительная и точная, вонзилась волку в шею сбоку. Удар был настолько силён, что зверя отбросило в сторону на метр с лишним. Тот рухнул на землю, пару раз дернулся и затих.
В тот же миг ещё несколько стрел свистнули сверху вниз, поражая волков, бросившихся на студентов. Некоторые стрелы воткнулись в снег, другие попали не в смертельные места, но внезапная атака напугала стаю. Передние волки резко затормозили, отпрянули назад и столкнулись с теми, что бежали следом. Вся стая на миг замерла, сомкнутое кольцо вокруг людей слегка расширилось.
Испуганные, рыдающие студенты тоже остолбенели, но тут же услышали возглас. Они подняли заплаканные, перепуганные лица и все как один повернулись к источнику стрел.
На крыше столовой Свободного колледжа стоял ряд людей — юношей и девушек. Они выстроились в линию, напряжённо и сосредоточенно натягивая луки, и направляли стрелы в разные участки кольца волков внизу.
Столовая была всего двухэтажной, поэтому лица людей на крыше были отлично видны. И тогда они увидели Ся Ша — ту самую, что раньше была застенчивой и робкой, лишённой всякой уверенности; Ли Сяожу, дрожащую, но упрямо целящуюся, — ту, что раньше боялась даже привлечь к себе внимание; Шу Цзяхэ; и всех тех, чьи имена постоянно возглавляли чёрный список на форуме Свободного колледжа. А посреди них стояла Цинь Цинь — бесстрастная, спокойная, холодная и величественная, словно рождённая быть предводителем.
Они стояли в единственном луче света, пробивавшемся сквозь мрак. В этот момент они казались героями, сошедшими с небес, чтобы спасти погибающих.
— Это председатель! — первыми опомнились студенты факультета мечты и закричали от восторга.
— Я знал, что председатель обязательно придёт!
— А-а-а-а!
— Хватит визжать! Быстро заходите внутрь! — раздался нетерпеливый голос из столовой. Волки лишь на миг замешкались из-за инстинктивного страха, но скоро опомнятся. Их слишком много, а стрел и людей у Цинь Цинь — слишком мало.
Только теперь студенты заметили, что волков внутри столовой уже убили. Несколько студентов с факультета мечты, пришедших вместе с Цинь Цинь, стояли у двери и звали их: кто-то держал кухонный нож, кто-то — трезубец, кто-то — сковороду.
Появление лидера и чёткие команды вернули всем рассудок. Растерянные студенты больше не вели себя вызывающе и не издевались над «мечтателями», как обычно. Они послушно, будто перепуганные перепёлки, быстро вернулись внутрь, а все волки, пытавшиеся их атаковать, были либо убиты, либо отогнаны стрелами с крыши.
Дверь столовой с грохотом захлопнулась и заперлась. Все вздохнули с облегчением. Увидев трупы волков и лужи крови на полу, многие обессиленно опустились на пол. Кто-то тихо всхлипывал — но теперь это были слёзы облегчения, а не отчаяния.
— Есть раненые? Все пострадавшие — сюда! — закричали трое студентов с аптечками.
— Мы поможем! — оживлённо вызвались несколько студентов с факультета мечты. Они не ходили на занятия по верховой езде, поэтому остались одни, или же проснулись рано и уже успели всё осмотреть, не оказавшись рядом с Цинь Цинь. Они прекрасно понимали, насколько отчаянным был страх их товарищей, и теперь гордились тем, что сами — студенты факультета мечты, подчиняющиеся напрямую Цинь Цинь. Им казалось, будто они сами стояли на крыше, держа в руках лук и стрелы, и теперь, подняв головы и расправив плечи, совсем забыли про страх.
— А, да! Цзэн Тин, Сяо Тянь и все остальные из клуба лучников! Председатель сказала: те, у кого хорошая стрельба, — наверх, на смену. Остальные пусть спускаются перекусить.
Названные по именам и те, кто считал себя хорошим стрелком, тут же вышли вперёд, будто получив важнейшую миссию. Под взглядами толпы они подняли с пола дополнительные луки и колчаны и гордо направились к лестнице, ведущей на второй этаж. Через люк на потолке они вышли на крышу.
«Чёрт, какие же они крутые!» — подумали в этот момент многие из факультета иллюзий. «И я мог бы быть таким же. Почему раньше я упорно оставался никчёмным ничтожеством?»
Они подготовились основательно: сначала зашли на склад клуба лучников, взяли луки, стрелы и заодно прихватили аптечки. Цинь Цинь сначала хотела ехать верхом — так быстрее, — но забыла, что их лошади не прошли специальной подготовки. Те испугались управляемой стаи волков и наотрез отказались идти дальше. Пришлось спешиться — иначе это стало бы опасным. Сойдя с коней, они заметили, что задняя дверь столовой открыта. Догадавшись, что волки уже проникли внутрь, отряд разделился: одна группа вошла через заднюю дверь, чтобы очистить помещение, другая — поднялась на крышу по лестнице. Так и сложилась нынешняя ситуация.
В столовой включили все лампы, и тёплый свет разогнал тьму. Хотя за окнами по-прежнему толпились волки, внутри уже не было так страшно. Удивительно, но ведь предводительница — обычная девушка, которой ещё нет и восемнадцати! Однако в её присутствии все чувствовали себя в безопасности. Не только студенты, но даже взрослые работники столовой, увидев Цинь Цинь, облегчённо вздохнули: «А, Цинь Цинь пришла. Мы спасены».
Цинь Цинь, не подозревая, насколько сильно на неё сейчас полагаются, стояла на крыше и чихнула так громко, что даже сопли вылетели.
— Эй, спускайся, поешь хоть что-нибудь и прими лекарство, — сразу сказал Цао Сэнь.
— В этих таблетках димедрол. От него клонит в сон. Думаешь, сейчас я могу спать? — возразила Цинь Цинь. Хотеть спать, но не иметь права — разве это легче, чем простуда? А уж если болеть и при этом не иметь возможности отдохнуть, то это, пожалуй, хуже любой лихорадки.
Тем временем луч света над головой исчез. Весь Свободный колледж теперь был полностью накрыт куполом из снега, словно погружённый в густую ночь.
Цинь Цинь обошла крышу по периметру. Столовая была плотно окружена волками — их было не меньше сотни. Все с красными глазами, низко рыча, царапали стены когтями, вгрызались в столбы, бились в окна и двери. Некоторые даже пытались залезть наверх, вставая друг другу на спину, чтобы образовать «волчью лестницу». Картина была жуткой — сплошная стена зверей. Цинь Цинь подумала, что это почти так же страшно, как её собственный двор, заполненный сотнями её двойников.
Хорошо ещё, что волки не умеют лазать по деревьям. Иначе с таким количеством зелени в колледже они легко забрались бы на второй этаж.
Внезапно Цинь Цинь заметила на снегу несколько больших пятен крови. На красных участках лежали тела в изорванной школьной форме. Сердце её тяжело сжалось, будто к нему привязали камень.
Раньше, когда Цзян Фань рассказывал ей о знаменитых терактах прошлого — будь то инцидент с японской куклой, убившей более пятидесяти тысяч человек, или Пажитниковый инцидент в Пекине, — она, хоть и была потрясена, воспринимала всё как нечто далёкое и нереальное. Слышать о сверхспособностях — одно, а увидеть их последствия своими глазами — совсем другое. Только сейчас она поняла ту смесь гнева и сострадания, что читалась в глазах Цзян Фаня.
Использовать такие силы, чтобы калечить и убивать обычных людей, — это подло и бесчеловечно. Тот, кто способен на такое, не уважает саму жизнь. Такой человек — настоящий демон.
— Ну хотя бы спустись перекусить, — настаивал Цао Сэнь.
— Ладно, — согласилась Цинь Цинь, отводя взгляд.
Её внезапное согласие удивило Цао Сэня. Он на миг замер, а потом, увидев, как она прошла мимо, поспешил за ней вместе с Цао Юаньци и Цао Юаньшэном.
http://bllate.org/book/7569/709582
Готово:
