У неё пропал аппетит, и она лежала на постели. Он, кажется, всё понял и уже четвёртый или пятый день не показывался. Пожалуй, так даже лучше — зачем доводить до открытой ссоры?
Она приоткрыла иллюминатор: за бортом канала стелилась белая мгла. С самого утра она не видела Бинцзяо и, натянув туфли на босу ногу, вышла из каюты. На кухне царил шум и гам — Бинцзяо всегда тянулась к суете, наверняка там и была.
— Время выдержки нужно соблюдать точно: пересолишь — плохо, недосолишь — тоже нехорошо. Надо именно в меру.
— Какое «пересолишь» и «недосолишь»?! Да вы издеваетесь над человеком! Разве он сам захотел этого? Его отец заставил!
Вэй Цы, решив, что слуги перемывают косточки Лу Юаню, ворвалась в кухню и без раздумий набросилась с бранью.
Бинцзяо обернулась и увидела свою госпожу: растрёпанные волосы, туфли еле держатся на ногах, лицо неряшливо, дышит тяжело. Услышав её слова, она сразу поняла, что речь идёт о господине Ду. В кухне стояли служанки, которые, оцепенев от неожиданного нападения, растерянно застыли на месте. Бинцзяо взяла Вэй Цы за руку:
— Госпожа, как вы вышли без тёплого халата? Простудитесь ведь. На борту с тех пор, как мы покинули Гусу, есть повар. Я хотела попросить его научить меня солить капусту — вы ведь совсем без аппетита в последнее время.
Она потянула Вэй Цы обратно в каюту.
Вэй Цы уставилась на чёрные банки с соленьями на столе и поняла, что перепутала «солить» с «кастрировать». В голове у неё постоянно крутились события нескольких дней назад, и теперь даже саму себя обмануть не получалось. Забыть? Да разве такое забудешь! Она ворвалась сюда, ничего не соображая, но теперь, когда всё вышло наружу, как ей выйти из этой неловкой ситуации?
Повернувшись, она прямо наткнулась на человека, который как раз откинул занавеску и входил внутрь. Она резко подняла глаза и утонула во взгляде его прозрачных, чистых, как родник, глаз — ей стало невыносимо стыдно.
Лу Юань стоял у входа, заложив руки за спину, внимательно изучал её лицо и едва заметно усмехался:
— Принцесса сегодня устроила такой переполох, что я услышал даже в задней каюте. Кто осмелился вас рассердить? Прикажите — я тут же брошу их всех в канал кормить рыб.
Он делал вид, что ничего не знает, и эти лёгкие, будто шутливые слова заставили всю прислугу в каюте задрожать от страха. Вэй Цы поспешно замахала руками:
— Никто меня не сердил. Это я сама расстроилась. Им не в чём виноваты. Я пойду.
Ей всё больше и больше становилось страшно перед ним — страшно встретиться с ним взглядом, страшно увидеть эти тёплые, чистые, как необработанный нефрит, глаза. Ей хотелось провалиться сквозь землю, но почему-то именно перед ним она постоянно попадала в неловкие ситуации.
Её запястье сжали пальцы. Она подняла глаза и тихо прошептала:
— Господин Ду…
— В последние дни мне было неотложно заняться делами, не успел лично позаботиться о принцессе. Всего несколько дней прошло, а вы уже так исхудали, даже причёску не сделали.
Слова его звучали безупречно, в них не было и тени вины, но Вэй Цы казалось, что в них сквозит лёгкое кокетство.
Она возненавидела эту неясную, двусмысленную близость. Что это вообще такое? Неужели она для него единственная? Очевидно, нет. То ли она ошибается, то ли он нарочно ведёт себя так — она не могла разобраться. Отмахнувшись от его руки, она резко сказала:
— Господину Ду лучше поменьше заходить в мою каюту. Людей много, а я боюсь, что даже если прыгну в канал, то не смогу оправдаться.
Не глядя на него, она вышла и направилась к своей каюте.
За спиной послышались шаги — и без слов было ясно, кто идёт следом. На этом фу-чжуане он был главным, кто посмеет сказать ему хоть слово!
Она раздражённо обернулась:
— Если у господина Ду есть важные дела, лучше идти заниматься ими. Не нужно за мной следить.
С этими словами она забралась на койку и накрылась одеялом с головой.
Долго не было слышно ни звука — даже шагов. Вдруг постель прогнулась под чьим-то весом. Вэй Цы испуганно села:
— Господин Ду, что вы делаете?!
Он зацепил её подол, не давая пошевелиться, и с наглой ухмылкой произнёс:
— Принцесса, разве я впервые на вашей постели? Почему же вы до сих пор так нервничаете?
«Разве я впервые на вашей постели»? Да что он такое говорит! Любой подумает, что он постоянно ночует у неё. Увидев, что он ещё глубже устраивается на постели, Вэй Цы в ужасе закричала:
— Господин Ду, скорее уходите! Бинцзяо же снаружи! Если нас застанут вместе, мне и правда придётся прыгать в канал, чтобы оправдаться!
— Так и не оправдывайтесь. Вы же сказали, что вам нехорошо. Расскажите, что вас тревожит? Я всё улажу.
Он крепко держал её пояс, будто боялся, что она сбежит. В ту ночь он услышал её слова и думал, что она не выдержит и сама к нему придёт. Но прошло уже четыре-пять дней — ни звука. В конце концов, он не выдержал первым.
Он приблизился. Она испуганно сжала пояс и, чувствуя себя виноватой, пробормотала:
— Со мной всё в порядке. Я хорошо ем и сплю. Не нужно за меня беспокоиться.
Он фыркнул:
— Правда? Каждую ночь вы ворочаетесь с боку на бок. Я слышу всё отчётливо. А стук по борту — слышали?
Слышала или нет — какая разница? Он сам не может уснуть ночью и лезет к ней с разговорами, а потом ещё и требует ответа!
— Господин Ду, хоть вы и евнух, но я ещё не вышла замуж! Как вы смеете так со мной заигрывать?
В её голосе звенела злость. Он, похоже, от рождения умел соблазнять, но что он вообще имеет в виду, ведя себя так двусмысленно?
Он увидел её гнев, заметил, что она не смеет поднять на него глаза, и, приподняв бровь, спросил:
— Принцесса… ненавидит меня?
Она опешила. Ненавидит? Есть ли в её сердце такая мысль? Наверное, должна быть. Он клялся защищать её всю жизнь, говорил, что она может на него положиться, а потом всё изменилось. Её голос дрогнул:
— В первый раз, когда мы встретились, вы столкнули меня в реку — я чуть не утонула! Во второй раз у ворот Чжэньшунь вы сжали мне горло. Дважды я чуть не умерла! Скажите, разве я не должна вас ненавидеть?
Чем дальше она говорила, тем больше обижалась, и слёзы потекли по щекам. Она не могла прямо спросить его о том «Цинчжуо» из письма, но внутри всё кипело, и теперь она выплеснула на него всё накопившееся.
Лу Юань тоже опешил. Он не ожидал, что она вспомнит об этом. Обычно он легко находил ответ на любую колкость, но сегодня не знал, что сказать. Долго молчал, потом наконец пробормотал:
— Я не помню.
«Не помнит»? Да как он может так легко забыть всё?!
— Господин Ду собирается отрицать?!
— Неужели принцесса хочет устраивать сцену без причины?
Он уже и так смирился, а она всё не унималась.
Он всегда такой: одно на лице, другое за спиной. Раньше он говорил, что с наложницей Чжэн связан вынужденно, но тогда что означают их тайные письма? Он постоянно заигрывает с ней, а теперь ещё и отрицает! Он украл письма, которые она писала Юньхуа, носит при себе жемчужину, которую она подарила Юньхуа… Всё это он собирается отрицать?
— Я устраиваю сцену?! Это вы сделали что-то предосудительное! Все мои письма Юньхуа оказались у вас! Вы это тоже будете отрицать?! А та ночь у порога задней каюты — разве вы сами не помните, что там делали?!
Он онемел, щёки покраснели, будто его поймали на самом страшном секрете. Да, он действительно тайком забирал её письма. Три года подряд все её послания Юньхуа каким-то образом попадали к нему. Он и сам не знал, с чего вдруг сошёл с ума. В письмах она писала о самых обыденных вещах, но он будто одержимый читал их снова и снова. Под кроватью у него лежала целая стопка таких писем — он боялся, что кто-то их найдёт. Хотя он и был одинок, но всё же чувствовал, что рядом есть хоть кто-то. Эти простые, будничные строки заставляли его сердце биться чаще.
Иногда ему казалось, что он заболел: он начал ждать писем, адресованных другому человеку. За время путешествия на корабле он погружался всё глубже и глубже, теряя над собой контроль, будто падал в бездну. Он начал жаждать её ответа. В ту ночь, услышав её слова, он понял, что и она думает о нём. Но в тот самый момент он осознал: всё это невозможно. Он всё равно хотел быть рядом, даже если это приведёт его в ад. В конце концов, жизнь у него всего одна!
А она? Ей всего шестнадцать-семнадцать. Сможет ли он решиться втянуть её в этот тупик? Она и так несчастна: с детства без родителей. Лучше бы она вышла замуж за кого-нибудь — это всё равно лучше, чем быть с ним. С ним у неё нет будущего.
Стиснув зубы, он горько усмехнулся:
— Неужели принцесса так глубоко обо мне заблуждается? Вы так откровенны, что заставляете меня думать, будто питаете ко мне нежные чувства.
Он навис над ней, прижав к постели, и, сжав её талию, чтобы она не могла вырваться, с вызовом приподнял бровь:
— Если принцесса не против, что я евнух, я не прочь стать вашим партнёром для еды. В этом деле у меня большой опыт. Хотите попробовать?
Его взгляд упал на её нежные, розовые губы, и он наклонился к ней.
Она ужаснулась, обеими руками упёршись ему в грудь. Голова пошла кругом, слёзы хлынули из глаз:
— Не смейте!..
Выскользнув у него из-под руки, она босиком спрыгнула на пол, вытирая слёзы и рыдая:
— Господин Ду… Вы… вы не имеете права так со мной поступать!
Она была в ужасе. Что это вообще такое?! Он вдруг открыто бросился на неё — она же совсем не готова! Он предлагает стать партнёрами для еды и говорит, что у него «большой опыт» — значит, он действительно был с наложницей Чжэн! В голове у неё всё смешалось. Каждый раз, когда он переходит границы, она ничего не может с этим поделать. Он будто её рок — стоит им встретиться, как у неё нет ни единого шанса.
Лу Юань сидел на постели, сжав кулаки. Увидев, как она напугана, он саркастически усмехнулся:
— Я-то думал, вы говорите от сердца… Но я всего лишь евнух, недостоин вас. Неудивительно, что принцесса отказывается. У меня и в мыслях не было ничего недозволенного. Если мои прежние поступки вас обидели, значит, я действительно заслуживаю смерти.
Он наклонился, чтобы надеть чёрные сапоги. Его алый еса помялся, но он встряхнул его и вышел из каюты, оставив её одну.
Теперь всё кончено…
Он рассердился. Она вывалила на него всё — и то, что можно было сказать, и то, что нельзя. Теперь у неё точно не будет лёгкой жизни.
— Госпожа, вы… — Бинцзяо ворвалась в каюту. Она видела, как господин Ду вышел, излучая ярость, и поняла, что между ними произошёл разрыв. Поддерживая Вэй Цы за плечи, она спросила: — Вы ему так и не сказали?
Вэй Цы опустилась на пол, горько улыбаясь сквозь слёзы:
— Я думала, что он меня любит… Но оказалось, что наши чувства — как роса на траве под солнцем: мгновенно испаряются. Он ставит меня в один ряд с наложницей Чжэн.
Она схватила Бинцзяо за рукав:
— Я никогда не презирала его! Я люблю его самого, а не его положение. Но в его сердце всё не так.
Бинцзяо, видя, как её госпожа падает духом, поняла: она полностью потеряла надежду. Когда именно это началось — она и сама не знала. Женщины слабы сердцем: стоит влюбиться — и уже не вырваться. В жизни редко встретишь человека, который станет тебе родным. Всё это время она наблюдала за ними: чувства невозможно скрыть. Решившись, она жёстко сказала:
— Госпожа, сердечные узы не подвластны воле. Если вы твёрдо решили быть с ним, скажите ему всё прямо. Даже если ничего не выйдет, лучше, чем потом жалеть. До Цзяньаня осталось два-три дня. Если к тому времени всё не решится — забудьте о нём. Следуйте за принцем Янь!
Вэй Цы с изумлением подняла глаза. Она не могла принять решение. Бинцзяо права: пути назад нет. Но что делать? Неужели ей в самом деле броситься в его каюту и признаться в любви?
— Я в смятении. Мне страшно, что он согласится, и ещё страшнее, что откажет. Но, кажется, теперь уже неважно — согласится он или нет. Я всё равно не могу отступить. Он — глава Восточного департамента, а я — принцесса лишь по имени. Всё, чего он добился, он выстрадал сам. Я боюсь, что погублю его.
Она никогда не чувствовала себя такой слабой и неспособной принять решение.
В её сердце были причины для тревоги. Она одна на свете, и даже без всего этого её рано или поздно выдадут замуж. А он? Один неверный шаг — и его ждёт гибель. Готов ли он идти с ней до конца? У неё слишком много сомнений, чтобы поступать по велению сердца.
Бинцзяо горько улыбнулась. Иногда ты боишься навредить ему, а он боится втянуть тебя в водоворот. Судьба людей — странная штука: когда она приходит, ты этого не замечаешь, а уходит — в одно мгновение.
http://bllate.org/book/7564/709248
Готово:
