— Так ко мне обращается господин Ду… Боюсь, я уже не смогу без него. А когда вернёмся во дворец, сможем ли мы и дальше быть такими же?
Она всхлипнула, глядя на него.
Вэй Цы никогда не умела скрывать своих чувств. Какими бы ни были обстоятельства, стоило ему лишь сказать несколько слов — и вся тяжесть, весь гнёт исчезали, будто их и не было. Случилось — так случилось. Зачем теперь сетовать и стенать? Лучше смотреть вперёд. Она обвила руками его шею и с вызовом заявила:
— Моя жизнь — дар господина Ду. Если кто-то посмеет наговаривать на вас, я первой брошусь защищать вашу честь!
Лу Юань не ожидал, что она вдруг прижмётся к его плечу. Он замер, не смея дышать; сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди. Сдержав дрожь, он с усмешкой ответил:
— Я запомню эти слова принцессы. Если однажды вы передумаете, я непременно уцеплюсь за вас и не отпущу!
Она была словно ребёнок, чьё сердце так и не повзрослело. Эта прозрачная, незамутнённая душа — то, о чём он мечтал всю жизнь, но так и не обрёл. И тогда он позволил себе сбросить все тяготы с плеч и беззаботно опереться на её хрупкое плечо.
Разобравшись с делами в Гусу и передав все распоряжения в местном управлении, фу-чжуань вновь двинулся на юг. Стоянка затянулась почти на неделю — случилось и неудачное, и радостное.
В кормовой каюте Вэй Цы, при свете фонаря, с утра до вечера шила что-то иголкой с ниткой. С момента отплытия она не выходила из каюты ни на шаг. Бинцзяо вошла с медным тазиком, обитым золотом, выжала полотенце и подала ей:
— Принцесса шьёт уже целый день. Неужели ещё не закончили? Вымойте руки и согрейтесь. Ведь ещё не настала пора носить наушники от холода — чего так спешить?
Вэй Цы, не отрывая взгляда от шитья, методично двигала иглой вверх-вниз, словно настоящая мастерица. Не поднимая головы, она буркнула:
— На борту так холодно, а господин Ду всё время проводит на палубе. Боюсь, простудится. Раз уж всё равно шить, хочу поскорее закончить.
Бинцзяо насмешливо фыркнула:
— Вы уже совсем как молодая жёнушка — всё «господин Ду» да «господин Ду»!
— Да ты, видать, намекаешь на что-то! — вспыхнула Вэй Цы, словно её уличили в сокровенном. — Не клевещи понапрасну!
Бинцзяо обернулась, прислонилась к столу и, пристально глядя ей в глаза, прищурилась:
— Неужели нет? Совсем ничего? Мне давно показалось странным ваше поведение в эти дни. А ночью, когда я сплю, вы стучите в переборку, а он отвечает с той стороны! Я-то знаю, что его каюта прямо за стеной. Неужели думаете, я мёртвая, что ли?
— Я вовсе не отвечала! — поспешила оправдаться Вэй Цы. — Он стучал, а я ни разу не ответила!
Прошлой ночью, в полночь, из-за переборки раздался стук. Её кровать стояла вплотную к его, и если бы они прорубили стену, то оказались бы в одной постели. Бинцзяо равнодушно протянула:
— Значит, я ошиблась. Но вы-то, сударыня, слышали всё чётко.
Тон её явно не выражал веры — напротив, всё выглядело ещё хуже. Вэй Цы решила не спорить. Откусив нитку, она примерила наушники. Это была её первая попытка шитья. В Сучжоу она специально обхватила его голову руками, чтобы прикинуть размер. Теперь, довольная результатом, она спрятала наушники за пазуху и вышла из каюты.
На улице стемнело, да и плыли они по узкому участку канала — было сыро и пронизывающе холодно. Она крепко прижимала наушники к груди, боясь, не упали бы они в воду. Фу-чжуань был огромен. В его каюте уже погас свет, значит, он, верно, на носу судна. Она пошла вдоль борта и увидела фигуру у перил — по очертаниям это был он.
Он, видимо, погрузился в размышления и не заметил, как она подошла. Она решила его напугать и на цыпочках подкралась сзади. Внезапно он обернулся — их взгляды встретились.
Он, должно быть, разбирал письмо из Чжацзина, и Вэй Цы впервые видела его таким озабоченным — брови глубоко сдвинуты, лицо хмурое.
Он явно не ожидал увидеть её позади себя и на миг смутился. Быстро спрятав письмо за спину, он натянуто улыбнулся:
— Принцесса, вы вышли? Надо было предупредить — а то я мог вас напугать.
Он был недостаточно искусен. Женская интуиция обостряется в такие моменты, и даже его природная осторожность, похоже, покинула его. А на конверте чётко значилось: «Цинчжуо». Семейное письмо? За все годы во дворце она не слышала, чтобы у него остались родные. На его посту любые связи с семьёй считались опасными. Кто из чиновников всерьёз уважал Восточное агентство? Иногда методы чиновников-литераторов не уступали методам самого агентства. И вот, находясь в пути, он получает столь срочное послание?
Сердце её забилось тревожно. «Цинчжуо» — явно литературное имя. Такие изящные имена редко используют простолюдины. Перебирая в уме все варианты, она пришла к единственному выводу. Она знала его манеру соблазнять — он всегда оставался непричастным, будто ни к чему не прикасается. А теперь вдруг смутился? Значит, это очень важный человек.
Ей было больно признавать это, но женская гордость бередила душу. Она думала, что, пусть и не самая желанная, но всё же особенная для него. А теперь поняла: она ничем не отличается от других.
Холодный ветер пронизывал до костей, в горле першало, и голос прозвучал хрипло:
— Мне в каюте стало душно — вышла подышать. Бинцзяо ждёт меня. Господин Ду, оставайтесь. Я пойду.
Наушники под одеждой жгли, как раскалённый уголь. Сердце бешено колотилось, будто внутри разгорался пожар. Она злилась на себя за то, что сбежала, даже не выяснив всего. Что это за поведение? Оставить его одного — он, наверное, подумает, что она растерялась. Но сейчас ей хотелось лишь одного — как можно скорее уйти.
Ночь становилась всё чернее. Ветер бил так сильно, что ноги подкашивались. Она еле добрела до своей каюты, рухнула на ложе и уставилась в балдахин, бормоча что-то невнятное. Она не понимала, что с ней происходит. Ещё недавно она с радостью спешила отдать ему наушники, а теперь вернулась с позором, и даже поговорить не с кем.
Бинцзяо, заметив её состояние, села у изголовья:
— Разве не шла отдавать наушники? Почему вернулась такая злая?
Вэй Цы лежала неподвижно и молча вытащила наушники из-за пазухи:
— Я их не отдала.
Бинцзяо подняла их и, косо глянув на хозяйку, сказала:
— Неужели господин Ду отказался? По-моему, вышло неплохо. Да и впервые шьёте — разве слуга посмеет презирать дар госпожи? Наоборот, должен быть счастлив!
В груди будто застрял камень. Некоторые вещи нужно выяснить, иначе покоя не будет:
— Бинцзяо, ты знаешь, кто такой Цинчжуо?
Бинцзяо удивилась — неужели из-за этого она расстроена? Она покрутила это имя на языке:
— Цинчжуо… Цинчжуо… Кажется, я слышала это имя. Не помню точно… Зачем вам знать?
— Я видела, как этот человек прислал письмо господину Ду. Он спрятал его, как только заметил меня. Должно быть, это очень важный человек.
— Цинчжуо… Вспомнила! Однажды во дворце Баохуа я слышала, как принцесса Юньцзинь поддразнивала наложницу Чжэн, называя её именно так. Да, точно — Цинчжуо! Это литературное имя наложницы, которое мало кто знает. Даже император, возможно, не в курсе. Я тогда случайно подслушала.
Бинцзяо машинально прикрыла рот и широко раскрыла глаза:
— Принцесса, вы хотите сказать, что письмо прислала наложница?
Вэй Цы резко села и зажала ей рот, приложив палец к губам:
— Тс-с! Такие слова вслух не говорят! Хочешь, чтобы нас схватили агентские псы?
Бинцзяо осознала, что проговорилась, и сердце её заколотилось. Действительно, такие вещи нельзя озвучивать. Но чем больше молчишь, тем сильнее растут подозрения. Ведь всё происходило наяву. Он, вероятно, тоже понимал серьёзность ситуации — оттого и выдал себя.
Выходит, «Цинчжуо» — это Чжэн Цзэин!
Говорили, что Лу Юань вышел из дворца Жоуи, так что их знакомство не удивительно. Но рискнуть жизнью, чтобы переписываться с ней, да ещё и использовать такое интимное имя… Какая же глубокая связь между ними? Она не знала.
Даже император не знал этого литературного имени, а он переписывался с ней тайно.
Она не могла выразить, что чувствовала. Зубы стучали от холода и обиды. Всё, что происходило в эти дни, казалось теперь насмешкой. Он, как всегда, свободно парил над цветами, вовлекая её в игру, а сам оставался нетронутым. Она думала, что нашла выход, но всё оказалось иллюзией.
Чем больше она думала, тем сильнее страдала. С самого отплытия он то и дело флиртовал с ней. Сначала она не верила — ведь на борту больше не было женщин, и она была единственной. Но теперь что это всё значило? А та ночь в каюте? У неё не хватало смелости пойти и потребовать объяснений. Для него, наверное, всё это оставалось тайной.
— Госпожа, вы, неужели…
— Нет! — перебила её Вэй Цы, вскрикнув с негодованием. — Ничего у меня нет! Пусть себе заводит любовные интрижки — мне до этого нет дела!
Бинцзяо внимательно посмотрела на неё. Её опасения оправдались. Она могла обмануть других, но не служанку, которая день и ночь проводила рядом. Как бы она ни отрицала, её гнев выдавал всё. Женская ревность и тревога — естественны. Все знали о связи господина Ду с наложницей Чжэн, но раньше это казалось просто сплетней. Теперь, увидев всё своими глазами, она забеспокоилась.
Бинцзяо тяжело вздохнула:
— Иногда мне кажется, что я сама мучаюсь. Я служу вам уже несколько лет. Сейчас вы на краю пропасти, а я бессильна вас остановить. Господин Ду — евнух. Он не может дать вам того, что даёт обычный мужчина. Но разве найдётся другой, кто сравнится с ним по величию? Если бы только он был настоящим мужчиной…
Вэй Цы лежала, размышляя над её словами. Всё произошло слишком внезапно. Даже Бинцзяо заметила, что она зашла в тупик и теперь не видит выхода.
Она думала, что в его сердце есть место для неё. После стольких поворотов и изгибов судьбы… Но как только она сама в это поверила, всё изменилось. У неё не осталось сил идти вперёд. Она заперла всё внутри и ненавидела себя за слабость.
Она смотрела в потолок, глаза заволокло слезами. Ей казалось, будто она сама опутала себя коконом. С досадой она прошептала:
— В моём сердце есть он. Я и сама не знаю, когда это чувство зародилось. Я думала, что он чувствует то же. С таким нетерпением бежала к нему… А его осторожность напугала меня. Спать под одним одеялом с евнухом — я даже не думала об этом. С этого момента я забуду обо всём. Лучше вернуться к прежнему: он — господин Ду, я — принцесса лишь по титулу.
Занавеска на пороге задергалась от ветра, обнажив пару красных сапог из лакированной кожи. Он стоял за дверью. Увидев на палубе её расстроенное лицо, он долго колебался, но всё же не выдержал и пошёл проверить, всё ли с ней в порядке.
Её слова вызвали в нём и радость, и боль, и надежду, и отчаяние. Да, Цинчжуо — литературное имя Цзэин. Но письмо пришло в самый неподходящий момент. Она даже не спросила — сразу решила разорвать с ним все связи.
Он горько усмехнулся. В трудную минуту она остаётся разумной. Она не Чжэн Цзэин — не станет рисковать всем без оглядки. Но в душе он чувствовал обиду: если бы он не пришёл, эти слова навсегда остались бы заперты в её сердце. А теперь, когда правда вышла наружу, он не знал, как быть. У него было слишком много ограничений. Раскрытие тайны могло стоить ему жизни. Куда бы они ни бежали — весь Поднебесный не вместит их.
Он медленно развернулся и пошёл обратно в свою каюту. Каждый шаг давался с трудом. Раньше, какими бы ни были проблемы, он решал их одним взмахом клинка. Но с ней всё иначе — не может ни взять, ни отпустить.
Он приложил ладонь к деревянной переборке. Холод проник в пальцы. Он знал, что она там, ворочается на постели. Хотел постучать, чтобы она услышала, сказать ей о своих чувствах, объяснить, что всё не так, как она думает. Но какой в этом смысл? После долгих колебаний стук так и не прозвучал.
Путь от Гусу до Цзяньаня был втрое короче обратного — доберутся дня через семь-восемь. Но дни тянулись, будто годы.
http://bllate.org/book/7564/709247
Готово:
