Бэй Ча стояла за спиной Лян Цзюаня и тихо спросила:
— Лицо твоей матери… оно всегда было таким?
Лян Цзюань кивнул:
— С тех пор, как я себя помню.
Место было небольшое, и их разговор услышала Сюй Мань.
Она провела ладонью по собственному лицу:
— Что? Ты знакома с хозяйкой этого лица?
Бэй Ча нахмурилась и молча пристально смотрела на неё.
Сюй Мань опустила руку:
— Не хочешь подойти поближе и хорошенько рассмотреть моё лицо? Может, оно тебе очень знакомо? В часы полуночных сновидений ты не видела его? А? Ведь мамочка так скучает по тебе… Иди ко мне, дай взглянуть на тебя.
Бэй Ча ни за что не собиралась подходить. От Сюй Мань исходило крайне неприятное ощущение — чем ближе она оказывалась, тем сильнее Бэй Ча чувствовала, будто её душа вот-вот отделится от тела.
— Откуда у тебя это лицо?
Сюй Мань опустилась на край пруда. Чёрные волосы рассыпались по спине, а хвост русалки того же цвета, что и у Лян Цзюаня, лежал на камнях.
— Пришлось изрядно потрудиться… Не хочешь подойти поближе и получше рассмотреть? Разве ты совсем не скучаешь по своей матери?
Бэй Ча холодно отрезала:
— Нет.
Сюй Мань слегка опешила, затем бросила взгляд на Лян Цзюаня, стоявшего рядом с Бэй Ча, и фыркнула:
— Ну конечно, кто на кого напал!
— Сделай один шаг вперёд, — продолжила она, — позволь мне хорошенько тебя разглядеть. Тогда я скажу вам, как выбраться отсюда.
Бэй Ча потянула Лян Цзюаня и Ша Кэ назад, а потом, подумав, отступила ещё на несколько шагов.
Цель Сюй Мань была слишком очевидной — она явно хотела приблизиться к Бэй Ча, даже вступить с ней в телесный контакт. Особенно сейчас: Бэй Ча отчётливо ощущала, как душа пытается вырваться из тела. Она вспомнила слова Бэй Цы: «Ты — настоящая хозяйка этого тела. Тот, кто был до тебя, лишь занял чужое место».
Сейчас Сюй Мань стремилась к близкому контакту, а Бэй Ча чувствовала, как душа отделяется от плоти. Неужели её тело — сосуд для душ?
Эта мысль испугала Бэй Ча. Она снова потянула Лян Цзюаня и Ша Кэ назад, пока между ними и Сюй Мань не образовалось расстояние около трёх метров. Только тогда ей стало немного легче. Ощущение, будто душа выскальзывает из тела и теряет контроль над ним, было невыносимым.
Лян Цзюань с тревогой и недоумением посмотрел на неё. Обычно бесстрашная Бэй Ча вдруг стала проявлять осторожность — чего ради?
— Хозяйка, что случилось?
Бэй Ча покачала головой, потом, вспомнив, что Сюй Мань — мать Лян Цзюаня, спросила:
— Как ты собираешься решить эту проблему?
Лян Цзюань опустил ресницы:
— Раз она уже умерла… отправим её туда, куда ей и следует.
Бэй Ча ничего не знала об их семейных делах, но за эти несколько минут поняла: отношения между матерью и сыном явно были натянутыми. Возможно, здесь замешаны и детские травмы.
Увидев, что Бэй Ча отошла далеко, Сюй Мань вдруг рассмеялась. Её черты исказились:
— Думаешь, если убежишь, всё закончится? Весь этот лес под моим контролем! Отдай мне своё тело!
Лян Цзюань побледнел:
— Она сошла с ума.
В детстве каждый раз перед приступом безумия Сюй Мань принимала именно такое выражение лица: изящные черты перекашивались, рот раскрывался в зловещей гримасе, а из-за акульей крови зубы становились особенно острыми и устрашающими.
Бэй Ча схватила Ша Кэ и Лян Цзюаня и побежала.
Ша Кэ оглянулся на догоняющую Сюй Мань:
— Беги быстрее! Твоё тело сделано из морского дерева. Если она коснётся тебя, твоя душа будет выброшена из тела!
Морское дерево?
Бэй Ча, не переставая бежать, обернулась и выпустила в Сюй Мань поток психической энергии. Энергия прошла сквозь неё, но та осталась невредимой.
— Чёрт! — выругалась Бэй Ча и обернулась к Ша Кэ: — Что такое морское дерево? Откуда ты это знаешь?
Ша Кэ ответил:
— Я только что вспомнил. От тебя исходит особый, очень приятный аромат. В море он почти не ощущается, но на суше, как сейчас, мне хочется навсегда зарыться в твои объятия. Это запах морского дерева — запах океана, запах дома…
— Да говори уже по существу! — не выдержала Бэй Ча.
Ша Кэ тут же вернулся к делу:
— Морское дерево невероятно редко встречается, упоминается лишь в легендах. Говорят, его создаёт само море. Вырезанная из него фигура может ожить и стать человеком — идеальным сосудом для души.
— Оно способно воскресить мёртвых.
Информация, вывалившаяся от Ша Кэ, была слишком обширной, чтобы осмыслить её прямо сейчас. Бэй Ча выбрала самое важное:
— Что нам делать с этой штукой сзади?
Ша Кэ пожал плечами:
— Мы никогда раньше не сталкивались с призраками. Может, найдём мастера по изгнанию духов?
Но как найти такого мастера, если они сами не знают, как выбраться отсюда? Особенно сейчас, когда чем ближе Сюй Мань, тем сильнее Бэй Ча чувствует, что теряет контроль над своим телом.
Дело было не в одной душе, жаждущей завладеть её телом, — их было сотни.
Внезапно Лян Цзюань произнёс:
— Вернёмся в море.
— Если морское дерево рождено океаном, — пояснил он, — то, вернувшись в воду, возможно, твоя душа стабилизируется.
Он говорил не наобум. Лян Цзюань видел, как океан одаривал Бэй Ча подарками, как море буквально боготворило её. Если вернуться в воду, обязательно найдётся выход.
— Но здесь нет моря, — возразил Ша Кэ.
В этот момент из Бездонного моря вдруг появилось яйцо.
Бэй Ча схватила его:
— Сможешь доставить нас обратно в море?
Если нет — раздавлю.
Яйцо, почувствовав её угрожающий взгляд, задрожало, но смело покачало — нет.
Лян Цзюань забрал яйцо у неё:
— Хозяйка, будь добрее.
«Добрее? — подумала Бэй Ча. — Да у меня времени на добродетели нет! Главное — успеть вернуть частную печать, а там хоть потоп!»
Лян Цзюань нежно погладил яйцо и тихо, почти ласково сказал:
— Отвези нас в море, хорошо?
Затем его лицо озарила ангельская улыбка:
— Кстати, мы ещё не пробовали драконьи яйца… Говорят, лучшее лакомство — это замороженное драконье яйцо.
Яйцо, почувствовав угрозу, мгновенно выскользнуло из его рук и спряталось в объятиях Бэй Ча, излучая золотистый свет.
Сзади Сюй Мань уже настигла их. Лян Цзюань попытался оттолкнуть Бэй Ча, но его тело будто окаменело. Душа Сюй Мань прошла сквозь него и влетела прямо в тело Бэй Ча.
Окружающий пейзаж мгновенно изменился: деревья исчезли, и перед ними снова простиралось море.
В тот момент, когда Лян Цзюань оказался под водой, его охватило чувство удушья. Увидев, как Бэй Ча падает перед ним без чувств, он начал отчаянно барахтаться, словно тонущий, но помощи не было.
Он обнял её тело и несколько раз позвал по имени, но Бэй Ча не отвечала. Слёзы капали с его ресниц. Его разум будто раскололся надвое: одна часть скорбела по Бэй Ча, другая уже обдумывала, как мучить Сюй Мань, если та проснётся в теле хозяйки.
Ша Кэ, виляя хвостом и точа клыки, предложил:
— Пойдём к моему отцу. Он знает больше меня. Может, у него есть способ помочь.
Лян Цзюань немедленно поднял Бэй Ча на руки. Яйцо доставило их прямо в Бездонное море, недалеко от дома Ша Нина. Путь занял совсем немного времени.
Выслушав рассказ Ша Кэ, Ша Нин осмотрел Бэй Ча, коснулся её лба и, спустя некоторое время, отнял руку. Встретив тревожный взгляд Лян Цзюаня, он сказал:
— Её не вытеснили. Она всё ещё внутри тела. Теперь всё зависит от того, чья воля окажется сильнее.
Лян Цзюань нахмурился:
— Но это тело принадлежит хозяйке!
Ша Нин кивнул:
— Я знаю. Однако она находится в нём недолго. А поскольку это тело — прекрасный сосуд, любая блуждающая душа может завладеть им, стоит Бэй Ча отлучиться.
Он посмотрел на Лян Цзюаня:
— Впрочем, можно считать это и удачей. Если она сумеет удержать контроль, её душа полностью сольётся с телом, и подобное больше не повторится.
— Есть ли другие способы помочь ей?
Ша Нин покачал головой:
— Не волнуйся. В море она не проиграет.
— Почему?
Наконец Ша Кэ смог вставить слово:
— Это же очевидно! Океан благоволит красивым детям!
Изуродованный шрамами Ша Нин: «…»
Красивый юноша Лян Цзюань, никогда не получавший такого благоволения: «…»
Бэй Ча почувствовала, как её тело сильно ударили — так, будто все кости вот-вот разлетятся. Хотя она могла увернуться, тело почему-то не подчинялось. А теперь она внезапно оказалась у кратера вулкана. Раскалённая лава бурлила, готовая вот-вот вырваться наружу, но Бэй Ча не чувствовала ни жара, ни опасности.
Лава закипела с новой силой, и из неё возник величественный дракон. Бэй Ча впервые по-настоящему поняла значение слов «возрождение из пепла». Перед ней развернулось зрелище невероятной мощи и величия.
Дракон опустился перед ней:
— Все мы, драконы, рождаемся в этом вулкане. Он — источник нашей жизни.
Бэй Ча кивнула, показывая, что слушает.
Дракон погладил яйцо рядом с собой — то самое, что с самого начала хотело следовать за Бэй Ча:
— Это мой сын. Последняя надежда нашего рода.
Яйцо — вся надежда драконьего рода — гордо повернулось вокруг своей оси.
Бэй Ча подумала, что это яйцо явно задира и, скорее всего, станет настоящим сорванцом.
Дракон продолжил:
— Некогда наш род процветал. Весь лес был полон драконов. Мы жили дружно, вместе охотились, ели и спали.
Бэй Ча: «…?»
Что-то здесь не так. Вместе спали?
Дракон, не замечая её недоумения, продолжал:
— Однажды в подводном каньоне Бездонного моря мы встретили двух русалок. Мать умоляла нас отвезти её сына обратно в царство русалок. Мы, драконы, всегда добры и охотно согласились помочь.
Бэй Ча уже догадалась, что речь идёт о Лян Цзюане и Сюй Мань.
— После того как маленькая русалка уплыл, старшая осталась. У подножия вулкана она построила пруд. Она была красива и прекрасно пела. Нам всем нравилось, что она осталась: после трудового дня слушать её песни было истинным наслаждением. Так мы начали жить вместе.
— Но всё изменилось в тот день. Пруд постепенно становился всё холоднее. А драконы больше всего на свете боятся холода. Охлаждение пруда у подножия вулкана нарушило баланс нашей жизненной силы. Без необходимой температуры большинство драконов впали в глубокий сон.
— Постой, — перебила Бэй Ча, — в сон?
Она думала, что драконы вымерли, осталось лишь яйцо. Оказывается, просто спят?
Дракон недовольно взглянул на неё:
— А разве жизнь во сне сильно отличается от смерти?
Бэй Ча промолчала.
— Моему сыну, — продолжал дракон, указывая на яйцо, — уже больше тысячи лет. Десять лет назад ему следовало вылупиться, но из-за резкого похолодания он так и остался яйцом.
Бэй Ча выслушала всё это, но так и не поняла:
— И какое это имеет отношение ко мне?
— Та старая русалка, — ответил дракон, — чтобы выжить, шантажировала нас, угрожая жизнью нашего вулкана. Она заставляла нас ловить самок для себя. Ты — её последняя цель.
Он посмотрел на Бэй Ча с надеждой:
— Помоги нам.
Бэй Ча протяжно «о-о-о» протянула. Её тревога поутихла — выяснилось, что дракон просто просит о помощи.
Значит, яйцо появилось в Бездонном море по требованию и Сюй Мань, и дракона: первая хотела завладеть её телом, второй — заручиться её поддержкой. Поэтому яйцо и доставило её обратно.
Дракон даже не допускал, что Бэй Ча может отказаться. Ведь её тело уже занято Сюй Мань — ей самой нужно вернуть контроль. Для них обоих это взаимовыгодное сотрудничество.
Если избавиться от Сюй Мань, вулкан вновь пробудится, и драконий род вернётся к прежнему величию.
Дракон взволнованно добавил:
— Ты рождена необычной, тебе суждено нести великую миссию…
Бэй Ча перебила:
— Какую миссию? В чём моя необычность?
Дракон запнулся. На самом деле он просто хотел вдохновить её, ничего конкретного не имея в виду. После короткой паузы он перешёл к сути:
— Сейчас она внутри твоего тела. Два духа не могут сосуществовать в одном теле. Победи её — и тело снова станет твоим.
Бэй Ча задумчиво протянула:
— А что будет с ней, если я выиграю?
— Она покинет твоё тело.
Бэй Ча кивнула и спокойно уселась на край вулкана. Она понимала: всё это — иллюзия, нечто вроде сновидения, навеянного драконом. Ни одна из них не может причинить вред другой, угрозы здесь нет.
Поэтому она спросила:
— А зачем мне помогать тебе?
http://bllate.org/book/7554/708423
Готово:
