Котёнок-воришка гордо поднял хвост и, изящно ступая кошачьей походкой, неспешно направился в комнату Ланно.
Комната была пустынной — Ланно, по крайней мере, несколько дней не вернётся. Котёнок резко оттолкнулся задними лапами и плотно захлопнул дверь.
Её глаза блеснули. В следующее мгновение она издала жалобное «мяу!» и прыгнула на огромную кровать.
Чистейшее белоснежное одеяло, белоснежные подушки — всё было выглажено до идеального состояния, без единой складки.
Но котёнок тут же устроил на подушке несколько вальяжных кувырков, превратив безупречный порядок в милый хаос и щедро отметив всё своим собственным запахом.
Закончив это важное дело, котёнок резко откинулась на спину, удобно устроившись на подушке Ланно, и с явным удовольствием захлопала хвостом.
Она достала световой компьютер, собрала остатки полярного сияния в теле и с трудом сформировала пять пальцев.
Затем, с завидной ловкостью, активировала режим блокировки и отключила наблюдение со стороны ИИ Небесного Дворца.
После этого задумчиво прилегла и осторожно набрала номер на световом компьютере.
Спустя мгновение связь установилась, и оттуда раздался взволнованный голос:
— Босс! Ты наконец-то со мной связалась! А? Почему только голосовой вызов? Включи видеосвязь, хочу тебя увидеть!
Собеседник говорил без остановки, не переводя дыхания, и пока Ши Синь даже не успела произнести ни слова, он уже выдал не меньше десяти фраз подряд.
— Как там твоё задание? Я слышал, военное ведомство приставило к тебе нового помощника. Почему меня не назначили? Ведь у нас же столько заданий вместе выполнено, какая у нас синхронизация!
Ши Синь от шума разболелась голова. Она стукнула по экрану два слова:
«Заткнись!»
На том конце наступила тишина.
Ши Синь облегчённо выдохнула и продолжила набирать:
«Какие важные новости за последнее время?»
Тишина сохранялась. Ши Синь уже начала подозревать, не зависла ли связь, как вдруг тот осторожно заговорил, понизив голос:
— Босс… тебе сейчас, наверное, неудобно? Поэтому ты так со мной связываешься?
Котёнок окинула взглядом окружение — комната императора-тирана. Да уж, неудобнее некуда.
Голос собеседника стал ещё тише:
— Босс, будь осторожна. В Федерации всё по-прежнему: военные и политики ругаются, секретарь постоянно на заседаниях. Ничего особенного не происходит.
Услышав это, котёнок медленно выпрямилась.
Ничего не меняется?
Как это — ничего?
Она снова набрала:
«А по моему заданию — не торопят?»
— Нет, — ответил тот. — Хотя… однажды секретарь спрашивал меня, на каком этапе твоё задание, и говорил, что хочет тебя отозвать — мол, есть дело поважнее.
Выражение Ши Синь стало ещё серьёзнее. Её пушистая мордочка сосредоточенно дёрнула усами.
Что-то не так. Совсем не так!
Прошло уже больше месяца, как она не отправляла сообщений в Федерацию, и там, похоже, совершенно не в курсе ни её исчезновения, ни того, что у неё появился новый помощник.
Она набрала ещё:
«А в военном ведомстве что-нибудь слышно?»
Тот задумался:
— Есть одна странность. Три месяца назад при военном ведомстве создали секретную группу для разработки нового оружия.
— Десять дней назад вернули группу ветеранов перед увольнением. Им дали задание от этой секретной группы. Вчера я встретил одного из них — он стал сильнее.
— Кстати, твоя младшая сестрёнка Ши Юэ, та самая нежная и обычная девушка, попала в эту секретную группу при научно-исследовательском институте.
Ши Юэ?
Ши Синь на секунду опешила. Перед глазами мелькнул образ девушки с классической, мягкой внешностью.
Она помнила: в детстве Ши Юэ терпеть не могла науку.
Ши Синь не могла точно сказать, что именно вызывает тревогу, но всё вокруг казалось подозрительным. Информации слишком мало, чтобы сделать хоть какие-то выводы.
Она велела собеседнику продолжать следить за обстановкой.
В самом конце тот тихо спросил:
— Босс… а где ты сейчас вообще?
Ши Синь мгновенно насторожилась. Подумав секунду, она с намёком ввела четыре слова:
«Небесный Дворец Му Шан».
Хрясь!
С той стороны раздался грохот падающего стула и спешные звуки, как будто кто-то лихорадочно пытался подняться.
— Б-б-босс… — дрожащим голосом прошептал он. — Не пугай меня так! У меня аж душа в пятки ушла! Ты правда в логове того… того самого?
Ши Синь лениво дёрнула задними лапками и перевернулась на мягкой подушке.
Мяу! Она не просто в логове тирана — она ещё и спит на его кровати, да ещё и подушку заняла!
«Павлин» пару раз жалобно пискнул, потом восторженно задышал:
— Босс, ты великолепна! Босс, ты крутая! Босс, ты неудержима!
Под лавиной похвал Ши Синь самодовольно фыркнула:
— В Небесный Дворец Му Шан проникнуть — раз плюнуть, а самого тирана — и подавно легко подцепить.
Став котёнком, всё это становится совсем не проблемой!
С той стороны «Павлин» не унимался, сыпя вопросами и восхищаясь Небесным Дворцом.
Сначала Ши Синь отвечала, но вскоре ей это надоело.
Полярное сияние в теле почти иссякло — человеческие пальцы начали превращаться обратно в пушистые кошачьи лапки.
Именно в этот момент за дверью раздался голос Пьера:
— Котёнок зашёл? Малышка, ты в комнате Его Величества?
Неожиданность застала врасплох. Котёнок мгновенно вскочила и лихорадочно нажала на световой компьютер, пытаясь когтями отключить связь.
Но когти, выскочившие из подушечек, оказались обломанными до основания.
Ши Синь: «…»
Она забыла! Раны перешли к Ланно, но когти ещё не отросли!
Пьер уже поворачивал ручку:
— Малышка, я захожу. Его Величество сказал, что ты, наверное, проголодалась. Пойдём есть мясо…
В самый критический момент Ши Синь начала топтать световой компьютер лапками.
Увидев, как дверь распахнулась, она в отчаянии вскрикнула:
— Мииии!
Не входи!
В тот же миг её лапка случайно нажала на нужное место — связь мгновенно оборвалась.
Ши Синь выдохнула с облегчением, растянулась на кровати и спрятала световой компьютер под пушистой шерстью.
Она не заметила, что в момент разрыва связи её жалобное «миии» чётко передалось по связи.
«Павлин» растерялся:
— Откуда кошачий голос?
Но тут же вспомнил, где сейчас его босс, и гордость вновь переполнила его:
— Чирик-чирик! Мой босс — высший хищник, свирепый, мощный и невероятно крутой!
Пьер вошёл, ожидая увидеть шкодливого котёнка, но вместо этого обнаружил милого, послушного малыша, уютно устроившегося на подушке Его Величества.
Он невольно смягчился:
— Малышка пришла искать вещь с запахом Господина?
Он слышал, что домашние питомцы, когда разлучены с хозяевами, страдают от тревоги разлуки и инстинктивно ищут предметы с его запахом — только так они могут спокойно уснуть.
Видя, как котёнок нежно прижимается к подушке Императора, такой крошечный и мягкий, Пьер почувствовал даже жалость.
— Ах, — вздохнул он, — ладно, через несколько дней Господин придёт в себя.
Он ласково погладил котёнка по голове:
— Малышка, привыкай. Когда у Его Величества появится императрица, ему станет совсем не до тебя.
Ши Синь, занятая тем, чтобы надёжно спрятать световой компьютер, мысленно возмутилась:
«Что за императрица? Чья? Сколько ей лет? Красивее ли она моей шубки?»
Но Пьер больше не стал развивать эту тему. Он похлопал котёнка:
— Пошли. Его Величество велел приготовить тебе морскую рыбу — всё, что ты любишь.
Котёнок неспешно поднялся, убедился, что световой компьютер надёжно спрятан, вытянул передние лапки, потянулся и прыгнул с кровати.
Она прошла мимо Пьера, но у двери вдруг остановилась и обернулась.
Лизнув лапку, котёнок уселся в полутени, где свет встречался с тенью.
Её белоснежная шерсть переливалась серебристыми бликами на свету, а та часть тела, что оставалась в тени, излучала первобытную грацию и дикую хищную элегантность кошки-охотницы.
Она взглянула на Пьера, и её голубые глаза расширились до круглых.
Просто невероятно красивый котёнок!
Ши Синь слегка приподняла подбородок, демонстрируя высокомерное величие.
«Старикан Пьер, видишь? Если Императору уж так хочется императрицу — пусть найдёт хотя бы красивее меня!»
Пьер, конечно, ничего не понял. Он лишь улыбнулся и похвалил:
— Какой блестящий мех у малышки! Просто очаровательная кошечка.
Котёнок согласно поднял хвост — с этим невозможно было не согласиться.
Ши Синь подумала, что, кажется, всё больше привыкает быть котом.
Пьер шёл рядом и говорил:
— Хорошо ещё, что ты не пробуждённая и не можешь превращаться в человека. А то я бы сильно переживал за тебя и Его Величество.
Котёнок презрительно фыркнула. Разве Ши Синь — человек, который полагается на внешность? Она всегда полагалась только на силу!
Она остановилась перед Пьером и очень серьёзно мяукнула:
— Мяу.
Я уже могу превращаться в человека.
Пьер, конечно, подумал, что она проголодалась, и, наклонившись, взял котёнка на руки, направляясь в столовую.
Несколько дней подряд Ши Синь так и не увидела Ланно.
Однажды она снова попыталась зайти в его комнату, но дверь оказалась заперта — больше туда не пускали.
Полярное сияние, накопленное в теле, после последнего разговора почти полностью иссякло. Ей срочно требовалась подзарядка.
Ши Синь скучала по Ланно.
Никогда ещё она не скучала так сильно.
Котёнок лежал на лужайке, грелся на солнце и уже клевал носом, когда вдруг почувствовал знакомый, лёгкий аромат трав.
Тонкий, приятный, он витал вокруг, не давая покоя её носу.
Этот запах…
Ланно!
Котёнок резко распахнул глаза и увидел перед собой «долгожданное» лицо.
Мяууу!
Она вскочила и, подпрыгнув, попыталась повиснуть на нём.
Но когти ещё не до конца отросли и не удержались за сапог Ланно.
Котёнок заскользил вниз, но упрямо продолжал царапать лапками, пытаясь залезть повыше.
Ланно не шевельнулся, лишь слегка опустил взгляд.
Крошечное создание размером с ладонь изо всех сил, фырча и хрипя, упрямо карабкалось ему на ногу.
Всего несколько дней разлуки — и теперь вместо того, чтобы цепляться за его мундир, она уже лезет обниматься за ногу?
Когда Ши Синь в который раз соскользнула на его ботинок и никак не могла забраться выше, котёнок разозлился.
Она запрокинула голову и громко закричала:
— Мии-мии-ми-ми!
Что с тобой? Котёнок же так старается! Почему не дашь немного полярного сияния в утешение?
Через племенную связь Ланно отчётливо уловил мысли котёнка: «дерево сияния», «хочу», «дай».
Император приподнял бровь:
— Так ты ко мне не из привязанности, а просто жаждешь моего дерева полярного сияния.
Котёнок замер. Ей стало не по себе.
Мяу-мяу-мяу! Откуда тиран так проницателен!
Ланно наклонился, поднял котёнка и уложил себе на ладонь:
— Ешь моё, живёшь в моём, спишь на моём… А ласкаешься, показываешь живот — всё ради дерева полярного сияния.
Настоящая хитрюга!
Котёнок свернулась клубочком, обвив хвостом запястье Ланно, и лёгонько ткнулась носом в его кожу.
Мяу. Ведь мы же враги. Лучше уж любить дерево, чем человека — а то как потом сражаться?
Она украдкой наблюдала за выражением лица тирана.
Ланно, впрочем, не злился и не обижался. В каком-то смысле дерево полярного сияния — это часть его самого.
Он небрежно спросил:
— Зачем тебе так много полярного сияния?
Хотя его собственное пробуждённое полярное сияние безгранично, как океан, и потеря хоть капли для него ничего не значила.
Но полярное сияние — это сила, переданная кровью Люцифера. Сила, способная свести человека с ума и убить.
Взгляд Ланно стал глубже:
— Это нехорошая вещь. Больше не жажди её.
Для Ши Синь это прозвучало как гром среди ясного неба. Она широко распахнула глаза.
Как это — не жажди?
Она же только-только научилась превращаться в человека!
Ланно добавил:
— Что бы ты ни захотела — всё дам. Но полярное сияние — нет.
Тут котёнок взбунтовалась.
Она обхватила запястье Ланно и принялась торопливо и настойчиво мяукать.
В тот же миг, через племенную связь, Ланно впервые отчётливо услышал голос котёнка:
— Хочу! Хочу дерево полярного сияния!
Император замер на месте и посмотрел на котёнка совсем иначе.
http://bllate.org/book/7559/708811
Готово:
