Однако он не успел вымолвить и слова, чтобы обозначить свою позицию, как Су Юйянь вдруг подняла руку, обнажив белоснежное, будто выточенное из нефрита, предплечье, и сняла с него золотой браслет — изящную узорчатую работу в виде восьми сокровищ, сплетённых из тончайших нитей гвоздики.
Пэй Сюань отвёл глаза.
Раздался лёгкий щелчок: Су Юйянь ловким движением разомкнула браслет, и на свет появилась полая сердцевина, набитая чем-то.
— Пэй-господин, вы ведь знаете, что мой дедушка погиб, спасая нынешнего императора.
Те убийцы были чрезвычайно опасны. И место засады, и пути отступления — всё было продумано до мелочей, без единой зацепки для расследования. Что уж говорить о заказчике покушения — его личность до сих пор остаётся загадкой.
Не знаю, продолжает ли Его Величество расследование этого дела, но я ни на миг не переставала искать того, кто убил моего деда.
С тех пор как вернулась из северных пограничных земель, я вместе со старыми солдатами и ветеранами дома герцога Увэя расследовала множество людей.
Всех, кто хоть немного вызывал подозрение, я не упускала. Увы, заказчика убийц так и не нашла, зато наткнулась на некоторые тайны моего отца, маркиза Цзяпина.
Закончив, Су Юйянь пристально вгляделась в лицо Пэй Сюаня, пытаясь уловить его истинные чувства.
Услышав, что дочь подозревает и тайно расследует дела собственного отца, не осудит ли её Пэй-господин? Не сочтёт ли её неблагодарной, бессердечной и непочтительной?
Ведь многие до сих пор убеждены: «Нет на свете родителей, которые бывают неправы».
Даже если родители ошибаются, дети должны мягко и терпеливо увещевать их, снова и снова объясняя истину, не осмеливаясь возражать напрямую — пока те, наконец, не исправятся. И тогда всё закончится примирением и радостью.
А не так, как поступает Су Юйянь: сначала заподозрить маркиза Цзяпина в организации убийства деда, затем тайно поручить людям следить за ним, а теперь ещё и передавать собранные сведения постороннему.
«Пэй Сюань слывёт образцом благородства в учёных кругах, — подумала она. — Он, верно, не одобрит моих методов?»
«Но ведь он был закадычным другом моего деда! Не может быть, чтобы он оказался таким консерватором… Может, в душе он вольнолюбив и не станет осуждать меня?»
Однако к её скрытому разочарованию, едва она замолчала, Пэй Сюань нахмурился и даже отодвинулся чуть дальше, будто не желая находиться с ней слишком близко.
«Цц, значит, презирает меня? Какой же педант! Неужели по-твоему, я должна сидеть с маркизом Цзяпина, изображая идеальную дочь, и радостно прощать ему всё?»
Су Юйянь не знала, что Пэй Сюань отстраняется вовсе не из-за её слов или поступков, а потому, что сейчас она выглядела крайне… необычно.
Её и без того соблазнительная красота сейчас казалась ещё более пылкой: щёки пылали румянцем, глаза блестели влагой, а вся она сияла весенней пышностью, усиленной ещё на треть.
Она неотрывно смотрела на Пэй Сюаня, невольно подавшись вперёд, и от неё веяло сладким, томным ароматом. Её губы чуть приоткрылись, а в уголках глаз и на изгибе бровей читалась вся гамма кокетства и чувственности. Как мог благородный и строгий Пэй Сюань не нахмуриться? Как мог он не избегать подобного соблазна?
— Госпожа Су, вы упомянули, что в той гостевой комнате обнаружили курильницу с подсыпанным зельем и растения со… э-э… особыми свойствами. Вы точно избежали контакта с ними? Не коснулись ли чего случайно?
Су Юйянь на миг опешила — не ожидала такого вопроса.
Она коснулась ладонью горячего лба и глубоко вдохнула:
— Да, мне немного кружится голова… Поэтому я и решила не ходить вокруг да около, а сразу сказать вам, зачем пришла.
Пэй-господин, как бы вы ни относились к моим методам и характеру, как императорский цензор вы не откажетесь от полезных улик и свидетельств. Я передаю вам эти сведения — надеюсь, они помогут в ваших расследованиях.
Су Юйянь вынула из полости браслета тончайший шёлковый лоскут, исписанный крошечными, размером с рисовое зёрнышко, чёрными иероглифами, и вложила его прямо в руку Пэй Сюаня.
— Пэй-господин, когда я сказала, что сегодняшнее происшествие связано с маркизом Цзяпина, это не выдумка и не домыслы. Прочитав это, вы всё поймёте.
Многие детали на этом шёлке подтверждают мои подозрения.
Конечно, моё дело — лишь приложение. Главное — вы ведь хотите, опираясь на улики против губернатора провинции Юэ, выйти на скрытых в империи сторонников старшего сына покойного императора? Имена на этом лоскуте вас приятно удивят.
Пэй Сюань всё ещё хмурился. Он не стал сразу изучать важнейшие сведения, переданные Су Юйянь, а строго, почти гневно посмотрел на девушку с пылающими щеками:
— Госпожа Су, сейчас не время обсуждать это! Вы, скорее всего, отравлены. Разве можно так пренебрегать своим здоровьем и безопасностью?
— Благодарю за заботу, Пэй-господин. Я всё контролирую. Дома просто приму горячую ванну — и всё пройдёт.
Су Юйянь не лукавила. За это время она уже поняла, как попала в ловушку: вода из пруда Сунхэ Бибо, которой её облили, содержала подсыпанное зелье. Две служанки несли кувшины с «водой из сердца пруда», в которые тайком добавили дешёвое, но действенное снадобье. Через мокрую одежду оно проникло в кожу, а проявилось с опозданием — благодаря заранее принятой пилюле-противоядию.
Раз пилюля замедлила действие яда, Су Юйянь успокоилась. За годы она повидала немало подобных подлых уловок — все они, как ни хитры на вид, сводятся к одному и тому же. Осознав выгоду и риск, она выбрала наиболее рациональный путь.
Да, она заботилась о своём здоровье и знала: любой яд вредит. Но раз уж враги поймали её в силки, нужно свести потери к минимуму. Раз она ещё в силах стоять на ногах, надо срочно договориться с Пэй Сюанем. А дома уже тайно вызовет доверенного врача, чтобы вывести яд.
Пэй Сюань не знал её замыслов и не понимал её стиля. Ему казалось, что перед ним упрямая девчонка, которая не ценит себя и не знает меры.
Опираясь лишь на гнев и жажду мести, она безрассудно рискует жизнью, не думая о последствиях. А ведь настоящие родные, будь они живы, прежде всего желали бы ей счастья и спокойствия.
Пэй Сюань был уверен: если бы герцог Увэй был жив, он никогда не позволил бы внучке так поступать. Взгляните, чем она занимается последние годы!
Расследует знатные семьи Лочэнцзина, лезет в дела, связанные с покушением на императорскую семью;
ловко использует подобные грязные трюки — подсыпать яды, проникать через окна — видимо, делала это не раз;
попав в беду, вместо того чтобы уйти подальше и укрыться, сама становится приманкой и с нетерпением ждёт развязки.
Чем больше он думал, тем мрачнее становилось его лицо. Ему казалось, что герцог Увэй не может спокойно почивать в мире.
— Госпожа Су, вы слишком опрометчивы! Что бы вы ни задумали, не забывайте о своём здоровье.
Подождите немного — я пошлю за монахом из Шанъюньского монастыря, тот разбирается в лекарствах и осмотрит вас.
Су Юйянь на миг растерялась, удивлённо взглянула на Пэй Сюаня и поспешно замахала руками:
— Благодарю за доброту, Пэй-господин, но не стоит. Вы ведь поняли: я пришла сюда в первую очередь, чтобы передать вам эти сведения. Мои нынешние неприятности вас не касаются. Я сейчас уйду. До свидания.
С этими словами она попыталась встать и уйти, опасаясь, что Пэй Сюань её остановит. Движение вышло резким — голова закружилась, и она пошатнулась.
Пэй Сюань мгновенно подхватил её.
— Да вы совсем с ума сошли! Разве сейчас время упрямиться? Сидите спокойно — я позову людей.
Сознание Су Юйянь оставалось ясным, но реакции замедлились. Она взглянула на водяные часы в комнате и схватила Пэй Сюаня за рукав:
— Пэй-господин, времени мало! Мне срочно нужно вернуться во двор Цзинъи. Если мои расчёты верны, скоро кто-то начнёт кричать, что надо идти в гостевую комнату Бамбукового павильона смотреть «зрелище». Зачем иначе затевать всю эту интригу?
Их цель — устроить скандал и закрепить его. Только вот кто второй участник этой пьесы? Жертва или соучастник?
Слова Су Юйянь заставили Пэй Сюаня представить, какой ужас ей грозил.
Пусть он и злился на её безрассудство, но при мысли, что эта девочка, лишённая защиты родных, окружённая жадными до её богатств врагами, вынуждена быть настороже каждую минуту, его сердце сжалось от жалости.
— У меня дружба с настоятелем Шанъюньского монастыря. Многие монахи готовы помочь мне. Оставайтесь здесь — я пришлю людей в Бамбуковый павильон.
Если кто-то начнёт распускать слухи, монахи подтвердят, что вас там не было, и выяснят, кто именно пытается воспользоваться ситуацией.
На этот раз Су Юйянь не ошиблась в его намерениях, но всё равно отказалась:
— Я должна вернуться во двор Цзинъи до того, как всё начнётся, и появиться перед всеми вместе с госпожой маркиза. Только так я смогу полностью очистить своё имя.
Пэй Сюань понимал, что она права, но, глядя на её пылающее лицо, колебался.
Су Юйянь, сдерживая действие зелья и пытаясь убедить упрямого Пэй Сюаня, почувствовала нарастающее раздражение. Она привыкла всё решать сама, а этот благородный господин чересчур медлителен и упрям.
«Если мы ещё немного задержимся, нас застанут вдвоём — мужчину и женщину — в уединённом месте, да ещё в таком виде. Какой уж тут „чистый“ образ?»
«Да и его репутацию запятнают! Если репутация Пэй Сюаня пострадает, маркиз Цзяпина, наверное, будет хохотать до упаду!»
Небо темнело. Паломники, остановившиеся в Шанъюньском монастыре, постепенно возвращались в свои покои. Пейзажи гор и рек, хоть и прекрасны, но осенью вечерний ветерок слишком холоден, чтобы задерживаться на природе.
Больше всего возвращалось с направления пруда Сунхэ Бибо. Вдоль извилистой тропинки вдоль ручья шли группами по трое-пятеро, болтая и смеясь — обычное зрелище после осенней прогулки.
Однако при ближайшем рассмотрении становилось ясно: выражения лиц многих были странными, а на губах дам играла любопытная, почти злорадная улыбка. Очевидно, у пруда Сунхэ Бибо только что произошло нечто неожиданное.
— Ах, говорят, молодой господин Фэн так неосторожно поскользнулся и упал в пруд! И как раз в этот момент его спасла вторая дочь дома маркиза Цзяпина, госпожа Су. Эта услуга, да ещё и прикосновение тел… Похоже, скоро семьи Фэнов и Цзяпина станут роднёй!
— Странно, правда? Почему Фэн Ланьчжи пошёл в такое укромное место? И госпожа Су Юйцинь появилась как раз вовремя! В уголке, куда почти никто не заходит, сегодня «случайно» встретились молодой человек и девушка — и тут такое случилось!
— Тс-с! Лучше не выказывать догадок. Младший сын дома Фэнов и вторая дочь маркиза Цзяпина — подходящая пара. А разделили беду — так это ещё и судьба! Просто пожелаем им счастья.
— Эй, да вы все говорите с такой издёвкой!
Ведь служанка же сказала: молодой господин Фэн немного перебрал и пошёл в тихое место освежиться. А госпожа Су Юйцинь так восхитилась красотой пруда Сунхэ Бибо, что засиделась и случайно оказалась в том укромном уголке как раз вовремя, чтобы увидеть, как Фэн Ланьчжи барахтается и зовёт на помощь. Она бросилась спасать его, не раздумывая!
Это вызвало смех:
— Ха-ха! Мы не издеваемся. Мы просто восхищаемся этой… чудесной судьбой!
http://bllate.org/book/7557/708638
Готово:
