Едва Су Юйянь появилась, как сразу привлекла к себе всеобщее внимание. Некоторые госпожи, знавшие о той давней истории в Шанъюньском монастыре, теперь смотрели на неё с новым интересом и явным расчётом.
Все они годами управляли делами в знатных семьях и прекрасно видели хитрости госпожи Фэн. Сопоставив их с прошлым Су Юйянь — рано умершей матерью, госпожой Сун, и дедом со стороны матери, герцогом Увэем, — они уже примерно поняли, как обстоят дела между девушкой и Домом маркиза Цзяпина.
Эта девушка явно не в почёте в своей семье.
Однако именно такая нелюбимая в роду девица сумела выйти из дела принца Синь без единой царапины, не попавшись в ловушки недоброжелателей. Значит, она действительно умна.
Некоторые знатные дамы, мечтавшие о находчивой невестке, теперь с тайным одобрением разглядывали Су Юйянь — изящную, прекрасную и обладающую благородной осанкой.
Су Юйянь не обратила внимания на жаркие взгляды нескольких госпож. Поклонившись старшей госпоже Дома Наньянского герцога, она искренне поблагодарила пожилую женщину за помощь в тот день и лично вручила ей дорогой подарок ко дню рождения — по ценности не уступавший знаменитому платью лунного сияния.
Старшая госпожа всё время улыбалась добродушно и приветливо принимала всех молодых гостей. Увидев, что Су Юйянь пришла одна, она ничего не сказала, лишь притянула девушку к себе и усадила рядом на мягкую скамью.
Ласковая и добрая старушка надела на запястье Су Юйянь нефритовый браслет и, будто между делом, проговорила собравшимся в зале:
— Старость берёт своё — мне всё больше нравятся весёлые и живые девушки. В этот раз я специально велела отправить отдельное приглашение старшей дочери рода Су и просила её прийти пораньше, чтобы немного поболтать со мной. А то ведь потом, когда наберётся гостей, мне уже не удастся побыть с ней наедине.
Её слова вызвали доброжелательный смех у присутствующих и смягчили взгляды некоторых гостей на Су Юйянь.
Девушка молча запомнила доброту старшей госпожи и некоторое время сидела рядом с ней. Но когда гостей стало слишком много, она вежливо откланялась и покинула шумный тёплый зал.
Её провожала служанка, лично назначенная старшей госпожой. Перед уходом пожилая женщина даже подмигнула Су Юйянь с таким озорным и загадочным видом, будто знала какой-то секрет. От этого у девушки возникло странное чувство — казалось, старшая госпожа что-то напутала.
И в самом деле, маленькая служанка завела Су Юйянь в восьмиугольную беседку среди искусственных горок, откуда открывался свободный вид во все стороны, а затем молча удалилась.
У алых столбов беседки стоял Пэй Сюань в простом зелёном халате — высокий и стройный, как журавль. Он помахал Су Юйянь, которая с удивлением подняла на него глаза.
Этот человек сошёл с ума? Разве он не самый строгий последователь правил? Как он посмел встречаться со мной наедине?
— Господин Пэй, вы меня… звали по делу? — Су Юйянь поднялась по ступеням и вошла в беседку.
Пэй Сюань внимательно осмотрел её. Девушка была свежа и здорова: глаза сияли, щёки румянились, и в целом она выглядела бодрой и полной сил. Значит, последствия тех лекарств прошли бесследно, и здоровье полностью восстановилось.
— Госпожа Су, дело в Шанъюньском монастыре временно завершено. Как вы себя чувствуете в последнее время?
— Всё хорошо, благодарю вас за заботу, господин Пэй.
— Я уже доложил обо всём Его Величеству. Император крайне недоволен тем, как маркиз Цзяпин разбирается со своими семейными делами. Кроме того, государь узнал о ваших страданиях и в будущем, если возникнет нужда, вспомнит заслуги герцога Увэя.
Голос Пэй Сюаня был ровным и спокойным, но Су Юйянь уловила глубокий смысл его слов: цель, с которой она тогда обратилась к нему, достигнута, и теперь ей не о чем беспокоиться.
Су Юйянь сделала почтительный реверанс:
— Благодарю вас, господин Пэй, за добрые слова перед Его Величеством. Прошу простить меня за то, что тогда скрыла истинные мотивы и воспользовалась вашей помощью. Обязательно отплачу вам за вашу поддержку.
Слово «отплачу» заставило Пэй Сюаня покачать головой. Он хотел сказать: «Если бы ты прямо пришла ко мне и всё объяснила, я бы ни за что не оставил тебя в беде. Не нужно было так изощрённо добиваться цели».
Но, вспомнив, насколько они чужды друг другу, он проглотил эти слова и вместо них произнёс более официальную фразу:
— Не стоит думать о вознаграждении. Я помогаю вам ради дружбы с герцогом Увэем. Это отношения между старшими поколениями и не имеет к вам прямого отношения.
Су Юйянь мягко улыбнулась, но не стала развивать эту тему, предпочтя молчаливо сохранить своё решение.
Пэй Сюань опустил глаза, спрятав их под ресницами, и сжал, а затем разжал руку за спиной.
— Госпожа Су, я пришёл сегодня, чтобы сообщить вам кое-что важное.
Су Юйянь с любопытством взглянула на него — ей было неясно, зачем он её вызвал.
— Завтра утром я покидаю Лочин, чтобы объехать провинции в качестве императорского инспектора. Мне предстоит проверять порядок в регионах и продолжать расследование связей маркиза Цзяпина с остатками сторонников Цуй Миня.
Это особое поручение Его Величества займёт немало времени — вернусь я, скорее всего, только через год или два.
Когда меня не будет в Лочине, вы в случае затруднений можете обратиться в Дом Пэй за помощью или отправить мне письмо. Я уже распорядился, чтобы оставшиеся в столице люди из моего дома делали всё возможное для вас.
Су Юйянь уже собралась вежливо отказаться, но Пэй Сюань посмотрел на неё таким прямым и строгим взглядом, что она внезапно почувствовала себя виноватой и не успела вымолвить отказ.
Пэй Сюань продолжил:
— Разумеется, я также велел им следить за вами. Если вы вдруг проявите своенравие или безрассудно поставите себя в опасность, они непременно запишут всё и срочно сообщат мне.
Тонкий слой благодарности, только что возникший в сердце Су Юйянь, тут же испарился из-за этих последних слов.
Пэй Сюань, казалось, не заметил её раздражения и недовольства. Он спокойно продолжал перечислять разные мелочи, связанные с его отъездом, и, к счастью, остановился как раз перед тем, как терпение девушки иссякло бы окончательно.
— Господин Пэй, вы и правда очень заботитесь обо мне! — Су Юйянь натянуто улыбнулась.
— Это моя обязанность, — ответил Пэй Сюань с полной серьёзностью. — Надеюсь, вы меня понимаете.
Су Юйянь глубоко вдохнула и уже собралась уйти, но Пэй Сюань окликнул её:
— Госпожа Су, вот это для вас. Возьмите, пожалуйста.
Он указал на деревянный ларец длиной примерно в полруки, лежавший на скамье беседки, и его лицо приняло сдержанное выражение.
— Что это?
Су Юйянь мысленно повторила трижды: «Он только что мне помог. Он заботится обо мне. Он друг моего деда». Только после этого она смогла поднять голову и с лёгкой улыбкой спросить стоявшего неподалёку мужчину:
— Это благовония для успокоения духа.
Су Юйянь с недоумением посмотрела на него, ожидая пояснений.
— Я слышал от монахов Шанъюньского монастыря, что ваша служанка расспрашивала монаха-распорядителя о возможности купить особые благовония из гостевых покоев монастыря.
Су Юйянь вспомнила этот эпизод.
Давно уже её мучили странные сны, будто она неустанно что-то искала. Хотя сон не мешал отдыху, после пробуждения настроение всегда было подавленным.
Во время пребывания в Шанъюньском монастыре она обнаружила, что местные благовония удивительно действуют: в ту ночь ей приснилось ничего, и она проснулась спокойной и отдохнувшей. Обрадовавшись, она захотела купить побольше таких благовоний перед отъездом.
Однако монах-распорядитель объяснил, что эти благовония не продаются — их можно лишь подарить в небольшом количестве, иначе это будет нарушением монастырских правил.
Поэтому, покидая монастырь, они получили лишь маленькую шкатулочку — хватило бы раз на семь.
Теперь же Су Юйянь с изумлением смотрела на огромный деревянный ларец — хватит, наверное, на целый год.
— Но ведь монах-распорядитель сказал, что их нельзя продавать?
— Да. У меня есть дружба с настоятелем, и я обменял на них несколько бутылок хорошего вина из своей коллекции. Эти благовония действительно помогают успокоить дух. Раз они вам подошли, берите. Только не привыкайте слишком сильно полагаться на них.
Су Юйянь хотела сказать, что после возвращения домой эффект благовоний заметно ослаб: вне священной атмосферы монастыря они уже не приносили того ощущения покоя и завершённости, как в ту ночь в Шанъюне. Каждую ночь она по-прежнему видела сны, в которых искала кого-то или что-то, и качество сна не улучшилось.
Но, глядя на искреннее выражение лица Пэй Сюаня, она не смогла произнести правду. Её изящные черты слегка омрачились от внутреннего колебания.
Пэй Сюань подумал, что девушка снова не хочет быть ему обязана, и с досадой вздохнул про себя. В то же время ему стало жаль эту девочку.
Если бы она действительно была такой своенравной и капризной, как иногда кажется, разве стала бы так тщательно считать каждую услугу и избегать долгов благодарности?
Эта ранняя зрелость и проницательность — не что иное, как плод семейных распрей и интриг. Отец — холодный и жестокий, мать — слабая и рано умершая, среди родных не нашлось ни одного, на кого можно опереться.
Настоящие избалованные дочери знати никогда не тратили бы силы на подобные расчёты.
Ладно, — подумал он. — Я старше её на много лет. Пусть будет так: я буду заботиться о ней. В конце концов, в роду Пэй остался только я один, и некому больше уделять внимание.
Су Юйянь не знала, что за это короткое время в глазах Пэй Сюаня она превратилась в жалкую и трогательную «белокочанную капустку».
Она взяла тяжёлый деревянный ларец и искренне поблагодарила Пэй Сюаня. Даже если ей и не нужны эти благовония, она не хотела пренебрегать такой искренней заботой.
В этом мире никто не обязан быть добрым к другому просто так. Любая искренняя доброта заслуживает уважения. Хотя было бы ещё лучше, если бы он перестал постоянно учить меня уму-разуму.
Пэй Сюань с облегчением улыбнулся. Он взглянул на небо — время подошло к обеду, и скоро начнётся пир в честь дня рождения старшей госпожи. Ему пора возвращаться к мужчинам.
Долго оставаться с госпожой Су наедине — неприлично и может вызвать сплетни.
Хотя он сам знал, что его намерения чисты — он просто проявляет заботу о внучке своего старого друга, герцога Увэя, — но посторонние увидят лишь незнакомых мужчину и женщину без родственных связей, и это может породить недоразумения.
В этот момент наконец подоспели две главные служанки Су Юйянь — Дунцин и Сифэн. Пэй Сюань махнул рукой и строго напомнил:
— Госпожа Су, возвращайтесь скорее. Пир вот-вот начнётся. Это место слишком уединённое — в следующий раз не приходите сюда одна, даже с прислугой будет небезопасно.
Моё поведение сегодня действительно не совсем уместно, но обстоятельства вынудили. Надеюсь, вы меня извините.
Су Юйянь чуть не закатила глаза. Этот человек, тридцатилетний глава Управления цензоров, умеет держаться в обществе как рыба в воде. Если она снова поверит, что он настоящий прямолинейный и строгий чиновник, значит, она сама глупа.
Посмотрите на его сегодняшние действия — наглость просто поразительная!
Почему я вообще оказалась в этой глухой беседке? Разве не он, господин Пэй, велел привести меня сюда? А теперь, когда его дело сделано, он вдруг обеспокоился, что здесь мало людей и небезопасно?
Пэй Сюань, похоже, уловил её мысленное ворчание. Обычно невозмутимый и уверенный в себе мужчина на мгновение смутился и тут же добавил:
— Мне неудобно навещать Дом маркиза Цзяпин. Если маркиз заподозрит связь между нами, он может насторожиться.
Су Юйянь фыркнула и, прижимая к себе коробку с благовониями из Шанъюньского монастыря, ушла.
Пэй Сюань стоял в беседке и провожал взглядом, как Су Юйянь встретилась со своими служанками, благополучно вернулась к галерее и была радушно встречена служанкой старшей госпожи. Только тогда он спокойно отвёл глаза.
Раз всё было сказано, Пэй Сюань тоже покинул восьмиугольную беседку.
За его спиной серые фигуры подчинённых, прятавшихся у дорожек у подножия искусственных горок, незаметно исчезли, не оставив ни малейшего следа, способного вызвать подозрения.
После шумного праздника в честь дня рождения старшей госпожи Дома Наньянского герцога Су Юйянь не поехала сразу домой, а отправилась в свою лавку антиквариата и старинных картин, чтобы проверить книги.
Когда она сошла с кареты, молодой человек, сидевший у окна в чайной напротив, случайно заметил её профиль и с удивлением приподнял бровь.
— Какая неожиданная встреча! Старшая дочь маркиза Цзяпин. Разве сегодня не день рождения старшей госпожи Дома Наньянского герцога? Я помню, госпожу Су тоже пригласили. Почему она здесь?
http://bllate.org/book/7557/708647
Готово:
