В условиях крайнего давления она даже задумалась о том, чтобы приблизиться ко второму принцу — нынешнему императору. В те дни, когда он скрывался в особняке герцога Бэя под видом наставника и давал уроки Цзян Манцин, между ними даже возникла некая двусмысленность.
Сперва Цзян Манцин лишь мельком об этом подумала — в её душе жила гордость. Но как только мысль зародилась, её уже не вырвать. К тому времени, когда император отправился в храм на молитву, эта идея разрослась в могучее дерево.
К тому моменту император уже избрал себе императрицу. Цзян Манцин даже не успела увидеть его — её сразу препроводили к императрице, где та насмехалась над ней и унижала. В конце концов её вышвырнули из храма под предлогом того, что она нарушила покой священного места. Её по-прежнему держали под строгим надзором.
В итоге она умерла в одиночестве на старой, прогнившей постели.
Когда Вэй Е нашёл Цзян Манцин, он не стал ходить вокруг да около, а прямо спросил:
— Манцин, мне недавно приснился сон.
— Во сне мы с тобой поженились: я — король, ты — королева.
Он внимательно следил за выражением её лица.
Ведь она была ему близка, любима сердцем, и малейшее изменение в её чертах он замечал мгновенно.
— Ты тоже вернулась из будущего, верно, Манцин?
Цзян Манцин слегка покачала головой:
— Я не понимаю, о чём ты говоришь.
Её лицо побледнело:
— Господин Вэй, такие слова, полные государственной измены, можно произносить разве что здесь, со мной. Ни в коем случае не повторяй их больше никому! Если это услышат недоброжелатели, тебя и твоих родных ждёт казнь девяти поколений!
Лицо Вэй Е тоже потемнело. Он явственно видел, что Манцин помнит прошлую жизнь, — почему же она отказывается признаваться? Неужели есть какие-то причины, которые она не может раскрыть?
Подумав об этом, он решил не настаивать на признании и просто пообещал:
— Манцин, как только завершится охота, я немедленно пришлю сватов. Мы поженимся как можно скорее.
Его тон был повелительным и не терпел возражений.
Лицо Цзян Манцин стало ещё бледнее, но она не отвергла его напрямую:
— Мне нужно отдохнуть. Я устала.
Тут Вэй Е вспомнил, что она получила ранения во время дуэли и пострадала от атаки психической энергии. Он поспешил её успокоить:
— Не волнуйся, Манцин! Я не прощу Лян Цзюаню и Бэй Ча!
Цзян Манцин тихо ответила:
— Хорошо.
— Отдыхай тогда, — сказал Вэй Е. — Мне пора идти.
Ему нужно было вернуться и хорошенько всё спланировать.
Как только Вэй Е ушёл, лицо Цзян Манцин потемнело.
Оказывается, Вэй Е тоже вернулся из будущего!
Она вспомнила все тяготы прошлой жизни, вспомнила жалкое зрелище, как Вэй Е умирал. Она больше никогда не выйдет за него замуж!
Образ Вэй Е как непоколебимого бога в её сердце давно рассеялся в тот день, когда войска осадили столицу, а он, словно пёс на поводке, бегал перед Бэй Цы.
Раньше Цзян Манцин даже с лёгким презрением относилась к Бэй Цы: ведь он происходил из рода военачальников, чья семья постепенно приходила в упадок, и хоть и носил титул «Бога войны», всё равно уступал древним аристократическим кланам.
Но теперь она поняла: Бэй Цы невероятно силён. Возможно, весь город не выдержит его натиска. И его авторитет в армии оказался куда выше, чем она думала.
Если Бэй Цы стал первым зверолюдом, который удивил её, то Лян Цзюань — вторым.
Она своими глазами видела, как Вэй Е убил Лян Цзюаня и бросил его тело в море. Но после того, как её выслали из храма, она вдруг увидела его собственными глазами.
Тогда Лян Цзюань сидел у её окна и холодно смотрел на неё, требуя использовать психическую энергию.
Цзян Манцин подумала, что это призрак мстит ей, и безропотно подчинилась.
Когда она применила свою психическую энергию, Лян Цзюань вдруг улыбнулся. Под её изумлённым взглядом его ноги превратились в хвост русалки, мерцающий в лунном свете, словно покрытый фосфоресцирующей чешуёй.
Русалка! Лян Цзюань оказался русалкой!
Зверолюды произошли из океана, и всё возвращается к океану.
Тот, кто покорит океан, станет владыкой всех зверолюдов.
Лян Цзюань — правитель, стоящий над всем сущим!
При этой мысли Цзян Манцин стиснула зубы от злости. Ведь в прошлой жизни у неё был выбор: она могла выбрать второго принца или Лян Цзюаня… но вместо этого выбрала Вэй Е — полного неудачника.
Она больше никогда не допустит такой ошибки!
*
Лян Цзюаню приснилась его мать. Давно он не видел её во сне. Это воспоминание, которое старый король не хотел, чтобы он вспоминал, и сам Лян Цзюань избегал его.
В сыром подземелье женщина сквозь решётку гладила его лицо, нежно, почти жутко:
— Зачем ты бегаешь? Почему не слушаешься маму?
Её голос становился всё мягче и тише:
— Мама запирает тебя не для того, чтобы причинить зло. Мама защищает тебя. Ты ведь понимаешь меня, правда?
Маленький Лян Цзюань дрожал от холода. Его лазурный хвост был изрезан множеством ран, кровь струилась в воду, окрашивая море в тонкую красную дымку — завораживающе и жутко.
От холода хвост начал сворачиваться, но это снова затронуло раны. Мальчик сморщился от боли и жалобно прошептал:
— Мама, мне больно.
Женщина мягко утешила его:
— Не больно, родной. Скоро пройдёт.
Раны на хвосте Лян Цзюаня были нанесены её собственными руками:
— Не злись на маму. Я так сильно люблю тебя, что вынуждена делать это. Только так ты перестанешь убегать, и я не потеряю тебя.
— Мама любит тебя.
Лян Цзюань снова проснулся в холодном поту. Её голос звучал в его голове, словно заклятие.
Неужели любовь так тяжка?
Так тяжка, что ради неё нужно отрезать кому-то ноги?
Лян Цзюань потянулся, чтобы коснуться старых шрамов на ногах — тех самых, что оставила женщина, называвшая себя его матерью и говорившая, что любит его.
Но вдруг он почувствовал нечто странное.
Рядом с ним спала… Бэй Ча?
Лян Цзюань испуганно вскочил, разбудив Бэй Ча.
Она сонно открыла глаза, узнала его и тут же снова закрыла, даже не разглядев его лица:
— Раз проснулся — иди обратно. Мне ещё поспать надо.
Бэй Ча не знала, с каким выражением лица и в каком настроении Лян Цзюань ушёл.
Она лишь знала, что, когда проснулась, рана у основания хвоста полностью зажила — идеально, без следа.
Было бы ещё лучше, если бы, выходя из шатра, она не увидела Вэй Е.
Бэй Ча бесстрастно спросила:
— Что тебе нужно?
— Просто проверить, не задел ли я тебя вчера случайно.
Вэй Е всю ночь размышлял и, наконец, понял: он не может сейчас жениться на Цзян Манцин.
Вчерашнее решение, принятое в порыве эмоций после чудесного возвращения к жизни, было глупым и опрометчивым.
Теперь, в трезвом уме, он осознал: у него нет ничего. Чтобы получить власть над армией, ему необходимо заручиться поддержкой Бэй Цы. А для этого нужно расположить к себе Бэй Ча.
Поэтому он пришёл к её шатру ранним утром.
Что до Цзян Манцин — он был уверен: Манцин такая понимающая, она обязательно поймёт его.
Бэй Ча почувствовала себя крайне неловко под его пристальным, жадным взглядом — будто собака увидела мясной пирожок.
— Никаких повреждений, — сказала она. — Лян Цзюань отлично меня защитил. Да и в постели он просто великолепен. Мы вчера ночью… ну, ты и представить не можешь, как нам было весело.
Выражение лица Вэй Е исказилось, будто он проглотил муху. Хотя он и собирался унизиться ради сближения с Бэй Ча, такое оскорбление он вынести не мог. Он развернулся и ушёл, гневно развевая рукавами.
Бэй Ча тихо фыркнула, глядя ему вслед с презрением. Но тут же заметила Лян Цзюаня.
Он стоял за спиной Вэй Е и всё слышал.
Бэй Ча уставилась на его пылающие щёки. Похоже, он действительно услышал её слова.
Лян Цзюань дрожащими губами робко спросил:
— Мы вчера ночью…
Бэй Ча каждый раз не могла удержаться, чтобы не подразнить его — было слишком забавно наблюдать за этим застенчивым юношей.
С нарочитой медлительностью протянула:
— Мы вчера ночью… было очень весело.
— Ты разве не помнишь? Ах да, ты спал. Поэтому ничего не чувствовал.
Увидев, как он остолбенел, а лицо покраснело, словно сваренный рак, она подняла руку и легко провела пальцем по его подбородку, тихо прошептав:
— Но даже во сне ты был очень… настойчив.
Лян Цзюань залился краской и заикаясь возразил:
— Ты… ты не говори ерунды! Я не был таким!
Бэй Ча цокнула языком:
— Как это не был? Ты меня крепко обнимал и не отпускал. Я тебя отталкивала — ничего не помогало.
Лицо Лян Цзюаня пылало так, что на нём можно было жарить яйца. Он стиснул губы и не знал, что ответить.
В обычной ситуации он бы взял на себя всю ответственность. Но сейчас всё иначе: она — его госпожа, а он — всего лишь раб. По статусу он даже не имел права заводить подобные разговоры.
Бэй Ча игриво улыбнулась:
— Не хочешь узнать подробности того, что случилось дальше?
Лян Цзюань торопливо ответил:
— Ты… ты не говори больше!
— Почему не говорить? — невинно моргнула Бэй Ча. — Ты ведь всю ночь звал меня «мамой».
Лицо юноши мгновенно побледнело, а затем снова вспыхнуло алым. Оно то краснело, то бледнело, словно палитра художника.
Бэй Ча прикрыла рот ладонью и рассмеялась. Когда он сердито взглянул на неё, она смеялась ещё громче, до слёз:
— А ты думал, что звал меня как-то иначе?
Лян Цзюань снова покраснел — на этот раз от злости.
Но, увидев её яркую, дерзкую улыбку, способную растопить самый лютый мороз, он замер. В голове вдруг всплыли слова его матери:
«Я заперла тебя, потому что люблю».
На него лёг тёплый солнечный свет, озаривший его изящное, словно выточенное из нефрита, лицо мягким сиянием. Черты его лица смягчились, но никто не знал, какая безумная, тёмная мысль только что зародилась в его сердце.
Он захотел запереть Бэй Ча.
Тогда её сияющая улыбка будет принадлежать только ему.
*
Охота сегодня заканчивалась. Уезжая, Бэй Ча чувствовала лёгкое сожаление — ведь она так и не увидела настоящей древней охоты, даже зайца не поймала.
Её разочарование было настолько очевидным, что, когда она садилась в карету, Бэй Цы участливо сказал:
— За городом есть специальная охотничья площадка. Ты можешь приехать туда в любое время.
Бэй Ча машинально кивнула.
И тут она наконец поняла, откуда у неё чувство диссонанса по отношению к Бэй Цы.
В книге первоначальная хозяйка тела не обладала никакими боевыми навыками — кроме отличной езды верхом она была совершенно беспомощна. Но сейчас, во время охоты, она не только избежала преследования Цзян Манцин и Вэй Е (пусть и упала с обрыва), но и победила Цзян Манцин в дуэли.
И Бэй Цы даже не выразил удивления.
Либо первоначальная хозяйка всё это время скрывала свои способности, либо… с Бэй Цы что-то не так.
Первый вариант невозможен: если бы она действительно скрывала силу, в оригинальной книге она не жила бы такой жалкой жизнью впоследствии.
Значит, остаётся только второй вариант.
Первоначальная хозяйка была взята Бэй Цы в возрасте двенадцати лет. В мире Бэй Ча Бэй Цы умер, когда ей самой исполнилось двенадцать.
Совпадение? Или что-то большее?
— Госпожа?
Бэй Ча очнулась от задумчивости и посмотрела на Лян Цзюаня.
— О чём вы думали? — спросил он.
— Думала… — протянула она, — что прошлой ночью спалось не очень комфортно. Придётся немного подремать по дороге.
Лицо Лян Цзюаня мгновенно покраснело.
Раньше Бэй Ча не понимала, почему её подруги так любят молоденьких парней. Разве не лучше выбрать зрелого и надёжного мужчину?
Теперь она поняла. Дразнить такого застенчивого юношу — настоящее удовольствие.
Он постоянно краснеет, его стыд и гнев переплетаются, а когда он сердится, его детский голосок звучит так мило и соблазнительно.
Пока Бэй Ча наслаждалась этой мыслью, к ней подошла Цзян Юйхань.
Она улыбалась особенно тепло:
— Ча-ча, не хочешь поехать с нами в одной карете? Мы могли бы поболтать. За эти дни охоты я тебя почти не видела — ты сильно похудела.
Цзян Юйхань была мачехой первоначальной хозяйки тела. В книге её роль была минимальной: Бэй Цы, скорбя по умершей жене, никогда не заходил в её покои. Но поскольку она была подарена императором, отказаться от неё было невозможно, и он просто содержал её в доме.
Она почти не влияла на развитие сюжета — лишь иногда давала советы Цзян Манцин, утешала её в ссорах с Вэй Е и, когда Бэй Ча оказалась в беде, радостно наступала ей на шею.
В финале книги Бэй Цы и Цзян Юйхань развелись.
— Я поеду с Лян Цзюанем, — отказалась Бэй Ча.
http://bllate.org/book/7554/708391
Готово:
