Едва Скрытый Дракон осознал смысл тревожного сигнала, как из всех уголков Небесного Дворца хлынули стражники — словно прилив, они устремились к координатам, переданным искусственным интеллектом.
Пьера тоже насторожил сигнал. Он немедленно активировал свои полномочия, вошёл в спутниковый модуль наблюдения ИИ и начал тщательно отслеживать ситуацию, одновременно мобилизовав всю систему безопасности Небесного Дворца.
— Вж-ж-ж… — лёгкая вибрация прокатилась по воздуху, словно рябь по воде.
В следующее мгновение золотисто-огненный купол обрушился с небес, опрокинутый полусферой, и полностью накрыл Небесный Дворец Му Шан.
Птица, врезавшаяся в этот барьер, мгновенно превратилась в обугленный комок — её испепелило жаром светового пламени.
Теперь из Небесного Дворца не могла вылететь даже муха.
В разгар этой суматохи появился Древесный человек Аньсюй — как раз вовремя.
Нахмурившись, он наблюдал за суетой стражников и, наконец найдя котёнка, тихо спросил:
— Котёнок, это тот самый незаконный проникший, что напал на меня в ту ночь?
Ши Синь взглянула на него — не ожидала, что он всё ещё помнит ту ночь.
Древесный человек, казалось, до сих пор был в ужасе. Он поднял котёнка и забрался на руку статуи.
С высоты он почувствовал хоть какую-то безопасность и пробормотал:
— Ты тогда ничего не сказала, и я никому не рассказывал… Но тот нарушитель, кажется, умел становиться невидимым. Я вообще не мог его разглядеть.
Ши Синь спрыгнула вниз и растянулась на кончиках пальцев статуи, превратившись в пушистый блинчик. Отсюда отлично просматривалась вся активность во Дворце.
Она лениво махнула хвостом и сказала, обращаясь к Аньсюю, который тоже улёгся рядом:
— Да, он умеет становиться невидимым. Но не от меня. Сейчас он уже раскрыт.
Внизу Скрытый Дракон наконец осознал: его выдала чёрная краска, пропитавшая одежду.
Он скрипел зубами от ярости по адресу этого крошечного котёнка, но сейчас ему оставалось лишь отчаянно прятаться.
Глядя на золотой купол над головой, он презрительно усмехнулся.
Он ведь не с неба проник сюда — этот барьер для него пустой звук.
Но сейчас главное — смыть с себя эту чёрную краску, иначе шансов выбраться не будет.
Так Аньсюй и котёнок наблюдали, как человеческая фигура, пропитанная чернилами, метается туда-сюда, словно загнанная в ловушку крыса, и всё равно продолжает выдавать своё местоположение.
Краска на нём постепенно засыхала. Если не смыть её сейчас, способность к невидимости станет бесполезной.
— Какой же он глупый! — с интересом заметил Аньсюй. — Почему бы ему не спрятаться снова под статуей, где больше всего чернил? Просто затаиться там!
Котёнок лизнула лапку и начала умываться. Ей не спалось всю ночь, и теперь клонило в сон.
— Не глупый, — лениво ответила она. — Он хочет сбежать. А лучший способ — смыть краску, а не намазываться ещё больше.
Аньсюй понял:
— Котёнок, а к какому типу пробуждённых относится этот человек? Его способность выглядит очень мощной.
Котёнок фыркнула и лёгким движением хвоста шлёпнула юношу:
— Мощной? Да он всего лишь вспомогательный контролёр! Обычная хамелеонья шкура, похожая скорее на ящерицу.
Такие навыки маскировки и невидимости кажутся опасными и незаметными, но по настоящей боевой силе они не идут ни в какое сравнение с хищниками с вертикальными зрачками.
Как только маскировка сломана — останется только ждать смерти.
Ши Синь снисходительно махнула хвостом и вспомнила о Ланно, пробуждённом растениями.
Ланно действительно силён — мало кто из растительных пробуждённых может сравниться с ним.
Котёнок повернулась к юноше рядом и, зевая, сказала:
— Ты гораздо сильнее его, глупыш. Продолжай в том же духе.
Аньсюй замер. Он смотрел на белоснежного котёнка, чья шерсть в утреннем солнце переливалась серебристыми бликами. Когда дул ветерок, её мягкая шерсть колыхалась, словно пшеничные колосья.
Никто никогда не говорил ему таких слов — с такой уверенностью, с такой непоколебимой верой.
Сердце Аньсюя заколотилось быстрее.
Он сжал кулаки и с неожиданной надеждой спросил:
— Я… Ты правда считаешь, что я силён? Что стану великим? Сильнее этого нарушителя?
Ши Синь никогда не встречала столь неуверенного человека. Он ведь живёт на окраине Небесного Дворца, явно связан с родом Люцифера, да и, как и Ланно, является растительным пробуждённым.
Котёнок помахал хвостом:
— Вы оба растительные пробуждённые. Если Ланно так силён, почему ты не можешь?
В этот момент внизу Скрытый Дракон, окружённый со всех сторон, уже почти добрался до музыкального фонтана — всего в пяти-шести метрах.
Если бы он сумел прыгнуть в воду, смыть чернила и вновь стать невидимым — у него был бы шанс вырваться.
Но надежда была так близка, а возможности — нет.
Тем временем Ши Синь, пользуясь своими правами, подменила координаты нарушителя в системе ИИ.
— Внимание! Нарушитель обнаружен в точке 35, 89! Повторяю: координаты 35, 89! — разнёсся по Дворцу голос ИИ.
Стражники мгновенно сменили направление и устремились к новым координатам.
Шанс!
Скрытый Дракон немедленно бросился в фонтан, смыл с себя чернила и полностью исчез из поля зрения — его маскировка снова стала идеальной.
Ши Синь не скрывала своих действий от Древесного человека.
Аньсюй мельком взглянул на запасной световой компьютер под лапкой котёнка — узнал: это же устройство его дядюшки. Но спрашивать не стал.
Ведь котёнок всегда действует со смыслом и точно не причинит вреда ни Дворцу, ни ему самому.
Юноша замялся:
— Но как я могу сравниться с… с Его Величеством? Ведь это же император империи.
Котёнок фыркнула, спрятала резервный мозг в шерсть на шее и встала.
Она потянулась, встряхнула шубку, а за её спиной уже поднималось яркое солнце, озаряя всё вокруг ослепительным светом. Котёнок сиял, словно воплощение веры.
— Почему нет? — сказала она. — Вы оба растительные пробуждённые. И вы оба — люди. Ланно Люцифер в детстве был ещё слабее тебя — худой, бледный, будто ветер мог его сдуть.
Аньсюй смотрел на котёнка снизу вверх. В этот миг перед ним проступило нечто осязаемое — цель, будущее, которое он может достичь.
Голос юноши дрожал:
— Я… Я правда смогу? Но ведь я могу провалить период пробуждения и стать самым низким из полулюдей.
Уши котёнка дёрнулись от удивления:
— Ты ещё в периоде пробуждения?
Аньсюй опустил голову и кивнул, боясь, что котёнок его презрит.
Ши Синь замолчала.
«Всё… Я развратила несовершеннолетнего».
Она снова уселась перед юношей и серьёзно сказала:
— Раз ты ещё не достиг совершеннолетия, я не могу…
— Не оставляй меня, котёнок! — перебил Аньсюй, теребя пальцами и сворачивая листья от волнения. — Я буду полезен! Мне нравится быть с тобой!
Ши Синь ещё глубже погрузилась в молчание.
Она решительно подняла лапку и начала умываться, готовая жёстко отказать.
Но Аньсюй спросил:
— Котёнок, а чем ты занималась в шестнадцать лет?
Ши Синь на секунду задумалась:
— В шестнадцать я уже брала задания. Однажды взорвала целый улей насекомых — чуть не осталась там навсегда.
Аньсюй ещё больше приуныл:
— Ты такая сильная… Ланно в шестнадцать уже был наследным принцем… А я… я ничего не добился.
Он опустил голову ещё ниже. Металлический шлем на солнце отражал слепящие блики, будто рябь на озере.
Котёнок вздохнула, почесала ухо и сдалась:
— Ладно, бери с собой. Но слушаться будешь только меня.
Аньсюй мгновенно ожил.
Из его тела начали прорастать нежные зелёные побеги, которые потянулись к пушистой шерсти котёнка.
— Я буду слушаться только тебя! — радостно воскликнул он. — С завтрашнего дня начну усиленные тренировки и стану таким, как ты сказала!
Ши Синь хвостом отшвырнула вьющиеся стебли:
— Убери свои лианы! Между человеком и котом — дистанция! Не лезь ко мне!
От одной мысли, что она тёрлась о несовершеннолетнего, ей становилось неловко.
Аньсюй отпрянул и глупо заулыбался.
Котёнок принюхалась — запах Скрытого Дракона исчез. Она поняла: он сбежал из Дворца.
Аньсюй, чувствуя, что их связь стала крепче, спросил:
— Котёнок, зачем ты помогла нарушителю скрыться?
Маленький котёнок усмехнулся, и в её глазах мелькнула странная искорка:
— Нам же нужно, чтобы кто-то понёс наказание за взрыв статуи? А вдруг ваш император разозлится по-настоящему?
Конечно, лучше найти козла отпущения — пусть Ланно выпустит пар.
Аньсюй прозрел:
— Точно! Котёнок, ты всё продумала! Я запомнил: перед тем как устроить беспорядок, надо найти, на кого свалить вину.
Он покачал головой, повторяя про себя детали плана, и сам, без наставника, усвоил суть подставы.
Ши Синь: «…»
«Ой-ой… Я и правда его испортила. Это чей вообще отпрыск? Родители не придут ко мне с претензиями?»
Котёнок почувствовала вину и, не желая дальше портить наивного юношу, бросила:
— Мне пора спать.
И пулей помчалась прочь.
Вернувшись в переднюю, она, проведшая всю ночь вне дома, никого не встретила — Пьер был всё ещё занят поисками нарушителя.
Котёнок спокойно поел, а потом стремглав бросился в спальню Ланно и запрыгнул на большую кровать, чтобы наверстать упущенное.
Крошечный комочек устроился в ногах, свернувшись в пушистый клубок и уткнувшись в мягкие одеяла.
Прошла минута.
Две минуты.
Три минуты…
На пятой минуте котёнок в ярости вскочил.
Он не выпускал когти, а просто мял лапками покрывало — что-то было не так.
Не то кровать, не то одеяло, даже воздух в комнате казался странным.
Запах!
Запах Ланно почти исчез — осталась лишь едва уловимая ниточка, почти неощутимая.
Котёнок прыгнул на подушку Ланно и снова лёг, пытаясь уснуть.
Здесь пахло чуть сильнее — особенно от прядей платиновых волос, оставшихся на подушке.
Но уже через минуту Ши Синь открыла глаза с тоской.
Вздохнув, она растянулась на подушке, уставившись в центр комнаты.
Каждую ночь Ланно выпускал дерево полярного сияния — чтобы она могла точить когти или тайком копить полярное сияние. Он знал, но делал вид, что не замечает.
Ещё один вздох.
Котёнок спрыгнул с кровати и подошёл к угловому когтеточке в форме буквы «L».
Это был единственный предмет в комнате, от которого ещё веяло запахом Ланно.
Он осторожно поцарапал её пару раз.
Ощущения не изменились — такие же, как от дерева полярного сияния.
Но Ши Синь не могла понять: почему теперь это не приносит удовольствия?
Он устроился на когтеточке и задумался.
Ланно всего лишь в отъезде — почему же всё вокруг стало таким чужим?
Через некоторое время ответа не нашлось. Голова котёнка мгновенно обмякла, и он, словно жидкий комок, растёкся по когтеточке и уснул.
Тем временем Пьер продолжал прочёсывать Дворец в поисках нарушителя.
Он пересматривал записи ИИ снова и снова, но так и не понял, как система его обнаружила. В логах не было ни единой зацепки.
Небесный Дворец был запечатан куполом, но нарушитель словно испарился — ни следа.
Пьер включил тепловизор: любое живое существо с температурой должно было отобразиться.
Он просканировал весь Дворец десятки раз — и ничего.
Тревога Пьера взметнулась до предела.
http://bllate.org/book/7559/708822
Готово:
