Ши Синь и не думала отвечать на этот вопрос — она упрямо настаивала только на процентах.
Крошечная, словно горошинка, но шумнее всех на свете, да ещё и нарочно выбирающая самую глухую полночь… Трудно было не заподозрить, что она делает это назло.
Взгляд Императора был мрачен и задумчив; в тусклом лунном свете черты лица казались расплывчатыми.
Но у кошек зрение острое. Она отчётливо видела, как Ланно чуть сжал тонкие губы, и в его глазах мелькнул холодный блеск.
Нет!
Звериное чутьё сработало мгновенно. Котёнок резко вывернулся из его руки и, не раздумывая, пулей выскочил за дверь.
Однако быстрой она ни была — всё равно не успела опередить полярное сияние.
Яркая лента сияния обвила её за талию, и Ланно едва заметно поднял палец.
Мгновение спустя котёнок-воришка уже лежала в его постели.
Большая ладонь опустилась ей на голову и слегка потрепала:
— Спи теперь. Завтра поговорим.
Тень накрыла её, сильная рука обняла, и котёнок оказался прижат к стучащему сердцу Ланно.
Тепло!
Жар его тела, проникающий сквозь тонкую ткань пижамы, был словно неугасимое пламя, которое не могла потушить даже ледяная вода.
«Шшш!» — зашипела кошка, и её шёрстка взъерошилась.
Хвост Ши Синь тоже вздулся, будто ёжик. Короткие лапки не решались прижаться к постели — подушечки будто стояли на раскалённой лаве, и никак не найти было удобного положения.
Слишком близко. Слишком близко к тирану.
Она же приличная кошка — такое недопустимо.
Ши Синь затаила дыхание и упорно начала высовывать голову из-под одеяла, пытаясь выбраться из объятий тирана.
Но Ланно даже не открывал глаз. Одним движением он накрыл её ладонью и крепко прижал к себе.
Правда, опасаясь, что ей станет нечем дышать, он заботливо опустил край одеяла, чтобы кошачья мордочка осталась на свежем воздухе.
— Тише, малышка, — прошептал он сонным, хрипловатым голосом. — Завтра уезжаю на три дня. Не шуми, поспи ещё.
Уезжает на три дня!
Ши Синь мгновенно уловила суть и тут же замерла. В полумраке постели она уставилась на Ланно.
Через мгновение она осторожно спросила через племя:
— Мяу?
В командировку?
Ланно, уже погружаясь в сон, тихо и глухо промычал «мм».
Его платиновые волосы рассыпались по белоснежной подушке, и в этом мягком свете казались удивительно нежными.
Котёнок рядом — привычка тела. Его палец сам собой потянулся к голове Ши Синь и ласково погладил её.
— Три дня в командировке, — прошептал он, как весенний ветерок, почти неслышно. — Будь умницей, малышка.
Тёплое дыхание коснулось розового ушка, заставив его задрожать.
Сердце Ши Синь на миг забилось быстрее. Она прижала лапки к груди и высунула мордочку из-под одеяла, чтобы прийти в себя.
Ланно уезжает на три дня — этого времени ей хватит, чтобы всё подготовить.
Когда он вернётся, задача по взрыву статуи уже будет выполнена, и, возможно, она даже успеет сбегать из Небесного Дворца.
План созрел. Кошка лизнула лапку и успокоилась.
Мяу-мяу, раз уж он уезжает на три дня, она великодушно простит ему этот вопрос о процентах.
Ши Синь спрятала голову обратно под одеяло и свернулась клубочком, готовясь заснуть.
Но прошло не больше трёх минут, как она снова почувствовала неладное.
Она вертелась и ёрзала под одеялом, но никак не могла улечься — в груди разливалась странная жаркая тревога.
Слишком много. Слишком густо.
Со всех сторон, в носу, на языке — везде стоял запах Ланно.
Обычно он едва уловим, свежий и приятный.
Но сейчас весь плед пропитался им до предела.
Аромат осеннего инея вдруг стал насыщенным, словно старое вино.
Этот запах, смешанный с жаром его тела, будто крепчал с каждой секундой, становясь всё более опьяняющим.
И так тепло. И так ароматно.
Будто маленькая кошка упала в глубокую бочку вина и никак не может выбраться — чем больше барахтается, тем глубже погружается в этот опьяняющий аромат.
Ши Синь, голова кружится, снова высунула мордочку наружу.
Мокрый розовый носик судорожно втягивал прохладный воздух, отчаянно пытаясь освежиться.
Она действительно почувствовала холод — гладкий, упругий и прохладный.
Кошка тут же прижала нос и начала нюхать и тереться.
С трудом открыв глаза, она увидела перед собой тёмно-розовые тонкие губы и чётко очерченную линию подбородка.
Ши Синь опешила:
— ???
Что она только что делала?!
Ланно во сне почувствовал её движение. Нахмурившись, он машинально подхватил кошку за зад и прижал к себе подбородком.
Прохладная кожа слегка коснулась её головы:
— Тише...
Это «тише» прозвучало как заклинание — сердце Ши Синь дрогнуло.
Уши прижались к голове, круглые кошачьи глаза потемнели, будто ночное море под луной.
Она бросила взгляд на Ланно: тот крепко спал, чёрные ресницы отбрасывали тень на щёку.
Без дневной холодной отстранённости и высокомерного безразличия он казался невероятно мягким.
Будто сталь превратилась в шёлк.
Ши Синь почувствовала себя неловко рядом с таким Ланно. Она нетерпеливо махнула хвостом и потихоньку попыталась отползти.
Она ведь приличная кошка и не станет пользоваться чужой добротой.
Главное — больше не вдыхать его запах.
От того состояния лёгкого опьянения ей стало слишком жарко.
Кошка мрачно посмотрела на тёплую, ароматную постель и заставила себя отвернуться.
Фу, уже начинает привыкать. Это опасно!
Нет, она приличная кошка и не будет вести себя как хулиган!
Через час кошка наконец выбралась из постели Ланно.
Она жадно вдохнула прохладный воздух. Хотя и в нём ещё витал слабый след его аромата, это уже было спасение.
Всё тело горело. Она поспешно спрыгнула с кровати и пулей выскочила за дверь.
«Плюх!» — через мгновение в музыкальном фонтане внутреннего двора плеснулась маленькая кошка.
Холодная вода накрыла её с головой, и впервые кошка не возражала против воды — наоборот, с облегчением выдохнула.
Плавая на поверхности, Ши Синь нюхала мокрую шерсть, пропитанную запахом Ланно, и сердито хлестала хвостом по воде.
Тиран ядовит! Впредь надо держаться от него на безопасном расстоянии!
Была уже глубокая ночь, а Ланно завтра уезжал. Ши Синь не стала возвращаться в спальню.
Промокшая до нитки, она энергично встряхнулась и отправилась будить Пьера.
Так, в глухую полночь, вслед за Ланно Пьер тоже был разбужен кошкой.
Та без стеснения потребовала:
— Суши шерсть!
Пьер:
— ...
Вот так-то «уважаешь старших»?
Вторая половина ночи прошла спокойно.
На следующее утро Ланно встал раньше обычного.
Кошки на кровати не было, и он не придал значения прошлой ночи.
Когда он, как всегда, подошёл кормить кошку, та едва он протянул руку — мгновенно отскочила и отбежала подальше.
Ланно на миг замер, но затем спокойно налил свежей воды в миску.
Пьер, стоя рядом, буркнул:
— Ваше Величество, неужели малышка опять носилась где-то ночью? Она в полночь прыгнула в фонтан и заставила меня сушить её шерсть.
Ланно посмотрел на кошку. Та уткнулась мордочкой в миску с мясом, делая вид, что ничего не слышит.
Пьер продолжил:
— Малышка в последнее время слишком энергична. Кажется, она даже немного подросла.
Тут он вдруг испугался:
— Ваше Величество, неужели она скоро станет взрослой?
При этих словах Ланно нахмурился.
Взрослая кошка — значит, неизбежные проблемы с течкой. Он ещё не спрашивал у малышки, как она к этому относится.
Кошка сердито взглянула на Пьера. Обед испорчен.
Она стукнула лапкой по миске и зарычала на него.
Чушь! Она просто усердно выполняет задание и старается держаться от Ланно подальше!
Ланно почувствовал через племя её раздражение и недовольство. Его брови разгладились.
Он надел перчатки и сказал:
— Не волнуйся. Малышка умна, она знает меру. Остальное обсудим, когда я вернусь через три дня.
Пьер отступил на полшага и, приложив правую руку к груди, поклонился:
— Счастливого пути!
Ланно кивнул и направился к выходу.
Но, сделав пару шагов, вдруг резко развернулся.
Его взгляд упал на кошку. Глубокие чёрные глаза под тенью козырька фуражки были полны неведомых чувств.
Кончик хвоста Ши Синь напрягся. Она выпрямилась и смотрела на Ланно, не моргая.
Тот наклонился, опустив глаза до её уровня.
В тени широких полей его обычно пронзительные глаза теперь были мягки, как горный ручей, и в них отражалась только одна маленькая кошка.
— Не разноси дом, — сказал он. — Жди меня.
Передние лапки Ши Синь нервно перебирали. Усы дрогнули.
Не разносить дом? Это маловероятно.
Но она постарается разнести лишь чуть-чуть.
Ланно не знал её мыслей. Он погладил кошачью голову и хотел сказать ещё что-то, но в итоге вымолвил лишь:
— Постараюсь вернуться пораньше.
Ши Синь:
— ...
Лучше бы ты вернулся попозже — чтобы не видеть последствий и не поднимать давление.
Впервые они расставались.
Император всё же нашёл пару слов на прощание, а кошка...
Молчала.
Пьер посмотрел то на Императора, то на неподвижную кошку.
Что-то не так. Очень не так.
Разве не должен прилипчивым быть Император, а холодной — кошка?
Пьер растерялся. Не перепутались ли они ролями?
В этот момент Император спросил:
— Тебе нечего мне сказать?
Кошка свернула хвост перед собой и по-прежнему молчала.
Ланно махнул рукой, выпрямился, поправил фуражку и вошёл в лифт.
Двери лифта «динь» открылись и закрылись, прервав последний взгляд Ланно.
Ланно действительно уехал. Через девятый подземный уровень он покинул Небесный Дворец через межзвёздные врата, и даже воздух во Дворце стал постепенно терять его запах.
Кошка выдохнула и неспешно лёгла на пол.
Наконец-то уехал!
Сегодня, завтра и послезавтра весь Небесный Дворец будет принадлежать Ши Синь!
Пьер несколько раз взглянул на кошку и вдруг сказал:
— Малышка, Император обязательно будет звонить тебе по видеосвязи.
Кошка бросила на него презрительный взгляд и, величественно ступая, медленно удалилась.
Какая видеосвязь? Кошки ведь не умеют пользоваться видеосвязью.
Пьер смотрел ей вслед и покачал головой:
— Похоже, Его Величество вырастил настоящую неблагодарную кошку.
@
В день отъезда Ланно
Ши Синь связалась с двумя людьми. Первым был, конечно, Скрытый Дракон.
Тот уже рассчитал необходимое количество взрывчатки и честно сообщил данные Ши Синь.
Как раз в это время Древесный человек тоже прислал сообщение.
Он всю ночь не спал, измеряя статую своими лианами, и, вычислив объём, тоже определил нужное количество взрывчатки.
Однако, к несчастью, цифра Скрытого Дракона оказалась ровно вдвое больше, чем у Древесного человека.
Ши Синь, глядя на два разных расчёта, холодно усмехнулась.
Собака остаётся собакой — подлость в крови. Всегда ищет способ нанести удар в спину.
Этот подонок не только хочет взорвать статую, но и, видимо, боится, что взрыв окажется недостаточным — хочет заодно и её прикончить.
Ши Синь пока не стала разоблачать Скрытого Дракона. Она лишь велела ему принести взрывчатку в одиннадцать часов вечера.
Без колебаний она заставила его таскать тяжести, даже не упомянув о том, чтобы отвлечь патрульных.
Скрытый Дракон, гордый собой, в прошлый раз легко проник во Дворец и теперь хотел похвастаться перед Ши Синь. Он тоже не стал говорить, что ему нужна помощь с отвлечением охраны.
Два человека с разными намерениями внешне вежливо договорились и тут же разорвали связь, мгновенно изменившись в лице.
Кошка хлестнула хвостом по полу:
— Да сдохни ты, гад!
Скрытый Дракон погладил бомбу:
— Всё равно взорву тебя, исполнительница!
Затем Ши Синь связалась с Цзинь Ши.
Она осмотрела обновлённое убежище: всё утраченное снаряжение не только восполнили, но и добавили много нового.
Цзинь Ши сияла:
— Ваше Превосходительство, посмотрите! Это частиц-пулемёт пятого поколения — на целое поколение новее, чем у Имперской полиции. Очень мощный.
http://bllate.org/book/7559/708820
Готово:
