Это тело ведь способно снова обрести человеческий облик!
Грубо говоря, её заклятый враг увидел всё — до последней детали!
Котёнок-воришка яростно вырывалась, в горле у неё клокотал низкий рык, а из мягких подушечек на лапках выскочили острые когти.
Мяу-мяу-мяу! Она сейчас его поцарапает до смерти!
Кошка сопротивлялась так отчаянно, что Ланно едва удерживал её.
Он нахмурился:
— Малышка, не дергайся.
Котёнок-воришка бурчала и ругалась:
— Мяу-ууу! Мяу-у-у!
«Малышка»! «Малышка»! Да пошёл ты со своей «малышкой»!
Её голос стал хриплым, совсем не похожим на привычное томное «мяу».
Ланно ускорил движения. Ориентируясь на место своей раны в животе, он особенно тщательно осматривал именно эту область у кошки.
Мягкая шёрстка, нежная кожа — пальцы случайно коснулись тёплого, упругого животика.
От этого лёгкого прикосновения Ши Синь распахнула глаза во всю ширину, всё тело её вздрогнуло, а задние лапки даже задрожали.
Ууу… Это место… это место её самое сокровенное!
Её никогда так не трогали, никогда не заставляли так бесстыдно показывать живот. Это было невыносимо.
Ярость, бурлившая внутри, после безуспешных попыток сопротивления превратилась в горькую обиду.
Раньше она всегда проигрывала ему, но не чувствовала обиды — лишь росла в решимости.
Когда её изгнали из племени, она тоже не обижалась — всё приняла спокойно.
Даже когда её подстроили и превратили из человека в кота, лишив почти всей силы, она не чувствовала обиды — всегда находила выход.
Но сейчас…
Сейчас она просто задыхалась от обиды!
Вдруг котёнок-воришка перестал шипеть и вырываться. Она обмякла, убрала когти и будто смирилась со своей участью.
Ланно как раз закончил осмотр и, подняв глаза, нахмурился ещё сильнее.
Перед ним лежала кошка, отвернувшая голову, не смотрящая на него и не шевелящаяся. Даже хвост её безжизненно свисал. Вся она выглядела глубоко подавленной.
Ланно осторожно опустил её на пол и наклонился:
— Малышка?
Кошка мельком взглянула на него. Её звёздно-голубые глаза были влажными, покрыты тонкой дымкой слёз.
Она… она, похоже, плакала!
Император был потрясён — разве коты умеют плакать?
Он тут же достал световой компьютер и быстро отправил сообщение профессору, чтобы уточнить этот вопрос.
Но профессор, конечно, не был специалистом по животным, и вопрос его временно поставил в тупик.
Император сразу же сбросил вызов и, перерыскав контакты, нашёл номер Цзинь Ши и набрал его.
В тот момент Цзинь Ши уже доставили в Полицейский департамент под надзором Му Йе. Учитывая тяжесть её ранений, ей сначала оказывали медицинскую помощь.
Как раз в этот момент Му Йе делал ей внушение:
— Не важно, кто ты такая, если посмела замахнуться на Императора, как только вылечишься — лично допрошу…
Он не успел договорить, как Цзинь Ши подняла единственную ещё подвижную руку:
— Твой Император зовёт меня.
Му Йе: «…»
Сегодняшний день тоже был таким, когда не угадаешь, о чём думает Император, и хочется подать в отставку.
Через мгновение Цзинь Ши завершила разговор.
Её лицо стало странным, почти мистическим. Она провела ладонью по лицу и спросила Му Йе:
— У твоего Императора, случайно, нет каких-нибудь… э-э… необычных пристрастий?
Ладно, нюхать котиков — это одно. Но ведь котик его Императора — не настоящий кот!
Заглядывать под брюшко — это уже перебор!
Му Йе, чьи уши тут же дёрнулись, подскочил ближе:
— Ты тоже заметила? Я тебе говорил — в прошлый раз уже заподозрил: кот Императора ведёт себя ненормально, а Император его так оберегает! Наверняка у него какие-то особые… пристрастия.
Цзинь Ши была ошеломлена. Она посмотрела на Му Йе и сглотнула.
Этот пёс обладает такой проницательностью?
Люди вокруг Императора такие страшные… А ведь бедный котёнок-воришка живёт прямо в логове дракона!
Цзинь Ши почернело в глазах, и будущее показалось ей безнадёжным.
Дрожащей рукой она решила хоть что-то сделать — и для себя, и для котёнка. Всё-таки она только что чуть не погибла ради него.
Слабым голосом она прошептала:
— Да, он ненормальный. Твой Император ещё ненормальнее. Он специально лезет смотреть под брюшко у котёнка… Разве это не извращение?
Му Йе вздрогнул всем телом:
— Неужели Император увлекается именно этим? Тогда завтра я подарю ему десяток котов в Небесный Дворец — пусть смотрит сколько влезет! Может, повысит мне жалованье?
Цзинь Ши: «…»
Ха! Насчёт повышения зарплаты — не знаю, а вот насчёт того, что котёнок прикончит пса — вполне возможно.
Ланно совершенно не подозревал, что одним звонком распространил слухи о своих «особых пристрастиях». Он теребил переносицу, чувствуя головную боль.
Только что Цзинь Ши сказала, что коты действительно могут плакать.
Ши Синь не хотела его видеть и в отчаянии сама прыгнула в тёплую воду.
Обычно котёнок-воришка терпеть не мог купаться и ненавидел, когда шёрстка намокала. Но сейчас она предпочла мокнуть в ванне, лишь бы не быть рядом с Императором.
Ланно сразу понял: дело серьёзно.
Он попытался что-то сказать, но кошка в воде резко отплыла и спряталась за огромной резиновой уточкой, не желая ни смотреть, ни слушать, ни позволять Императору видеть себя.
Император: «…»
Он помолчал, обошёл ванну и встал перед ней.
Но котёнок-воришка всё равно не удостоил его и взглядом. Передние лапки обнимали уточку, а хвост всплеснул воду — и она поплыла к противоположному краю.
Ланно остался только с мокрой спиной да с видом на её затылок.
Ситуация становилась всё хуже — гораздо хуже, чем в прошлый раз, когда он принёс запах чужого кота.
Ланно сдержал раздражение и попытался объяснить:
— В племени существует равноправная связь: раны одного члена могут передаваться другому через волю. Но никто никогда не проверял это на практике, и я не знал, как именно проявляется передача ран.
Хвостик Ши Синь, хлопавший по воде, на миг замер, а потом снова заработал, разбрызгивая брызги.
В висках у Ланно начало пульсировать, боль нарастала. Пальцы, упирающиеся в край стола, побелели, а под кожей на тыльной стороне руки вздулись жилы. Его лицо стремительно теряло цвет, будто с него смывали краску.
В ушах зазвучал гул — тысячи шёпотков, сливающихся в один. Сила племени внутри него закипала, как вода, достигшая точки кипения.
И сейчас она вот-вот вырвется наружу.
Ланно нахмурился ещё сильнее. Ему нельзя здесь оставаться.
Он встал и бросил на ходу:
— Я пошлю Пьера, пусть за тобой присмотрит.
Едва он договорил, как шаги уже стремительно удалились.
Котёнок-воришка в воде замер. Медленно она обернулась — но за спиной уже никого не было. Ни единой тени.
Ши Синь почувствовала, как сердце сжалось. Гнев, смешанный с обидой, вспыхнул внутри, и она вдруг разозлилась ещё больше.
Она выбралась из ванны, вся мокрая, запрыгнула на стол и энергично встряхнулась.
Брызги разлетелись во все стороны, заливая всё вокруг.
Не дожидаясь Пьера, она посмотрела в сторону, куда ушёл Ланно. В её звёздно-голубых глазах появилось ледяное спокойствие — почти жестокая решимость.
Она уже может превращаться в человека. Значит, пора покинуть Небесный Дворец. И точно пришло время разорвать племенную связь.
Ей нужно вернуться в Федерацию и продолжить расследование дела о запрещённых генных препаратах. И по одному поймать всех, кто её подставил, — и хорошенько их поцарапать.
Ши Синь мыслила совершенно рационально. Она побежала из ванной, мокрая шёрстка развевалась на ветру, отчего её пробирал холод.
Но она не обращала внимания. Её скорость нарастала, и в мгновение ока она уже стояла у подножия статуи во дворце.
На этот раз она не стала карабкаться наверх, а нырнула в густые кусты зелени.
Эти кусты были широкими — в них легко можно было спрятаться, и никто бы не заметил.
Котёнок-воришка нырнула в самую гущу, отбросила все эмоции, глубоко вдохнула и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться на внутренней силе пробуждённого.
Во время боя с Суданом она специально контролировала превращение и немного разобралась в этом процессе.
Ши Синь была уверена: на этот раз всё получится — она обязательно примет человеческий облик.
Однако прошла минута.
Кошке стало холодно, и она легла.
Прошло две минуты.
Лежать было неудобно, и она перевернулась на спину.
Прошло пять минут.
Никаких признаков превращения. Она даже зевнула, лениво вытянув язык.
Прошло полчаса.
Голова котёнка клюнула вниз, и она уснула, лицом в землю.
Ши Синь вздрогнула и резко проснулась.
Она застыла на месте, не шевелясь долгое время.
Наконец, осторожно пошевелила передней лапкой, потом правой.
Ничего не изменилось! Совсем ничего!
Внезапно Ши Синь осознала одну ужасную истину —
Она снова не может превратиться обратно в человека!!!
Котёнок-воришка окончательно остолбенел.
Её голубые глаза распахнулись во всю ширину, зрачки стали круглыми от шока. Вся мордочка выражала неверие, будто её только что ударило молнией.
Она… она снова не может стать человеком?
Сначала… сначала она чуть не раскрылась перед тираном, не сумев вовремя превратиться из человека в кота.
А теперь! Теперь она не может вернуться в человеческий облик из кошачьего!
Котёнок-воришка в ярости поднял лапу и начал яростно царапать землю, издавая гневные «мяу-уу!».
Почему ни один шаг не удаётся? Ни превращение в кота, ни обратно в человека?
Ши Синь чувствовала себя подавленной и раздражённой. Даже ушки невольно прижались к голове.
Она сидела в кустах, где царили тень и тишина. Влажная, зловещая атмосфера, словно тяжёлая туча, нависла над ней.
Её глаза прищурились, верхние веки опустились — милый котёнок теперь выглядел грозно, будто готов был в любой момент броситься в атаку. Вся её аура кричала: «Не подходи!»
Тем временем Пьер обнаружил, что котёнка нет.
Состояние Императора было нестабильным, и беспокоить его не стоило. Пьер подключился к ИИ и начал прочёсывать весь Небесный Дворец.
ИИ показал: сразу после ухода Императора котёнок сам вышел из ванной.
Потом — только размытые следы. Скорость кота была слишком высока, и система едва уловила силуэт. По сравнению с базой данных можно было предположить, что это она.
Но найти её так и не удалось.
Такой маленький комочек, если захочет спрятаться, а Дворец такой огромный — разве сыщешь?
Пьер вздохнул и приказал ИИ продолжать поиск, а сам отправился к Императору. Если котёнок не вернётся, доложит позже, когда состояние Ланно немного улучшится.
К тому же, голодный — сам прибежит.
Пьер не слишком переживал за котёнка. Его больше тревожило состояние Ланно — брови нахмурены, лицо угрюмое.
@
Ши Синь долго думала, снова и снова анализируя бой с Суданом.
Котёнок-воришка встал на задние лапы, наклонил голову и почесал ухо.
Она размышляла: когда она встретила Цзинь Ши, никаких признаков превращения не было.
Когда же всё началось?
Потом появился Судан. Она увидела, как он превратился из льва в человека, и была потрясена. Тогда она решила спасти Цзинь Ши.
А потом? Она вступила в бой с Суданом.
Ши Синь закрыла глаза и попыталась воссоздать в себе то состояние, максимально точно повторив тогдашние ощущения.
Сначала — бурлящая боевая ярость, кипящая кровь, вздымающийся дух. Она хотела разорвать врага собственными когтями.
Это чувство было знакомым. В каждом серьёзном бою она испытывала нечто подобное.
Ши Синь подождала немного — и действительно, кровь внутри начала медленно закипать, желание сражаться вновь хлынуло через край, как бушующий океан в ночи.
Вот оно!
Кошка резко открыла глаза. Вертикальные зрачки в голубых глазах вспыхнули дикой, неукротимой энергией.
Усы дрогнули, лапа взметнулась —
Р-раз!
В мягкой земле под кустами остались три глубокие царапины — по двадцать сантиметров каждая.
И это при том, что Ши Синь ещё сдерживалась.
Она чуть приподняла голову. Состояние тела сейчас почти не отличалось от того, что было во время боя с Суданом.
Она сосредоточилась и попыталась превратиться в человека.
Но прошло немало времени.
Маленький котёнок размером с ладонь так и остался котёнком. Лёгкий ветерок развевал его мокрую белую шёрстку.
Ши Синь: «…»
Никакой реакции. Только чихнула.
Кошка яростно ударила лапой по земле. Первое условие — боевой дух — отпадает.
Ши Синь надула щёки и перешла ко второму варианту — смертельная опасность.
Она вспомнила: тогда, в бою с львом, её сила была явно слабее. Каждый такой бой проходил на грани жизни и смерти.
http://bllate.org/book/7559/708806
Готово:
