Фугуй послушно «охнул». Нынешняя нежность Лян Цзюаня настолько не вязалась с образом того холодного и мрачного существа прошлой ночи, что мальчишка осмелел:
— Почему ты вчера притворялся, что спишь? Я же слышал, как Бэй Ча звала тебя.
Лян Цзюань дал вполне разумное объяснение:
— Если бы я снова заговорил с хозяйкой, она бы не уснула. Я не хотел мешать ей отдыхать.
Фугуй кивнул, ничего не понимая:
— Вы, взрослые, такие заботливые. Я тоже хочу поскорее вырасти и вылупиться!
— Ты правда хочешь? — спросил Лян Цзюань. — Я могу помочь тебе.
*
Бэй Ча, как и в прошлый раз, перелезла через тот же участок стены — но на этот раз у неё неожиданно оказались стражники.
«Чёрт возьми! — подумала она. — В прошлый раз здесь никого не было. Откуда они взялись?»
Неужели Бэй Цы нарочно позволил ей уйти тогда?
Догадаться, что она выберет именно этот участок стены, для Бэй Цы было слишком просто.
Но сейчас главное — избавиться от стражи. Бэй Ча улыбнулась охранникам, и те, даже не успев среагировать, получили удар психической энергией. Их закрутило, потемнело в глазах, а когда они пришли в себя — Бэй Ча уже и след простыл.
Отсюда до кабинета Бэй Цы обязательно нужно было пройти мимо её собственного двора.
Когда Бэй Ча проходила мимо, Чуньцю как раз убирал двор. Увидев её, он сразу оживился — взгляд у него был очень похож на взгляд Лян Цзюаня, но всё же не тот самый.
Ей не то чтобы нравился такой взгляд сам по себе, но каждый раз, когда Лян Цзюань смотрел на неё именно так, она неизменно трогалась до глубины души. А вот на Чуньцю она не реагировала вовсе.
Видимо, дело в том, что Лян Цзюань, несмотря на все испытания, сохранил в себе искренность — и именно это делало его взгляд таким драгоценным.
— Хозяйка, вы вернулись.
Бэй Ча кивнула:
— Недавно нормально живёшь?
Она уже направлялась к выходу из двора.
Чуньцю поспешил за ней:
— У меня всё хорошо, только…
Он запнулся. Бэй Ча удивлённо на него посмотрела. Неужели его обижают? Она же специально попросила Шэнь Сюя присмотреть за ним, а он обычно всё делает надёжно.
— Что случилось?
— Один зверолюд выдал себя за хозяйку и утверждает, что именно она — настоящая госпожа Бэй, а вы — подделка.
Бэй Ча сразу всё поняла. Её тело сделано из морского дерева, и когда она в него вошла, прежняя бездомная душа была вытеснена наружу. Видимо, та душа не рассеялась, а вернулась в своё собственное тело и теперь не может смириться с потерей.
— Как поступил с этим герцог Бэй?
— Когда она пришла во дворец и заявила у ворот, что она настоящая госпожа Бэй, стража, конечно, не поверила и прогнала её. После этого она начала распространять слухи по всей столице и рассказывала разные подробности, которые знают только близкие люди хозяйки.
Чуньцю осторожно взглянул на Бэй Ча — он ожидал вспышки гнева, но выражение её лица оставалось совершенно спокойным.
Он продолжил:
— Узнав об этом, герцог Бэй принял её во дворец и поместил под надзор, объяснив всем, что настоящая госпожа Бэй сейчас дома выздоравливает, а та — самозванка. Сейчас её держат под замком. Хотите её увидеть? Кстати, госпожа Цзян несколько раз приходила, но её не пустили.
Чуньцю, казалось, сегодня особенно много говорил:
— Хозяйка, куда вы недавно исчезали? Ездили лечиться?
Бэй Ча уже собиралась ответить, но вдруг услышала голос неподалёку. Не попрощавшись, она мгновенно исчезла.
Подошла Цзян Манцин:
— Сестричка Бэй Ча всё ещё не может встать с постели? Так сильно заболела? Почему я не вижу, чтобы к ней заходил лекарь?
Чуньцю уже хотел сказать, что хозяйка вернулась, но, обернувшись, увидел, что рядом её уже нет. Он ответил:
— Хозяйка отдыхает. Прошу вас не беспокоить её.
Цзян Манцин каждый день приходила с таким же вопросом. Её образ не позволял врываться в чужой двор, да и вообще она здесь лишь гостья, положение не самое удобное. Поэтому, услышав ответ, она вежливо поблагодарила и ушла.
Когда Цзян Манцин скрылась из виду, Чуньцю снова оглянулся в поисках Бэй Ча — но та будто испарилась. Казалось, её и не было здесь вовсе.
В груди у Чуньцю мелькнуло разочарование. Он взял метлу и, опечаленный, вернулся в свои покои.
А Бэй Ча уже добралась до кабинета Бэй Цы — тихо пришла и так же тихо исчезнет, незаметно для всех. Что до этой «настоящей» наследницы…
Пусть себе кто хочет ею будет.
К счастью, Бэй Цы сейчас на заседании, и в кабинете, кроме прислуги, никого нет. Бэй Ча думала, что такой важный предмет, как частная печать, наверняка передадут только лично в руки.
Она присела за углом кабинета и увидела, как издалека идёт Шэнь Сюй. Быстро спрятавшись, она дождалась, пока он почти подойдёт, и метнула ему в руки свёрток с частной печатью и драгоценностями, собранными у драконов.
Шэнь Сюй поймал посылку, приоткрыл уголок и, взглянув на содержимое, мягко улыбнулся:
— Раз уж вернулась, выходи.
В ответ — лишь шелест листьев на ветру.
Шэнь Сюй тихо вздохнул:
— Какая же ты безжалостная.
Бэй Ча вернула печать и сокровища — это сняло с неё огромный груз. Она старалась не думать о самозванке и свернула к лучшей пекарне в столице. Купила немного сладостей, ещё жареной курицы и пошла домой — кормить своих двух «детёнышей».
Но едва войдя во двор, она увидела, как Лян Цзюань разжёг костёр и жарит на нём яйцо. Яйцо визжало от боли.
Бэй Ча: «!»
Автор примечает:
Лян Цзюань: Никто не отнимет у меня Ча Ча, кроме наших собственных детёнышей!
Сегодня Ча Ча смотрит на Цзюаня через сотню слоёв розовых очков.
Увидев, что Бэй Ча вернулась, Лян Цзюань тут же бросил яйцо и подбежал к ней, чтобы забрать покупки.
— Хозяйка устала? Садись, отдохни.
Бэй Ча не устала — она просто была в шоке, особенно когда увидела, как Фугуй прямо в костёр упал и завизжал особенно экстазиально.
Фугуй:
— А-а! Горячо! Так приятно! Восхитительно!
Бэй Ча:
— …С ним всё в порядке?
Лян Цзюань поставил покупки на каменный столик и усадил Бэй Ча:
— Драконьи яйца вылупляются при высокой температуре. Ему давно пора было вылупиться, так что я просто помогаю ускорить процесс.
Бэй Ча поняла:
— Пойду, брошу тебя в вулкан. Кажется, твой отец именно оттуда появился.
Фугуй фыркнул:
— Он просто хвастался. В твоём сне всё это ненастоящее. Мы, драконы, всегда вылупляемся от материнского тепла. Никто из нас не лезет из вулканов.
Бэй Ча подумала, что драконы, видимо, очень гордые существа:
— Через сколько ты вылупишься?
Фугуй задумался:
— Не знаю. По драконьим меркам, я должен был вылупиться ещё десять лет назад.
— …
Лян Цзюань подкинул в костёр ещё дров, и пламя разгорелось ярче. Тёплый огонь мягко освещал его профиль, и вся русалка излучала уют и тепло:
— Хозяйка, вы ещё вернётесь во дворец?
Бэй Ча покачала головой:
— Не знаю.
Скорее всего, придётся. Особенно теперь, когда появилась эта самозванка. Дело всё равно касается её, и раз она в столице, проигнорировать это невозможно.
Всё зависит от того, как поступит Бэй Цы.
Лян Цзюань, услышав «не знаю», сразу понял, что она всё же вернётся. Дворец — её дом, и Бэй Цы явно дорожит дочерью. Лян Цзюань думал, что если бы не сдержанность герцога и недостаток общения, их отношения были бы гораздо теплее.
— Во дворце что-то случилось? — спросил он, заметив, что Бэй Ча задумчива.
Она думала, что отлично скрывает свои переживания, но Лян Цзюань всё равно уловил их. Она покачала головой:
— Ничего особенного.
Лян Цзюань остался недоволен таким ответом. Ему хотелось знать всё о Бэй Ча, но он не мог допрашивать — боялся, что разозлит её.
— Если у хозяйки будут какие-то дела, обязательно скажите мне. Я всегда буду рядом.
Раньше Бэй Ча считала такие красивые слова пустыми — кто знает, правду ли говорят. Но когда их произносил Лян Цзюань, они будто покрывались золотом и звучали искреннее, чем от кого бы то ни было.
Лян Цзюань помолчал и вдруг спросил:
— Хозяйка, вы сегодня видели Чуньцю?
Бэй Ча чуть не подумала, что он подстроил за ней слежку — так точно попал в цель!
— Видела. А что?
Она помнила, как накануне отъезда Лян Цзюань угрожал Чуньцю под действием проклятия. Хотя тогда он не был самим собой, их отношения вряд ли можно назвать дружелюбными.
Лян Цзюань опустил ресницы, и его детский голосок прозвучал с раскаянием:
— Тогда, из-за проклятия, я так с ним обошёлся… Наверняка напугал. Боюсь, у него теперь психологическая травма. Хотел бы извиниться.
Сердце Бэй Ча смягчилось до предела. Лян Цзюань — такой добрый малыш. Она сказала:
— Сегодня я его видела — с ним всё в порядке. Даже лучше, чем с тобой.
Это была правда: Чуньцю находился в стадии активного роста. Бэй Ча заметила, что он не только поправился, но и подрос. А вот Лян Цзюань оставался тощим, как ивовый прутик, и, казалось, на нём совсем нет мяса.
— Ты слишком худой. Надо есть побольше. Сегодня я купила жареную курицу.
Лян Цзюань послушно кивнул.
Когда Бэй Ча отвернулась, он незаметно сжал талию — кажется, ещё больше похудел. Раньше были хоть две кубики пресса, а теперь одни кости.
Но это не его вина: то в дороге, то в драках, постоянно раненый, без нормального отдыха и еды — как тут не похудеть? После невольничьего рынка он и так был истощён, а во дворце лишь немного поправился, да и то ненадолго.
Бэй Ча смотрела на него с нежностью, но когда Лян Цзюань попытался положить ей еду в тарелку, она решительно отказалась.
Лян Цзюань обиженно надул губы:
— Я же использовал общие палочки.
Он специально приготовил отдельные палочки, чтобы угостить хозяйку.
Бэй Ча взяла общие палочки и положила еду ему:
— Ешь сам. Вся курица твоя. Завтра хочешь утку?
Тут Лян Цзюань наконец понял, в чём дело. Почему-то Бэй Ча кормит его так, будто он её сын, которого надо откормить и подрастить!
Он прикусил палочку и начал тайком думать, как бы изменить впечатление о себе в её глазах. Хоть бы выглядел как взрослый самец, а не как ребёнок!
За ужином животик Лян Цзюаня надулся, и Бэй Ча осталась довольна. Хотя её питомцы обычно долго не живут, но с русалкой, кажется, всё будет в порядке.
Всё довольно просто.
Драконье яйцо у костра:
— …
Его, наверное, забыли?
Ночью Бэй Ча чётко распределила комнаты. Двор был небольшой, и комната Лян Цзюаня находилась прямо рядом с её собственной.
Лян Цзюань послушно согласился.
Бэй Ча лежала в постели и вдруг почувствовала лёгкое беспокойство. Подумав, она укуталась потеплее одеялом, почувствовала тепло и с удовлетворением заснула.
Поздней ночью дверь внезапно скрипнула.
Бэй Ча мгновенно проснулась и потянулась к ножу у изголовья. Этот клинок она нашла среди сокровищ дракона — ощущался не хуже её прежнего.
В темноте началась короткая схватка — Бэй Ча ориентировалась только на слух. Раздавался звон разбитой посуды и падающей мебели, но противник ловко уклонялся от её ударов психической энергией.
— Это я.
— Шэнь Сюй? — Бэй Ча узнала голос и убрала нож. — Что тебе нужно?
Она зажгла свечу. В комнате стало светло, и она подумала, что впредь ночью стоит оставлять свет.
Шэнь Сюй посмотрел на нож. Раньше она всегда носила тот клинок, что он ей подарил — на его изготовление ушло немало усилий. Но после похода в пустыню она перестала его брать.
— Ты помнишь, как мы вместе ходили в пустыню?
Бэй Ча, конечно, помнила. Именно тогда она решила, что в этом мире больше нет настоящей искренности. Она понимала характер Шэнь Сюя — ради задания он готов пожертвовать всем. Но после того, как она спасла ему жизнь, а он бросил её умирать…
Даже если разумом это можно объяснить, сердце принять не может.
— Не напоминай. Говори, зачем пришёл.
В комнату ворвался Лян Цзюань — услышав шум в соседней комнате, он сразу побежал. Увидев Шэнь Сюя, его глаза потемнели.
Шэнь Сюй опередил его:
— Мне нужно поговорить с тобой наедине.
Бэй Ча:
— У меня нет дел. Выходи.
http://bllate.org/book/7554/708428
Готово:
