В тот же миг Ши Синь и призрак белой кошки одновременно издали протяжный вопль:
— Мяу-ууу!
Две пары одинаковых голубых глаз мгновенно сузились в вертикальные зрачки. Когда зрачки слились воедино, призрачный образ белой кошки растворился в теле Ши Синь.
Грохот прокатился по земле.
Мощнейшая ударная волна, словно торнадо, взметнулась от Ши Синь и закрутилась вокруг неё.
Ши Синь исчезла с места.
У Судана по коже побежали мурашки. Не раздумывая, он резко отпрыгнул назад.
Но ощущение, будто за ним охотится хищник, преследовало его, как клещ, заставляя дрожать от ужаса.
Все мышцы Судана напряглись, шерсть на загривке встала дыбом. Он настороженно озирался по сторонам, выискивая Ши Синь.
Ничего!
Ши Синь исчезла!
«Плохо дело», — подумал Судан и продолжил отступать.
— Куда собрался бежать?
Ленивый, слегка хрипловатый голосок донёсся прямо над его головой.
Судан вздрогнул и резко задрал голову:
— ???!
Огромная белоснежная кошачья лапа с розовыми подушечками выглядела милой и безобидной. Но из этих самых подушечек выступали серповидные когти, острия которых сверкали холодным блеском, словно серпы самой смерти.
Бум-бум-бум! Перед глазами Судана всё потемнело. В следующее мгновение он почувствовал острую боль в черепе — на него обрушилась сила, сравнимая с горой.
Хрусь! — переломались кости ног.
Хрум-хрум! — под ним провалилась земля.
Бах-бах! — львиночеловек Судан был придавлен к земле.
Его глаза налились кровью, он тяжело дышал, уставившись на Ши Синь, как дикий зверь.
Ши Синь одной ногой стояла на его черепе, и сила всего племени хлынула в её тело, чтобы тут же обрушиться через ступню на Судана.
Один дюйм… три дюйма… десять дюймов…
Абсолютное подавление!
Мышцы Судана вздулись, будто вот-вот разорвутся, и выглядели устрашающе.
Он раскрыл пасть и издал оглушительный рёв:
— А-а-а!
Глаза Ши Синь вспыхнули гневом. Ещё силы реветь?
Она чётко произнесла одно слово:
— На колени!
Едва прозвучало это слово, Судан не выдержал: хрящи в коленях хрустнули и рассыпались в пыль.
Бух!
Судан рухнул на колени.
Хотя оба были представителями семейства кошачьих, генетическое превосходство Ши Синь было подавляющим. Её эволюция продвинулась гораздо дальше, чем у Судана.
Она сама добилась статуса одного из сильнейших пробуждённых, в то время как Судан достиг своего уровня лишь благодаря запрещённым генным препаратам, вызвавшим уродливые мутации.
Поэтому даже хищник в присутствии высшего хищника остаётся жертвой.
Огромное давление высшего хищника, усиленное силой всего племени, хлынуло, словно прорвавшаяся плотина.
Бах!
Гигантское грибовидное облако взорвалось прямо над Суданом.
Пыль и дым поднялись до небес, заслонив всё вокруг, кроме одного — могучего изумрудно-зелёного дерева.
Его крона колыхалась, будто ликовала, будто радовалась, будто приветствовала приход воли племени.
Ши Синь бросила взгляд на дерево и поняла: времени осталось мало.
Она ринулась вниз, и её голубые глаза вновь превратились в вертикальные зрачки охотника.
Судан был прижат к земле так сильно, что под ним образовалась яма в форме человека.
Кости льва трескались одна за другой, из всех семи отверстий хлынула кровь, превратив яму в лужу алой жижи.
Холодная рука сомкнулась на хрупком горле, словно змеиное шипение.
— Отправляю тебя на тот свет, — прошептала Ши Синь, и её нежные пальцы резко сжались. Сила, не соответствующая их изяществу, начала дробить горловые хрящи Судана.
Судан задыхался, перед глазами всё темнело. Его львиная морда не выдержала — генетический коллапс вернул ему человеческое лицо.
Лицо стало синевато-бледным, глаза закатились, из горла доносилось лишь хриплое «хе-хе».
Судан из последних сил протянул руку к Цзинь Ши:
— Цзинь Ши… спаси… спаси меня…
Цзинь Ши горько усмехнулась и не проронила ни слова.
Племя погибло — как можно жить в одиночку?
Шур-шур-шур!
Пышное зелёное дерево качалось всё сильнее, вся крона трепетала.
Ши Синь насторожилась и повернула голову на восток.
Её кошачье зрение чётко различило луч полярного сияния, стремительно падающий с небес, словно метеор.
Ши Синь не раздумывая хрустнула шею Судану.
— Хрясь!
Голова Судана мешком свесилась набок, конечности судорожно дёрнулись, а грудь перестала подниматься.
Ши Синь отпустила тело, и оно безжизненно рухнуло на землю.
Тем временем луч полярного сияния приблизился ещё больше.
Ши Синь почувствовала, как из него на неё упал пронзительный, словно соколиный, взгляд.
Не раздумывая, она взмахнула рукой, рассеивая образ племени, и прыгнула за спину Цзинь Ши.
— Мяу-мяу-мяу! Как он так быстро добрался?!
Тяжело раненая Цзинь Ши:
— ???
Ши Синь лихорадочно пыталась избавиться от силы племени, наполнявшей её тело, и торопливо прошептала Цзинь Ши:
— Император уже здесь. Сама знаешь, что можно говорить, а что — нет.
Она металась в панике, стараясь прогнать заимствованную силу племени и снова превратиться в кошку.
Но одолженная сила легко даётся, а возвращается с трудом. Плотная растительная энергия пробуждённого племени упрямо цеплялась за каждую клеточку её тела, словно нежные лианы, которые никак не хотели отпускать свою кошку и возвращаться домой.
Ши Синь вышла из себя:
— Мяу-мяу-мяу! Вы меня погубите! Да где же ваша холодная жестокость, как у Императора?!
Силы было слишком много — они удерживали её в человеческом облике, и превратиться обратно в кошку не получалось.
В этот момент луч полярного сияния приблизился настолько, что его увидела даже Цзинь Ши.
Она сразу узнала в нём стремительно приближающегося Императора Империи.
Цзинь Ши оглянулась на Ши Синь, которая всё ещё отчаянно пыталась превратиться. Её лицо было нежным, как у юной девушки, щёки надулись от злости, а круглые голубые глаза сверкали ярче звёзд — живая, прекрасная и очень милая.
Она изо всех сил старалась… и вдруг из чёрных волос выскочили два пушистых ушка.
Острые розово-белые ушки невинно дёрнулись, и Ши Синь от злости засверкала ещё ярче.
Цзинь Ши невольно заулыбалась:
— …
Ши Синь мгновенно уловила её мысли. Её голубые глаза сузились, и она подняла белую ручку, вытянув пальцы в когтистую лапку.
— Смеёшься надо мной? — тихо пригрозила она, стараясь выглядеть страшной, но без малейшего эффекта устрашения.
Цзинь Ши опустила глаза:
— Нет. Того, кто так усердствует, нельзя насмехаться.
Ты же так стараешься стать кошкой… Как я могу смеяться?
Разве что не удержусь.
Ши Синь подозрительно глянула на неё, потом резко обернулась — и её зрачки сжались до иголок. Даже высокий хвост-конский хвост взъерошился от страха.
— Всё, всё, теперь точно раскроюсь! — завопила она, видя, как луч полярного сияния уже почти достиг земли. Кошачьи ушки прижались к голове, превратившись в «самолётики».
Ши Синь в панике бросилась бежать.
Цзинь Ши резко выпрямилась, глубоко вдохнула, пытаясь казаться крупнее, и накрыла ладонью голову Ши Синь.
— Прячься, — тихо сказала она.
Ши Синь мгновенно пригнулась за спину Цзинь Ши и продолжила изгонять силу племени.
Скоро… скоро получится!
Она уже почувствовала — хвост появился!
В этот момент великолепное полярное сияние зависло в небе прямо над ними.
— Мяу-мяу-мяу, быстрее, ещё быстрее!
Шлёп! — руки превратились в кошачьи лапки.
Цзинь Ши подняла голову и увидела в мерцающем свете полярного сияния фигуру, полную величия.
Это был Император Империи!
Сердце Цзинь Ши ёкнуло. Огромное давление, исходящее от высшего существа, обрушилось на неё, и она тут же задохнулась.
Слишком мощно.
Ши Синь надула щёки, покрывшись испариной. Она не смела смотреть в небо, лишь упорно пыталась вернуть кошачий облик.
Шлёп! — ноги начали менять форму.
Она чуть с ума не сошла от отчаяния, но сила племени уходила медленно и неохотно.
Более того, почувствовав приближение воли племени, оставшаяся сила вдруг возликовала и забегала по её телу, как будто празднуя.
Ши Синь могла лишь с ужасом наблюдать, как её только что превратившиеся в лапки руки снова стали белыми и изящными.
Ши Синь:
— !!!
— А-а-а-а! Убила бы я вас! — взвыла она. — Какое же вы, чёрт возьми, бесстыжее племя?!
В следующий раз не одолжу! Лучше умру, чем снова у этого тирана!
Пока она металась в отчаянии, луч полярного сияния уже почти коснулся земли.
Император Империи медленно опускался вниз.
С каждым его шагом давление усиливалось.
Цзинь Ши почувствовала, как кровь прилила к сердцу. Каждый шаг Императора словно вдавливался ей в грудь.
Когда его ступня коснулась земли, от неё распространилась невидимая ударная волна, прокатившаяся во все стороны.
Как только эта волна достигла Цзинь Ши, горло её сжалось, будто невидимая рука жестоко сдавила шею.
И тут же раздался ледяной, лишённый эмоций голос Императора:
— Где моя кошка?
На его лице не дрогнул ни один мускул, в голосе не было ни тени интонации, но именно эта ровность наводила ужас.
Цзинь Ши и так была тяжело ранена и не выдержала давления.
Она попыталась что-то сказать, но изо рта хлынула струя крови.
Император даже не снизил давления. Его чёрные, как ледяной пруд, миндалевидные глаза скользнули по месту боя и остановились на Цзинь Ши.
Он сделал шаг вперёд. Полярное сияние мгновенно растеклось от его ступни, и за его спиной выросло ещё более гигантское дерево полярного сияния.
Оно было толще и намного чётче, чем то, что создала Ши Синь. Ослепительные лучи исходили от ствола, окружая пространство стеной полярного сияния.
Через мгновение непроницаемая стена, уходящая в небеса, отрезала их от внешнего мира. Птица, влетевшая в неё, мгновенно была разорвана на части.
— Плюх! — труп птицы упал прямо перед Цзинь Ши.
Цзинь Ши посмотрела на искривленную шею птицы и невольно дотронулась до своей.
С трудом проглотив кровавую слюну, она дрожащим пальцем указала за спину.
«Прости, котёнок… Твой хозяин слишком силён. С ним не справиться».
Император по-прежнему оставался бесстрастным. Он медленно направился к Цзинь Ши.
Проходя мимо тела Судана, он вдруг почувствовал, как мёртвая рука хватает его за ногу.
Ланно остановился и прищурился.
Сердце Цзинь Ши подпрыгнуло — она чуть не подскочила на месте.
«Разве Судан не мёртв? Как он может быть таким живучим?»
А Судан и впрямь оказался живуч!
Его голова свисала под странным углом и то и дело менялась с человеческой на львиную и обратно.
Когда он снова стал львом, его тело, словно старая проводка, вдруг получило последний импульс.
Он прохрипел:
— Животные… и растения… заключили союз… племена… расскажи… расскажи всем…
Даже в агонии он думал только о том, чтобы навредить Ши Синь.
Император остался невозмутим. Платиновые пряди сползли с его плеча на грудь, отбрасывая тень на совершенное лицо.
Его голос по-прежнему звучал ровно:
— Ты видел? Растительное племя заключило союз с животными?
В глазах Судана вспыхнул луч надежды — именно это он и хотел сказать.
Цзинь Ши сжала кулаки. Сердце её бешено колотилось, она хотела что-то объяснить, но невидимая сила всё сильнее сжимала горло, не давая вымолвить ни слова.
И за её спиной не было ни звука.
Цзинь Ши поняла — всё кончено.
Император отстранил ногу от хватки Судана и отступил на полшага, чтобы тот мог увидеть проекцию племени за его спиной.
— То, что ты видел, — вот такое растительное племя? — спросил он.
Гигантское дерево полярного сияния колыхалось прямо перед глазами Судана.
Знакомая форма, знакомое сияние…
В мгновение ока зрачки Судана расширились от ужаса.
Он не мог поверить своим глазам, глядя на Императора. Последний вдох застрял в горле, и он не смог выдохнуть.
Судан:
— Ты… это… ты… тиран…
Император кивнул:
— Да.
Он и есть тот самый растительный дух, заключивший союз с животными. Он и есть Люцифер, Император Империи.
Зрачки Судана распахнулись ещё шире. Эта правда разрушила остатки жизни в нём, и он умер с открытыми глазами.
Император легко ткнул ногой, и полярное сияние обвило тело Судана, безжалостно превратив его в кровавое месиво.
Мёртвее некуда.
Он проделал это так же равнодушно, как если бы раздавил муравья.
Закончив, он направился к Цзинь Ши.
Цзинь Ши пронзил ледяной ужас, будто её бросили в тысячелетнюю мерзлоту. Дыхание замерзло в груди.
http://bllate.org/book/7559/708804
Готово:
