Император приподнял веки — его взгляд оказался острым, как божественное оружие, будто пронзил тело Цзинь Ши насквозь и устремился прямо за её спину.
— Киса, выходи, — произнёс Ланно.
Сказав это, он остановился и больше не двинулся вперёд.
На Цзинь Ши обрушилось давление, будто с небес рухнула гора. Она дрожала всем телом, пыталась пошевелиться, но даже пальцем шевельнуть не могла.
Вокруг воцарилась гробовая тишина.
Император терпеливо подождал, однако за спиной Цзинь Ши так и не последовало никакого движения.
Он нахмурился и сделал шаг в её сторону.
В этот миг Цзинь Ши почувствовала себя рыбой, выброшенной в пустыню: её жгло солнце, перед глазами то и дело вспыхивала тьма.
Это было словно линчао!
На мгновение ей даже почудилось, будто она перенеслась в древнюю эпоху Земли, где применяли самые жестокие пытки.
Тук-тук-тук.
Чёрные ботинки отпечатывали следы на полу. Каждый шаг звучал в ушах Цзинь Ши как приговор от самого Ян-вана, вызывая бездну ужаса.
Тук.
Шаги прекратились. Высокая фигура мужчины уже стояла прямо перед ней.
Зрение Цзинь Ши затуманилось, и в голове мелькнула странная мысль: «Неужели лицо Императора настолько прекрасно?»
Обычно его аура настолько подавляла, что никто не осмеливался смотреть ему в глаза. Такую безупречную красоту просто игнорировали.
Она горько усмехнулась про себя.
Видимо, смерть уже близка, раз она думает о подобных глупостях.
Однако в следующее мгновение —
— Мяу-мяу.
Из-за её спины раздался нежный, детский голосок котёнка.
Как только прозвучал этот звук, давление, сковывавшее Цзинь Ши, и удушающая императорская аура мгновенно исчезли.
Будто снег под жарким солнцем, будто мираж под лучами зари — всё растаяло за одно дыхание, так быстро, что казалось иллюзией.
Цзинь Ши судорожно вдыхала воздух. Тьма отступила, зрение прояснилось, сердце снова забилось ровно.
Она растерянно подняла голову и увидела, как Железный Император, снизошедший до того, чтобы согнуться, осторожно поднял из-за её спины грязного котёнка.
Тот был не больше ладони, весь в пыли, но его звёздно-голубые глаза сияли чистотой.
Котёнок встряхнулся, обдав белую ладонь Императора грязью.
Но тот, казалось, не замечал этого. Его узкие, раскосые глаза смягчились, когда он смотрел на маленького зверька. Вся его аура стала мягкой и тёплой.
Полная противоположность тому, кем он был минуту назад!
Цзинь Ши: «…»
Видимо, перед ней стоял самый настоящий двуличный тип.
Император аккуратно провёл пальцем по голове котёнка, смахивая пыль:
— Как ты так испачкалась?
Ши Синь, превратившаяся в котёнка, была совершенно вымотана. Она распласталась, словно блинчик.
С раздражением она бросила взгляд на дерево племени за спиной Ланно и недовольно подняла лапку.
Ещё чуть-чуть — и она бы не смогла вернуться в облик кота, застряв между человеком и зверем, превратившись в монстра вроде Судана.
Эта сила племени оказалась совершенно ненадёжной.
Она бросила на Ланно презрительный взгляд: «Неужели характер этого племени такой же мерзкий, как у тирана?»
Ланно не почувствовал эмоций через связь племени. Он тихо спросил:
— Ты не ранена?
Хотя он знал, что любая рана перейдёт на него, всё равно не мог не спросить лично.
Хвостик котёнка мягко обвился вокруг запястья Ланно.
Это означало — всё в порядке.
Ланно немного успокоился и только теперь посмотрел на Цзинь Ши.
Та почувствовала, как сердце ухнуло в пятки, и уже собралась объясниться.
Но внезапно яркое полярное сияние, словно разъярённый тигр, обрушилось сверху на Цзинь Ши, явно намереваясь немедленно уничтожить её.
Ши Синь резко вскочила и хвостом стукнула по тыльной стороне ладони Ланно:
— Мяу!
Эй, это же мой новенький подчинённый!
Полярное сияние замерло всего в двух сунях от лица Цзинь Ши.
Та дрожала всем телом и громко выкрикнула:
— Ваше Величество, не убивайте меня! У меня есть важнейшая информация о запрещённом генном препарате!
В критический момент мозг Цзинь Ши заработал на полную мощность.
Она не осмелилась просить помощи у котёнка напрямую, а сразу заявила о своей ценности.
Сияние рассеялось. Император холодно смотрел на неё.
Цзинь Ши почувствовала облегчение и поспешила сообщить самое главное:
— Моё кошачье львиное племя подверглось нападению — нам вкололи запрещённый генный препарат. Из-за этого мы начали превращаться то в людей, то в зверей. Меня преследуют, и только ваш… кот спас меня.
Она надеялась, что тиран пощадит её, учитывая, что она сражалась бок о бок с котёнком, и ценную информацию о препарате.
Ланно даже не взглянул на Цзинь Ши. Он поднял своего котёнка:
— Это правда?
Он спрашивал через связь племени.
Под пристальным взглядом этих проницательных глаз казалось, будто все тайны становятся прозрачными.
Ши Синь почувствовала лёгкую вину и машинально потянулась язычком к лапке, чтобы успокоиться.
Но Ланно перехватил её лапку раньше, чем она дотянулась до рта.
— Грязная. Не лижи, — сказал он.
Ши Синь встряхнула лапкой и хвостиком, стараясь передать через связь немного эмоций.
«Мяу-мяу, котик дрался, котик молодец…»
Ланно не сомневался в боеспособности котёнка. С защитой племени и его собственной силой, пока противник не слишком силён, котёнок не проиграет и точно сможет защититься.
А если что — у него хватит времени, чтобы прийти на помощь.
Но котёнок — не человек, и с хитрыми противниками может не справиться.
Ланно погладил её по голове:
— В следующий раз, если захочешь драться, зови меня.
Котёнок потерся головой о его палец, хотя и не было понятно, услышала ли она.
Ланно махнул рукой, и стена из полярного сияния исчезла. За ней постепенно растворилось и дерево полярного сияния.
— Ваше Величество! — первым ворвался Му Йе, которого до этого сдерживала стена. Он выхватил частиц-пулемёт, а над его головой оскалилась чёрно-белая овчарка, готовая к атаке.
Ланно кивнул подбородком:
— Федеральное кошачье львиное племя, Цзинь Ши. Отведите её.
Сказав это, он направился к груде изуродованных останков Судана.
Тихо, почти шёпотом, он произнёс:
— В следующий раз, если встретишь кого-то, кто заявляет, что он животное, но имеет растительное племя, убивай сразу. И не забывай добивать — могут найтись уцелевшие.
Ши Синь поежилась. Она посмотрела то на груду мяса, то на бесстрастное лицо Ланно и почувствовала нелепость происходящего.
Разве уроки добивания убитых подходят для маленького котёнка?
Но Ланно, очевидно, не видел в этом ничего странного. С тех пор как он заключил равноправное племенное союзничество с котёнком, его мышление и так уже выходило за рамки обычного.
К тому же, если бы он не пришёл вовремя, слух о том, что человек и животное заключили равноправный племенной союз, уже разнёсся бы по миру.
Ему было всё равно, что о нём думают — имя тирана давно гремело по всей галактике.
Но если не могут добраться до него, обязательно нацелятся на котёнка.
Именно этого он и боялся.
Он повторил свою фразу ещё раз и передал её через связь племени, убедившись, что Ши Синь поняла. Только после этого он направился обратно, унося котёнка с собой.
Остальное оставил Му Йе.
Котёнок был весь в грязи — нужно срочно купать. Ланно решил, что лучше побыстрее вернуться в Небесный Дворец.
Через полчаса Ланно и Ши Синь вернулись в Небесный Дворец через портал.
Пьер уже ждал их у входа. Увидев Императора, он тут же спросил:
— Ваше Величество, вы снова использовали силу племени?
Император кивнул, не упомянув, что котёнок одолжил ему часть своей силы.
Брови Пьера сошлись на переносице. Он пошёл следом, ворча:
— Ваше Величество, вы больше не должны использовать силу племени! В этом году вы уже превысили лимит использования в разы. Если так пойдёт и дальше, вы…
— Пьер, — Ланно прикрыл уши котёнка и прервал его, — я всё понимаю.
Губы Пьера дрогнули:
— Принц Аньсюй ещё не прошёл период пробуждения. Ему всё ещё нужен вы. Ради маленького принца, прошу вас, больше не используйте силу племени!
Каждое слово Пьера отчётливо доносилось до ушей Ши Синь.
Она понимала каждое слово по отдельности, но вместе они не складывались в осмысленное целое.
Она посмотрела на Пьера, потом на Ланно.
Тот стал холоден, его лицо озарила скука и безразличие.
Его голос был тихим, но тяжёлым:
— Пьер, я всё понимаю.
Пьер замолчал. Он поклонился и с грустью ушёл.
Его сгорбленная фигура, удаляющаяся вдаль, вызвала у Ши Синь чувство горечи и боли.
Она лапкой потянулась к пальцам Ланно и повернула голову, глядя вслед Пьеру.
Ланно мягко вернул её голову обратно и, не говоря ни слова, повёл купаться.
Котёнок подняла на него глаза — звёздно-голубые, чистые и искренние.
Значит, когда она использовала силу племени и одолжила часть силы Ланно, это навредило ему?
Внезапно Ши Синь вспомнила одну ночь, когда Ланно не вернулся до утра. На следующий день он был бледен, как мел, и ещё два-три дня отдыхал во Дворце, прежде чем восстановиться.
Любопытство котёнка разгорелось. Она очень хотела спросить Ланно: неужели с его телом что-то не так?
Но сейчас она всего лишь котёнок. Как котёнок может понимать такие вещи?
Ши Синь подавила вопрос и решила понаблюдать внимательнее, а в следующий раз найти возможность всё выяснить.
Пока она размышляла, Ланно уже принёс её в ванную для котят.
Котёнка поставили на мягкую подстилку, и она сидела, задумчиво уставившись в одну точку.
Ланно долго смотрел на неё, но та не реагировала.
Он опустился на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с котёнком.
Ши Синь невольно посмотрела на него, не понимая, чего он хочет.
Ланно внимательно осмотрел котёнка — вроде бы ран не было.
Но перенесённая рана находилась на самом уязвимом месте — на мягком животике. И так как это был его первый равноправный племенной союз, он не был уверен, полностью ли перешла рана.
Полностью или частично?
Увидев, что котёнок всё ещё не реагирует, Ланно осторожно протянул указательный палец к её лапке.
Котята всегда следят за движущимися предметами.
Ши Синь невольно уставилась на его палец, даже голову повернула вслед за ним.
Длинный, стройный палец с чёткими суставами и лёгкими мозолями на подушечках. Когда он гладил котёнка по голове, давление было идеальным, хотя пальцы всегда оставались холодными.
Котёнок не двигалась, полностью доверяя ему, только кончик хвоста слегка подрагивал.
Ланно медленно, почти незаметно, провёл пальцем дальше — к самому животику.
Кончик коснулся нежной белой шерстки.
Котёнок наклонила голову, недоумённо глядя на Ланно.
«Тиран, ты чего удумал?»
Ланно оставался серьёзным и бесстрастным:
— Киса, мне нужно осмотреть твой животик. Я не уверен, полностью ли перешла рана.
Для него эта рана ничего не значила, но для маленького котёнка могла стать смертельной.
Ши Синь опешила. Даже кончик хвоста замер.
«Что-что? Повтори-ка, что ты хочешь осмотреть?!»
«Только попробуй — поцарапаю тебе всё лицо!»
Но Ланно больше не стал ничего объяснять. Он постучал пальцем по столу.
В следующее мгновение тонкое, как палочка для еды, полярное сияние вспыхнуло прямо под животиком котёнка!
Котёнок инстинктивно прыгнул в сторону, но сияние оказалось быстрее — оно мягко обвило её лапки.
И тут же Ши Синь увидела, как над ней нависла большая рука Ланно, бережно сжавшая кожу на загривке.
Мгновенно всё тело котёнка обмякло — она не могла пошевелиться.
Яростно глядя на Ланно, она оскалила мелкие острые зубки, а хвост взъерошился.
Котёнок возмущённо заворчал:
— Мяу-у-у!
«Эй! Тут кто-то пристаёт к маленькому котёнку!»
Выражение лица Императора оставалось предельно серьёзным:
— Не шуми. Никто не придёт.
Ши Синь: «…»
«Это вообще нормальные слова для человека?!»
Беспомощного котёнка положили на подстилку и заставили лечь на спину, обнажив самый мягкий и уязвимый животик.
Там, где шерсть была особенно нежной, сквозь редкие белые волоски просвечивала розовато-белая кожа.
Мягкий животик вздымался и опадал от злости.
Просто невозможно было не потискать!
Губы Ланно были сжаты в тонкую линию. Его рука была уверенной, но ледяной. Холодные пальцы осторожно раздвинули шерстку, полностью обнажив розоватый животик.
Ши Синь сошла с ума!
Да, сейчас она в теле котёнка, но это всё равно её собственное тело!
http://bllate.org/book/7559/708805
Готово:
