Она уже сражалась с одним из них — носителем змеиного гена. В бою едва не попала под внезапный удар хвоста, выскочившего из ниоткуда.
Ланно чуть кивнул подбородком. Профессор с лысиной из Института подошёл ближе и начал делиться со Стервятником всем, что произошло за последний месяц на столичной планете.
Спустя мгновение Стервятник изумлённо воскликнул:
— Ши Синь превратилась в кошку? Её состояние полностью совпадает с тем, что у коренных жителей Ледяной Пустынной звезды!
Ланно кивнул:
— На данный момент именно Ледяная Пустынная звезда стала первым испытательным полигоном для запрещённого генного препарата.
Что до Ши Синь — вероятно, её сочли угрозой и решили устранить первой.
Профессор взволнованно спросил:
— А как сейчас поживают те коренные жители Ледяной Пустынной звезды?
Стервятник покачал головой:
— Все мертвы. Преобразование тел привело к коллапсу ранее стабильных генов. Умерли все — и очень мучительно.
Услышав это, Ланно вспомнил Ши Синь.
В прошлый раз он собственными глазами видел, как она превращалась из кошки в человека. Тогда она тоже переходила между двумя формами. Но стабильны ли её гены сейчас?
Стервятник тоже посмотрел на фотографию белоснежной кошечки с голубыми глазами и вспомнил Ши Синь.
Девушка произнесла с неожиданной интонацией:
— Жаль… Такая сильная кошачья пробуждённая, как Ши Синь, погибла так безвременно. Но… Ваше Величество, удастся ли вам найти её тело?
Её глаза, подведённые дымчатыми тенями, ярко блеснули — в них читалось скрытое возбуждение и лёгкое предвкушение.
Ланно холодно взглянул на неё:
— Она жива.
— О… — разочарованно протянула Стервятник, но тут же оживилась. — Ничего, я могу подождать, пока она умрёт. Ши Синь ведь так красива, да ещё и сильна… Я давно мечтала добавить её в свою коллекцию.
Девушка была пробуждённой носительницей генов стервятника — обладала превосходным зрением и способностью летать, отлично ориентировалась в разведке и поиске. Особенно чувствовала мёртвых.
Стервятник любила коллекционировать мёртвых.
— Стервятник, — внезапно произнёс Император, его голос звучал привычно холодно, — не трогай Ши Синь.
Стервятник на миг замерла. Придворные все имели свои причуды: например, Му Йе держал дома несколько овец и время от времени пас их.
На подобные проявления инстинктов, связанных с генами, Император никогда не обращал внимания. Почему же сейчас вдруг предупредил?
Профессор, стоя рядом и поглаживая блестящую лысину, усмехнулся:
— Стервятник, противник Ши Синь — сам Император. Они созданы друг для друга — идеальные враги. Выбери кого-нибудь другого для своей коллекции.
Стервятник посмотрела на Императора, который молча и без тени возражения принял это объяснение, и тут же всё поняла.
— Поняла, — кивнула она.
Любовь и ненависть, вражда и влечение — она знала этот сюжет наизусть.
Ланно вернул разговор в нужное русло и постучал пальцами по столу:
— Продолжим. Следующий вопрос.
Пока Ланно был завален делами и не мог разорваться на части, котёнок-воришка тоже был занят.
Ши Синь пришла в себя лишь спустя полдня после связи с племенем.
План немного изменился: Ланно вернётся на день позже, и ей нужно сузить масштаб разрушений.
Со Скрытым Драконом она не связывалась — ведь взрыв статуи был назначен на завтрашнюю полночь, и неважно, успеет ли Ланно вернуться вовремя.
А вот с Древесным человеком следовало договориться.
Котёнок-воришка выспался, съел свежие рыбные фрикадельки и подошёл к Пьеру, издав лёгкое «мяу». Затем пустился рысцой вон из зала.
Пьер поднял глаза и напомнил:
— Котёнок, не убегай далеко. Император сказал, что в Небесном Дворце сейчас неспокойно. Жди его возвращения.
Кошка весело взмахнула пушистым хвостом — мол, поняла.
Но тут же отправила Древесному человеку список, велев подготовить всё по нему и принести вечером.
В тот же вечер Древесный человек, словно вор, крался к внутреннему периметру, волоча за собой свёрток. Он, похоже, впервые совершал нечто подобное — нервничал и робел, из-за чего десятиминутный путь занял целых двадцать.
Когда навстречу вышли патрульные, один из них уже собрался окликнуть «молодой господин», но Аньсюй мгновенно юркнул за римскую колонну.
Патрульные переглянулись:
— …
Ну что ж, развлекайтесь.
Они сделали вид, что ничего не заметили, и свернули в сторону.
Аньсюй вытер пот со лба — ему казалось, что его навыки маскировки значительно улучшились. Счастливый и возбуждённый, он потащил свой свёрток к кошке.
Ши Синь уже ждала у подножия статуи. Издалека увидев, как Древесный человек бежит к ней, она спросила:
— Всё подготовил?
Аньсюй похлопал по свёртку:
— Всё здесь! Строго по списку.
Котёнок одобрительно дёрнул усами:
— Отлично.
Она обернулась — и увидела, как с тела юноши одна за другой распускаются нежные зелёные листочки, радостно дрожащие от восторга.
Весь Аньсюй буквально излучал надежду на похвалу.
Ши Синь: «…»
Ну ладно, похвалю чуть-чуть?
Котёнок торжественно уселась, обвив хвостом передние лапки:
— Ты отлично справился. Задание выполнено превосходно. Ты очень способный пробуждённый юнец.
Этот голос прозвучал прямо в голове Аньсюя — низкий, бархатистый, с лёгкой хрипотцой. Каждое слово несло в себе магическую убедительность, заставляя безоговорочно верить.
Аньсюй присел на корточки, опустив взгляд до уровня кошки:
— Ага! Я же говорил, что буду полезен тебе, котёнок.
Под металлическим шлемом его глаза горели таким жарким и ярким светом, будто кипящая вода.
Он осторожно поднял кошку и нежно провёл лианами по её шёрстке:
— Мне никто никогда не говорил таких слов… Ты такая добрая, котёнок.
Обычная похвала, а Древесный человек растрогался до слёз.
Ши Синь почувствовала лёгкую жалость: «Какой же бедный ребёнок — даже похвалы не слышал? Как же он живёт?»
Белоснежная лапка мягко прижала буйные лианы:
— Я же сказала: между человеком и кошкой не должно быть фамильярности. Ещё раз потрёшь — поцарапаю.
Её тон был ледяным и безжалостным, но вовсе не злым.
Котёнок спрыгнул на землю и строго скомандовал:
— Работать!
Древесный человек сиял от счастья — даже такие «суровые» слова не могли испортить ему настроение. Его листья радостно колыхались во все стороны.
— Да, работать, работать! — энергично подтвердил он.
Вдвоём они затащили огромный свёрток на ладонь статуи.
Котёнок пару раз полоснула когтями — и содержимое рассыпалось по камню.
Там оказались банки с красками всех цветов радуги, лазерные резаки и прочие острые инструменты.
Древесный человек потряс банку с краской:
— Котёнок, зачем нам краски?
Маленькая кошка бросила на него многозначительный взгляд:
— Чтобы устроить настоящую сцену взрыва! Какой же это взрыв без дыма, крови и разбросанных кусков плоти?
Аньсюй мгновенно всё понял:
— Точно! Котёнок, ты такая умница и так много умеешь!
Хвостик кошки изогнулся в гордом изгибе, и она подняла голову ещё выше:
— Учись. А то вырастешь — и тебя обманут.
Аньсюй тут же кивнул, достал блокнот и начал записывать каждое слово Ши Синь. Позже он не раз перечитывал эти записи, считая их священными истинами.
Ши Синь почувствовала лёгкое угрызение совести: «…Неужели я испортила несовершеннолетнего?»
Она вытащила красные банки:
— Эти вылей на бёдра статуи.
Затем разорвала на мелкие кусочки мягкие силиконовые блоки, похожие на кожу, и хвостом разбросала их вокруг статуи.
Когда Аньсюй вернулся после распыления краски, вокруг кошки уже лежали «обломки тел» и «кровавые лужи», которые в полумраке ночи выглядели ужасающе реалистично.
Древесный человек вздрогнул:
— Котёнок?
Крошечный котёнок обернулся — его глаза в темноте вспыхнули красным охотничьим светом:
— Испугался?
Аньсюй покачал головой:
— Котёнок, почему ты так хорошо это делаешь?
Кошка едва заметно усмехнулась — в её взгляде читалась глубокая многозначительность.
«Потому что делала это бесчисленное количество раз!» — подумала она.
В свёртке Аньсюя также оказались очень реалистичные надувные манекены.
Ши Синь хлестнула хвостом по краске — и через мгновение манекен превратился в свежее «труп». С первого взгляда — невозможно отличить от настоящего.
Древесный человек бегал туда-сюда бесчисленное число раз, выполняя все указания кошки. Всё из свёртка было использовано по назначению.
Котёнок-воришка и дерево трудились до глубокой ночи, пока не завершили оформление «поля боя» вокруг статуи.
Патрульные несколько раз собирались подойти, но, увидев издалека котёнка и молодого господина, весело играющих вместе, решили не мешать.
Так ужасающая «сцена боя» была создана за полночь — и никто во всём Небесном Дворце так и не заметил происходящего.
Аньсюй выдохся полностью и рухнул на землю, не в силах подняться.
Он смотрел на звёздное небо и спросил:
— Котёнок, всё готово. Что дальше?
С рассветом, если кто-то это обнаружит, весь Небесный Дворец взорвётся от шока.
Шерсть белоснежного котёнка была испачкана разноцветными красками — он превратился в настоящего пятнистого кота.
Она с удовлетворением оглядела «трупы», валяющиеся в беспорядке, и «реки крови», стекающие по камню.
Ши Синь достала световой компьютер и начала записывать видео:
— Ты свободен. Остальное сделаю я.
Аньсюй заглянул через плечо — и увидел, как профессионально работает кошка.
Она снимала с настоящим мастерством: крупные планы «осколков плоти», наклонные ракурсы «кровавых луж», превращающие лужицу размером с ладонь в огромное «озеро крови» — всё выглядело жутко и правдоподобно.
Перед Аньсюем открылся новый мир.
«Вот оно как!» — восхитился он и тут же начал записывать в блокнот.
Что до самой статуи — её ещё не пора взрывать. Ши Синь снимала её снизу вверх, подчёркивая грандиозность и внушая зрителю чувство собственного ничтожества.
Через полчаса Ши Синь убрала световой компьютер.
Кошка повернулась к Древесному человеку, и её круглые глаза сияли в темноте:
— Малыш, пришло время применить твою силу пробуждённого.
Это слово «малыш» заставило уши Аньсюя покраснеть.
В нём чувствовалась нежность и забота — будто его действительно лелеяли и оберегали. Юноша почувствовал и радость, и неловкость.
Хорошо, что шлем скрывал его лицо.
— М-м, — промычал он, поднимаясь и поправляя шлем.
Юноша поднял руки вверх — и в ночи мгновенно зашуршали лианы, как змеиные тела, ползущие по земле.
Благодаря кошачьему ночному зрению Ши Синь видела, как за мгновения Аньсюй покрыл всё зеленью, скрывая следы.
Вскоре вся нижняя часть статуи и пять метров вокруг неё оказались погружены в густую, сочную зелень.
Под лунным светом листва шелестела на ветру — звук был удивительно приятен.
Аньсюй тяжело дышал. Такого расхода сил у него ещё не было — ноги подкосились, и он начал падать.
Кошачья лапка взметнулась — и невидимая сила мягко подхватила юношу.
— Ты в порядке? — спросила Ши Синь.
Аньсюй хотел ответить громко, но из горла вырвалось лишь слабое дыхание:
— …Ничего… со мной.
Ши Синь на миг замялась, затем взмахнула лапкой — из неё вырвался великолепный поток полярного сияния, влившись в тело Древесного человека.
Как животный пробуждённый, она не могла напрямую передать ему свою силу, но сияние Ланно — растительного типа — подошло идеально.
Эффект был слабым, но лучше, чем ничего.
Когда сила дядюшки проникла в его тело, Аньсюй чуть не подпрыгнул от удивления.
Для представителя рода Люцифера это сияние оказалось гораздо полезнее, чем думала Ши Синь.
Почти мгновенно половина истощённой энергии вернулась к нему.
— Только что это было…? — прошептал он.
Кошка всё ещё сокрушалась: Ланно нет рядом, а запасы его полярного сияния тают с каждым использованием. Завтра ей точно понадобится человеческая форма.
Но раз уж отдала — сокрушаться бесполезно.
— Это сила вашего Императора, — сказала она. — Как ощущения?
Аньсюй потрогал свои листья:
— …Очень мощно.
Впервые сила дядюшки проникла в его тело.
Тепло, уютно… и невероятно живо.
Более того, его собственная сила изменилась после слияния с энергией Ланно — будто его гены наконец нашли родственный источник. Его «дерево пробуждения» ликовало.
Аньсюй на мгновение замер, чувствуя, как его сила пробуждённого растёт — именно благодаря усвоению сияния дядюшки.
Паразитировать!
http://bllate.org/book/7559/708824
Готово:
