Похоже, у Ланно тоже нашлись дела — он привёз Ши Синь и тут же исчез.
В этот самый миг она поняла: лучший шанс уже в её лапах!
Прошло десять минут — и Ши Синь молниеносно вскочила, срывая камеры наблюдения. Не все, конечно: одну оставила — ту, что находилась в мёртвой зоне.
Закончив это, она спокойно подождала.
Как и ожидалось, из соседней комнаты никто так и не пришёл проверить.
Ши Синь решительно бросилась к световому компьютеру. Маленький котёнок встал на задние лапки и ударил передней по устройству.
Её движения были стремительны и точны, без малейшей заминки.
Ещё вчера Ши Синь всё просчитала: в тот самый момент, когда она разблокирует световой компьютер, Институт немедленно получит сигнал.
Лаборатория находилась в самом конце коридора, а камеры она уже отключила — значит, у неё есть ровно две минуты на операцию.
За это время нужно найти важнейшие улики, связанные с её памятью, переслать остальные файлы в облако и, если получится, унести сам световой компьютер. В худшем случае — уничтожить его.
Если всё пройдёт гладко, после этого ей предстоит ещё и бежать из Института.
В Небесный Дворец Му Шан возвращаться нельзя — собранных за это время сведений уже достаточно.
В голове она прокручивала каждый шаг, а лапки неустанно стучали по клавишам.
Пароль был введён с ловкостью профессионала. Раздался короткий звуковой сигнал — световой компьютер включился, и перед ней возникло световое поле.
Голосом сейчас воспользоваться нельзя, поэтому Ши Синь искала только самые важные ключевые слова.
В этот момент на мордашке крошечного котёнка появилось почти человеческое выражение сосредоточенности.
Одной лапкой она быстро просматривала файлы, связанные с памятью, другой — отправляла остальные документы в облачное хранилище.
Спустя несколько вдохов Ши Синь уже услышала шаги за дверью.
Одна минута.
Передача в облако завершена.
Пятьдесят секунд.
Раздался голос профессора с лысиной: «Действительно разблокировала? Быстрее, быстрее!»
Сорок секунд.
Ши Синь просмотрела все файлы о памяти — полезных улик не нашлось.
Двадцать секунд.
Ши Синь на миг замялась, но всё же ввела запрос: «новый помощник».
На экране тут же появилось изображение незнакомого юноши.
Он был очень молод, а на лбу у него торчали два маленьких белых изогнутых рога — рога барана.
Ши Синь на секунду опешила: полулюди?
На экране полулюди с неудавшимся пробуждением генов овцы застенчиво покраснел и робко произнёс: «Госпожа Ши Синь, я только что достиг совершеннолетия, у меня нет никакого опыта, да и сообразительностью не блещу… Но вы всегда были моим кумиром. Не могли бы я… увидеть вас лично?..»
Это, очевидно, была запись разговора. Другой информации не было.
Пятнадцать секунд.
Времени почти не осталось. Ши Синь протянула лапку, чтобы нажать на кнопку и выключить компьютер, чтобы унести его с собой.
Двенадцать секунд.
Но котячьи лапки не слишком удобны — неизвестно куда она ткнула, и экран мигнул, выведя новое сообщение:
«Подтвердите, что хотите включить скрытую аудиозапись.»
Десять секунд.
Ши Синь не раздумывая нажала «подтвердить».
В следующий миг раздался её собственный голос: «Канал хранения памяти.»
Голос был резкий, торопливый, с хриплыми, болезненными вдохами — будто тогда Ши Синь находилась в смертельной опасности и успела оставить лишь эту расплывчатую подсказку.
Скрытая аудиозапись самоуничтожалась сразу после прослушивания, не оставляя и следа.
Семь секунд.
Ши Синь уже видела, как профессор врывается в комнату.
В долю секунды она приняла решение: бросить попытку унести компьютер.
Пушистая лапка резко ударила по кнопке — активировалась программа самоуничтожения.
Пять секунд.
Холодный механический женский голос объявил: «Самоуничтожение светового компьютера начато. Пять… четыре… три…»
Ши Синь спрыгнула с лабораторного стола. За её спиной раздался яростный рёв профессора: «Нет! Нельзя уничтожать!»
Две секунды.
Группа людей ворвалась в комнату и бросилась к мигающему красным светом компьютеру.
Ши Синь же, быстрая как молния, воспользовалась своим крошечным размером и юркостью — белая молния проскользнула сквозь щели между людьми и вырвалась наружу.
Она даже не обернулась. Маршрут побега она запомнила ещё вчера — теперь оставалось только бежать.
Голос профессора всё ещё доносился сзади: «Куда делась кошка? Быстро активируйте аварийный протокол! Не дайте ей сбежать!»
Ведь эта кошка явно не простая!
Институт был засекреченным объектом, защищённым многоуровневой системой обороны высшего класса.
Ши Синь без остановки мчалась с верхнего этажа вниз. Первые две шлюзовые двери она прошла без проблем, но третья с грохотом опустилась, перекрыв путь.
Такой исход она тоже предусмотрела.
Маленький котёнок резко развернулся под прямым углом, совершив идеальный дрифт, и помчался в другом направлении.
За ней гнались не только сотрудники Института, но и пробуждённые охранники.
Самым быстрым оказался пробуждённый с генами пса — несколько раз он чуть не укусил Ши Синь за хвост.
Но даже в такой стремительной погоне Ши Синь оставалась хладнокровной, словно прецизионный механизм.
Каждый поворот, каждый манёвр, каждая возможность — всё было просчитано до мелочей.
Пробуждённый пёс так и не смог её поймать — напротив, его самого водили кругами.
В финале Ши Синь резко прыгнула и приземлилась прямо на голову настигшего её пса.
Используя это возвышение, котёнок высоко подпрыгнул.
Благодаря исключительной прыгучести кошачьих, она ухватилась передними лапками за край вентиляционной решётки.
Под ней пёс злобно скалился и лаял.
Ши Синь обернулась и презрительно дёрнула ушами.
Дурачок!
Пробуждённый пёс: «…»
Он точно чувствовал, что этот котёнок его презирает, но доказательств не было.
Ши Синь неторопливо забралась в вентиляционную шахту — её нынешний размер был как раз подходящим.
Слушая снаружи суматоху и крики, котёнок спокойно полз вниз по трубе.
План сработал идеально — каждая деталь прошла так, как она и предполагала. И всё же радоваться не хотелось.
Та скрытая аудиозапись и незнакомый «новый помощник» дали зацепку, но породили ещё больше загадок.
Ши Синь смутно чувствовала: утраченные воспоминания, вероятно, гораздо важнее, чем она думала.
Хорошо хоть, что прошлая она оставила след — теперь оставалось лишь следовать по нему.
Погружённая в размышления, Ши Синь машинально свернула за поворот вентиляционной трубы.
Она не заметила, как сзади бесшумно поднялась странная лиана. Когда та оказалась достаточно близко, она мгновенно превратилась в хлыст и с силой хлестнула вперёд.
Реакция тела опередила мысль — Ши Синь рванула вперёд.
«Плюх!» — лиана резко дёрнула вниз, и Ши Синь вылетела из вентиляционной шахты.
Котёнок ударился головой о пол, шерсть на хвосте взъерошилась от испуга.
Чёрт, засада!
Но в следующее мгновение в её сознании зазвучал радостный юношеский голос:
— Котик!
Мягкие лианы сплелись в сеть и вовремя поймали падающую Ши Синь.
Она оглушённо поднялась и увидела перед собой очень знакомый металлический шлем.
Разъярённая, Ши Синь тут же замахалась лапками.
Маленькая кошечка: «Мяу-у-у-у-у!»
Ты, дубина древесная, тебе конец!
Авторские заметки:
Раньше —
Полярное сияние обвило котёнка, и Ланно сказал: «Убирайся.»
Потом —
Котёнок резко дёрнул хвостом, и Ши Синь в образе кошки заявила: «Убирайся.»
Ши Синь тысячу раз всё просчитала, но ни за что не ожидала, что споткнётся о этого деревянного болвана.
Её план был безупречен: каждый шаг, пусть и захватывающий дух, был просчитан с учётом всех возможных неожиданностей — потому всё и шло гладко.
Кто мог подумать, что посреди пути выскочит этот глупый великан!
Ши Синь готова была вцепиться в него зубами, но в её голове зазвенел свежий, радостный голос юноши:
— Котик, ты ведь специально пришёл ко мне? Я уже думал, что больше тебя не увижу! Если бы я знал, что это ты устроил весь этот шум, помог бы тебе — ни за что бы не стал тебя останавливать!
Он болтал без умолку, засыпая её словами прямо в сознании, словно надоедливый попугай.
Ши Синь не желала его слушать и настороженно осмотрела комнату.
Это была обычная палата для восстановления: простая мебель, никаких лишних предметов и уж тем более камер наблюдения.
Она не удивилась: древесные люди тоже числились среди живых товаров чёрного рынка, а значит, присутствие его в Институте на обследовании выглядело вполне естественно.
Институтская проверка, судя по всему, дала результат: раньше древесный человек был двухметровым исполином, а теперь усох до полутора семи.
Правда, даже в таком виде он всё ещё казался горой по сравнению с крошечным котёнком.
— Котик, ты хочешь выбраться наружу? — юноша с надеждой следовал за ней, не получая ответа, но продолжая весело болтать. — Я могу помочь! Давай, позволь мне!
Тонкий побег незаметно изогнулся крючком и аккуратно зацепил немного шерсти на спине котёнка.
Глаза древесного человека за металлическим шлемом тут же засияли.
Котики — самые милые!
Котик позволил ему себя потрогать!
Ши Синь подкралась к двери и осторожно выглянула наружу.
Двухметровый металлический коридор был заполнен людьми — сотрудники Института прочёсывали этаж, а пробуждённые применяли свои способности, пытаясь выследить белого котёнка с голубыми глазами.
Ши Синь нахмурилась: лучшее время для побега упущено. Теперь выбраться из Института будет крайне сложно.
Пока она размышляла, древесный человек тоже выглянул, но тут же юркнул обратно и плотно закрыл дверь.
Он присел перед Ши Синь и приложил палец к губам:
— Котик, за тобой уже идут.
Едва он договорил, как за дверью послышались шаги и стук.
— Скажите, пожалуйста, вы не видели белого котёнка с голубыми глазами?
Лианы на теле древесного человека слегка колыхнулись, и он невозмутимо ответил:
— Нет, не видел. Откуда в Институте вообще взялся котёнок? Как он мог сбежать?
Снаружи не стали вдаваться в подробности:
— Если вы его заметите, немедленно сообщите охране. Этот котёнок дик и опасен — может напасть.
Ши Синь с презрением дёрнула усами и невозмутимо принялась вылизывать розовые подушечки лап.
Бегство далось нелегко — даже для котёнка тело устало. Подушечки были ещё нежными, и теперь слегка жгло.
Шаги за дверью постепенно стихли. Древесный человек просунул через щель тонкий корешок, убедился, что коридор пуст, и осторожно приоткрыл дверь.
— Котик, — сказал он, — Институт строго охраняется, да и мы сейчас на пятидесятом этаже. Тебе не выбраться.
Ши Синь фыркнула про себя: раз уж знаешь, насколько всё серьёзно, зачем тогда вытащил меня из вентиляции?
Видимо, прочитав эмоции в её глазах, древесный человек виновато переплел пальцы-лианы.
— Прости, котик, — пробормотал он, окружая её густой зеленью почти до полной невидимости. — Я провожу тебя наружу. Просто иди за мной — они не посмеют меня остановить.
Не дожидаясь согласия, он бережно поднял котёнка и спрятал в густой листве на груди, после чего решительно вышел в коридор.
Ши Синь, внезапно заваленная листьями, чихнула дважды подряд.
Древесный человек тут же прикрыл грудь рукой, нарастив ещё больше листьев:
— Не двигайся, котик, а то заметят!
Ши Синь отодвинула пару листочков и постаралась свернуться как можно теснее, выглядывая сквозь зелёную щель.
Она не ожидала, что древесный человек сам вызовется её вывести.
Впрочем, это оказалось неплохим решением.
Голос у него звучал юношески, но действия были продуманными.
Он шёл обычным шагом, медленно спускаясь вниз.
Когда встречал группу поисковиков, останавливался и сам расспрашивал их, заверяя, что обязательно сообщит, если увидит котёнка.
Так, от пятидесятого до тридцатого этажа, всё прошло без происшествий — никто даже не заподозрил ничего странного.
Ши Синь мысленно перевела дух и решила простить ему историю с вентиляцией.
Древесный человек мягко прижал ладонь к груди — внутри лианы сплелись в уютное гнёздышко, устланное самыми нежными листочками, где свернулся пушистый комочек.
Это чувство напоминало сокровище, спрятанное ото всех глаз — только его и никто больше.
Сердце древесного человека переполняла радость, и его звонкий голосок зазвенел особенно весело:
— Котик, я ведь не соврал! Я правда могу вывести тебя наружу!
Маленький котёнок на миг замер, потом мягко ткнул лапкой в ответ — два лёгких прикосновения.
Поняла. Не нужно повторять.
«Динь» — лифт остановился на двадцать пятом этаже. Древесный человек открыл дверь и собрался выйти, но внезапно замер: перед ним стояли трое пробуждённых.
http://bllate.org/book/7559/708768
Готово:
