Древесный человек тут же замолчал, радостно подскочил к котёнку и, словно поделившись с подружкой заветной тайной, еле сдерживал ликование.
Котёнок неторопливо продолжала вылизывать лапки. А когда она в последний раз видела Древесного человека?
Институт, Кинотеатр Памяти…
Этот глупыш, похоже, не так прост, как кажется. Ши Синь вспомнила: тогда её кошачья личина слетела, но Древесный человек тут же всё отрицал — и Ланно не стал настаивать.
Тот, кто может заставить Ланно отступить… Котёнок уставилась на Древесного человека, и на её пушистой мордочке появилось задумчивое выражение.
— Ты живёшь в Небесном Дворце Му Шан? — спросила Ши Синь.
Древесный человек кивнул и весело ответил:
— Ага! Я живу на окраине, вот в том направлении.
Котёнок посмотрела на него всё пристальнее:
— Кем ты приходишься Ланно Люциферу?
Вопрос был задан с расчётом: она не спрашивала о характере их отношений, а сразу предполагала их наличие и уточняла статус.
Древесный человек напрягся и робко спросил:
— Если я скажу, котёнок… ты не перестанешь со мной общаться?
— Нет, — тут же ответила Ши Синь.
Древесный человек облегчённо выдохнул и уже собрался отвечать, как вдруг…
— Странно, вы не похожи, — Ши Синь достала запасной световой компьютер Ланно, подключилась к ИИ Небесного Дворца и, воспользовавшись своими правами, запросила данные о членах рода Люцифера. — Я думала, ты Аньсюй Люцифер.
Древесный человек вздрогнул и неловко хихикнул.
Кошачья лапка ткнула в фото Аньсюя:
— Вы не похожи. Аньсюй Люциферу шестнадцать лет, а ростом всего метр пятьдесят. Он маленький коротышка, а ты такой высокий — точно не он.
Ши Синь не заметила обиженного взгляда Древесного человека на слово «коротышка».
Она удалила историю запроса — раз он не Аньсюй, значит, всё в порядке.
Древесный человек угрюмо пробурчал:
— Да уж, я ведь не тот коротышка Аньсюй. С таким ростом мне и мечтать не приходится быть младшим принцем Империи.
Котёнок лапкой похлопала его по плечу:
— Не переживай. Ты выше Аньсюя, а для меня это уже очень круто.
Услышав это, Древесный человек немного обрадовался… но тут же снова загрустил.
Радовало, что котёнок его одобряет. Грустно было оттого, что он, будучи Аньсюем Люцифером, в её глазах — всего лишь никчёмный коротышка.
Ши Синь подобрала слова, чтобы завербовать его:
— Глупыш, хочешь устроить нечто грандиозное?
Глаза Древесного человека загорелись:
— Хочу!
Котёнок встала, глядя на него с материнской гордостью и одобрением.
И тут же лапкой хлопнула по статуе и решительно провозгласила:
— Тогда давай уничтожим её!
Древесный человек опешил:
— ???
Кого уничтожить?
Котёнок встала на задние лапы, и её голубые глаза засияли:
— Разнесём статую рода Люцифер! Весь межзвёздный альянс ахнет!
Древесный человек тут же занервничал:
— …
Если они снесут эту статую, не прибьёт ли его дядюшка?
Авторские комментарии:
Император: «Работаю в отъезде, а жена с племянником уже дом разнесли. Что делать?»
Взорвать статую основателя рода Люцифер — дело, безусловно, серьёзное.
Ши Синь не стала долго уговаривать Древесного человека, а дала ему три дня на размышление.
Тот согласился, но тут же забыл обо всём и побежал за крошечным котёнком на лужайку загорать.
Древесный человек обладал растительными генами, потому обожал солнце и дождь.
Котёнок тоже любила солнечные ванны: её шерстка становилась тёплой и пушистой, а когда она вставала и тряслась, казалось, будто даже кости размякли от лени.
Они валялись на солнце до самого заката, пока не появился антигравитационный автомобиль Ланно.
Серебристый обтекаемый автомобиль сделал петлю в небе над Небесным Дворцом и плавно встал на парковку, оставив за собой белый след в голубом небе.
Котёнок прищурилась и чуть-чуть изогнула кончик хвоста.
Ланно вернулся. Интересно, привёз ли он торт с морепродуктами? Утром он обещал купить.
Древесный человек вскочил на ноги — он явно боялся встречи с Ланно.
— Котёнок, — запинаясь, прошептал он, — мне пора. Завтра снова приду.
В этот момент дверь автомобиля открылась, и из него вышел высокий мужчина в тёмно-синей военной форме.
Древесный человек развернулся и пустился бежать, будто за ним гнался голодный волк.
Котёнок обернулась — и Древесного человека уже и след простыл. Она дёрнула усами, размышляя.
Почему он так боится Ланно?
Неужели жителям окраины запрещено заходить во внутренние районы? Или он просто боится наказания?
Ланно подошёл с тортом с морепродуктами в руке. Он тоже заметил убегающего Древесного человека.
Котёнок перевела взгляд с торта и невольно облизнулась.
Затем посмотрела на Ланно и осталась сидеть на месте, не проявляя ни энтузиазма, ни желания подойти ближе. Она просто пристально смотрела, как он медленно приближается.
Через мгновение Ланно оказался рядом и слегка наклонился, протягивая руку.
Маленький котёнок помедлил, взглянула на белую перчатку, протянутую к ней, и лишь потом неспешно встала, потянулась передними лапками и зевнула.
Всё это время Император терпеливо держал руку в том же положении.
Наконец котёнок положила лапки ему на ладонь и, оттолкнувшись, запрыгнула в его руки.
Пушистый хвост скользнул по запястью Ланно. Котёнок гордо уселась, явно довольная тем, что Император её дождался.
Она опустила голову и потёрлась мордочкой о его пальцы, оставляя на перчатке свой запах.
Сегодня тоже день, когда она довольна своим «питомцем-тираном».
Ланно понёс её обратно, тихо спросив:
— Долго ждала?
Котёнок снова глянула на торт — да, довольно долго.
Ланно заметил её взгляд, и в его тёмных миндалевидных глазах мелькнула искорка.
— В следующий раз, если захочешь торт пораньше, можешь обратиться к Пьеру. Он всё организует, — мягко сказал он.
Котёнок посмотрела на него. Разве она такая жадная сладкоежка, что ест всё, что ей подкинут?
Ланно слегка согнул пальцы и прохладными подушечками коснулся шерстки на шее котёнка, нагретой солнцем.
Мягкая, пушистая шерсть тут же заполнила промежутки между пальцами, будто обволакивая их тёплыми солнечными облаками — ощущение было настолько приятным, что вызывало привыкание.
Ланно невольно сжал пальцы, погружая их глубже в густую шерсть, пока не почувствовал кожу котёнка — чуть теплее человеческой.
— Пах! — котёнок шлёпнула лапкой по его большому пальцу.
Она не выпустила когти, а просто мягкой подушечкой оттолкнула его, серьёзно глядя в глаза. Вся её морда выражала решительный отказ.
Ланно замер, потом медленно разжал пальцы и больше не настаивал.
Ши Синь мысленно выдохнула с облегчением: «Слава богу! Ещё чуть-чуть — и световой компьютер бы выцарапала!»
Ланно слегка приподнял уголок губ:
— Чем сегодня занималась? Кроме загара на лужайке.
Его низкий, мягкий голос звучал, как спокойная мелодия виолончели — плавная, тёплая, как ручей, несущий уют повседневности.
Ши Синь лениво слушала и, следуя его вопросу, попыталась вспомнить.
Котёнок помахивала кончиком хвоста, время от времени задевая руку Ланно, и через племенную связь передавала обрывки мыслей:
«Мяу… статуя… дерево… солнце…»
Она словно маленький ребёнок, только начинающий говорить: думала о чём-то — и сразу произносила вслух, без логики и порядка.
Ланно не стал её поправлять и спокойно ответил:
— Сегодня у меня было три совещания. Много работы. В следующий раз постараюсь вернуться пораньше.
Этот разговор напоминал обмен повседневными новостями — ничего особенного.
Однако котёнок вдруг замерла и повернулась к Ланно.
Она ведь не ошиблась: сегодня он был на совещании в военном ведомстве.
На прошлой неделе федеральный секретарь упоминал, что третий и пятый имперские корпуса неожиданно переместились в нейтральную зону К-3, из-за чего отношения между Федерацией и Империей резко обострились.
Крошечный котёнок развернулась к Ланно лицом и тихонько промяукала:
— Мяу-мяу-мяу?
О чём совещание?
Ланно приподнял бровь — не ожидал, что котёнок проявит интерес.
Но всё же ответил:
— Скучные совещания. Скучные темы. Скучные люди.
Ши Синь опешила:
— …
Ты бы повторил это при своих советниках?
Видимо, её изумлённое выражение было слишком очевидным — Ланно лёгким движением коснулся её уха.
Розовое ушко задрожало, пытаясь уйти от прикосновения. Котёнок раздражённо вытянула лапку и прижала его руку.
— Мяу, — сказала она.
Котёнок пойдёт. С деревом.
У Ши Синь возникло острое чувство тревоги. Ланно — император, который чётко разделяет работу и личную жизнь.
В Небесном Дворце он никогда не работает вне кабинета и не обсуждает государственные дела ни с кем, кроме ближайших советников.
За всё время, что Ши Синь здесь живёт, она ни разу не слышала, чтобы Ланно упоминал политику даже при Пьере.
Значит, чтобы получать свежую информацию из первых рук, ей нельзя сидеть в Дворце целыми днями.
Она обязана сопровождать Ланно везде!
Ланно уже вошёл в холл и поставил котёнка на стол, стягивая перчатку с кончика среднего пальца.
Его лицо, освещённое сбоку, было бесстрастным, а длинные пальцы медленно освобождались от белой ткани.
Котёнок не отрывала взгляда от его рук, поворачивая голову вслед за движением.
Ланно бросил на неё мимолётный взгляд, рука, тянувшаяся к миске, замерла.
А затем переместилась прямо перед мордочкой котёнка. Та тут же опустила голову.
Прохладные пальцы почесали её подбородок.
Котёнок тут же прищурилась от удовольствия, задрала мордочку выше и начала мурлыкать.
— Хм, — раздался лёгкий смешок, заставивший её хвост резко замереть.
Она мгновенно распахнула глаза.
Перед ней были глаза Ланно — глубокие, чёрные, как бездонная ночь, с опасным, гипнотическим притяжением.
— Нравится, когда я так чешу? — спросил он, наклоняясь ближе.
От этих слов в котёнке вспыхнуло раздражение.
Кому нравится?! Кто вообще сказал, что это нравится?!
Раз уж так просишь — ладно, разрешила!
Она сердито «мяу!» и шлёпнула лапкой по его руке, потом схватила торт с морепродуктами и пустилась бежать.
Император посмотрел на свою отшлёпанную руку и покачал головой.
Характер всё такой же взрывной. Неужели от Ши Синь передался?
Он вспомнил их несколько встреч — казалось, пробуждённая Ши Синь вполне разумна и ориентирована на силу.
Почему же эта домашняя киса такая непредсказуемая?
Где он ошибся в воспитании? Как умудрился испортить такого милого котёнка?
Император нахмурился, погружаясь в глубокие размышления.
Ши Синь ничего не подозревала.
Она устроилась в своём гнёздышке, яростно уплетая торт с морепродуктами и постоянно напоминая себе:
«Ши Синь, это всё сахарная оболочка тирана! Не поддавайся!»
«Торт, массаж, поглаживания — всё это хитрости императора-тирана!»
«Мяу, сегодня сёмга… ммм, вкуснятина!»
«Ши Синь, не теряй бдительность! Это же тиран! Император-тиран!»
«Мяу, вечером бы ещё полярное сияние — и день идеален!»
Котёнок ела всё злее и злее, а закончив последний кусочек, сердито «мяу!» и в ярости разодрала коробку в клочья.
«Ши Синь, ты меня разочаровала!»
Котёнок плюхнулась на пол и решила валяться.
Зевнула, начала вылизывать лапки и умываться.
«Ладно, сегодня позволю себе насладиться сахарной оболочкой. Завтра снова в бой против тирана!»
Приняв решение, котёнок закончила умываться и с чистой совестью отправилась в спальню к Ланно.
«Дерево полярного сияния, я иду!»
*
*
*
Тем временем на окраине Небесного Дворца
Древесный человек ещё не ложился спать. Он сидел у музыкального фонтана в центральном дворе, окутанный водяной пылью, и смотрел на луну.
Вся его фигура блестела от влаги, и капли с кончиков листьев одна за другой падали на землю.
Юноша нервно тер носком мокрую землю — перед ним стоял трудный выбор.
Гувернантка Мария наблюдала за ним издалека. Через полчаса она вышла вперёд.
Мария остановилась за пределами водяной дымки:
— Ваше Высочество, пора отдыхать.
http://bllate.org/book/7559/708815
Готово:
