Котёнок сложил лапки и дважды тихонько промяукал: «Мяу-мяу».
Ланно опустил её на пол:
— Не играй с полярным сиянием. Выйдем — тогда дам тебе поцарапать дерево полярного сияния.
Ши Синь ещё не успела осознать происходящее, как окружающее её полярное сияние вдруг взметнулось во все стороны и стремительно рассеялось. Вокруг не осталось ни единого облачка тумана — всё чисто, будто выметено.
Ши Синь: «…»
Котёнок обернулась и уставилась на густую крону дерева, где среди ветвей переплетались бесчисленные нити полярного сияния, создавая великолепное, мерцающее зрелище.
Если полярное сияние не идёт к ней сама — значит, придётся идти самой!
Послушная целых пять секунд, котёнок вдруг вскочила и, цокая лапками по краю питательного бассейна, быстро обошла его сзади.
Император лишь мельком взглянул на котёнка, а затем спокойно закрыл глаза и предоставил ей действовать по собственному усмотрению.
Ши Синь обошла очень далеко назад, до такой степени, что сквозь водяную дымку уже почти не различала фигуру Ланно. Зато теперь она оказалась гораздо ближе к густой кроне дерева.
Котёнок подняла голову и уставилась вверх. Изумрудные ветви были усыпаны свисающими усиками, которые в тумане то появлялись, то исчезали.
Иногда с этих усиков падали капли воды, звеня при падении в питательный бассейн и оставляя на поверхности лёгкие круги ряби.
Это дерево полярного сияния было не тем самым, что принадлежало Ланно. Ши Синь не стала бездумно карабкаться на него — наоборот, она осторожно держалась на безопасном расстоянии.
Она ждала.
Котёнок упрямо задрала мордочку и терпеливо выжидала, когда же полярное сияние само спустится к ней с ветвей.
Неподвижная, как крестьянин, ожидающий зайца у пня, она проявляла завидное терпение.
Наконец одна ниточка полярного сияния медленно покачнулась и, подталкиваемая туманом, начала плавно опускаться вниз.
Глаза котёнка вспыхнули. Весь её маленький корпус напрягся — она перешла в режим охоты.
Три метра… два… один… полметра…
Сейчас!
Котёнок мощно оттолкнулась задними лапами, высоко подпрыгнула и вытянула передние лапки, стремительно и решительно хватая ту нить полярного сияния.
В следующее мгновение её лапки коснулись сияния, и она резко вцепилась в него когтями.
Поймала!
Две фаланги шириной полоска полярного сияния мгновенно оказалась в объятиях котёнка.
Ши Синь почувствовала себя воришкой и крепко прижала сияние к себе, тревожно оглядываясь в сторону Ланно.
Сквозь лёгкую дымку не доносилось ни звука — казалось, Император совершенно ничего не заметил.
Ши Синь невольно выдохнула с облегчением, но тут же ощутила лёгкий укол совести.
Раньше она никогда не делала подобных вещей. Как только сможет снова превратиться в человека, обязательно извинится перед Ланно.
Котёнок отвернулась и осторожно разжала лапки.
Нить полярного сияния выскользнула наружу, рассыпаясь звёздной пылью, которая красиво отражалась в её белоснежной шёрстке.
Котёнок затаила дыхание и осторожно потрогала сияние лапкой, широко раскрыв глаза и ожидая, что оно вот-вот проникнет внутрь её тела.
Однако полярное сияние пару раз обвилось вокруг лапки и затем, проскользнув между подушечками, ускользнуло прочь, даже не пытаясь проникнуть внутрь.
Ши Синь остолбенела.
Она не сдавалась, ухватившись за кончик сияния и снова и снова тыкая в него лапкой.
Полярное сияние оставалось холодно равнодушным и не поддавалось.
Когда последняя искорка исчезла, Ши Синь так и не получила ни капли энергии.
Котёнок замерла на месте, ошеломлённо глядя на свои лапки и не в силах осознать происходящее.
Значит, даже любовь полярного сияния может исчезнуть?
Ушки прижались к голове. Но она не сдавалась и вернулась на прежнее место, чтобы снова затаиться в засаде.
Прошёл ещё час, и вторая нить полярного сияния неторопливо проплыла прямо перед её носом.
Шлёп!
Котёнок молниеносно выстрелила лапой.
Её когти точно зацепили сияние, и она встала на задние лапы, яростно перемешивая его передними лапками.
Разрежённое сияние тут же рассыпалось на миллионы светящихся точек.
Ничего!
Опять ни капли энергии не вошло в её тело.
Всё полярное сияние, каждая искорка предпочитала ускользнуть сквозь щели между подушечками лап, словно песок, но ни за что не желало проникать внутрь.
Котёнок: «…»
Она была глубоко подавлена — даже хвост безжизненно повис.
Взглянув в сторону Ланно, она ясно осознала одну вещь:
Полярное сияние слушается только этого тирана!
Когда Ланно позволял ей играть с ним, бесчисленные нити радостно устремлялись в её тело.
А сейчас, когда он решил, что ей нельзя играть, сияние тут же «натянуло штаны и забыло про котёнка».
Подлецы!
Когда любят котёнка — он милый и послушный, а стоит отвернуться — сразу становятся ледяными и безжалостными.
Котёнок медленно побрела обратно к Ланно, ступая вдоль края питательного бассейна.
Император даже не открыл глаза — лишь слегка поднял кончик пальца.
Холодный, влажный палец коснулся макушки котёнка, и между его белоснежными пальцами возникла тонкая, словно паутина, сеть полярного сияния.
Глаза котёнка загорелись — она не отрываясь смотрела на пальцы Ланно.
Сеть полярного сияния порхала и переливалась между его пальцами. То она собиралась в фигуру дельфина, который прыгал в воздух и снова исчезал в сети. То превращалась в бабочку, порхающую прямо перед мордочкой котёнка, заставляя её глаза сводить к переносице.
Полярная бабочка опустилась на самый кончик её носа, слегка взмахнула крыльями — и превратилась в рассыпающиеся искорки.
Несколько искорок, подхваченных дыханием Ши Синь, скользнули внутрь её тела.
Полярное сияние снова захотело общаться с ней!
Ушки котёнка дрогнули, глаза засияли, и она с надеждой уставилась на Ланно.
Тот по-прежнему не открывал глаз, но его пальцы продолжали двигаться с изящной грацией, превращая сеть полярного сияния то в одно животное, то в другое.
Затем вся сеть сжалась, и его влажные пальцы несколько раз коснулись воздуха.
Через мгновение перед Ши Синь появился точь-в-точь такой же котёнок, сотканный из полярного сияния.
Она наклонила голову — и сияющий котёнок повторил движение.
Ши Синь осторожно подняла лапку — и тот сделал то же самое.
Котёнок задумалась, затем медленно протянула лапку вперёд. Две разные, но одинаковые лапки соприкоснулись.
Плюх.
Сияющий котёнок рассыпался, словно фейерверк, и вокруг Ши Синь вспыхнуло ослепительное сияние, превращая её в живую картину.
Почти мгновенно она почувствовала перемену.
Гораздо больше полярного сияния, чем раньше, хлынуло внутрь её тела — активное, насыщенное и идеально подходящее.
Она удивлённо посмотрела на Ланно, не понимая, в чём дело.
Ланно медленно открыл глаза. Его глубокие миндалевидные очи, увлажнённые паром, стали ещё чёрнее и блестящее.
— Подарок для тебя, — тихо произнёс он.
Услышав это, котёнок резко выпрямилась, и всё её пушистое личико стало серьёзным.
Значит, тот сияющий котёнок был подарком от Ланно, поэтому энергии вошло гораздо больше обычного.
И эта энергия идеально сочеталась с её собственной кошачьей силой пробуждения.
Будь её количество хоть в два-три раза больше — она бы, возможно, прямо здесь и сейчас смогла превратиться обратно в человека.
Выходит, недостаточно просто накапливать полярное сияние — нужно именно то, что даёт Ланно и обладает высокой степенью совместимости.
Ши Синь подумала немного и осторожно снова протянула Ланно свою лапку.
Она сдерживала эмоции и через связь племени послала ему крошечный импульс чувств:
«Мяу-мяу, Дерево-Дерево, сияние — нравится!»
Ланно взял её лапку, почувствовал эти эмоции и чуть приподнял палец. Тут же в воздухе возникло миниатюрное дерево полярного сияния.
Это было именно его дерево — котёнок даже узнала следы своих собственных царапин на нём.
Котёнок радостно мяукнула и бросилась обнимать деревце.
Она будто бы действительно обожала его — прижимала к себе, терлась щёчкой и каталась по полу.
Вдруг, катаясь с деревцем, она подняла голову и встретилась взглядом с Ланно.
Хитроумная котейка крепко обхватила деревце всеми четырьмя лапами и смутно передала ему мысль:
«Моё! Дерево, сияние — моё!»
Её круглые, сияющие глаза, влажные от пара, выглядели невинно и трогательно, вызывая непроизвольное умиление.
Ланно кивнул:
— Да, твоё.
Ши Синь только и ждала этих слов. Она радостно вскочила, схватила деревце в зубы и со всех лап помчалась прочь.
Император: «…»
Только что никак не могла уйти, упрямо липла к нему в этой сырой и холодной комнате.
А теперь, получив каплю полярного сияния, сразу же умчалась.
Странное чувство одолело Императора — будто его использовали и тут же выбросили.
Неужели его маленькой воришке больше нравится дерево полярного сияния, чем он сам?
Император покачал головой. Раз котёнок ушёл, он включил функцию понижения температуры.
Температура должна быть достаточно низкой, чтобы «те существа» впали в спячку.
А без спячки ему нельзя выходить наружу.
Ши Синь выскочила из комнаты и помчалась прямиком в свой кошачий домик.
Миниатюрный Небесный Дворец, хоть она редко им пользовалась, каждый день убирался роботом-няней, поэтому внутри всё было чисто и уютно.
Ши Синь заползла поглубже внутрь и аккуратно положила деревце полярного сияния.
За время бега деревце начало рассеиваться, но большая часть энергии уже проникла в тело котёнка.
Она была в восторге — прижала деревце к своему пушистому животику, чтобы ни одна искорка не ускользнула, и убедилась, что вся энергия попадёт внутрь.
Закрыв глаза, она внимательно ощутила происходящее.
Энергия, подаренная Ланно, легко проникала сквозь кожу и плоть, словно ручейки воды в высохшей пустыне.
Они стекались в почти пересохшую лужу, постепенно наполняя её, принося жизнь и превращая пустыню в цветущий оазис.
Это ощущение было настолько приятным, что весь котёнок словно поплыл в облаках блаженства.
Неожиданно она почувствовала в полярном сиянии знакомый аромат Ланно — лёгкий, свежий, растительный.
Тонкий и долгий, он манил с первого вдоха, затягивал со второго и с третьего становился настоящей зависимостью.
«Мяу-мяу-мяу, почему у него такой восхитительный запах?»
Она ведь общалась и с другими пробуждёнными растительного типа, но никто не пах так, как Ланно.
Котёнок мурлыкал и катался в почти исчезнувших искорках полярного сияния.
Прищурив глаза от удовольствия, она весело помахивала хвостиком и то и дело дёргала лапками в воздухе, почёсывая ушки.
Перевернувшись на другой бок, она повторила всё заново.
Через час последние искорки исчезли.
Котёнок резко распахнул глаза. Её обычно спокойные, глубокие, как океан, глаза на миг вспыхнули холодной решимостью. Не вставая с места, она резко взмахнула лапой.
Пушистая лапка в тот же миг превратилась в человеческую руку.
Тонкие, изящные пальцы, белоснежные с лёгким розовым оттенком, с острыми, чуть заострёнными ногтями, выглядели одновременно нежно и опасно.
Котёнок с удовлетворением осмотрела свою руку, слегка потрясла ею — и тут же рука исчезла, сменившись обычной кошачьей лапкой.
Частичная трансформация прошла гладко и без усилий. Расход энергии составил примерно одно миниатюрное дерево полярного сияния.
Хотя до полного превращения в человека ещё далеко, Ши Синь была очень довольна таким прогрессом.
Теперь она точно знала: полярное сияние Ланно значительно ускоряет её трансформацию.
Поэтому покидать Небесный Дворец пока не стоит.
Ей нужно остаться рядом с Императором-тираном и накопить достаточно энергии, прежде чем думать об отъезде.
Главная проблема с телом хоть и не решена полностью, но уже не кажется безнадёжной. Мысли Ши Синь начали работать активнее.
Она вытащила из густой шерсти на шее уменьшенный световой компьютер и принялась вертеть его в лапках.
Связаться с Федерацией и выяснить текущую ситуацию — вот что сейчас важнее всего.
Спрятав световой компьютер обратно, котёнок встряхнула влажной шерстью и вышла из домика.
Но перед тем, как выяснять обстановку в Федерации, есть одно самое-самое главное дело.
— Принять ванну!
Хотя она и не любила воду и ненавидела мокрую шерсть, сейчас она действительно грязная.
Её когда-то белоснежная шубка посерела, местами свалялась в колтуны, стала влажной и растрёпанной — точь-в-точь бездомный кот.
Ши Синь отправилась в питомниковую ванную комнату и, не желая беспокоить Пьера, подошла прямо к роботу-няне.
Вскоре оттуда вышла свежевыкупанная, пушистая, с белоснежной шерстью и ярко-голубыми глазами красавица-котёнок.
Она подошла к зеркалу, осмотрела себя, гордо подняла пушистый хвост и дёрнула ушками.
Затем подняла лапку и медленно сжала-разжала её перед зеркалом. Розовые подушечки напоминали маленькие цветочки сливы — до того мило, что сердце замирало.
Котёнок кивала сама себе: конечно, даже превратившись в кота, Ши Синь из Федерации остаётся самой красивой и самой лучшей!
Ах, быть слишком совершенной — тоже своего рода проблема.
http://bllate.org/book/7559/708810
Готово:
