Мачеха, разумеется, встала на сторону Цзян Манцин. Видимо, особой близости с дочерью мужа от первого брака у неё и вовсе не предполагалось.
Тем более что с тех пор, как Бэй Ча попала в этот мир, она почти не виделась с мачехой — их отношения и так были на ладони.
Как и ожидалось, Цзян Юйхань лишь мягко улыбнулась, больше не настаивая, и вместе с Цзян Манцин села в карету.
В данный момент Цзян Манцин временно проживала в доме рода Бэй.
Вернее сказать — жила там с самого детства.
Её мать, старшая сестра Цзян Юйхань, вышла замуж за тогдашнего чжуанъюаня Цзян Хуа. Хотя брак был ниже её положения, она надеялась, что после свадьбы они будут жить в любви и согласии, или хотя бы уважительно друг к другу. Однако Цзян Хуа оказался всего лишь книжным педантом — человеком без гибкости, который из-за своей прямолинейности постоянно ссорился с коллегами.
Матери Цзян Манцин пришлось тратить собственное приданое, чтобы сводить концы с концами. Её мечты о семейной жизни разбились о повседневные заботы, а сам Цзян Хуа ещё и пристрастился к выпивке.
Измученная и сломленная, она рано ушла из жизни.
Цзян Юйхань с детства была очень привязана к старшей сестре и заботилась о её ребёнке. Бэй Цы никогда не заходил во двор её сестры, и заботливость Цзян Манцин заполнила пустоту в её сердце.
Получив согласие Бэй Цы, Цзян Манцин в шесть лет переехала в дом рода Бэй и с тех пор там и осталась.
В то время Бэй Ча ещё не нашли.
Хотя Цзян Юйхань и была жертвой семейных интересов, к Бэй Цы она относилась с искренним чувством. Для девушек их возраста он был настоящим героем — полководцем, отразившим вражеское вторжение, защитником родины.
Практически все девушки мечтали о нём.
Но чувства редко бывают взаимными и справедливыми. Вся страсть Цзян Юйхань получила лишь вежливое отношение — больше ничего.
Она испытала на себе всю горечь холодного игнорирования и поэтому часто напоминала Цзян Манцин: «Выбирай себе мужа только того, кто будет по-настоящему тебя любить».
Сейчас, сидя рядом с племянницей в карете, она заботливо спросила, словно заботливая мать:
— Сегодня почему-то не видно господина Вэя? Он ведь обычно навещает тебя.
Цзян Манцин была в плохом настроении: вчера Вэй Е заговорил о помолвке, а она больше не хотела выходить за него замуж — даже если он тоже переродился.
Ведь перерождение не делало его психическую энергию мощнее, не позволяло победить Бэй Цы и не давало ему статуса выше, чем у Лян Цзюаня — того самого, чьё истинное происхождение, будь оно раскрыто, сделало бы его королём среди зверолюдов.
Но шанс завоевать Лян Цзюаня теперь был почти утерян. Оставалось только делать ставку на Второго принца.
А Вэй Е… Раньше она старалась держаться от него подальше, но после вчерашней дуэли поняла: сейчас она совершенно одна, и отказываться от Вэй Е нельзя. Только он готов помогать ей всем сердцем.
— Сегодня я вернулась домой, наверное, он занят, — ответила она.
Затем вспомнила, что Второй принц уже переодет в учителя и живёт в особняке Бэй, хотя император пока не признал его.
— Тётя, а можно мне учиться дома?
Дети знатных семей обычно посещали специальные академии с личными наставниками. Само обучение было не главным — важнее было завести знакомства и расширить связи.
У Цзян Манцин за спиной не было ни власти, ни влияния; она попала в академию лишь благодаря тому, что её тётя вышла замуж за владельца особняка Бэй. Удача ей улыбнулась: она нашла самого перспективного зверолюда в столице — Вэй Е.
Хотя сам Вэй Е не учился в академии, он регулярно приходил забирать младшего брата Вэй Цзэ. Конечно, на самом деле он приходил ради встречи с Цзян Манцин.
Это все прекрасно понимали.
Поэтому, когда Цзян Манцин вдруг заявила, что больше не хочет ходить в академию, первая мысль Цзян Юйхань была: между ними произошёл конфликт. Особенно её насторожило безразличное упоминание Вэй Е.
Цзян Юйхань обеспокоилась: её собственный брак оказался несчастливым, и она не хотела того же для племянницы.
— Манцин, скажи тёте, что случилось между тобой и господином Вэем? Неужели в ту ночь между ним и Бэй Ча что-то произошло? — вздохнула она. — Послушай, для самцов вполне нормально иметь несколько жён…
— Тётя, хватит, — нетерпеливо перебила Цзян Манцин. — Между ним и Бэй Ча ничего не было. И у нас с ним нет ссоры. Просто хочу учиться дома.
— Разве у нас дома нет учителя? Почему я не могу заниматься здесь?
В прошлой жизни она действительно некоторое время училась дома — правда, потому что учитель был нанят для Бэй Ча. Та, боясь гнева Бэй Цы, но опасаясь, что Цзян Манцин в академии сблизится с Вэй Е, уговорила отца позволить племяннице составить ей компанию, сославшись на то, что одной скучно.
Но в этой жизни всё может пойти иначе. Цзян Манцин хотела как можно скорее заполучить одного из зверолюдов — хоть Лян Цзюаня, хоть Второго принца. Лишь тогда она почувствует себя в безопасности.
Цзян Юйхань, видя решимость племянницы, согласилась.
*
Лян Цзюань неловко сидел в карете, не зная, куда деть руки и ноги.
Пространство внутри было тесным и замкнутым. Конечно, карета, приготовленная для Бэй Ча, была просторнее обычной, но всё равно казалась узкой.
С одной стороны, юноша не знал, как вести себя рядом с Бэй Ча в таком ограниченном пространстве, а с другой — в глубине души испытывал тайную радость.
Здесь были только они двое. Даже случайное движение заставляло край её платья касаться его ноги, будто перышко щекочет сердце…
Бэй Ча чуть передвинула ногу, отдалившись от него. Лян Цзюань почувствовал лёгкое разочарование. Он осторожно взглянул на неё — она полуприкрытыми глазами, казалось, вот-вот уснёт. Тогда он тихонько придвинулся ближе.
Его колено снова коснулось края её платья, и в душе вдруг вспыхнуло странное чувство удовлетворения.
Рядом кто-то шевельнулся. Лян Цзюань быстро подавил невольную улыбку и сделал вид, что совершенно спокоен. Только переплетённые пальцы на коленях выдавали его волнение.
Бэй Ча долго не двигалась. Лян Цзюань взглянул на неё и облегчённо выдохнул — она уснула.
Он никогда не думал, что смотреть, как спит девочка, может быть так интересно. Её головка то и дело клонилась вперёд, красные рубиновые серьги на белоснежных ушках покачивались, словно искры огня перед глазами. Лишь отдельные пряди волос мешали, то и дело закрывая лицо и не давая ему как следует рассмотреть её черты.
Карета внезапно подскочила на ухабе, и тело Бэй Ча накренилось вперёд. Лян Цзюань мгновенно подхватил её, и она оказалась лежащей у него на коленях. Казалось, она сейчас проснётся, но он осторожно погладил её по спине и тихонько запел незнакомую песенку.
Бэй Ча снова погрузилась в сон.
Когда она проснулась, спина немного ныла — наверное, из-за долгого пребывания в одной позе. Подожди… Когда это она улеглась на колени Лян Цзюаня?
Бэй Ча удивилась, но тут заметила, как юноша еле заметно тер пятку левой ноги о пятку правой — будто пытается спрятать это движение.
— Тебе немеет нога?
Лян Цзюань вздрогнул от неожиданного голоса:
— Нет.
Бэй Ча вдруг вспомнила, как недавно видела у него обмороженные ступни. Она прикусила губу и решила: по возвращении обязательно найдёт для него хорошее лекарство.
В этот момент карета остановилась.
Они приехали в особняк Бэй.
Бэй Ча спрыгнула с подножки, как раз вовремя, чтобы встретиться взглядом с Бэй Цы, только что слезавшим с коня.
— Тебе пора серьёзно заняться учёбой, — сказал он, идя рядом с ней. — Я нанял тебе учителя. Будешь учиться дома.
Бэй Ча недовольно буркнула в ответ. Ну конечно, попала в книгу — и всё равно надо учиться!
Она тихонько спросила Лян Цзюаня:
— Ты умеешь читать?
Если он грамотный, она попросит Бэй Цы разрешить заниматься с ним. Каждый день можно будет подшучивать над этим юношей — разве не идеальный план?
Бэй Ча думала: ведь Лян Цзюань — антагонист в книге, его знания обширны, а судя по намёкам, его рабское происхождение вовсе не так просто, как кажется. Наверняка он легко сможет её обучить.
Но Лян Цзюань подумал, что она хочет научить его грамоте. В невольничьем лагере он видел: иногда хозяева вдруг решают обучать своих рабов.
А если Бэй Ча станет его учителем, у них появится ещё больше времени проводить вместе. Поэтому он ответил сладким, почти детским голоском:
— Не умею.
Бэй Ча вздохнула с досадой. Ладно, видимо, придётся идти в академию.
Лян Цзюань: ?
Лян Цзюань шёл за Бэй Ча весь путь, но она так и не сказала, что собирается его учить. В душе у него зародилось лёгкое разочарование.
Впереди Бэй Цы остановился:
— Ты пришла.
Бэй Ча кивнула, подумав про себя: «Жизнь прежней хозяйки в этом доме была неплохой — даже отдельный двор есть».
В глазах Бэй Цы мелькнуло что-то неуловимое, но он тут же скрыл это выражение:
— Служанок тебе подберут новых.
Бэй Ча удивилась. Почему вдруг меняют служанок?
Будто угадав её мысли, Бэй Цы пояснил:
— Прежняя служанка тебя не сопровождала. Видимо, плохо заботилась.
Бэй Ча кивнула, но внутри всё казалось странным. Прежняя хозяйка была дерзкой и вспыльчивой — любой ленивый слуга давно получил бы по заслугам. Отчего же вдруг решили её заменить?
Хотя… с тех пор как Бэй Ча попала в этот мир, она видела ту служанку лишь однажды — та успела лишь начать причесывать её, да и то не закончила. Больше они не встречались.
Видимо, её убрали сразу после того случая.
Ну и ладно. Ведь в книге та служанка описывалась как шпионка Цзян Манцин, внедрённая в окружение прежней хозяйки.
Когда Бэй Ча вошла в свой двор, Лян Цзюань стал особенно услужливым: быстро побежал открывать дверь, пододвинул стул, принёс чай.
…Неужели он решил, что Бэй Цы только что сделал ему внушение?
Бэй Ча подняла чашку, отпила глоток чая, закинула ногу на соседний стул и лениво произнесла:
— Сегодня много ходила, ноги болят.
Подтекст был ясен: не пора ли сделать массаж?
Лян Цзюань: «…»
Юноша с трудом сжал губы. По игривому взгляду Бэй Ча он понял, что она снова его дразнит, и в нём вдруг проснулось упрямство.
«Хочешь подшучивать надо мной? Так я покажу, что мне всё равно!»
С невозмутимым видом он опустился на колени и начал массировать ей ноги.
Но Бэй Ча не отреагировала, зато сам Лян Цзюань, едва коснувшись её ноги, почувствовал, будто по телу пробежал электрический разряд. Под тонкой тканью ощущалась нежная, мягкая кожа.
«Хвост русалки можно трогать только партнёру. А у зверолюдов на суше?..»
Раньше он видел одну потрясающе красивую русалку в синем океане. Её хвост мерцал в воде, но из-за расстояния он не смог разглядеть его цвет. Русалка будто была окружена сиянием — настолько прекрасной она казалась.
Он думал, что ничей хвост не сравнится с тем. Но сейчас, держа в руках тонкую, стройную ножку Бэй Ча, вдруг подумал: «Хвост может быть и красив, но он холодный, жёсткий… А это — настоящее тепло».
Бэй Ча впервые в жизни получала массаж ног. Сначала ей было неловко, но потом она увидела выражение лица Лян Цзюаня — такое, будто его заставили делать что-то против воли, но он вынужден подчиниться.
«Это же классический пример выражения „меня унижают, но я должен подчиниться“! Кто после этого устоит?»
Однако постепенно щёки юноши покраснели, уши стали алыми, как будто кровь вот-вот хлынет из них. Его взгляд стал томным, движения — всё нежнее и мягче.
Бэй Ча быстро отдернула ногу.
…Неужели он сам себе устроил целую драму в голове?
От простого массажа ног?
Она пристально посмотрела на него:
— В последнее время много огня в теле?
Лян Цзюань не понял вопроса и честно ответил:
— Нет. Нужно ещё помассировать, госпожа?
— Не надо, — машинально ответила Бэй Ча, невольно бросив взгляд вниз. Одежда была плотной, ничего не было видно. Возможно, просто слишком маленький, поэтому и скрыто.
Ладони Лян Цзюаня ещё хранили тепло, но теперь чувствовали пустоту. Он уже собирался спросить, не нужно ли помассировать плечи или спину, как вдруг заметил направление её взгляда…
Он проследил за её глазами и вмиг покраснел до корней волос.
— На что ты смотришь?!
Бэй Ча невинно моргнула:
— Ничего не увидела.
Ведь Лян Цзюань только что вышел из невольничьего лагеря, где мужчин и женщин держали отдельно, и обучение было исключительно «мужским». Жил как отшельник, и от такой жизни даже самые обычные вещи начинали казаться привлекательными.
http://bllate.org/book/7554/708392
Готово:
