Ланно, будто между прочим, спросил:
— Сегодня не хочешь пойти со мной?
Ведь ещё вчера она из-за этого злилась и даже не давала себя погладить.
Сегодняшний график был совсем лёгким — настолько, что он мог спокойно разобрать все дела прямо во Дворце.
Но вчера котёнок так настойчиво просилась на улицу, что Ланно уже решил: сегодня обязательно выведет её погулять и исполнит это маленькое желание.
Однако котёнок, занятая собственными планами, внезапно замерла — коготки в клубке шерсти застыли. Маленькая кошка посмотрела на Ланно и, напряжённо повернув голову, сделала вид, будто ничего не поняла.
Даже если бы она сегодня и захотела выйти — всё равно не с ним!
Ланно закончил расчёсывать пышный хвост:
— Сегодня нет совещаний, прогулка не будет скучной. Ты точно не пойдёшь со мной?
Ши Синь фыркнула про себя. Только на совещаниях можно подслушать государственные тайны Империи. А если их нет — зачем ей идти за ним следом?
Котёнок была очень практичной кошкой!
К тому же ведь ещё не разобрались со Скрытым Драконом — у неё полно дел.
Увидев, что котёнок действительно не собирается выходить с ним, Ланно не стал настаивать.
Когда настало время выходить, он вновь спросил Ши Синь:
— Ты точно не пойдёшь со мной?
Котёнок нетерпеливо махнула хвостом и развернулась, чтобы уйти, демонстрируя холодное безразличие — будто использовала и выбросила.
Но не успела она пройти и полметра, как её целиком подняли с земли.
Котёнок обернулась — это был Ланно!
Император погладил её по голове:
— Раз не хочешь выходить, тогда и я сегодня останусь. Весь день могу провести с тобой.
Котёнок остолбенела:
— !!!
С каких это пор?! Ты, ленивый император, такой неработоспособный — тебя скоро свергнут и сбросят с трона!
Котёнок вырвалась из его рук и уставилась на него взглядом, полным раздражения и разочарования.
Ланно поправился:
— Я пойду в кабинет разбирать документы. Малышка, пойдёшь со мной?
Раз уж она расстроилась из-за слов «провести с тобой», он просто переформулирует.
Однако котёнка это вывело из себя ещё больше.
Она же Ши Синь из Федерации — у неё масса важных заданий! Кому у него время тратить?
И главное: если тиран не выйдет из Дворца, как она встретится с Древесным человеком и как тайком выбраться, чтобы разобраться со Скрытым Драконом?
Ши Синь была в отчаянии. Этот проклятый тиран! Неужели он не может просто сегодня выйти наружу?
Ланно, совершенно не понимая мыслей котёнка, уже решил остаться дома.
Иногда ведь можно поработать и из дома — заодно погладить кошку. От этого работа станет только эффективнее.
Мысли человека и кошки шли в совершенно разных направлениях и никак не совпадали.
Крошечный котёнок с недовольной мордашкой оказался в кабинете Императора и усажен на место, до которого тот мог дотянуться, не вставая с кресла.
Ланно потянулся и погладил её — хвост тут же дернулся.
Ши Синь:
— …
Настроение было… отвратительным!
Точно таким же настроением обладал и Древесный человек, пришедший навестить котёнка.
Издалека он заметил антигравитационный автомобиль Ланно и, расспросив слуг, понял:
«Ого, сегодня дядюшка работает из дома».
Недавно вступивший в их группу и ещё ничего не доказавший Древесный человек колебался долго, но в итоге решил подождать у статуи.
В это же время полностью невидимая фигура, избегая патрульных Небесного Дворца, бесшумно проникла в Дворец Му Шан.
Скрытый Дракон тяжело дышал, хрипло выдыхая. Чтобы не сработать на систему безопасности Дворца, он карабкался вверх по цепям, удерживающим плавающие острова, целые сутки — без отдыха.
Притаившись у земли, Скрытый Дракон поднял голову и увидел высокую статую.
Он беззвучно усмехнулся.
Говорили, будто Дворец Му Шан — логово дракона и тигра, и за последние тысячи лет сюда никто не проникал, кроме недавнего исполнителя задания.
А вот и нет — он уже здесь!
Это просто доказывает, что прежние пробуждённые были полными неудачниками. Какой бы ни был Дворец — перед ним, Скрытым Драконом, он становится пустым местом.
Скрытый Дракон встал. Патрульные прошли мимо него, даже не взглянув в его сторону.
Ген животного — хамелеона — давал идеальную маскировку.
Скрытый Дракон последовал за патрульными, постепенно приближаясь к статуе.
Он собирался взорвать её прямо сейчас и посмотреть, кто же этот самый «исполнитель задания».
Аньсюй, дежуривший у статуи, всё ещё терпеливо ждал, когда котёнок выберется из Дворца.
Он и не подозревал, что этот шанс проявить себя вот-вот украдут у него!
Аньсюй решил действовать.
Статуя во Дворце изображала первого императора из рода Люцифера и имела особое символическое значение.
Однако со временем, в день, когда Ланно взошёл на престол, всех родственников Люцифера перебили. Остался лишь младший племянник Аньсюй.
В ту ночь фонтаны во Дворце били алой кровью, а на статуе осел густой слой кровавых брызг.
Слугам пришлось отмывать её три дня и три ночи подряд.
Позже Аньсюй переехал из внутреннего кольца Дворца наружу, держа максимальную дистанцию от Ланно.
Он знал обо всём этом. Раньше он избегал подходить к статуе и даже мельком увидев её издалека, отводил взгляд.
Аньсюй никому не говорил, но ему было страшно перед этой статуей.
Ему казалось, будто она жива — веками взирает с высоты на Дворец и строго следит за потомками.
Поэтому, когда котёнок предложила взорвать статую, он одновременно испугался и почувствовал возбуждение.
Обычно он приходил сюда только потому, что котёнок была рядом. Без неё он бы никогда не подошёл.
Сегодня котёнка не было. Аньсюй, словно улитка, медленно подполз к постаменту статуи.
Он потер ладони и тихо подбодрил себя:
— Не бойся. Это всего лишь холодная статуя. Котёнок же часто спит на ней — чего тут бояться?
Аньсюй посидел немного на ступне статуи, его пригревало тёплое солнце, и вскоре он немного освоился.
Он ждал у статуи с утра до вечера, но котёнок так и не появилась. Он даже начал ворчать на дядюшку.
Как может император, у которого столько дел, работать из дома? Это же прямая лень и неэффективность! Из-за него котёнок не может выйти.
К вечеру Аньсюй решил подождать до темноты. Если котёнок не появится и ночью — он уйдёт.
От скуки он снова поднял глаза на высокую статую и, подумав немного, решил заняться подготовкой — чтобы котёнок увидела его способности.
Сначала нужно измерить высоту и рассчитать количество взрывчатки, чтобы точно контролировать радиус взрыва.
Аньсюй раскинул руки — из его тела начали расти свежие лианы, оплетая статую и устремляясь вверх.
В мгновение ока у основания статуи расцвела зелень, смягчая её холодную каменную поверхность.
Ноги Аньсюя постепенно оторвались от земли — его поднимали собственные лианы.
Везде, куда он ни касался, буйно разрасталась зелень.
Вскоре вся нижняя часть статуи покрылась сочной растительностью.
Аньсюй опустил ноги и встал прямо на ладони статуи — любимое место котёнка.
Отсюда открывался вид на весь Небесный Дворец.
Недалеко возвышались величественные звёздные врата, белые облака плыли вокруг них, а белоснежные переходы и корабли-мосты, словно радужные арки, соединяли весь Дворец.
Музыкальный фонтан уже не был виден, патрульные и слуги казались муравьями.
Аньсюй взглянул на внутреннее кольцо Дворца — островерхие башни, арочные крыши, повсюду сияла ослепительная белизна.
Весь Небесный Дворец Му Шан был чистым и безупречным, окутанный холодной и таинственной аурой под лучами солнца.
Аньсюй пристально смотрел на одно из зданий — он знал, что там живёт дядюшка, и там же сейчас котёнок.
Но туда он не мог пойти без разрешения — дядюшка рассердится.
До окончания периода пробуждения и достижения совершеннолетия ему нельзя приближаться к дядюшке.
Аньсюй вздохнул. Сегодня он точно не увидит котёнка.
В это же время у постамента статуи, куда Скрытый Дракон незаметно проник, следуя за патрульными, происходило нечто странное.
Листья под его ногами слегка проседали, а при движении в воздухе можно было заметить лёгкие искажения.
Маскировка хамелеона не делала его невидимым — она лишь позволяла слиться с окружением.
Поэтому Скрытый Дракон не исчезал полностью.
Он посмотрел вверх на статую, до вершины которой не было видно, и с недоумением дотронулся до свежей зелёной листвы.
Когда он был снаружи, на статуе точно не было лиан. Откуда они взялись?
Неужели слуги Дворца настолько ленивы, что даже не убирают растительность со статуи?
Скрытый Дракон покачал головой, на губах играла презрительная усмешка.
«Небесный Дворец Му Шан? Да он никуда не годится!»
Он осторожно обошёл статую, внимательно осматривая окрестности и мысленно рассчитывая объём взрывчатки.
Статуя действительно огромна и очень высока. Чтобы полностью её уничтожить, понадобится немало бомб.
Скрытый Дракон поправил рюкзак с взрывчаткой, сплюнул на ладони и приготовился карабкаться вверх. Только получив точные данные об объёме статуи, он сможет рассчитать необходимое количество взрывчатки.
В этот момент он уже забыл о задании по встрече с исполнителем. Он решил действовать в одиночку.
Взорвав статую Люцифера и благополучно скрывшись, он прославится на всю галактику.
А в следующий раз он проникнет сюда, чтобы убить самого тирана!
Для него безопасность Дворца Му Шан — пустой звук. Он может входить и выходить, когда захочет.
Скрытый Дракон всё больше воодушевлялся. Он с нетерпением ухватился за лиану и начал карабкаться вверх.
Лианы, оплетавшие статую, были мягкие, но крепкие — карабкаться было легко.
Такая лёгкость и отсутствие реакции системы безопасности ещё больше вскружили ему голову.
«Люди Дворца и сам император слишком самоуверенны!»
«Все прежние пробуждённые, которые не смогли сюда проникнуть, — просто неудачники!»
Так на статуе возникла странная картина: принц Аньсюй стоял на ладони статуи, используя силу пробуждённого, чтобы покрыть её лианами и измерить объём.
А на обратной стороне статуи Скрытый Дракон из Федерации, ступая по лианам Аньсюя, медленно поднимался вверх.
Каждые несколько метров Скрытый Дракон останавливался, чтобы с помощью светового компьютера просканировать статую и создать трёхмерную модель для расчётов.
Но был один недостаток: его способность маскировки не распространялась на световой компьютер, который оставался видимым.
Поэтому при каждом сканировании Скрытый Дракон тщательно прятался в листве и лишь затем осторожно доставал устройство.
Несмотря на предосторожности, после двух-трёх сканирований, когда он приблизился к поясу статуи, у него уже выступил пот на лбу.
Руки и ноги начали дрожать от усталости. Он заметил, что на уровне пояса статуя имеет выступающую ладонь — идеальное место для отдыха.
Скрытый Дракон спрятал нижнюю часть тела в лианах и, прижавшись к статуе, начал медленно ползти к ладони, словно ящерица.
Шуршание листвы стало громче и ближе.
Аньсюй прекратил рост лиан и настороженно посмотрел в сторону шума.
Он не двигал лианы, и ветра тоже не было — откуда тогда звуки?
Он прилёг на статую и высунулся, чтобы посмотреть.
Прямо перед ним, как раз собираясь перепрыгнуть на ладонь, оказался Скрытый Дракон. Увидев внезапно появившийся металлический шлем, он чуть не закричал.
Крик уже сорвался с губ, но в последний момент Скрытый Дракон укусил себя за язык и заглушил звук.
В этот миг их лица оказались совсем близко — они чувствовали дыхание друг друга.
Аньсюй ещё больше удивился. Он потрогал шлем и подумал: неужели перед ним кто-то был?
Неужели это котёнок?
Глаза юноши загорелись:
— Котёнок, это ты?
Скрытый Дракон зажал рот и не смел ни дышать, ни двигаться.
Он остался в позе, в которой полз по статуе, стараясь слиться с окружением.
Аньсюй позвал ещё несколько раз, но ответа не получил.
Он разочарованно вздохнул — наверное, это просто ночной ветерок.
Он посмотрел на небо: солнце уже садилось, багровые облака угасли, и сумерки, словно чума, медленно окутывали всё вокруг.
Скоро стемнеет.
http://bllate.org/book/7559/708817
Готово:
