Уже много лет в Небесном Дворце не случалось ничего подобного.
Он составил доклад о чрезвычайном происшествии, приложил видеозапись, сделанную искусственным интеллектом, и немедленно направил всё это Императору.
Через три часа Ланно вызвал его по связи.
Прочитав доклад, он лишь коротко распорядился:
— Повысьте уровень безопасности Небесного Дворца до S-класса. Каждый уголок должен быть под круглосуточным видеонаблюдением, а патрулирование — непрерывным, без перерывов.
Пьер ответил с полной серьёзностью:
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Ланно добавил:
— Никаких самостоятельных действий. Всё ждите моего возвращения.
Закончив разговор с Пьером, он спросил:
— А котёнок где?
Пьер воспользовался световым компьютером:
— Сейчас найду… А, вот! Спит в Вашей комнате, Ваше Величество. Подождите немного, я уже иду за ней.
Он взял световой компьютер и, направляясь к покою Ланно, спросил:
— Как проходит Ваше путешествие, Ваше Величество?
Ланно устало провёл рукой по бровям. На лице, обычно невозмутимом, читалась редкая усталость.
— Нормально, — ответил он, запрокинув голову на спинку кресла и закрыв глаза.
Пьер намеренно замедлил шаг и смягчил звук своих движений, надеясь, что дорога до спальни окажется чуть длиннее — пусть Император хоть немного отдохнёт.
Но от приёмного зала до спальни было недалеко, и через три минуты Пьер уже стоял в комнате.
Он направил камеру светового компьютера на котёнка и тихо сказал:
— Ваше Величество, котёнок спит на когтеточке.
На когтеточке?
Ланно открыл глаза и увидел пушистый комочек, жалобно свернувшийся на узкой когтеточке, словно маленький клубок шерсти, несчастно спящий в неудобной позе.
Сердце Императора тут же сжалось от нежности.
Усталость мгновенно улетучилась, и глубокие, как бездна, глаза смягчились.
Он невольно понизил голос:
— Почему спит здесь?
Пьер улыбнулся:
— Наверное, искала Вас. Только на когтеточке остался Ваш запах.
Голопроекция была настолько реалистичной, что Ланно будто стоял прямо перед котёнком.
Он привычно потянулся, чтобы погладить её по голове, но пальцы прошли сквозь кошачьи ушки.
Дотронуться не получилось.
Котёнок, спавший крепким сном, вдруг шевельнул ушами, будто услышав голос.
Она приподняла голову, ещё сонная, и сразу увидела перед собой Ланно.
Рассеянные голубые глаза мгновенно сфокусировались, зрачки расширились и округлились.
Ланно вернулся?
Инстинктивно котёнок взмахнул лапкой — и тоже прошёл сквозь него.
Она посмотрела на свою лапку, потом на Ланно.
Тот тихо рассмеялся:
— Это голопроекция. Я ещё не вернулся. Котёнок, тебе не хватает меня?
Ши Синь фыркнула про себя. Она спокойно встала и неторопливо сошла с когтеточки.
Кому не хватает? Только не ей!
Ланно наблюдал, как котёнок прыгнул на кровать и начал умываться.
— Возникло небольшое осложнение, — сказал он мягко. — Боюсь, я вернусь не сегодня, а завтра. Подожди ещё немного. Как только вернусь — сразу подарю тебе полярное сияние в виде маленького дерева.
Завтра не вернётся?
Движения котёнка замерли. Голубые глаза уставились на Ланно, полные немого вопроса.
Этот вопрос, переданный через племенную связь, едва уловимо докатился до него.
Но расстояние между ними было слишком велико, и эмоции передавались смутно.
— Да, — подтвердил Ланно. — Сегодня не получится. Вернусь послезавтра. Но постараюсь прибыть как можно скорее.
Мяу!
Ши Синь чуть не расхохоталась во весь голос, но вовремя сдержалась, не выдав ни капли веселья.
Ланно заметил, как котёнок махнул хвостиком и его глаза заблестели ещё ярче.
«Неужели она хотела засмеяться? Или это радость?» — подумал Император, ощущая слабый отголосок эмоций через племенную связь. Но ощущение было мимолётным, и он не мог быть уверен.
— Котёнок, — прямо спросил он, — тебе не хочется, чтобы я вернулся пораньше?
Хвостик котёнка дрогнул и опустился — явный признак смущения.
Ши Синь на секунду задумалась, потом спрыгнула с кровати и начала ходить вокруг голопроекции Ланно, пытаясь, как обычно, потереться о его брюки.
Но её тельце проходило сквозь изображение, и она ничего не чувствовала.
Тогда котёнок поднял голову и жалобно замяукал.
Пьер с умилением произнёс:
— Ваше Величество, котёнок вовсе не против Вашего возвращения. Она торопит Вас!
Император нахмурился:
— Когда меня нет дома, ты, наверное, снова собираешься разнести всё в доме?
Попал в точку.
Если бы Ши Синь не была уверена, что «тиран» ничего не знает о её плане взорвать статую, она бы подумала, что её раскусили.
Ланно слишком проницателен — его не обманешь.
Тогда котёнок понизила голос, и через племенную связь хлынул мощный поток тоски и нежности.
Сахарная атака — и она тоже умеет!
Эти чувства, тонкие, как паутина, но настойчивые, словно нити, опутывали жертву, не оставляя шансов на побег.
Ланно пристально смотрел на котёнка, ощущая этот эмоциональный шквал. Он молчал.
Ши Синь косилась на него, потом отводила взгляд, снова косилась.
«Тиран онемел? Попался на мою сахарную атаку?»
Она уже решила, что успешно отвела подозрения, и с удовлетворением отозвала свои эмоции.
Но в этот самый момент через племенную связь нахлынула волна чувств — мощная, как океанский прилив.
Котёнок не успела опомниться, как её захлестнуло этой эмоцией.
Она словно утонула, унесённая в глубины бездонного моря.
Её лапки подкосились, и она плюхнулась на кровать, даже усы задрожали.
Ши Синь снова ощутила то самое состояние, что и в тот вечер, когда Ланно затащил её под одеяло.
Но на этот раз дело было не в его запахе.
А в той же самой эмоции.
— Тоске.
Котёнок: «!!!»
«Эй! Его сахар слишком сладкий — котёнка замучило!»
Отношения в их племени впервые показали Ши Синь истинный смысл слова «равенство».
Здесь не существовало «воли племени», не было деления на отдельную личность и коллектив. Существовало лишь равенство.
Такое равенство, при котором, отправив свои эмоции, она получала в ответ точно такие же чувства от Ланно.
Как две параллельные реки, сливающиеся в единое племенное море, их потоки переплетались, становясь единым целым.
В других племенах воля племени всегда доминировала — это была жёсткая иерархия, выработанная веками эволюции, где индивидуум обязан подчиняться коллективу.
Но здесь всё иначе.
Ши Синь, охваченная эмоциональным потоком Ланно, чувствовала себя лодчонкой посреди бушующего океана — не в силах сопротивляться, не имея возможности уйти.
Но это не было мучительно. Напротив — она будто попала в ловушку, сотканную из нежности, из которой невозможно и не хочется вырваться.
Котёнок слишком увлёкся своей игрой и сам оказался в ловушке.
Голубые глаза, отражавшие реалистичную голопроекцию Ланно, постепенно потемнели, как небо на закате.
«Неужели он так сильно меня любит?»
Она подарила ему каплю «фальшивой» тоски — а он ответил ей целым океаном искренних чувств.
Капля и источник. Обман и правда. Фальшь и искренность.
Перед лицом такого «тирана» Ши Синь почувствовала лёгкое угрызение совести.
Котёнок вскочил, прижал лапки к животу, дёрнул усами и стал уклончиво переводить взгляд.
Ладно, раз он так её любит, она немного уменьшит масштабы разгрома.
Конечно, она меняет план взрыва не из-за личных чувств!
Она же Ши Синь, проснувшийся мастер Федерации! Она никогда не пойдёт на поводу у личных симпатий!
И уж точно у неё не может быть никаких чувств к заклятому врагу!
Это исключительно ради ещё не полученного полярного сияния!
Котёнок убедил саму себя и с чистой совестью скорректировала план: зону разрушения можно немного сократить.
Заметив, что Ланно всё ещё не отключил связь, она слегка дёрнула розоватыми кончиками ушей.
Мяу-мяу, кто устоит перед такой грозной, красивой и сильной кошкой?
Никто!
Даже Император-тиран!
Котёнок почувствовал лёгкое самодовольство. Она встала на задние лапы и почесала ухо.
Ах, быть такой потрясающей и популярной — настоящее бремя.
Просто невозможно справиться со всем этим вниманием.
Ланно некоторое время сопровождал котёнка через голопроекцию, пока не наступило время следующего совещания.
Котёнок не выразил особой привязанности, но Император всё равно почувствовал беспокойство.
Вспомнив доклад Пьера о неизвестном нарушителе, которого до сих пор не поймали, и учитывая, что ему предстоит задержаться ещё на день, он настойчиво предупредил:
— Не бегай по Дворцу эти два дня. Здесь может быть небезопасно. Жди меня.
Ши Синь лизнула лапку и подумала: «Кто может быть опаснее меня?»
Конечно, никто. Она — самое опасное существо во всём Небесном Дворце.
Тем не менее, котёнок встал и попытался потереться о руку Ланно, хотя и знал, что ничего не почувствует.
«Пи» — раздался сигнал отключения.
Ланно смотрел, как в зал входят подчинённые, и нахмурился ещё сильнее.
Раньше, уезжая в командировки, он никогда не волновался за Небесный Дворец — Пьер всегда справлялся отлично.
Но теперь здесь появился этот маленький котёнок, и с тех пор Император постоянно отвлекается.
Он ловил себя на мыслях: не разнесёт ли котёнок дом за эти дни? Не обидится ли и не откажется от еды, которую даёт Пьер? Не умрёт ли с голоду?
А ещё хуже — если разъярённый нарушитель, не сумевший причинить вред ему, решит напасть на котёнка? Хватит ли текущей системы безопасности, чтобы защитить её?
Брови Императора сдвинулись всё плотнее, его аура стала мрачной и угрожающей. На лице, обычно прекрасном и невозмутимом, появилось выражение, от которого подчинённые покрывались холодным потом.
Они затаили дыхание. Даже просто сидя в кресле, ничего не говоря и не делая, Император своим присутствием давил на них, как тяжёлая гора.
«Тук-тук-тук», — раздался чёткий стук каблуков, пронзивший мрачную атмосферу, как нож. Напряжение в зале немного спало, и все с облегчением выдохнули.
Дверь открылась, и в зал вошла девушка в чёрном готическом платье, опираясь на маленький зонтик.
Её лицо было бледным, как у мертвеца, губы — тёмно-красными, почти багровыми. Под ровной чёлкой сверкали странные глаза с почти белыми зрачками.
Увидев её, все присутствующие поспешно встали и отступили, будто перед ними была зараза.
Девушка подошла прямо к Императору, сделала реверанс и сказала хриплым, скрежещущим голосом, похожим на карканье вороны:
— Добрый день, Ваше Величество.
Её голос был настолько неприятен, что все снова отступили на шаг и зажали носы, хотя аромат её духов вовсе не был отвратительным.
Император поднял глаза:
— Докладывай, Стервятник.
Пробуждённая, известная под прозвищем Стервятник, спокойно начала:
— Слушаюсь, Ваше Величество. По делу о внезапном пробуждении всех жителей ледяной пустынной планеты на границе… За два месяца расследования я выяснила: все, без исключения, включая младенцев, прошли стадию пробуждения одновременно. У них не было периода адаптации.
— До этого инцидента жители планеты вели обычную жизнь, никаких аномалий не наблюдалось.
Она активировала проекцию файла:
— Примерно месяц назад я получила сообщение от Ши Синь из Федерации. В нём содержалась ценная информация по этому делу.
Услышав имя Ши Синь, Ланно слегка замер:
— Ши Синь?
— Да, — кивнула Стервятник. — Она тоже расследует это дело. Прибыла на планету на полмесяца раньше меня и выяснила, что полгода назад чёрный рынок отправил на планету звездолёт, который полдня торговал просроченными питательными растворами.
Девушка нахмурилась:
— Ваше Величество, разве Ши Синь не Ваш заклятый враг? Зачем она прислала мне информацию?
Ланно постучал пальцем по столу:
— Продолжай доклад.
— Я последовала по следу, оставленному Ши Синь, — продолжила Стервятник, — и обнаружила, что пробуждение жителей ледяной пустынной планеты отличается от общепринятой системы. У них…
Она помедлила, и на лице появилось тревожное выражение:
— У них два типа пробуждения: один — человеческий, второй — в форме растений или животных.
http://bllate.org/book/7559/708823
Готово:
