Скрытый Дракон опустил голову, стремительно пряча мелькнувшую жадность и злобу.
— Угу, понял, — отозвался он.
Ши Синь бросила на него взгляд и вновь предупредила:
— Без моего разрешения не смей ни входить, ни выходить из Небесного Дворца. Если спугнёшь цель — всю ответственность несёшь ты.
Скрытый Дракон помедлил, но всё же кивнул:
— Есть.
Такое послушание, похоже, немного смягчило гнев Ши Синь.
— Раз уж ты сегодня пришёл, измерь эту статую и рассчитай необходимое количество взрывчатки. Через несколько дней я найду повод отвлечь патруль Небесного Дворца и создам тебе возможность установить заряды.
Она изложила план, не исключая Скрытого Дракона, и на каждом этапе вовлекала его в подготовку.
Скрытый Дракон был удивлён:
— Вы позволяете мне участвовать в операции?
Ши Синь, стоявшая в густой тени, тихо рассмеялась:
— Почему бы и нет? Всё ради Свободной Федерации.
Сердце Скрытого Дракона на миг вспыхнуло жаром:
— Всё ради Свободной Федерации.
На этом разговор между двумя людьми, каждый из которых преследовал собственные цели, закончился.
Благодаря тому, что Ши Синь держала караул внизу, Скрытый Дракон без помех просканировал всю статую.
Получив данные, остальное уже не представляло сложности.
Ши Синь велела Скрытому Дракону покинуть Небесный Дворец и ждать дальнейших указаний.
Тот послушно ушёл, перед уходом вновь активировав режим невидимости.
Ши Синь по-прежнему стояла в тени и не сделала ни шага вперёд.
Внезапно она произнесла:
— Раз не хочешь уходить — так и не уходи.
С этими словами она резко взмахнула когтистой лапой влево.
— Прошу пощады, госпожа! — донёсся испуганный голос Скрытого Дракона. — Сейчас же уйду.
Голос слышен, но фигуры не видно.
Скрытый Дракон хотел разглядеть лицо этой сильной воительницы — ведь такой уровень мастерства в Федерации не мог оставаться безымянным. Это также входило в задание военного ведомства: выяснить личность исполнителя операции.
Однако он не ожидал, что та действительно распознает его невидимость.
Это вызвало у него глубокое опасение: казалось, эта женщина была рождена, чтобы подавлять его.
Не осмеливаясь больше предпринимать ничего, он действительно покинул Небесный Дворец.
В длинной тени, отбрасываемой статуей, воцарилась долгая тишина.
Ши Синь больше не говорила и не двигалась.
Через некоторое время она убедилась, что Скрытый Дракон ушёл.
Лишь тогда она наклонилась, чтобы разбудить Аньсюя.
В тот самый миг, когда она нагнулась, из ладони статуи вспыхнуло ослепительное полярное сияние.
Сверху раздался знакомый холодный голос:
— Котёнок? Нет дома?
У Ши Синь волосы на затылке встали дыбом, кожа покрылась мурашками. По инерции она мгновенно юркнула в щель между ногами статуи.
«Эй! Разве не в баню отправился этот тиран? Обычно моется полчаса, а сегодня прошло всего десять минут!»
Сердце Ши Синь сжалось от тревоги. Она поспешно рассеяла внутри себя энергию полярного сияния, чтобы ускорить превращение в крошечного котёнка.
Вот уже руки превратились в пушистые лапки, из поясницы вырос хвост…
И в этот самый момент перед ногами статуи появились две длинные, стройные ноги.
Ланно заметил кончик кошачьего хвоста и потянулся, чтобы схватить его:
— Почему прячешься здесь? Выходи скорее, котёнок.
Ши Синь, которой оставалось лишь превратить голову и туловище, тут же взвилась:
«Мяу-мяу-мяу! Ни за что не выйду! Котёнок категорически отказывается выходить!»
Авторские комментарии:
Аньсюй со слезами на глазах: «Всё пропало… Дядюшка ещё не вошёл в период цветения, а я уже начал! QAQ»
Его величество: «Период цветения? Кто сказал, будто я ещё не вошёл в него?»
Ши Синь никогда не чувствовала, чтобы хоть один миг в её жизни был так мучителен, как сейчас.
Шаг вперёд — смерть.
Шаг назад — тупик.
Ни туда ни сюда.
Она застряла в щели между ногами статуи. К счастью, ночь становилась всё темнее, а Ланно, будучи пробуждённым растительного типа, плохо видел в темноте.
Спрятавшись в тени, она сжалась в комок и пока не была замечена.
Однако Ланно начал осторожно тянуть за кошачий хвост.
Холодные, влажные пальцы дважды легко сжали кончик хвоста и потянули наружу.
Император империи мягко подбадривал:
— Выходи скорее, котёнок. Там грязно.
Белая шерстка легко пачкается, а котёнок не любит купаться.
Что до племянника, лежащего на земле, то Его Величество будто вовсе его не замечал.
Ши Синь очень хотелось вцепиться когтями и заставить его отпустить, но она лишь сильнее сжалась и осталась неподвижной в щели.
Котёнок не выходит. Ланно тоже не стал тянуть с силой.
Теперь он приподнял веки и, наконец, удостоил вниманием лежащего на земле племянника.
Из его ступни вспыхнула искра полярного сияния и быстро впиталась в тело Аньсюя.
Через мгновение юноша застонал и, держась за металлический шлем, медленно поднялся.
Мальчик был ошеломлён: что вообще произошло?
Но в следующий миг он обернулся — и прямо перед собой увидел чрезвычайно знакомое лицо.
Дядюшка!
Весь его зелёный листовой покров задрожал, и он мгновенно вскочил на ноги, желая убежать, но не осмеливаясь.
Он опустил голову, не смея взглянуть на Ланно, уставился на носки своих ботинок и судорожно сжимал штанины — настолько он был напуган и растерян.
Ланно не стал его ругать и даже не задавал вопросов. Он лишь внимательно осмотрел Аньсюя и, не обнаружив повреждений, решил, что они просто играют в какую-то непонятную ему игру.
Аньсюй еле дышал, весь дрожа от страха.
В голове у него пронеслось множество мыслей: возможно, он преждевременно вошёл в период цветения… или тайком с котёнком планировал взорвать статую…
Каждая из этих мыслей заставляла юношу, никогда не нарушавшего правил, чувствовать себя виноватым и обеспокоенным.
«Неужели дядюшка всё узнал?»
Когда страх почти подавил его, раздался холодный голос Ланно:
— Иди домой пораньше.
Аньсюй на миг опешил, а затем начал кивать так усердно, будто собирался сломать себе шею.
Как будто его только что помиловали.
Как будто он чудом избежал гибели.
Он уже было готов расплакаться от облегчения. Услышав эти слова, он не раздумывая развернулся и побежал прочь.
— Мяу!
Внезапно раздался кошачий крик.
Аньсюй ещё не успел опомниться, как из темноты мелькнула белая тень.
Ветер хлестнул ему по лицу, и по инерции он протянул руки, чтобы поймать.
В ладонях оказалась мягкая, пушистая тяжесть.
Он опустил взгляд: крошечный котёнок размером с ладонь цеплялся лапками за его грудь и отчаянно пытался взобраться выше.
Котёнок: «Мяу!»
Забери меня! Котёнок сейчас не хочет видеть этого тирана!
Юноша прижал к себе котёнка и очень хотел унести его с собой, но не хватало смелости.
Ланно посмотрел на пальцы: приятный на ощупь кончик хвоста исчез, оставив лишь пару белых пушинок.
Он взглянул на котёнка, который отчаянно мяукал Аньсюю, и его голос стал чуть тише:
— Котёнок, иди сюда.
Котёнок развернулся и оскалил на него маленькие острые зубки.
Не пойду!
Ещё чуть-чуть — и она была бы поймана у него на глазах!
Сердце котёнка всё ещё колотилось от пережитого ужаса. Ей нужно было побыть одной.
Она повернулась к Императору спиной, показав ему только затылок, и помахала лапкой.
До свидания!
Аньсюй растерялся. Он всегда боялся Ланно, но, держа котёнка на руках, вдруг почувствовал в себе каплю мужества.
Юноша облизнул пересохшие губы и робко предложил:
— Может… мне позаботиться о котёнке эту ночь…
Не успел он договорить, как ледяной взгляд Императора резко устремился на него.
Руки Аньсюя задрожали. Он мгновенно вытянул руки вперёд, протягивая котёнка Ланно, и дрожащим голосом выдавил:
— На… на котёнка…
Котёнок: «???»
«Мяу! У тебя ещё есть шанс всё исправить!»
Холодная ладонь уверенно подхватила пушистый животик и забрала котёнка.
Ши Синь очнулась и тут же попыталась прыгнуть обратно к Древесному человеку.
Котёнок рычал и царапал воздух, гневно мяукая на «дерево»:
«Предатель! Большой дурак! Ты уволен! Котёнок больше не хочет тебя в команде!»
Ланно вовремя придержал её, не дав сбежать.
Присутствие Ланно не позволяло Аньсюю использовать способности пробуждённого для общения с Ши Синь. Юноша поспешно пробормотал:
— Прости, прости!
«Ууу… Дядюшка такой строгий, и котёнок тоже злится».
С этими словами Древесный человек развернулся и умчался прочь.
Непонятно, кому именно он извинялся — Ланно или котёнку.
Котёнок всё ещё размахивал лапками:
— Мяу!
Великий предатель! Предал котёнка!
Ланно схватил лапки, машущие в воздухе:
— Он ушёл. Не злись. Пойдём домой.
Котёнок вырвал лапки, бросил на него презрительный взгляд и, сложив их под грудью, замолчал.
Ланно через племенную связь спросил:
— Разве одного дня со мной было недостаточно? Пока я купался, ты уже успела сбежать искать других. Так много энергии?
Это напоминание только разозлило котёнка ещё больше.
Она наступила лапками на пальцы Ланно, и её мяуканье стало грубее:
«Мяу-мяу!»
Разве это можно назвать игрой?
Правой рукой он подписывал документы, а левой гладил её по шёрстке.
Когда она, наконец, собралась вздремнуть, едва провалившись в сон, он то щипал лапки, то уши, то хвост — невыносимо!
Это хуже, чем просто лежать на солнце с Древесным человеком!
И разве она похожа на жадного и игривого котёнка?
Федеральная Ши Синь очень занята!
Ланно почувствовал каплю раздражения котёнка и помолчал немного, прежде чем сказал:
— Две с половиной единицы дерева полярного сияния.
Этого должно хватить, чтобы её утешить.
Две с половиной!
Глаза котёнка мгновенно распахнулись. Её небесно-голубые зрачки, подобные безоблачному небосводу, стали ещё шире — таинственные и завораживающие.
Ши Синь быстро прикинула в уме: она недавно частично превратилась в человека, и запасы полярного сияния сильно истощились. Две с половиной единицы — в самый раз, чтобы восполнить дефицит.
К тому же, полярное сияние никогда не бывает лишним.
Ведь не дело, если во время боя с противником она вдруг превратится в крошечного котёнка — это же позор!
И тут же котёнок переменил выражение мордашки.
Она опустила голову и начала тереться о ладонь Ланно, обхватила запястье передними лапками, а её пушистый хвост, похожий на пуховую метёлку, радостно замотался из стороны в сторону.
Котёнок: «Мяу-мяу».
Дерево хорошее! Котёнок дружит с деревом!
Очень практично!
Ланно: «…»
«А если сейчас передумать и не давать? Укусит?»
Император империи всё же знал характер котёнка и не стал отказываться от обещанного — просто ввёл рассрочку.
По одному дереву полярного сияния за ночь. Ни больше, ни меньше. Точно рассчитанная доза.
Котёнок обиженно надулся, но, помня о невыплаченной части, с трудом сдержался.
Рассрочка?
Ха! Захотел поиграть в уловки?
В ту же ночь котёнок бодрствовала до трёх часов утра, потом потянулась, встряхнула шерстку и, оттолкнувшись задними лапами, устроила в спальне Ланно настоящий паркур.
Бах-бах!
Дзынь-дзынь!
Грох-грох!
Ланно проснулся от шума. Едва он открыл глаза, как белая молния, словно пушечное ядро, влетела прямо в него.
Полярное сияние вспыхнуло, образуя тонкую светящуюся стену, преградившую путь котёнку.
«Плюх!» — котёнок врезался в упругую световую сеть, словно дельфин в рыболовную сеть, и от инерции сформировал остриё, похожее на наконечник стрелы.
Ровная, с чёткими суставами рука поднялась в воздух, и световая сеть мгновенно сжалась, поймав паркующего котёнка.
Ланно схватил её за загривок:
— Почему не спишь?
Холодный и отстранённый днём голос теперь звучал сонно и хрипло, мягко и тихо, будто шёпот прямо в ухо котёнку.
Низкий, бархатистый — от него мурашки бежали по коже.
Котёнок дёрнул розовыми ушками. Его зрачки в темноте стали больше обычного и мерцали красным — теперь он больше напоминал хищника, готового к охоте.
Ши Синь холодно усмехнулась через племенную связь:
— Проценты. Хочу проценты за рассрочку.
Можно не выплачивать всё сразу, но за рассрочку ведь должны быть проценты?
Ланно: «…»
Котёнок свернулся клубочком, прикрыв мягкий животик хвостом.
Он подождал немного, но ответа не последовало.
Котёнок начал возмущаться:
— Мяу-мяу!
Проценты! Ежедневные проценты!
Ланно приподнял бровь:
— Котёнок становится умнее.
Уже знает, что такое проценты, и даже понимает, как их рассчитывать по дням.
http://bllate.org/book/7559/708819
Готово:
