— А где же теперь ваша госпожа? Вы довольны своей судьбой? — её мысли унеслись далеко, и в голосе прозвучала тоска. — Я точно не довольна. Помню, как попала во дворец… Тогда я уже была обручена. Он хотел бежать со мной, но я не осмелилась. Как и вы, госпожа, я была трусихой — слишком многое боялась. А потом упустила всё… и больше никогда его не видела.
Солнце за окном постепенно поднималось выше, и лучи проникали сквозь иллюминатор, отбрасывая на пол длинную полосу света. Вэй Цы не знала, что у Бинцзяо тоже есть такая боль, и голос её стал тише:
— А он… как он теперь? Живёт ли счастливо? Создал ли семью?
Та горько усмехнулась и покачала головой:
— Не знаю. Семь лет прошло с тех пор, как я вошла во дворец. Кто ж теперь выйдет отсюда? Вся моя семья погибла… Зачем мне выходить? Но внутри всегда остаётся эта горечь. Каждую ночь, когда наступает тишина, я думаю: а что, если бы тогда убежала с ним? Сейчас, может, у меня были бы дети… Кто же захочет всю жизнь томиться здесь, ожидая смерти?
Сердце Вэй Цы похолодело. Такое упущение становится мукой на всю жизнь. Бинцзяо сжала её руку и пристально посмотрела:
— Госпожа, сожаление — это мука на всю оставшуюся жизнь. Не хочу, чтобы вы потом жалели. Вы всё время колеблетесь, но как насчёт самого господина Ду? Что он думает на самом деле? Боитесь, что он погубит карьеру ради вас… Но откуда вам знать, что он сам не готов бросить всё и увезти вас за тридевять земель?
У Вэй Цы резко сжалось сердце. Эта мысль будто разожгла в ней пламя. Она вспомнила его выражение лица — он был вне себя от ярости, ушёл так решительно… Учитывая его характер, что он вообще не задушил её — уже чудо.
Целый день она устраивала сцены, да ещё и расстроила Бинцзяо. Чувство вины росло: из-за неё все недовольны. Внешне всё успокоилось, но внутри — ни у кого покоя.
Фу-чжуань неторопливо шёл на юг. Ночью, наверное, доплывут, а утром уже будут в Цзяньани. Вэй Цы ворочалась, не могла уснуть. Подняла руку и прикоснулась к деревянной перегородке у изголовья — там ещё теплилось тепло от дневного солнца. Она закрыла глаза и начала стучать.
Раз… два…
Будто стучала себе в сердце. Никто не отвечал. Теперь она понимала, что он чувствовал, когда стучал ей прежде. Наверное, тоже надеялся на ответ… Но вместо этого получал лишь насмешки и холодность.
Иллюминатор забыли закрыть, и ветер гнал в каюту влажный воздух, окутывая лицо. Всю ночь она не сомкнула глаз.
В соседней каюте царила тишина. У входа в его каюту не было стражи — он никогда не терпел, чтобы кто-то стоял рядом, пока он спит. Его пальцы коснулись деревянной перегородки, и каждый стук отдавался прямо в кончиках. Прошло немало времени, прежде чем звуки прекратились.
— Господин Ду… Вы тоже не спите, верно?
Он вздрогнул и обернулся. Перед ним, у его ложа, лежала Вэй Цы. Инстинктивно он сел, ошеломлённо глядя на неё. В каюте не горел свет, и всё было окутано мраком, но её глаза в темноте казались особенно яркими. Он молчал, поражённый её появлением.
Видя, что он не отвечает, Вэй Цы вскарабкалась на его ложе и посмотрела ему в глаза:
— Господин Ду обещал всегда быть рядом со мной. Неужели передумал? Если нарушишь слово, небеса тебя не простят!
Она даже угрожает ему! Он фыркнул:
— Слово моё всегда в силе. Но зачем принцесса явилась в мою каюту? Не боишься, что кто-нибудь увидит и начнёт сплетничать?
Он нарочно провоцировал её — всё ещё злился за те слова, что она сказала в тот день. Она схватила его за руку:
— А вы, господин Ду? Если вам не страшно — то и мне не страшно.
Что она этим хотела сказать? Неужели решила наконец всё выяснить? Он сдержал улыбку:
— Принцесса собирается стать моим партнёром для еды?
— Я никогда не считала вас уродом! У меня больше нет родных в этом мире. Жизнь коротка — мне наплевать, что подумают другие. Если не сказать вам это сейчас, завтра, как только мы сойдём с корабля, уже не смогу!
Впервые она говорила так откровенно и дерзко, что он растерялся.
— В жизни всего одна дорога. Сегодня я прощаюсь с вами здесь, а завтра, глядишь, меня уже выдадут замуж за принца Янь. Я встретила человека, которого люблю. Хочу прожить с вами всю жизнь. Только с вами!
Он, конечно, удивился. Не ожидал, что его угрозы подтолкнут её к такому решению. Это был неожиданный подарок судьбы, но радость смешалась с горечью. Он притянул её к себе, уложил на ложе и прошептал ей на ухо:
— Принцесса, вы точно решили? Если решите — назад пути не будет. Я не потерплю предательства.
Не дожидаясь ответа, он припал к её губам. Поцелуй был страстным, почти безумным. Если она готова пойти на всё ради него — чего же ему теперь бояться?
— Вэй Цы, выбрав этот путь, мы обрекаем себя на бегство до конца дней. Даже жизни можем лишиться. Не пожалеете?
Она замерла. Никогда не задумывалась, чем всё закончится. Но если так случится — рядом будет он, и тогда чего бояться? Улыбнувшись, она ответила на поцелуй, осторожно повторяя его движения, и игриво подняла бровь:
— Я боюсь только одного — что подведу вас. Со мной-то всё ясно, но вы… Всё, что у вас есть, вы добились ценой жизни. Неужели готовы всё бросить?
— Если ты готова отдать за меня жизнь — что тогда значат все эти блага!
Стрела выпущена — назад дороги нет. Температура в каюте резко подскочила. В голове всё смешалось, кровь прилила к вискам. Она никогда не испытывала ничего подобного. Обвив шею его руками, она погрузилась в сладостное опьянение.
Сердце билось так, будто вот-вот вырвется из груди. Прижавшись к его груди, она слушала, как громко стучит его сердце. Он тоже волновался. Хотя он и не мужчина в обычном смысле, это волнение — естественное человеческое чувство. Она не осмеливалась идти дальше — боялась ранить его гордость.
За дверью послышались шаги. Лу Юань вздрогнул, быстро накрыл их одеялом и настороженно посмотрел на вход. Голос его прозвучал хрипло:
— Что случилось?
Начальник тысячи Вэй стоял, опустив глаза в пол, и почтительно доложил:
— Фу-чжуань скоро причалит. Спрашиваете: восточный или западный причал?
Выбор имел значение. По правилам, он прибыл сюда по делам закупок и не должен был привлекать внимания местных чиновников. Но Цзяньань — не обычное место. Лу Юань спросил:
— Есть ли какие-то известия от дома принца Янь?
Как только фу-чжуань вошёл в воды Цзяньани, дом принца Янь наверняка получил донесение. Учитывая влияние Лу Юаня при дворе, принц Янь, всего лишь сторонний феодал, вряд ли осмелится игнорировать его. Иначе зачем ему лично ехать в Цзяньань?
— От дома принца Янь приглашения не поступало. Наши люди докладывают: на восточном причале всё как обычно.
Внезапно он почувствовал прикосновение — её волосы коснулись его подбородка. Он сдержал щекотку и глухо произнёс:
— Тогда причаливаем к западному причалу.
Начальник тысячи Вэй поклонился и вышел. Раз принц Янь не проявляет инициативы, Лу Юань тоже не станет первым являться к нему. Восточный причал предназначался для официальных лиц, а западный — для обычных грузовых судов. Такой выбор станет для принца Янь Вэйжу серьёзным оскорблением.
— Возникли трудности? — Вэй Цы высунулась из-под одеяла и обеспокоенно посмотрела на него.
Амбиции принца Янь были общеизвестны. Империя Дайин существовала более двухсот лет, но при нынешнем императоре всё чаще оказывалась в зависимости от других. На севере — племена Жунди, на юге — феодал Цзяньани. В случае войны победа была под вопросом.
Именно поэтому император отправил Лу Юаня в Цзяньань. Род принца Янь управлял этим регионом уже три поколения и контролировал половину армии империи. Император стремился вернуть власть под свой контроль. Из всех феодалов Сыма осталось мало: старший сын прежнего императора, маркиз Пинчжан Сыма Сюань, давно потерял влияние и жил в уединении. Теперь очередь за принцем Янь. Учитывая судьбу предшественника, Янь Вэйжу вряд ли окажется простаком.
Лу Юань кивнул, прижимая её к себе и поправляя волосы:
— Изначально император хотел выдать за него старшую принцессу, чтобы таким образом отобрать у него войска. Но императрица-мать вмешалась — не захотела отдавать родную дочь в Цзяньань. Дело застопорилось.
— Значит, теперь меня хотят выдать за него? — сердце её сжалось. Выходит, именно императрица-мать предложила выдать её замуж за принца Янь. А она-то ещё благодарность ей питала…
Он кивнул:
— Да, такой был план. Но сватовство исходило от самого принца Янь — он просил руки именно старшей принцессы империи Дайин. Если вместо неё подсунут другую, разве он с этим смирится?
— Он ведь не посмеет взять меня силой?! — подняла она голову, лоб её коснулся его подбородка. — Боюсь, что слабый не сможет противостоять сильному. Если вдруг…
— Никаких «если»! — перебил он, крепко обнимая её. — Раз я решил быть с тобой, никогда не позволю тебе выйти замуж за принца Янь.
Он понимал её тревогу — она мучилась этим весь путь. Сам он тоже не ожидал такого поворота, но теперь, когда она открыла ему сердце, упускать момент было бы преступлением.
Радость вспыхнула в ней. Она обвила его телом, положила весь свой вес на него и легонько поцеловала в губы, совсем раскрепостившись:
— Я знала, что господин Ду не бросит меня! Небеса милостивы — дали мне встретить вас. Хочу быть с вами всю жизнь!
Её искренность застала его врасплох. Даже сквозь тонкую рубашку он чувствовал жар её тела. Внезапно он перевернулся, прижав её к постели, и с усмешкой потянул за руку:
— Раньше принцесса была стеснительной, как невеста на свадьбе. Откуда столько смелости?
— Всё от вас, господин Ду! У вас и научилась! — с вызовом заявила она, совсем развеселившись.
Он не ожидал от неё такой стороны и внутренне обрадовался.
— Правда? Тогда принцесса училась плохо — даже тысячной доли моего мастерства не освоила.
Она не сдавалась, обвила руками его шею и, приблизив губы к его уху, прошептала:
— Господин Ду… Неужели вы и правда евнух?
Когда вошёл начальник тысячи Вэй, она лежала прямо на нём. В глубоких палатах она никогда не узнала бы разницы между мужчиной и евнухом — разве что из романов. Там намекали, что у евнухов нет бороды и они кастрированы. Но он совсем не похож на придворных евнухов: красив, осанка прямая… Она давно сомневалась и теперь решила проверить.
Он замер, не ответил, лишь приподнял бровь и сжал её талию, изобразив обиду:
— Видимо, принцесса очень интересуется моим состоянием. Раз так — придётся мне, пожалуй, удовлетворить ваше любопытство. Как вам такое?
В голове у неё всё перевернулось. «Удовлетворить любопытство»? Она в ужасе уставилась на него, потом, заикаясь, оттолкнула его грудь:
— Я… я просто шутила! Не принимайте всерьёз!
Она попыталась встать, но он снова притянул её к себе и рассмеялся:
— Принцесса так долго мечтала об этом… Я же не чужой — покажу вам. А потом и вы покажете мне. К тому же, я тоже впервые — так что будем обмениваться опытом, верно?
Словесные поединки — не её стихия. Не зря же в Восточном агентстве столько невинных погибло — кто устоит перед его языком?
Она в панике замахала руками:
— Господин Ду, прости! Больше не посмею касаться вашей болезненной темы! Пусть мой язык отсохнет, если ещё раз заговорю об этом!
Внезапно до неё дошли его слова: «впервые»?
— А вы с наложницей… — широко раскрыла она глаза, вспомнив тот день, когда он сказал такие обидные вещи. Она и правда думала, что у них что-то было.
Поняв её сомнения, он вздохнул с досадой:
— Так вот как вы обо мне думаете? Я всегда хранил целомудрие! Принцесса так унижает меня — мне обидно!
Он даже принялся жаловаться! Она возмутилась:
— Да если бы вы в тот день не наговорили столько гадостей, я бы и не подумала! Вы вдруг на меня накинулись — я и сообразить ничего не успела, только испугалась!
— Почему бы принцессе не спросить меня напрямую? Зачем молча строить догадки и сразу выносить приговор? Письмо от наложницы — дело государственной важности. Если бы отправили открыто, его перехватили бы ещё в пути. У меня и десятка голов не хватит, чтобы расплатиться за такую оплошность.
Эти слова ударили, как гром. В тот день на борту она увидела у него письмо от наложницы и сразу решила, что они партнёры для еды. Теперь всё стало ясно. Сколько бед можно было избежать, если бы они раньше поговорили!
http://bllate.org/book/7564/709249
Готово:
