— Наши люди заранее прибыли в Шанъюньский монастырь и доложили, что непреклонный глава Управления цензоров Пэй Сюань в эти дни остановился именно здесь. Верно?
Сифэн кивнула:
— Наньюй говорил: каждый год в это время господин Пэй на несколько дней приезжает в Шанъюньский монастырь. Говорят, он и настоятель — давние друзья.
— И каждый день в это время пополудни господин Пэй уединяется за чтением, и его никто не беспокоит — без исключений. Так?
— Да… Наньюй упоминал об этом. Госпожа, разве не вы сами велели ему обратить особое внимание на такие детали? — Сифэн удивилась. — Зачем же вы снова спрашиваете?
Су Юйянь прищурилась и про себя подумала: «Я просто хочу ещё раз всё проверить. Ведь впервые в жизни разыгрываю такое представление — перед выходом на сцену немного нервничаю».
— Госпожа, что вы задумали? — спросила Сифэн, увидев на лице Су Юйянь хитрую ухмылку. Она сразу поняла: сейчас будет что-то интересное.
— Я пойду отблагодарить тех, кто меня подставил!
Су Юйянь ловко сбросила плащ, обнажив полумокрое платье, и невольно вздрогнула от холода.
— Сифэн, возвращайся. И заодно передай Наньюю, пусть пришлёт людей понаблюдать за этой комнатой. Очень важно увидеть, кто именно попытается сюда проникнуть.
Пока она отдавала приказ, Су Юйянь подошла к заднему окну, подобрала подол и извлекла из-под юбки на бедре острый кинжал и тонкую, но прочную стальную проволоку. Ловко взломав запертое окно, она уже собиралась вылезать наружу.
— Госпожа… вы куда?! — Сифэн не успела её остановить.
— Беги, Сифэн, делом займись!
Су Юйянь скрылась в темноте, ловко уворачиваясь от встречных, и уверенно направилась к жилищу цензора Пэй Сюаня.
Этот человек был доверенным лицом самого императора. Её дед, герцог Увэй, не раз хвалил его за нравственность и талант. В последнее время Пэй Сюань вёл расследование против Дома маркиза Цзяпин. Возможно, с ним стоило поработать вместе.
Подбираясь к цели, Су Юйянь резко изменила выражение лица: теперь на нём читались испуг, стыд, отчаяние, недоверие и глубокая боль. Словно сломленная, но прекрасная цветочная ветвь, она, спотыкаясь и всхлипывая, побежала прямо к покою Пэй Сюаня…
Тем временем сам Пэй Сюань спокойно читал в своей комнате.
Он был человеком слова и железной дисциплины. Раз назначил себе время для чтения — обязательно придерживался графика и выполнял план до конца. Ни государственные дела, ни бюрократическая волокита не могли помешать ему посвятить время учёбе. Даже находясь в одиночестве, он сохранял ту же строгость и порядок, что и перед другими. Такая самодисциплина не могла возникнуть спонтанно — её корни уходили в далёкое прошлое.
Пэй Сюань родился в знатной семье и с детства воспитывался в духе конфуцианских традиций. В детстве он был необычайно миловидным и одарённым ребёнком, любимцем всей семьи как младший сын в роду.
Но благополучие длилось недолго. Когда Пэю было одиннадцать или двенадцать лет, его род, казавшийся непоколебимым, как величественный дворец, внезапно рухнул из-за участия в придворных интригах и ошибочного выбора политического лагеря. В одночасье всё исчезло — богатство, почести, родные.
Он видел, как возводят роскошные чертоги, и видел, как они рушатся, оставляя лишь пепел и пустоту.
С этого момента жизнь Пэя Сюаня круто изменилась. Из избалованного юного господина он превратился в одинокого подростка, хоронившего отца и братьев, ухаживающего за больной матерью и вынужденного зарабатывать на пропитание.
К счастью, знания, полученные в детстве, не исчезли вместе с богатством. Пэй Сюань был по-настоящему умён: даже лишившись учителей, он продолжал самообразование, находя в книгах ответы на все вопросы. То, что раньше было лишь украшением досуга — каллиграфия, живопись, поэзия — теперь стало средством к существованию.
Так юноша совмещал заботу о матери с упорными занятиями. Когда наконец настал день, когда он с блеском сдал экзамены и получил долгожданное назначение, его мать, услышав праздничные фейерверки, улыбнулась и тихо скончалась.
С тех пор Пэй Сюань остался совсем один: род просох, близкие умерли. В юном возрасте он уже познал всю горечь переменчивости судьбы.
«Всё прекрасное хрупко, как радуга после дождя», — подумал он в год своего триумфа и вдруг захотел уйти в горы, чтобы искать истину и покой.
Именно тогда, на горе Шанъюнь за пределами Лочэнского города, он встретил одного монаха.
Тот ещё не был настоятелем Шанъюньского монастыря, но уже славился глубоким пониманием дхармы, весёлым нравом и слабостью к выпивке. Особенно он любил вино из пруда Сунхэ Бибо, настоянное на сосновых иголках.
Ради того чтобы регулярно получать этот напиток и подружиться с владельцем винокурни, монах с азартом стремился занять пост настоятеля. Он не скрывал своих планов и уже через несколько дней знакомства, в состоянии лёгкого опьянения, поведал об этом Пэю Сюаню.
Неожиданно для себя Пэй Сюань, глядя на этого амбициозного монаха, почувствовал, как исчезает гнетущая тоска по утраченному и страх перед будущим. После совместного возлияния он отложил мечты об уходе в отшельники и вновь обратился к учёбе и службе.
Воля отца и братьев, их последняя надежда — всё это связало его с миром. Но пережитое тогда оставило глубокий след в его душе.
Хотя Пэй Сюань прославился ещё юношей, он не стал ни самоуверенным, ни честолюбивым. Напротив, он рано впал в состояние спокойной отрешённости и строгой сдержанности. Жил так, будто уже достиг пятидесятилетнего возраста и обрёл мудрость «знания небесного предопределения».
С тех пор дружба между ним и монахом не прерывалась. Каждый год Пэй Сюань приезжал в Шанъюньский монастырь, чтобы несколько дней провести в обществе своего друга — ныне настоятеля. Они играли в го, беседовали о дхарме, пили чай или вино, позволяя себе передохнуть от придворных интриг и очистить душу от накопившихся тревог.
В этом году он вновь приехал, как и договаривались, и остановился в гостевых покоях, специально приготовленных для него. Здесь он наслаждался ветром, луной и ароматом чая, на время забыв обо всём, что происходило за стенами монастыря.
Сейчас Пэй Сюань был погружён в чтение древних текстов, полностью поглощённый мудростью предков, когда вдруг услышал шорох за задним окном. Затем раздался тихий, сладкий вскрик, тут же оборвавшийся.
Незнакомый женский голос нарушил тишину. Пэй Сюань слегка нахмурился, положил книгу и перо и прислушался. Больше ничего не было слышно, но едва уловимое дыхание всё же доносилось из-за ширмы.
Кто-то действительно проник в комнату!
Пэй Сюань встал и неторопливо обошёл ширму. За ней находилась небольшая комната для отдыха. У окна на мягком ложе съёжилась девушка в мокрой, растрёпанной одежде. Её волосы растрепались, лицо было бледным от страха и холода.
Пэй Сюань остановился в дверях и внимательно осмотрел незваную гостью. Судя по всему, именно она и издала тот звук.
Он не стал сразу выгонять её или ругать. Напротив, видя её жалкое состояние, смягчил тон:
— Девушка, с вами случилось что-то неприятное? Вы искали убежище?
Его голос нарушил тишину, и испуганная девушка подняла голову. Случайно откинув прядь мокрых волос с лица, она обнажила черты, от которых даже такой невозмутимый человек, как Пэй Сюань, на миг замер.
Перед ним была юная красавица лет четырнадцати–пятнадцати, чьи черты ещё не до конца сформировались, но уже обещали необычайную красоту. Особенно поражали её глаза — большие, влажные, с длинными ресницами. В них читалась робость, но в то же время — глубокая, томная притягательность. Казалось, в этих глазах скрыто множество невысказанных слов.
Пэй Сюань был поражён, но не смутился. Его душа давно не поддавалась соблазнам внешней красоты. Для него эта девушка была просто человеком, нуждающимся в помощи — будь то юная красавица или старуха.
За годы работы в Управлении цензоров он повидал немало «несчастных», использующих жалость как приманку. Но пока не докажешь обратное, он всегда считал человека достойным доверия.
— Девушка, — мягко, но твёрдо сказал он, — я Пэй Сюань, чиновник императорского двора. Если вы попали в беду, расскажите мне. Пока я здесь, никто не причинит вам вреда.
Его спокойный тон, видимо, подействовал. Девушка медленно опустила руки, которыми обнимала колени, и вытерла слёзы.
— Господин Пэй? Вы… вы и есть глава Управления цензоров, господин Пэй Сюань?
Голос её звучал, как звонкий ручей, но с дрожью печали.
— Тогда… я не ошиблась. Простите, что побеспокоила вас. Я… я немного отдохну и сразу уйду.
Пэй Сюань слегка сжал руки за спиной и кашлянул:
— Вы знали, что я здесь остановился?
— Да, господин Пэй. Со мной случилось несчастье, и мне негде было спрятаться. Я слышала о вашей доброте и справедливости… поэтому решилась… Простите, что ворвалась без разрешения.
Пэй Сюань кивнул и, заметив, что девушка немного успокоилась, подошёл к столику и налил два бокала чая.
— Выпейте, чтобы прийти в себя. Раз вы пришли ко мне, я не оставлю вас.
Чтобы показать, что чай безопасен, он взял один бокал и сделал глоток.
— Расскажите, в чём ваша беда? По крайней мере, сообщите своё имя и кто ваши родные. Я пошлю людей, чтобы они проводили вас домой.
При этих словах девушка вздрогнула и поспешно замотала головой:
— Нет, нет! Господин Пэй, прошу вас, не сообщайте моим родным! Я… я уже пришла в себя. Сейчас уйду. Те люди… они не посмеют искать меня здесь. Они не осмелятся действовать открыто.
С этими словами она вскочила с ложа и, дрожа, подошла к окну, явно собираясь выбраться тем же путём.
Пэй Сюань вздохнул:
— Хорошо. Я не стану уведомлять ваших родных. Но, девушка, разве можно игнорировать случайную встречу? Я старше вас и могу быть вам дядей. Если не возражаете, позвольте дать вам совет.
Пока он говорил, Пэй Сюань внимательно изучал её одежду и манеры. Ясно было: она из знатного рода, настоящая барышня из благородного дома.
— Но тогда почему она одна, в таком виде, и боится, что её найдут родные?
http://bllate.org/book/7557/708636
Готово:
