Цинь Цинь и остальные, чьи животы давно сводило от голода, спустились вниз, оставив крышу на попечение членов Клуба лучников — те уже позавтракали и теперь должны были неусыпно следить за обстановкой. При малейшем признаке того, что волки попытаются вломиться через окна или двери либо сложатся в «волчью лестницу», чтобы вскарабкаться наверх, лучники обязаны были немедленно убивать их. Стрел было в обрез, и расточительствовать ими нельзя было ни в коем случае: лишившись оружия дальнего боя, даже с кухонными ножами в руках они не выстоят против этих свирепых зверей, охотящихся стаями.
Когда Цинь Цинь и её спутники появились в холле, все собравшиеся разом повернули к ним головы. Цинь Цинь удивлённо взглянула на них:
— Смотрите на что?
Они инстинктивно замотали головами.
Цинь Цинь больше не обратила на них внимания. Шведский стол давно превратился в хаос: еда валялась повсюду, столы были завалены объедками. Но сейчас главное — насытиться и восполнить запасы энергии. Она и другие стали собирать с разгромленных столов то, что ещё выглядело пригодным для еды: хлеб, булочки с начинкой, и запили всё это стаканом лимонного сока, чтобы пополнить запасы витамина С.
После еды некоторые набрались храбрости и начали задавать Цинь Цинь вопросы: что вообще происходит? Почему на них внезапно напали? Не замешан ли в этом Колледж сверхспособностей? А может, это всё — какое-то испытание, и на самом деле никто не умирал, а волки — просто иллюзия?
— Не знаю, в чём тут дело, — ответила Цинь Цинь, — но дам вам один совет: даже если это испытание, то оно на выживание. Не стоит питать иллюзий. Жизнь даётся один раз, и если умрёшь — ничего уже не вернёшь.
Она сделала паузу, и её тёмные глаза медленно скользнули по собравшимся.
— Это не ваша забота. С этого момента вы будете слушаться только моих приказов. Никаких самовольных действий. Раненые — немедленно перевяжите свои раны. Никто не смеет сдаваться. Я не допущу, чтобы кто-то ещё погиб. Поняли?
Её тон оставался таким же ледяным и властным, как и раньше — тот самый, что вызывал у многих раздражение и гнев. Но сейчас он звучал иначе: как тёплая вода, мягко окутавшая их дрожащие от страха сердца, утихомиривая панику и растопив лёд отчаяния. У многих на глазах выступили слёзы, а некоторые девушки даже всхлипнули, тихо шепча:
— Прости… Прости нас за то, что мы пытались причинить тебе вред. Прости за всю нашу злобу и ненависть… Прости нас по-настоящему.
Только Мо Лань и Нин Жожа переживали совсем иные чувства. Их охватила тревога и смятение: почему Цинь Цинь здесь? Разве она не должна находиться на площадке вступительной проверки новичков в Колледже сверхспособностей? Да, если бы она вошла туда, её сразу же заметили бы представители Колледжа. Значит, если сейчас всё обстоит именно так, а Цинь Цинь не проходила проверку… неужели туда проник кто-то другой — тот, кого они вовсе не ожидали?
От этой мысли их будто окатило ледяной водой. Чувство, что они не только не добились своего, но и сами попали в ловушку, было ужасающим. Особенно Нин Жожа — в её взгляде, устремлённом на Цинь Цинь, пылала злоба и зависть.
В этот момент прямо рядом с ними рухнула на пол Линь Кэ.
Студенты, отвечавшие за перевязку ран, немедленно подбежали к ней и обнаружили, что её состояние критическое: обе ноги изгрызены до костей, вокруг — лужа крови.
— Председатель! Она потеряла слишком много крови!
И не только Линь Кэ. Несколько других студентов получили глубокие раны, в том числе повреждения бедренных артерий. Без срочной переливания крови в больнице колледжа они погибнут.
Цинь Цинь нахмурилась. Что делает Ли Пинъюнь? Прошло уже столько времени, а Колледж сверхспособностей — прямо по соседству. Спасатели должны были прибыть давно… если только… с ней самой не случилось беды.
…
Ощущение, будто тебя постепенно превращают в лёд, было ужасающим.
Ли Пинъюнь застыла на месте. Её нижняя часть тела уже скована твёрдым, как камень, снегом, и она стояла, словно леденец на палочке. Но вокруг неё продолжали возникать снежинки, сжимаясь и превращаясь в плотные, тяжёлые глыбы, которые медленно поглощали её целиком.
Беловолосая девушка склонила голову, и её зловещие красные глаза уставились на Ли Пинъюнь:
— Сначала я не поверила, услышав об этом, но, оказывается, всё правда. Госпожа Ли, как только твоя слабость становится известна врагу, добиться цели почти невозможно. Если бы ты не вышла, возможно, под твоим руководством они продержались бы дольше. Кто знает, может, Колледж сверхспособностей уже узнал, что в Свободном колледже беда.
Ли Пинъюнь внутренне содрогнулась, но внешне сохранила спокойствие. Её рука, засунутая в карман, уже замерзла вместе с ногами, но пальцы ещё могли слегка шевелиться. Она выигрывала время:
— Ты имеешь в виду специальное устройство связи между Свободным колледжем, Колледжем сверхспособностей и Советом директоров?
— Именно так.
На самом деле, такое устройство вряд ли сработало бы в присутствии столь могущественного сверхспособного. Когда такие существа применяют свои силы в полную мощь, их внутренние магнитные поля, энергетические и психические волны создают сильные помехи, нарушая работу спутниковой связи, радиосигналов и прочих систем связи — особенно в пределах зоны, охваченной их способностями.
Едва только снежная стена достигла нескольких метров в высоту, вся сеть внутри Свободного колледжа вышла из строя. Поэтому она не могла быть уверена, дошло ли её сообщение до внешнего мира. Раньше Свободный колледж никогда не подвергался подобным атакам. Кроме того, после событий десятилетней давности она всегда придерживалась двух правил:
Первое: никогда не становиться жертвой в ловушке, оказавшись под контролем способностей врага. Ты всего лишь обычный человек и не сможешь противостоять сверхспособному.
Второе: никогда не возлагать надежду на спасение только на одного человека. Ты никогда не узнаешь, правильно ли сделал выбор.
Именно поэтому, пока ещё была возможность выбраться по лестнице, она немедленно решила покинуть колледж и лично отправиться за помощью в Колледж сверхспособностей.
Но, похоже, эта девушка прекрасно знала её мысли и поджидала её здесь.
К счастью, та слишком самоуверенна.
Пальцы Ли Пинъюнь, уже почти полностью окоченевшие, в последний раз дёрнулись в кармане и нажали кнопку отправки. Больше она не могла пошевелиться. Внутренне она молилась: пусть сообщение дойдёт. Обязательно дойдёт.
…
Спустя некоторое время после того, как Ли Пинъюнь нажала кнопку, на форуме Колледжа сверхспособностей появилось сообщение — но из-за проблем с сетью оно отправилось лишь наполовину.
— А? Пост от директора Свободного колледжа?
Поскольку вступительная проверка новичков ещё не завершилась, все студенты Колледжа сверхспособностей сейчас находились на самостоятельных занятиях. Хотя студенческий совет патрулировал коридоры, никто не осмеливался покидать аудитории.
Кто-то усердно тренировал свои способности, кто-то смотрел сериалы, кто-то играл в игры, а кто-то листал форум — и именно такой студент первым заметил пост Ли Пинъюнь.
Директор Свободного колледжа публикует пост на их студенческом форуме? Любопытно! Надо посмотреть!
— Что это за ерунда? Наверное, случайно отправила.
Открыв пост, он увидел странную последовательность из точек, тире и косых черт. Всё выглядело как-то закономерно, но смысла не имело. Студент тут же забыл об этом.
Поскольку пост опубликовала директор Свободного колледжа, его посетило немало народу, но большинство лишь мельком взглянули и ушли. Все думали, что это просто ошибка: зачем директору Свободного колледжа писать что-то на форуме Колледжа сверхспособностей?
— Может, это шифр? Похоже не на случайный набор символов.
— Да ладно? Директор Свободного колледжа играет с нами в шпионские игры?
— Подожди… мне кажется, я где-то видел нечто подобное…
— Да вы что, всерьёз думаете, что это шифр?
Кто-то с интересом наблюдал за дискуссией, кто-то игнорировал, кто-то спорил. И лишь спустя некоторое время в этой хаотичной ветке появилось новое сообщение:
— Вы что, идиоты? Это же азбука Морзе.
Юноша, отправивший это сообщение, сидел в аудитории и самодовольно улыбался. Ощущение превосходства над другими было восхитительным. Чтобы усилить эффект, он тут же открыл в интернете таблицу азбуки Морзе и принялся расшифровывать незаконченное сообщение.
…
Цинь Цинь поднялась с колен рядом с девушкой, потерявший сознание от потери крови. Раненых оказалось больше, чем она ожидала: одиннадцать студентов находились в критическом состоянии, большинство уже впадали в шок. Она нахмурилась и повернулась к персоналу столовой:
— Есть ли у вас транспорт?
— Есть, но только электрическая трёхколёсная тележка, — ответил кто-то. В Академии Лунхунь были собственные огороды и фермы неподалёку, поэтому для перевозки продуктов хватало такой тележки.
Трёхколёсная тележка? Бесполезна. Даже если бы она смогла ехать по снегу, она не выдержала бы атаки волчьей стаи.
Выбора не оставалось. Цинь Цинь решительно шагнула вперёд:
— Перенесите всё масло из кухни сюда. И вытащите пожарный шланг. Проверьте, не замёрзла ли вода.
Ждать больше нельзя. Эти студенты нуждаются в срочной госпитализации и переливании крови. Жизни на кону, и она не может полагаться только на Ли Пинъюнь.
Не объясняя своих намерений, Цинь Цинь приказала действовать. Кухонные работники немедленно побежали за маслом, а другие распахнули пожарный щит и вытащили свёрнутый шланг.
Цинь Цинь велела налить масло в вёдра, в каждое положить несколько черпаков и поднять всё это на крышу. Постепенно некоторые догадались, что она задумала. Одна девушка тихо спросила:
— Цинь… председатель, вы хотите поджечь волков?
— Именно так, — ответила Цинь Цинь. Это был единственный способ прорваться наружу. Волки толпились вокруг столовой, и если вылить на них масло и поджечь, их можно быстро уничтожить.
— Как вы можете так поступить? Нельзя ли найти другой выход? Столько волков… это же жестоко! — воскликнула девушка по имени Динсян. Она обожала животных и не могла спокойно смотреть, как страдает даже кошка или собака. Мысль о том, что Цинь Цинь собирается заживо сжечь сотни волков, вызывала у неё физическое отвращение и душевную боль.
Едва она договорила, как кто-то яростно возразил:
— Ты совсем с ума сошла? Ты вообще понимаешь, в какой мы ситуации? Жизнь этих убийц-волков важнее наших жизней?!
Его друг был одним из тех, кого растерзали волки, а сам он получил укус. Сейчас он ненавидел этих зверей всей душой и мечтал лишь об одном — убить их всех до единого.
— Наши жизни — это жизни, а волчьи — не жизни? Как вы можете быть такими эгоистами и бесчувственными?! — Динсян разрыдалась, её голос дрожал от негодования.
Этот спор мгновенно разгорелся в полную силу. Хотя большинство поддерживало Цинь Цинь, небольшая группа студентов возмущалась жестокостью плана. Их эмоции были настолько сильны, будто убийство волков равносильно осквернению могил их предков. Они, похоже, уже забыли страх и отчаяние, которые испытывали, когда волки угрожали их жизни, и теперь, оказавшись в относительной безопасности, позволили себе роскошь излишнего сочувствия.
В столовой поднялся невообразимый шум.
Но Цинь Цинь не обращала на это внимания. Люди уже несли масло на крышу, и она явно давала понять: спорьте сколько угодно, я делаю своё дело. В глазах Динсян она выглядела бездушной и жестокой, совершенно не уважающей жизнь. В отчаянии Динсян бросила взгляд на Цао Сэня, стоявшего неподалёку, и с мольбой в глазах воскликнула:
— Цао Сэнь, разве ты тоже считаешь, что это правильно?
У ног Цао Сэня лежали его немецкие овчарки — Юаньци и Юаньшэн. Немецкая овчарка — одна из пород, наиболее близких к волку, и её часто называют «волчьей собакой». Кроме того, Цао Сэнь был единственным студентом Свободного колледжа, кто держал домашних животных. Динсян надеялась, что он тоже почувствует сострадание.
http://bllate.org/book/7569/709583
Готово:
