Лян Цзюань прекрасно знал, когда можно устраивать капризы, а когда — ни в коем случае. Он тихо отозвался «хорошо» и даже не прильнул ухом к двери: и Бэй Ча, и Шэнь Сюй обладали мощной психической энергией, и малейшая попытка подслушать немедленно выдала бы его.
Бэй Ча проводила его взглядом и вдруг почувствовала укол в сердце: спина Лян Цзюаня выглядела особенно одиноко, да и дверь он за собой аккуратно прикрыл. Ведь эта маленькая русалка, услышав шум, так рьяно примчалась ей на помощь, а она, пожалуй, отнеслась к нему чересчур холодно.
Она обернулась к Шэнь Сюю:
— Ну что там у тебя? Говори скорее.
Ей ещё предстояло утешить ту чувствительную русалку, чтобы он не начал опять чего-то надумывать.
Шэнь Сюй слегка поперхнулся её резкостью и вместо того, чтобы сразу перейти к делу, заметил:
— Вы неплохо ладите.
— Раньше ты почти ни с кем не сходилась.
Вернее, никогда. Шэнь Сюй ни разу не видел, чтобы Бэй Ча была близка с кем-либо, не говоря уже о том, чтобы так заботиться о ком-то — до такой степени, что замечала каждое мельчайшее движение.
Бэй Ча небрежно бросила:
— У него хороший характер.
Из всех зверолюдов, которых она встречала, характер Лян Цзюаня был самым лучшим. В книге говорилось, что русалки добры, но Лян Цзюань — это, пожалуй, самый настоящий учебник по русалкам: в нём воплотились все прекрасные качества.
— Говори уже, в чём дело? — снова подтолкнула его Бэй Ча. — Не скажешь — уйду.
— Сколько ты уже вернулась? — спросил Шэнь Сюй.
Бэй Ча молча смотрела на него.
Шэнь Сюй вздохнул:
— Я хотел спросить, не слышала ли ты кое-каких слухов.
— В резиденции герцога кое-что прослышала: мол, появилась ещё одна Бэй Ча.
— На самом деле мы знали об этом ещё до твоего отъезда. Ты почти не выходила из дома, так что, вероятно, не в курсе: в столице уже ходили слухи. Именно поэтому тебя и отправили вовремя.
— Твоё тело вырезал Бэй Цы из морского дерева. Возможно, ты не знаешь, что такое морское дерево…
— Знаю, — перебила Бэй Ча.
Теперь она примерно понимала, почему именно в тот момент её заставили вернуться в море. Бэй Цы, создавший её тело из морского дерева, знал, что связь между её телом и душой нестабильна, и, вероятно, боялся, что та безымянная душа снова захватит её оболочку, поэтому и отправил её прочь с суши.
— Но почему тогда мне об этом не сказали?
Если бы ей всё объяснили, ссоры с Бэй Цы не случилось бы.
— Скажи — и ты бы не ушла, — ответил Шэнь Сюй.
Это была правда. Знай Бэй Ча причину, она бы ни за что не покинула столицу — даже если бы пришлось идти напролом.
— Помнишь ливень в день твоего отъезда? — продолжал Шэнь Сюй. — Государь-наставник сообщил Императору, что это дурное знамение. И как раз в тот момент распространились слухи, будто тело наследницы рода Бэй захватил бродячий дух. Эти два события связали воедино.
— Нынешний Император доверяет Государю-наставнику гораздо больше, чем ты можешь себе представить. Он лично приказал тщательно расследовать это дело.
Зимой гроза и ливень — не такое уж редкое явление. Раз в десять–пятнадцать лет погода всё равно даёт сбой. К тому же тот дождь и гром вызвали не небеса, а эльфы, открывшие водоворот прямо над столицей.
Бэй Ча настойчиво допытывалась:
— Когда именно Император отдал приказ? Не пострадал ли герцог Бэй?
— Конечно нет. Бэй Цы держит в руках военную власть — Императору пришлось бы дважды подумать, прежде чем тронуть его. Да и твой отец, как ты знаешь, не из тех, кого можно сломить угрозами или лестью. После твоего отъезда у него вообще не осталось слабых мест. А учитывая ещё и нестабильную ситуацию на границе, Император и вовсе не осмеливается его трогать.
— А приказ отдали всего семь дней назад.
Бэй Ча, опершись подбородком на ладонь, уже начала клевать носом:
— Неужели набеги врагов на границу тоже связали с тем, что тело наследницы рода Бэй занял бродячий дух?
Шэнь Сюй кивнул:
— Теперь любое несчастье — засуха, наводнение, мятеж — всё сваливают на тебя. Как только народный гнев достигнет предела, опасность грозит и твоему отцу.
Бэй Ча молчала, сжав губы:
— Что намерен делать герцог Бэй?
— Все думают, будто настоящая наследница находится в доме Бэй, но на самом деле Император забрал её во дворец.
Шэнь Сюй налил себе воды.
— Твой отец сначала хотел просто убить её. В конце концов, она так долго занимала твоё тело и натворила столько дел, что запятнала репутацию рода.
— Но её происхождение оказалось… особенным.
— В чём особенность? — спросила Бэй Ча.
— Помнишь ту женщину на охоте, которая спасла тебя, когда ты упала со скалы?
С тех пор прошло слишком много времени. Бэй Ча помнила лишь смутно: после возвращения с Лян Цзюанем она отправила лекаря к дочери той женщины. Та, кажется, страдала недугом разума и два года пролежала без сознания…
Подожди… дочь? Два года?
— Ты хочешь сказать, что душа, занявшая моё тело, — это дочь той женщины?
Шэнь Сюй кивнул, его взгляд стал серьёзным:
— Её зовут Сюй Янь. Её мать тогда умоляла о пощаде. Бэй Цы, помня, что она спасла тебя, не смог решиться на убийство и забрал девушку в дом Бэй. Но прежде чем он успел что-то предпринять, Императорские люди уже увезли её.
— К тому же она утверждает, что помнит только последние два года.
Бэй Ча тяжело вздохнула. Это было равносильно бессрочному помилованию: даже если она и подделка, она может заявить, что просто потеряла память и помнит лишь то, что является наследницей рода Бэй. А учитывая ещё и заслугу её матери, никто уже не посмеет требовать наказания.
Ведь не станут же её убивать за это.
Шэнь Сюй посмотрел на неё так, будто она сошла с ума:
— Конечно, она фальшивка! Что с тобой вообще?
Бэй Ча, оскорблённая таким тоном, возмутилась:
— При чём тут я?
Шэнь Сюй фыркнул:
— Такая глупая — тебя любой дурак обведёт вокруг пальца.
Бэй Ча в ответ тоже фыркнула и громко крикнула:
— Лян Цзюань, проводи гостя!
Звукоизоляция в доме была неважной, и такой окрик наверняка долетел до Лян Цзюаня.
Тот тут же распахнул дверь и, вежливо улыбаясь, обратился к Шэнь Сюю:
— Господин Шэнь, тайком приходить — нехорошо. Вы же учёный человек, должны знать приличия.
— Ха, — коротко отозвался Шэнь Сюй.
Проводив Шэнь Сюя, Лян Цзюань обернулся и увидел, что Бэй Ча стоит во дворе и смотрит на него. Вся его прежняя грусть мгновенно испарилась.
Бэй Ча пояснила:
— Он пришёл поговорить со мной о важном. Как только я решу, что делать, сразу расскажу тебе.
Лян Цзюань послушно кивнул:
— Если хозяйке понадоблюсь, я всегда рядом.
Бэй Ча, стоя на ступеньке и будучи чуть выше его ростом, потрепала его по голове:
— Хорошо. Иди спать.
Лян Цзюань нахмурился:
— Хозяйка, не надо считать меня ребёнком. Я уже взрослый.
Бэй Ча всегда считала себя довольно низкой — особенно среди мужчин: её рост составлял сто семьдесят сантиметров. А Лян Цзюань был лишь на пять сантиметров выше. Да и лицо у него такое юное… Она просто не могла воспринимать его как взрослого.
Боясь задеть его самолюбие, она с готовностью согласилась:
— Да, конечно, ты уже не малыш.
Лян Цзюань:
— …
— Нет, я малыш. Сегодня я буду спать с хозяйкой.
— … Не шали.
Лян Цзюань нахмурил свои изящные брови:
— Я не шалю. Я буду охранять хозяйку, чтобы никто больше не потревожил её.
Бэй Ча сняла дом именно для того, чтобы спать отдельно от Лян Цзюаня, и теперь мягко пыталась отказать ему. Но почему он будто не замечал её намёков?
Она взглянула на небо:
— Может, соберёмся и сходим позавтракать?
Всё равно скоро рассвет, да и готовить никто из них не умеет.
Лян Цзюань не был привередлив — главное, быть рядом с Бэй Ча.
Купив в первой попавшейся утренней лавке булочки с паром, они вернулись домой. Во дворе их уже одиноко поджидал Фугуй.
Увидев их, он возмущённо закричал:
— Куда вы делись? Какие же вы родители — бросили ребёнка одного дома!
Бэй Ча на миг даже почувствовала вину, но тут же вспомнила: среди них троих именно этот «ребёнок» обладает самой впечатляющей способностью к побегу. Вина тут же испарилась.
— Мы не умеем готовить, поэтому сходили за едой.
Но постоянно покупать готовое тоже не выход. Подумав, Бэй Ча решила:
— Может, купим ещё одного раба?
— Нет! — Лян Цзюань, будто его ударили током, весь взъерошился. — Я научусь готовить!
Фугуй вздохнул с досадой:
— Почему вы даже не спросили меня?
Неужели его ценность так низка? Его постоянно забывают!
Бэй Ча и Лян Цзюань одновременно повернулись к нему.
Бэй Ча с сомнением спросила:
— А яйцо умеет готовить?
Фугуй гордо повернулся вокруг своей оси:
— Ещё бы! Это мой отец научил меня. Он говорил: «Дракон, который не умеет готовить, никогда не женится». Благодаря своему кулинарному таланту он и женился на моей матери.
Лян Цзюань задумчиво кивнул — логично.
Бэй Ча тоже задумалась:
— Раз так, готовка — твоя ответственность.
Фугуй важно поднял голову:
— Можете не сомневаться!
В этот момент раздался стук в дверь.
Они только недавно поселились здесь и никого не знали.
Бэй Ча и Лян Цзюань переглянулись. Бэй Ча положила руку на нож у пояса. Её клинок вчера только вышел из ножен, но так и не успел пролить крови — он скучал.
Лян Цзюань направился к двери, а Фугуй, стоя рядом с Бэй Ча, шепнул:
— Дай мне разобраться с ней? Я так давно не дразнил зверолюдов… Мне тоже скучно.
Бэй Ча резко выхватила клинок и бросила на Фугуя многозначительный взгляд.
Две русалки и одно яйцо уставились в щель двери. Незнакомка. Бэй Ча точно не знала её, Лян Цзюань тоже покачал головой. Фугую и подавно — он ведь только недавно вышел из леса и не мог знать зверолюдов с суши.
Но девушка, увидев Бэй Ча, обрадовалась и тепло вошла во двор:
— Ча-ча, это правда ты! Я так давно тебя не видела! Посмотри-ка, какая ты худая стала.
— Герцог Бэй говорил, что ты больна и отдыхаешь в резиденции. Как ты оказалась здесь?
Девушка вдруг вскрикнула и прикрыла рот платком:
— Неужели правда выгнали? Это из-за той фальшивой наследницы? Она заняла чужое место, но герцог Бэй и тебе не поверил?
Бэй Ча спросила прямо:
— Как ты меня нашла?
— Случайно! Вчера мимо проходила и увидела тебя. Но уже стемнело, не стала мешать.
Девушка с улыбкой оглядывала Бэй Ча, заметив на ней ткань неизвестного происхождения, но очень красивую. В её душе шевельнулась зависть: раньше Бэй Ча всегда носила самое лучшее. Если бы это была настоящая наследница — ещё можно понять, но ведь это всего лишь самозванка! Почему она до сих пор пользуется такими вещами?
— Ча-ча, где ты купила эту ткань? В столице я такого никогда не видела.
— Это компенсация от герцога Бэй? — продолжала девушка. — Он выгнал тебя и дал только этот дом?
Бэй Ча бросила взгляд на Фугуя — всё ясно: с ножом разбираться не будет, пусть этим займётся Фугуй.
Девушка сделала шаг вперёд, будто хотела потрогать ткань на платье Бэй Ча, но вдруг наступила на что-то мягкое.
Она опустила взгляд и побледнела:
— Что это такое?
Бэй Ча тоже посмотрела вниз и внутренне восхитилась жестокостью Фугуя:
— Похоже на… экскременты животного.
Девушка визгнула, растерявшись, а Лян Цзюань тут же подхватил:
— Хозяйка, отойдите подальше, а то задохнётесь от вони.
Девушка вышла из себя:
— Ты… ты, раб, как смеешь так со мной разговаривать! Я тебя не прощу!
Она сделала ещё шаг — и растянулась на земле. Теперь и подол её платья был испачкан.
Бэй Ча, глядя на её яростное и растерянное лицо, не удержалась и рассмеялась.
Когда девушка ушла, Фугуй сказал:
— Это же просто грязь! Откуда у нас во дворе экскременты? Зачем ты так сказала?
Бэй Ча невинно пожала плечами:
— Хотела подразнить её. Не думала, что поверит.
Лян Цзюань больше волновало другое:
— Хозяйка, что она имела в виду, говоря, что вас выгнали и «заняли чужое место»?
— Появилась фальшивая наследница рода Бэй. Но та девушка думает, что я — самозванка, а та — настоящая.
Бэй Ча запутанно объяснила, но Лян Цзюань понял.
— Тогда почему хозяйка не вернётся и не объяснит всё?
— Подожду. Нужно подумать, как поступить.
У неё пока нет чёткого плана — возвращаться сейчас бесполезно.
Фугуй, выслушав их разговор, серьёзно заявил Бэй Ча:
— Она пришла посмеяться над тобой. У тебя и правда плохие отношения с людьми.
http://bllate.org/book/7554/708429
Готово:
