Пэй Сюань невольно вспомнил о дворцовых интригах и подлых схватках за власть в знатных родах. Он незаметно нахмурился.
— Пэй-да-жэнь, благодарю вас за заботу. С моими проблемами вы, вероятно, ничем не сможете помочь. Сегодня я лишь воспользовалась вашим гостеприимством, чтобы укрыться от беды, и уже этим сильно вам докучила.
Девушка горько улыбнулась, смущённо поправила растрёпанную юбку, стараясь хоть немного сгладить своё неряшливое появление.
— Кстати, раз уж я так долго здесь задержалась, мне следовало бы представиться — это было бы вежливо.
Пэй-да-жэнь, я — старшая законнорождённая дочь нынешнего маркиза Цзяпина, внучка покойного герцога Увэя. Ранее, на северной границе, мой дедушка не раз упоминал ваше имя и рассказывал о ваших подвигах. Я всегда испытывала к вам глубокое уважение.
На этот раз я пришла в Шанъюньский монастырь помолиться и случайно узнала, где вы живёте. Когда мне понадобилось укрыться от неприятностей, я инстинктивно направилась именно сюда. Простите мою опрометчивость.
В глазах Су Юйянь ещё таились тревога и горечь, лицо её побледнело, но она всё же притворялась сильной, выпрямив спину перед Пэем Сюанем. Эта смесь хрупкости и упрямства легко вызывала сочувствие у окружающих.
Пэй Сюань был человеком чести. Когда Су Юйянь неожиданно ворвалась в его кабинет без приглашения, он прежде всего подумал: неужели у неё нет другого выхода?
Теперь, узнав её происхождение и осознав, что перед ним потомок старого друга, он уже не мог остаться равнодушным.
К тому же, будучи близким другом погибшего герцога Увэя, Пэй Сюань прекрасно знал историю семьи Су Юйянь и маркиза Цзяпина. Он понимал, что эта «старшая законнорождённая дочь» на самом деле занимает неудобное положение в доме маркиза и не пользуется отцовской любовью.
— Госпожа Су, я был хорошо знаком с вашим дедом, герцогом Увэем. Пэй Сюань искренне восхищался им: всю жизнь он стоял на страже северных рубежей, не раз отбивал набеги варварских конниц и внёс огромный вклад в мир и спокойствие государства Ци. Он пожертвовал многими личными благами ради общего блага — истинный герой!
Мне посчастливилось сдружиться с господином Суном, несмотря на разницу в возрасте. А вы — последняя кровинка, оставшаяся от него в этом мире. Поэтому я обязан позаботиться о вас.
Госпожа Су, вы только что в панике бросились ко мне за помощью. Неужели в доме маркиза Цзяпина вас обидели?
Хотя, конечно… даже самый честный судья не разберёт семейные распри. Но как ваш дядя по поколению, я готов сделать всё возможное, чтобы помочь вам.
Су Юйянь услышала искренность в голосе Пэя Сюаня и удивилась.
Она думала, что между её дедом и Пэем Сюанем была лишь формальная дружба, основанная на политических интересах, да и разница в возрасте слишком велика, чтобы говорить о настоящей близости.
А теперь он говорит, что восхищается жертвенностью её деда, называет их «друзьями разных поколений» и, узнав её личность, без колебаний предлагает защиту и поддержку.
«Это настоящий благородный муж», — подумала Су Юйянь.
«Но что, если он узнает, что я вовсе не такая беспомощная, как кажусь, и тайно строю планы против собственного отца? Ведь говорят, он особенно чтит порядок и этикет, а разве не главный закон в мире — почитание родителей?»
Су Юйянь всегда была своенравной и не терпела скучных, педантичных людей; её друзья были все весёлые и дерзкие. Однако она отлично понимала: многие люди, строго соблюдающие правила и ограничивающие себя ради долга, на самом деле достойны уважения.
Истинный джентльмен, даже если он несколько зануден, заслуживает почтения.
Осознав, что перед ней честный и прямой человек, Су Юйянь перестала изображать слабую и растерянную девушку. Её брови разгладились, взгляд стал спокойнее, а поведение — увереннее.
— Пэй-да-жэнь, спасибо, что помните о дружбе с моим дедом. Больше не стану церемониться. Мои нынешние неприятности действительно связаны с домом маркиза Цзяпина.
После разговора с Пэем Сюанем Су Юйянь убедилась: он не лицемер, стремящийся к славе, а человек, на которого можно положиться. Поэтому она подробно, но без лишних деталей, рассказала ему о случившемся.
Она поведала о странном поведении маркиза Цзяпина, замыслах госпожи, тайной связи между Су Юйцинь и Фэн Ланьчжи, а также о «случайном» происшествии с водой.
— Пэй-да-жэнь, сначала я думала, будто младшая сестра просто не хочет, чтобы меня сосватали за второго молодого господина Фэна, и специально подослала служанку, чтобы та «случайно» облила меня водой и помешала встрече с Фэн Ланьчжи.
Я и сама не особо стремилась к этому браку, поэтому решила: пусть получит то, чего хочет. Я послушно укрылась в гостевой комнате Бамбукового павильона.
Но после того как младшая сестра ушла, я поняла: всё не так просто.
В комнате оказались подозрительные благовония в курильнице и необычные растения в горшках. Двери и окна бесшумно заперли извне, а служанки, которые должны были стоять у входа, исчезли. Осталась только я и моя горничная в незнакомом помещении.
Тогда я осознала: за всем этим стоит не моя сестра, а кто-то другой.
По мере рассказа Су Юйянь брови Пэя Сюаня всё больше сдвигались. Он также заметил перемену в её поведении.
Сначала он подумал, что девушка просто успокоилась, узнав о его дружбе с покойным герцогом Увэем, и поэтому стала спокойнее и увереннее.
Но внимание Пэя Сюаня оставалось приковано к её словам.
— Госпожа Су, согласно вашим догадкам, вы полагаете, что всё это устроил сам маркиз Цзяпина?
Су Юйянь кивнула:
— Да, хотя некоторые моменты до сих пор не сходятся. Пока я не могу найти объяснения.
Но тогда у меня не было времени размышлять. Мы с горничной выбрались через окно и, опасаясь новых ловушек, не стали задерживаться там. Поэтому я и побежала сюда.
Пэй Сюань остро уловил, что Су Юйянь умолчала кое о чём важном.
«Она сказала: „мы с горничной выбрались через окно!“ Разве благовоспитанная девушка станет сама ломать окно? Может, горничная это сделала? Нет, подожди… Окно в задней части этого кабинета тоже было плотно закрыто. Значит, госпожа Су сама его открыла?
Неужели она и вправду Су Юйянь? В этом трудно солгать — проверить легко.
Если она сбежала, почему горничная не с ней? Обычная испуганная девушка наверняка не стала бы идти одна.
И ещё: ранее я, узнав, что она — потомок старого друга, не обратил внимания на множество странностей. Если она знала, что сестра замышляет против неё козни, и понимала, что Фэн Ланьчжи — не подходящая партия, почему не обратилась напрямую к маркизу Цзяпина?
Ах да! Герцог Увэй однажды хвалил Су Юйянь перед императором и мной, говорил, что внучка похожа на него самого: смелая, умная, отлично владеет боевыми искусствами — он лично её обучал. Мог ли такой человек воспитать робкую, паникующую девочку?»
Как только в сознании Пэя Сюаня возникло первое сомнение, его проницательный ум быстро разрушил первоначальное впечатление о Су Юйянь и заставил взглянуть на неё по-новому.
— Возможно, всё это вовсе не дело рук маркиза Цзяпина? Госпожа Су, даже тигрица не ест своих детёнышей. Не ошибаетесь ли вы?
— Я и сама этого хочу, — вздохнула Су Юйянь, искусно выразив тоску по отцу и теплу семейных уз.
— Но, Пэй-да-жэнь, я уверена, что мой отец причастен ко всему этому. В той комнате стояли растения, привезённые с южных границ. В закрытом пространстве их воздействие крайне опасно.
Такие растения редки и плохо приживаются вдали от родины. Только тот, кто хорошо знает южные земли, может знать об их свойствах.
Пэй-да-жэнь, вы, вероятно, знаете мою историю и помните ту давнюю тяжбу между домами герцога Увэя и маркиза Цзяпина, которая дошла даже до императорского двора. Та наложница, которая довела до смерти мою мать, была родом именно с южных границ.
Глядя на Су Юйянь — ясную, логичную и собранную, — обычно невозмутимый Пэй Сюань впервые почувствовал лёгкое раздражение.
Он сам не понимал, почему его эмоции так колеблются.
Раньше, расследуя дела, он сталкивался с куда более хитрыми и изворотливыми людьми, но всегда оставался хладнокровным и спокойным. Именно это позволяло ему видеть ложь и не поддаваться обману.
А сейчас перед ним стояла явно расчётливая девушка, заранее подготовившаяся к встрече, и в душе Пэя Сюаня неожиданно вспыхнуло разочарование.
Он незаметно скрыл сложные чувства в глазах и продолжил разговор.
Ему хотелось понять: какова истинная цель этой девушки, которая сегодня пришла к нему, используя лесть и обман?
— Госпожа Су, одного этого недостаточно, чтобы обвинить маркиза Цзяпина. Возможно, это просто совпадение или чей-то заговор с целью оклеветать его.
— Да, такие варианты тоже нельзя исключать.
Су Юйянь вдруг почувствовала озноб и незаметно переместила ноги.
— Но если я скажу вам, Пэй-да-жэнь, что в прошлом году мой отец, маркиз Цзяпин, привёз из родных мест своего старшего сына от наложницы. Да, того самого, чья мать была родом с южных границ.
Маркиз поселил его в неприметном доме в Лочине и нанял для него учителя. И что интересно — этот учитель очень похож на старшего сына маркиза, также родом с южных границ и прекрасно разбирается в цветоводстве.
Пэй Сюань задумался: действительно, слишком много совпадений. Но он не спешил делать выводы — пока этого было недостаточно.
Су Юйянь почувствовала, что простудилась: голова закружилась, лицо горело, во рту пересохло.
Она изо всех сил подавляла недомогание, готовясь наконец раскрыть главную цель своего визита к Пэю Сюаню.
Она прибежала сюда не просто за помощью — она хотела лично убедиться в надёжности этого человека, чтобы затем передать ему компромат на маркиза Цзяпина.
— Пэй-да-жэнь… — голос Су Юйянь вдруг стал хриплым и мягким, почти томным.
Она сама этого не заметила — просто горло болело. Кашлянув пару раз и не найдя облегчения, она машинально взяла со столика чашку и сделала глоток тёплого чая.
Алые губы оставили отчётливый след на тонком фарфоре, и от этого зрелища у неё самой стало совсем не по-барышничьи.
Уши Пэя Сюаня мгновенно покраснели.
«Это же мой стакан! Как она посмела?! Такая дерзкая девчонка — издевается над старшим!»
Автор примечает: Вот и обновление на сегодня! Целую!
Пэй Сюань: Ну-ка, назови меня дядей.
Юйянь: Хм!
Пэй Сюань: Такая своенравная и капризная — пора бы приучить к порядку!
Позже —
Юйянь: Пэй-дядя~
Пэй Сюань: Лучше зови братом!
Су Юйянь выпила две чашки чая подряд, но жажда не унималась. Её то бросало в жар, то в холод. Тогда она вдруг поняла: кто-то всё же сумел её одурачить — она отравлена. Несмотря на все предосторожности, нашлась лазейка.
«Когда я успела проглотить яд? Не в той комнате Бамбукового павильона… Где же?»
Она больно ущипнула себя, и резкая боль на миг вернула ясность мысли.
— Пэй-да-жэнь, мне нездоровится. Давайте без долгих речей.
Сегодняшние неприятности, вне зависимости от роли моего отца, — результат чьего-то злого умысла. Это мои личные проблемы, и они вас не касаются.
Но раз я укрылась у вас, не хочу быть вам в тягость. У меня есть кое-что для вас — в знак благодарности за сегодняшнее убежище.
Под действием яда Су Юйянь не заметила, как Пэй Сюань недовольно нахмурился, услышав, что она пытается отстраниться и отделить свои дела от его помощи.
Пэй Сюань уже считал её своей подопечной благодаря дружбе с герцогом Увэем.
Пусть они и встретились впервые, и пусть эта девушка явно хитра и непослушна — его воспитание не позволяло оставить потомка старого друга в беде и остаться в стороне.
http://bllate.org/book/7557/708637
Готово:
