Дракон опешил:
— Почему ты не хочешь помочь? Если не поможешь — сама погибнешь.
Бэй Ча вздохнула:
— Мне давно не хочется жить. Жизнь такая скучная: негде жить, нет даже верхового скакуна, не говоря уже о приличной карете.
С этими словами она снова тяжко вздохнула.
Дракон скрипнул зубами и опустил когтистую лапу прямо перед Бэй Ча:
— У нас, драконов, золота и драгоценностей — хоть отбавляй. Всё отдадим тебе.
Бэй Ча осталась равнодушной. Она прекрасно жила в Бездонном море, пока драконы вдруг не утащили её в это чужое место. Как бы она ни оказалась в такой переделке?
Теперь он толкует о «выгоде для обеих сторон», но по сути всё случилось из-за драконов. Ей бы и вовсе не пришлось переживать подобного.
Драконы — раса довольно прямодушная, можно даже сказать, наивная. Иначе как бы их обыграла одна русалка? Поэтому дракон действительно чувствовал себя виноватым перед Бэй Ча и лихорадочно соображал, как загладить свою вину.
Но золото и драгоценности её не интересовали.
Дракон никак не мог вспомнить, что ещё у него есть. Ведь кроме страсти к блестящим безделушкам у драконов иных увлечений не было — так что запасов особых и не существовало.
Опустив голову, он вдруг заметил яйцо, всё ещё пребывающее в состоянии невинного неразумения, и толкнул его когтем прямо к Бэй Ча:
— Я дарю тебе Яйцо Надежды всего драконьего рода.
Яйцо: ?????.
Бэй Ча: !!!!
— Зачем мне это яйцо? Оно же совершенно бесполезно, да ещё и ухаживать за ним надо!
Яйцо обиженно подкатилось к ней и попыталось похвастаться своей округлой формой.
Дракон с лёгкостью пожертвовал собственным отпрыском:
— Когда вырастет — сможет летать и возить тебя по всему миру. Вообще-то, он уже сейчас может: стоит лишь вспыхнуть золотым светом — и он доставит тебя туда, куда пожелаешь.
Бэй Ча задумалась, а потом, под надеждным взглядом дракона, прочистила горло:
— Ну ладно.
Помолчав, добавила:
— Деньги тоже хочу.
Дракон: «…»
Их постоянно обманывают именно из-за чрезмерной доброты.
Бэй Ча проснулась в прекрасном настроении, крепко прижимая яйцо к себе. Как только перед глазами возникли первые образы, яйцо тут же начало упорно тыкаться ей в грудь.
Неужели это ещё и маленький развратник?
В следующее мгновение Бэй Ча поняла, зачем яйцо так упорно лезло к ней.
Перед ней предстало лицо, сплошь покрытое кровью и плотью, будто с него только что содрали кожу, и капли крови капали на пол.
Бэй Ча отвела взгляд, не в силах смотреть дальше. Но через мгновение до неё дошло: сейчас она находится в собственном теле, а значит, всё, что она видит, — воспоминания Сюй Мань.
Значит, это изуродованное лицо — лицо Сюй Мань?
Бэй Ча не ожидала, что Сюй Мань способна на такое безумие — сама содрать с себя кожу и заменить лицо новым.
Она наблюдала, как Сюй Мань снова и снова, терпя невыносимую боль, меняла своё лицо, словно впала в безумие.
По совести говоря, Бэй Ча считала, что первое новое лицо Сюй Мань было вполне неплохим: хоть и уступало нынешнему, но всё равно намного превосходило средний уровень.
Однако смена лица, как и пластическая операция, вызывает привыкание. Без самоконтроля можно менять лицо бесконечно.
Сцена внезапно сменилась. Бэй Ча увидела, как Сюй Мань в слезах, словно цветок, орошённый дождём, умоляла мужчину не лишать её статуса императрицы. Но тот безжалостно вырвал свой рукав и отказался.
Бэй Ча заметила, как Сюй Мань стала ещё безумнее — теперь она меняла лицо ещё чаще. Особенно после того, как её живот начал округляться: видимо, она уже была беременна.
Но даже тогда она продолжала возиться со своим лицом, без страха сдирая старую кожу и создавая новую.
Бэй Ча подплыла ближе к Сюй Мань, но та её не видела и самозабвенно возилась с инструментами. Рядом лежала раскрытая книга, и на одной из иллюстраций было изображено лицо матери Бэй Ча.
Впервые в жизни Бэй Ча возненавидела то, что не умеет читать. Эти древние иероглифы были ей совершенно непонятны. Она не могла узнать, почему мать оказалась в эту эпоху, почему её портрет попал в книгу и что именно о ней там написано.
Она ткнула яйцо в грудь:
— Ты умеешь читать?
Яйцо покачалось — конечно, нет, ведь оно ещё просто яйцо.
Бэй Ча с отвращением посмотрела на яйцо: ему уже больше тысячи лет, а грамоты всё нет.
Её презрение было настолько очевидным, что яйцо, оскорблённое в лучших чувствах, сердито развернулось. Правда, с его округлой формой никто не мог отличить переднюю часть от задней.
Окружающая сцена словно ускорилась. Бэй Ча увидела, как лицо Сюй Мань наконец было готово, как родился Лян Цзюань. Но даже это не смогло вернуть сердце мужчины.
Тогда Сюй Мань начала вымещать всю злобу и обиду на Лян Цзюане.
Бэй Ча склонилась над колыбелью и смотрела на малыша. Он был такой крошечный, не плакал и не капризничал, тихо лежал, сосал палец, а его чистые, как рубины, глаза с невинным любопытством изучали мир.
У неё сердце растаяло. Как же может быть так хорош маленький русалёнок!
Внезапно появилась Сюй Мань. Она злобно уставилась на малыша:
— Почему твой отец меня не любит? Я же теперь так прекрасна! Почему?!
Она жестоко сжала пальцами нежное личико младенца. Кожа ребёнка была такой тонкой, что сразу покраснела.
Лян Цзюань, конечно, заплакал от боли.
Возможно, плач немного прояснил разум Сюй Мань. Она подняла сына и начала утешать:
— Не плачь, мама не хотела. Просто потому, что люблю тебя, так и поступаю.
Именно в такой извращённой обстановке рос Лян Цзюань. Сюй Мань часто жестоко обращалась с ним, но потом всегда говорила, что делает это из любви.
Бэй Ча думала, что Лян Цзюаню повезло остаться в живых и вырасти без серьёзных психологических травм.
Как вообще можно было поднять руку на такого милого ребёнка, да ещё и своего собственного?
Бэй Ча вздохнула:
— Хочу завести себе русалёнка.
Яйцо:
— Возьми лучше меня! Когда я вылуплюсь, буду гораздо красивее него.
Бэй Ча удивилась:
— Ты умеешь говорить?
Яйцо обиженно ответило:
— Мне же больше тысячи лет! Конечно, умею.
Ладно.
Если в тысячу лет не умеешь писать, то умение говорить — вполне нормально.
Но:
— Ты не такой милый, как он.
Яйцо: «…Когда я вылуплюсь, ослеплю тебя своим блеском.»
Бэй Ча:
— Я не рыба.
Яйцо: «…»
Эта рыба совсем спятила? Даже забыла, кто она!
Бэй Ча перестала обращать внимание на яйцо и снова уставилась на Лян Цзюаня.
Она думала, что жестокость Сюй Мань уже достигла предела, но оказалось, что безумие не знает границ.
Она увидела, как Сюй Мань начала выдирать чешую с хвоста Лян Цзюаня, чтобы сделать свой собственный хвост ещё красивее.
Лян Цзюань тихо лежал на кровати, и его большие красные глаза смотрели на мать с полной надеждой — надеждой на материнскую любовь и заботу.
Сюй Мань присела рядом и тихо сказала:
— А Цзюань, не бойся. Мама возьмёт всего одну чешуйку. Ты ведь мамин хороший мальчик?
Лян Цзюань энергично кивнул:
— Да! Я не боюсь!
Бэй Ча подплыла к нему. Она знала, что всё это — лишь воспоминания Сюй Мань, и ничего изменить не может. Но, увидев такое, ей захотелось разорвать Сюй Мань на тысячу кусков.
Редко когда её эмоции бывали такими сильными, и ещё реже она так ненавидела кого-то — до такой степени, что желала наложить на Сюй Мань все возможные пытки.
Бэй Ча взяла крошечную ручку Лян Цзюаня:
— Хороший мальчик, не бойся. Сестрёнка отомстит за тебя.
Лян Цзюань не видел Бэй Ча. Его глаза сияли, он смотрел только на Сюй Мань — ведь она так давно не была с ним добра.
Но вместо материнской ласки он получил живьём вырванную чешую — и не одну, как обещала мать.
Чувствуя боль, Лян Цзюань начал вырываться, но ему было всего семь лет, и силы ребёнка ничто против взрослого.
Хотя это и мешало Сюй Мань целиться.
Она прикрикнула:
— Будешь вертеться — мама разлюбит тебя!
Лян Цзюань тут же замер. Его губы дрожали, лицо побледнело, а на лбу выступил холодный пот.
Но он стиснул зубы и терпел.
С самого рождения Лян Цзюаня держали в подземном дворце. Он никогда не видел других русалок, кроме Сюй Мань. Он даже не мог представить, что будет с ним, если мать исчезнет.
В каком-то смысле Сюй Мань была для него самым близким человеком, его единственной опорой.
Бэй Ча с ужасом наблюдала, как Сюй Мань вырвала целых шесть чешуек и только потом остановилась. Все попытки атаковать Сюй Мань психической энергией оказались бесполезны. В отчаянии Бэй Ча лишь крепче сжимала ручку Лян Цзюаня, пытаясь хоть как-то утешить его.
Драконье яйцо давно спряталось за спину Бэй Ча и глухо бурчало:
— Я никогда не видел свою маму, но все говорят, что она была очень доброй драконихой. У нас в роду самки всегда добрые. Даже самые вспыльчивые с детьми нежны.
— Как может существовать такая мать?
— Некоторые самки не заслуживают звания матери, — сказала Бэй Ча. — Сейчас я заставлю её саму испытать это.
Сюй Мань, получив чешую, без сожаления ушла, совершенно не заботясь о том, выживет ли Лян Цзюань.
Лян Цзюань, лишившись чешуи, свернулся калачиком, прижав хвост к себе. Его длинные густые ресницы дрогнули, и он открыл глаза. Его красные глаза были такими чистыми и невинными, что не верилось. Он смотрел на закрытую дверь и тихо, детским голоском, прошептал:
— Мамочка…
С этого дня Лян Цзюаня регулярно лишали чешуи. Его ожидание прихода матери постепенно сменилось страхом.
Из жизнерадостного русалёнка он превратился в угрюмого малыша, который по ночам, в одиночестве, тихо плакал в углу.
В последние годы детства Бэй Ча почти не видела, чтобы он улыбался.
Позже, когда Лян Цзюань слышал, как открывается дверь подземелья, его тело непроизвольно сжималось, в глазах появлялся ужас, слёзы катились по щекам, и дрожащим голосом он шептал:
— Нет… не режьте мой хвост…
Бэй Ча вспомнила своё детство — оно тоже не было счастливым, но хотя бы её не мучили. Её скорее игнорировали, лишая внимания и заботы. Хотя методы воспитания Бэй Цы порой были жёсткими, всё же они были куда лучше, чем то, что пережил Лян Цзюань.
По крайней мере, её не запирали в подземелье, не подвергали физическим истязаниям и не вдалбливали в голову мысль: «Я бью и ругаю тебя, потому что люблю».
Что Лян Цзюань выжил и вырос относительно нормальным — уже чудо.
Бэй Ча знала, что всё, что она видит, — лишь воспоминания Сюй Мань, но всё равно опустилась на корточки и попыталась вытереть слёзы у малыша. Лян Цзюань уже икнул от слёз. Он никогда не видел солнца, поэтому его кожа была нездоровой белизны, но от плача щёчки покраснели. Он задыхался, дышал прерывисто — такой жалкий и трогательный.
— Не бойся, всё пройдёт, — ласково погладила она его по лбу. — Ты хороший мальчик. Будь сильным.
Яйцо рядом спросило:
— А когда ты будешь растить меня, так же будешь меня утешать?
Бэй Ча обернулась и ослепительно улыбнулась:
— Нет.
Лян Цзюань снова икнул. Бэй Ча поняла: он, видимо, так долго сдерживался, что теперь не мог остановиться.
— Не плачь, — сначала ласково сказала Сюй Мань, но чем больше он плакал, тем раздражённее она становилась, пока наконец не крикнула на него.
Плач Лян Цзюаня мгновенно оборвался. Он укусил губу и смотрел на неё сквозь слёзы.
Сюй Мань:
— Сегодня я отведу тебя в одно место. Будь послушным, не бегай и не шуми.
Бэй Ча наблюдала, как Сюй Мань вывела его из царства русалок, отправилась в подводный каньон Бездонного моря и нашла дракона. Дальше всё произошло так, как рассказывал дракон: он отправил Лян Цзюаня прочь, а Сюй Мань оставил у себя.
Для Сюй Мань Лян Цзюань в последний раз оказался полезен тем, что помог ей перед драконом изобразить несчастную жертву — избитую, голодную, но всё ещё заботящуюся о ребёнке героиню.
Она обманула дракона, вызвав его сочувствие.
Но Бэй Ча задумалась:
— Зачем ей вообще понадобился дракон?
Яйцо пояснило:
— Говорят, у нас, драконов, есть особая магия — заставить любого влюбиться в тебя без памяти.
— А правда ли это?
Яйцо:
— Я лично не видел, мой отец тоже не видел. Кстати, ему уже больше шести тысяч лет.
Выходит, почти десять тысяч лет никто не видел этой магии.
Когда Бэй Ча задавала вопрос, она вспомнила о ледяном озере в лесу, где можно содержать души. Она думала, что Сюй Мань искала именно это.
Но, судя по словам яйца, что-то здесь не так:
— Когда она умерла? И когда начала поглощать души?
http://bllate.org/book/7554/708424
Готово:
