— Су Юйцинь, я знаю: ты не приказывала задерживать горничную, ходившую за одеждой, и не велела отводить прислугу у ворот. Так что за всё это я на тебя не держу зла.
При этих словах лицо Су Юйцинь сначала исказилось недоверием, но тут же озарилось искренней радостью:
— Старшая сестра, как же здорово, что ты не поверила лживым россказням Сулюй!
Су Юйянь чуть приподняла подбородок, совершенно не скрывая своего намерения подстрекнуть:
— Так кто же, по-твоему, заставил Сулюй лгать, чтобы навредить тебе?
Су Юйцинь закусила нижнюю губу, её взгляд забегал в растерянности.
— Видимо, ты сама уже задумывалась об этом.
Голос Су Юйянь стал мягче, а улыбка — соблазнительной, словно у лисицы-искусительницы:
— Кто в Доме маркиза Цзяпин, кроме самого маркиза и госпожи Фэн, способен приказать Сулюй навредить тебе? Разве не так?
— Старшая сестра, я не понимаю, о чём ты говоришь. У Сулюй дома заболели родные, она просила меня помочь деньгами, но у меня их не хватало. Вот она и обозлилась, стала распускать слухи… Наверняка никто её не подговаривал.
— Ну и ладно, если не понимаешь.
Су Юйянь безразлично махнула рукой — она прекрасно понимала, в каком положении оказалась Су Юйцинь. Если та хочет выйти замуж за семью Фэн с честью и достоинством, ей нельзя проявлять ни малейшего подозрения или обиды.
Однако, хоть Су Юйянь и сочувствовала ей, доброй и мягкосердечной девушкой она не была. В жизни она всегда придерживалась правила: «Долги надо отдавать».
Су Юйцинь робко посмотрела на неё:
— Старшая сестра… Ты меня простила? Ведь наша сестринская привязанность длилась много лет — неужели из-за злого умысла одной горничной мы станем чужими?
Я знаю, ты великодушна и благородна, не станешь держать зла на младшую сестру, верно?
Су Юйянь бросила на неё презрительный взгляд и вдруг ослепительно улыбнулась. Её черты лица были изысканно прекрасны, но выражение — надменным и вызывающим. Очевидно, она не собиралась мириться.
Она протянула белоснежную руку к ведру с водой, которое несла вернувшаяся Сифэн, и изящным движением пальца подцепила его за ручку.
— Су Юйцинь, даже если всё, что случилось потом, ты не устраивала, первое происшествие с водой — твоя вина.
Ах, какой был пронизывающий ветер! Я чуть не простудилась.
Я, знаешь ли, человек справедливый и великодушный. Принцип у меня простой: «Что посеешь, то и пожнёшь». Так вот, возьми это ведро и сама вылей на себя — тогда я тебя прощу.
Су Юйянь оставила ведро с водой и Су Юйцинь у ворот двора Утун. Сказав всё, что хотела, она вместе с Сифэн и няней Бай вошла в покои и больше не собиралась тратить время на посторонних.
В двенадцать лет она вернулась в Лочин, чтобы вновь вести жизнь благородной девицы в Доме маркиза Цзяпин. Но делала она это не из привязанности к этим чужим ей кровным родственникам, а чтобы выяснить, кто стоял за убийством её деда, герцога Увэя.
Маркиз Цзяпин был одним из подозреваемых, поэтому она терпеливо притворялась, общаясь со всеми в доме и не желая окончательно с ними портить отношения.
Правду сказать, к родне по отцовской линии у неё не было почти никаких чувств. С самого детства она жила в тесном, обветшалом дворике с матерью, испытывая нужду и насмешки — всё это происходило с молчаливого согласия её родного отца, маркиза Цзяпин.
В те времена Су Юйцинь, её ровесница, вовсе не была такой кроткой и беззащитной, какой притворялась сейчас. Вместе со своей матерью, наложницей, она немало хлопот доставляла Су Юйянь и её матери.
Когда мать Су Юйянь, госпожа Сун, умерла от тоски, герцог Увэй увёз внучку из Дома маркиза Цзяпин и увёз на северные границы.
Там, под открытым небом, Су Юйянь обрела заботу, радость, наставления близких и доброту многих людей. Поэтому ей совершенно не нужны были эти жалкие и фальшивые узы с отцовской семьёй.
За три года расследования, особенно после инцидента в Шанъюньском монастыре, Су Юйянь, проанализировав множество мелких сведений, переданных ей Наньюем и другими доверенными людьми, почти полностью исключила маркиза Цзяпин из числа подозреваемых в организации той засады.
Раз маркиз больше не представлял для неё ценности, заставлявшей терпеть и притворяться, она решила сбросить последнюю маску вежливости и действовать так, как подсказывало ей сердце.
Поэтому, когда госпожа Фэн поспешила во двор Утун, чтобы уладить ссору между сёстрами, Су Юйянь просто велела своей сильной горничной Дунцин вынести то самое, будто забытое, ведро ледяной колодезной воды и вылить его прямо на Су Юйцинь. Затем громко хлопнула воротами и заперла их изнутри.
— Госпожа…
Сиюэ, всегда осторожная и дипломатичная, с тревогой взглянула на Су Юйянь:
— А вдруг госпожа Фэн и вторая барышня станут распространять слухи, чтобы испортить тебе репутацию? Или маркиз прикажет тебя отчитать за сегодняшнее?
Су Юйянь отложила книгу и по очереди посмотрела на няню Бай и своих доверенных горничных — все они выглядели обеспокоенными.
— Раз уж сегодня всё так вышло, я хочу кое-что вам чётко объяснить.
Она села прямо, и её взгляд стал серьёзным:
— Я знаю, вы боитесь, что, окончательно поссорившись с хозяевами этого дома, я потом столкнусь с трудностями при устройстве замужества.
Но вы должны понять одно: я приехала в Лочин не для того, чтобы здесь остаться навсегда, завести семью и прожить остаток жизни. Я здесь ради мести. Я должна найти того, кто спланировал ту засаду, и лично отомстить за смерть деда и всех тех дядей и дядюшек, павших в ту ночь.
При упоминании той трагедии все замолчали.
Герцог Увэй погиб, спасая нынешнего императора, а его личная стража в той внезапной засаде понесла огромные потери.
Многие из них были героями полей сражений — выжившие под ударами варварских клинков, но павшие от заговоров внутри империи Даци, от коварства тех самых соотечественников, которых они защищали.
Дунцин покраснела от слёз — её дядя был одним из стражей герцога и тоже погиб в ту ночь.
— Госпожа, герцог и все остальные хотели, чтобы ты жила счастливо и спокойно. Если ты пожертвуешь своей жизнью ради мести, они все бы на тебя рассердились!
Сиюэ тут же кивнула:
— Да, госпожа! Расследовать убийц — одно дело, но и обычную жизнь надо проживать достойно. Иначе мы предадим доброту и наставления герцога.
Госпожа, впереди ещё долгая жизнь. Тебе нужен дом, где ты будешь чувствовать себя в безопасности и покое.
Су Юйянь ослепительно улыбнулась, и в её глазах мелькнула мечта:
— Мой дом и моя родина — это северные границы, которые всю жизнь защищал дедушка. Там, в том не слишком богатом городе, постоянно окутанном тенью войны, меня ждёт армия Сун, готовая принять меня обратно.
Няня Бай с грустью посмотрела на неё. Она давно подозревала, к чему клонит её госпожа, и последние годы старалась устроить ей выгодную помолвку в Лочине, надеясь, что у девушки здесь появится нечто, что удержит её в столице.
Она думала, что юный возраст поможет изменить решение Су Юйянь, но, прожив три года в роскоши и покое Лочина, та так и не изменила своего намерения вернуться на север.
Су Юйянь успокаивающе улыбнулась няне Бай и продолжила, чтобы в будущем слуги не ошиблись в своих действиях из-за непонимания её планов:
— Раз я собираюсь уехать из Лочина, мне не нужно выходить замуж за представителя здешней знати. Не то чтобы среди них не было достойных мужей, просто наши пути разные.
И всё же, няня Бай, не думай, будто я намерена остаться одна на всю жизнь. Я не такая аскетка и не стану отчаиваться из-за того, что случилось с моими родителями.
Когда мы отомстим и вернёмся на север, я возьму мужа в дом — наши дети будут носить фамилию Сун.
Парни с северных границ — все отважные, прямодушные и добросердечные. Лучших женихов и желать нельзя.
Сифэн и остальные горничные выросли вместе с Су Юйянь на севере, поэтому прекрасно помнили тех простодушных, сильных юношей. Услышав план госпожи, они облегчённо улыбнулись.
Главное, что их госпожа не разуверилась в замужестве и детях из-за того, что пережила.
Будь то изысканный столичный юноша или простой пограничный воин — оба хороши. В конце концов, их госпожа богата, и за кого бы она ни вышла, забот о пропитании не будет.
— Тогда, госпожа, мы и дальше будем жить в этом доме?
Су Юйянь задумалась на мгновение и покачала головой:
— Скорее всего, нет. Раз маркиз привёз своего старшего сына от наложницы в Лочин, он не сможет держать его вечно в стороне. К тому же ему нужна помощь дяди этого юноши, поэтому он точно не станет его обижать.
Я наблюдала внимательно: думаю, сразу после свадьбы Су Юйцинь с семьёй Фэн маркиз объявит госпоже Фэн о возвращении сына. Как только тот поселится в доме, мы устроим скандал и переедем. Так будет удобнее — Наньюю и остальным проще будет передавать мне сообщения.
Сифэн, займись, пожалуйста, нашим домом в городе. Начинай потихоньку перевозить вещи из двора Утун.
Сифэн улыбнулась:
— Какое там утомление! Мне в радость обустраивать твоё новое жилище.
Внутри двора Утун госпожа и слуги дружно обсуждали будущее, и атмосфера была тёплой и дружелюбной.
А за воротами Су Юйцинь, промокшая до нитки, и госпожа Фэн, униженная отказом, кипели от злости. Обе задумали, как отомстить за сегодняшнее оскорбление.
«Пусть эта Су Юйянь, такая надменная и неуважительная к старшим, однажды жёстко упадёт из-за своего дурного нрава!»
«В Лочине полно способов убить, не замарав рук. Эта девчонка думает, что, имея деньги, может делать всё, что захочет? Я заставлю её утонуть в потоке сплетен!»
«Посмотрим, сохранит ли она свою гордость, когда никто не захочет её брать замуж!»
Хотя госпожа Фэн и Су Юйцинь не были родными матерью и дочерью, в поведении они были похожи: обе любили скрывать иголки под шёлком и тайно сеять смуту.
Однако им не успели придумать, как незаметно наказать Су Юйянь, как в Дом маркиза Цзяпин прибыл гонец из Дома маркиза Наньян с изящным приглашением на день рождения старшей госпожи.
Госпожа Фэн изначально не собиралась брать Су Юйянь на этот приём — она хотела показать ей, насколько велика власть хозяйки дома. Некоторые возможности для общения недоступны просто за деньги. В Лочине полно знати, но у них свои правила, и чужаку не так-то просто в них вписаться.
Но гонец из Дома маркиза Наньян тут же разрушил её планы.
Он радостно вытащил второе приглашение и объяснил, что старшая госпожа Дома Наньян особенно расположена к старшей дочери маркиза Цзяпин и лично просит Су Юйянь приехать на праздник, чтобы побеседовать с ней.
На мгновение госпожа Фэн не смогла скрыть раздражения. Её мамка Ван быстро встала вперёд, загородив гонца, и взяла приглашение для Су Юйянь.
Мамка Ван вежливо побеседовала с посланцем, щедро одарила его и проводила. Когда она вернулась во двор Минси, весь чайный сервиз уже был заменён новым.
Не будем рассказывать, как мамка Ван утешала госпожу Фэн. А вот Су Юйянь, получив личное приглашение от старшей госпожи Дома Наньян, вдруг вспомнила о господине Пэй, которого несколько дней не вспоминала.
«Он, вероятно, уже понял мои намерения — зная, что я пришла к нему лишь для того, чтобы произвести впечатление на императора и в будущем легче отделиться от Дома маркиза Цзяпин».
«Но, судя по его характеру, даже если ему не понравились мои уловки, он всё равно поможет мне перед императором Гуанхэ из уважения к дедушке. Я обязана вернуть ему эту услугу».
«А что он обо мне думает — хорошо или плохо — мне всё равно».
В день рождения старшей госпожи Дома Наньян Су Юйянь уехала из Дома маркиза Цзяпин первой, не дожидаясь госпожи Фэн и остальных.
http://bllate.org/book/7557/708646
Готово:
