Он терпел здесь унижения и жил впроголодь лишь ради того, чтобы однажды вернуться и отвоевать всё, что принадлежало ему по праву, отомстив за позор страны и личную обиду. И вот наконец в кромешной тьме мелькнул слабый проблеск звезды — он увидел долгожданный свет… но теперь отступил.
Лян Цзюань медленно погружался в воду. Он чувствовал, как ручей связан с его домом: стоит ему плыть на восток — и он обязательно доберётся туда. Но сейчас у него нет психической энергии. Он — ничтожество. Какое право имеет он возвращаться?
Какое право бороться и отвоёвывать!
Спустя некоторое время Лян Цзюань открыл глаза, полный решимости, готовый поставить всё на одну карту.
Бэй Ча вышла из ванны, чувствуя себя обновлённой. Надев одежду, которую дал ей Сунь Цайчжи, она села на кровать и стала мазать ноги мазью.
Хотя потом она действительно спустилась с горы верхом на медведе, до этого ей пришлось носить Лян Цзюаня на спине. А тело у неё нежное — подошвы покрылись красными следами, местами даже проступили кровяные нити, особенно ярко выделявшиеся на белой коже ступней.
Лян Цзюань вошёл как раз в этот момент и увидел картину целиком. Взгляд на её белые ножки заставил его мгновенно развернуться и захлопнуть дверь с громким «бум!».
Он слышал от зверолюдов: ступни самок нельзя показывать посторонним. Если увидишь… придётся жениться на ней.
Бэй Ча была в полном недоумении:
— Ты войдёшь или нет?
Ей хотелось спросить о проклятии на его лице.
Но Лян Цзюань всё понял превратно. Он и так считал, что Бэй Ча преследует какие-то корыстные цели, а теперь это подтвердилось окончательно. Однако знать и рабы не могут вступать в брак. Интерес Бэй Ча к нему вряд ли настолько силён, чтобы бросить вызов общественным устоям.
Решимость, с которой он нырнул в воду, теперь рассыпалась в прах:
— Надень обувь. Как только наденешь — зайду.
Бэй Ча только что нанесла мазь и не видела смысла обуваться. Не зная местных обычаев, она, конечно, не собиралась слушаться Лян Цзюаня:
— Не хочу. Если не хочешь заходить — оставайся снаружи.
Голос её прозвучал томно и мягко, с лёгкой обидой, словно липкая карамель, которую Лян Цзюань однажды пробовал: сладость проникала в самую душу, а оторваться от неё было невозможно — приходилось медленно растворять её во рту, наслаждаясь пронзительной сладостью до самых костей.
Бэй Ча думала о проклятии и прямо спросила:
— Что с твоим проклятием на лице?
За дверью она не видела выражения его лица, но по тону поняла — он подавлен.
— Не знаю, — ответил юноша, и в его голосе, полном эмоций, отчётливо зазвучала детская интонация, почти соблазнительная в своей уязвимости. — Наверное, небеса меня возненавидели и наказали так.
Бэй Ча даже испугалась, что он сейчас расплачется.
Она вспомнила, как в книге Лян Цзюань позже превратился в злодея, в жестокого тирана, в кровожадного демона, которого боялись все зверолюды. Ей стало больно.
Особенно сейчас, когда перед ней был юный Лян Цзюань — упрямый, но ещё не лишённый света в душе. Иначе бы он не прикрыл её собой, прыгая с обрыва.
— Всё это чепуха, — утешала она. — Говорят «проклятие небес», а на деле, скорее всего, кто-то применил запретное заклинание. Наверняка есть способ всё исправить. Да и кроме того, что оно приносит несчастье, других последствий ведь не слышно. Не бойся.
Лян Цзюань, прислонившись к двери, мрачно молчал.
Никаких последствий?
Просто все последствия падают на того, кого прокляли.
Из-за проклятия он лишился психической энергии, застыл в облике подростка и утратил все шансы на борьбу.
Бэй Ча не знала, какие бури бушевали в душе юноши за дверью. Она просто чувствовала усталость после спуска с горы и думала, что Лян Цзюань тоже устал и ранен — ему нужно отдохнуть.
— Ты уже выкупался? — спросила она. — Может, зайдёшь немного поспать?
Эти слова мгновенно развеяли всю его меланхолию.
Значит, она действительно интересуется им! Лян Цзюань понял: это его шанс. Если интерес Бэй Ча выходит за рамки поверхностного любопытства, это может помочь восстановить его психическую энергию.
На невольничьем рынке он часто видел подобное: красивые рабы охотно продавали своё тело ради выгоды. Тогда он клялся себе: никогда не стану таким.
Ещё вчера он яростно кричал Бэй Ча, что никогда не станет её утешать.
А теперь его принципы рушились один за другим.
Лян Цзюань долго собирался с духом и всё же открыл дверь. Конечно, он не собирался раздеваться — просто хотел поговорить с Бэй Ча.
Может… есть другой путь? Например, двигаться постепенно.
В этот момент он даже не осознавал, что, став рабом и постоянно унижаемый, он никогда не чувствовал себя равным кому-либо. Но рядом с Бэй Ча он невольно ставил себя на один уровень с ней — и даже пытался торговаться.
Раб пытался торговаться с аристократкой.
Лян Цзюань вошёл — и увидел, что Бэй Ча уже спит. Все слова застряли у него в горле, и он разочарованно собрался уходить.
Старая дверь скрипнула, и Бэй Ча мгновенно проснулась.
Она спала чутко, и теперь заснуть снова не могла.
Увидев Лян Цзюаня в дверях, она махнула рукой:
— Чего стоишь? Заходи.
Лян Цзюань неуклюже вошёл.
Бэй Ча: «…»
Казалось, будто именно она собирается с ним что-то делать!
Приглядевшись, она заметила капли воды на его волосах, но не почувствовала от него тепла:
— Ты купался в холодной воде?
Лян Цзюань, погружённый в размышления о том, как вести переговоры, рассеянно ответил:
— Ага.
На улице стоял лютый холод — рука, вытянутая из-под одеяла, мгновенно покрывалась ледяной коркой.
Бэй Ча окинула его взглядом и вдруг поклонилась:
— Честь тебе и хвала, настоящий мужчина.
Она даже попросила Сунь Цайчжи подогреть воду, а он, оказывается, искупался в ледяной! Не зря ему суждено стать злодеем.
Лян Цзюань: «???»
Бэй Ча протянула ему мазь.
Она помнила, как сильно он поранил ноги — и мозоли, и ссадины. Эта мазь, скорее всего, не сильно поможет, но дома найдётся что-нибудь получше.
Лян Цзюань взял баночку, и в душе у него всё перевернулось. На ногах уже были чужие носки и обувь — мужа Сунь Цайчжи. Не по размеру, но удобные.
Он стиснул губы и, наконец, собравшись с духом, сказал:
— Я могу быть твоим рабом.
Бэй Ча вдруг рассмеялась.
— Чего смеёшься?
— С того момента, как я тебя поймала, ты и так мой раб. Выбора у тебя никогда не было, юноша.
Лян Цзюань почувствовал, будто его окатили ледяной водой. Бэй Ча ничем не отличается от других господ. Просто проявляет к нему чуть больше терпения и доброты.
Но Бэй Ча продолжила:
— Хотя я особо не люблю держать рабов. Потом отдам тебе контракт — и будешь свободен.
Единственное, что её интересовало в Лян Цзюане, — это проклятие.
В этом чужом мире именно это проклятие связывало их. Она хотела понять, откуда оно взялось.
Но уж точно не собиралась заставлять его быть своим рабом, особенно после тысячелетнего воспитания в цивилизованном обществе.
Увидев изумление на лице Лян Цзюаня, она удивилась:
— Что? Хочешь остаться рабом?
— Если ты дашь мне свободу… куда мне тогда идти?
Бэй Ча посмотрела на него, будто он шутит:
— Раз свободен — иди, куда хочешь.
Но Лян Цзюаню некуда было идти. Его проклятие всё ещё требовало помощи Бэй Ча. Выбора у него не было.
— Ты хочешь меня прогнать?
Бэй Ча никак не могла понять его. По логике, он должен был рваться к свободе, мечтать избавиться от рабства. А он, наоборот, умоляет остаться?
Не успела она додумать, как Лян Цзюань подошёл к её кровати и медленно опустился на колени. В позе полного подчинения он уткнулся лицом в край постели и поднял на неё глаза:
— Хозяйка… можно остаться с тобой?
Бэй Ча: «…Чёрт возьми!»
Этот щенок сошёл с ума?
Когда Лян Цзюаня впервые продали в рабство, он не кланялся никому. Гордость не позволяла. Но однажды его так сильно избили палкой, что нога хрустнула, и он провёл целый день на коленях под палящим солнцем.
Он выжил. Нога зажила. Но юношеская гордость не исчезла после одного удара. Позже подобных унижений стало больше, и ради выживания, ради лучшей жизни Лян Цзюань научился кланяться, угождать, добиваться выгоды.
Однако у него оставалась своя черта, за которую он цеплялся. Пусть эта черта сейчас и трещала по швам перед Бэй Ча.
— Не бросай меня… Позволь остаться рядом. Я готов на всё.
Бэй Ча не верила. Вчера он рычал на неё, как дикий волчонок, даже душил за шею. Неужели за одну ночь он стал таким покорным? Наверняка задумал что-то коварное.
В тишине Лян Цзюань даже собрался признаться — рассказать о проклятии и психической энергии. За два дня общения Бэй Ча оказалась совсем не такой, какой её описывали: не капризной и не жестокой. Может, она пожалеет его?
Но пока он колебался, Бэй Ча первой заговорила:
— Твоё проклятие как-то связано со мной? Я тебе чем-то полезна?
— Или… я могу помочь снять проклятие?
Лян Цзюань резко распахнул глаза и встретился с ней взглядом.
В щель окна врывался холодный ветер, обжигая его ледяной стужей.
Взгляд Бэй Ча говорил ясно: она не поможет.
Бэй Ча, глядя на выражение его лица, поняла — она угадала. Только что глупо сочувствовала ему, а он всё это время думал, как извлечь из неё выгоду!
Она сидела на кровати, глядя сверху вниз, и в её влажных глазах читалась надменность, а приподнятый уголок век делал её взгляд особенно соблазнительным.
Такой она и должна быть, невольно подумал Лян Цзюань.
— Хочешь, чтобы я помогла тебе? — спросила Бэй Ча.
В её голосе не было и намёка на доброту. Лян Цзюань ещё ниже опустил голову:
— Я не знаю, как проклятие связано с тобой.
Бэй Ча сейчас было не до проклятия. Её бесило, что её используют. Особенно после того, как она всерьёз думала, как помочь Лян Цзюаню — даже решила дать ему денег, чтобы он жил свободно и не превратился в того мрачного, злобного тирана из книги.
Теперь всё ясно: злодеем его назвали неспроста.
Её тон становился всё холоднее, и Лян Цзюань паниковал всё сильнее:
— Я правда не знаю, откуда проклятие! Я просто хочу остаться с тобой!
Бэй Ча уже не сомневалась — он её обманывает. Ему срочно нужна была причина, и он, стиснув зубы, выдавил:
— У меня нет денег. В столице без денег я ничего не добьюсь. Не хочу жить в нищете… поэтому и хочу остаться с тобой.
Бэй Ча рассмеялась — такой жалкой лжи ещё не слышала. Лучше бы сказал, что влюблён в её красоту — это звучало бы правдоподобнее.
Но юноша смотрел на неё с наигранной искренностью и раскаянием, умоляя о прощении.
Маленький юноша стоял на коленях у её кровати.
Бэй Ча неспешно подняла его подбородок. В его чистых, как вода, глазах отражалась надежда. Узор на лице тем временем переместился к уголку глаза, где тёмные завитки, будто маня к падению, источали зловещее сияние.
— А если я дам тебе денег? — спросила она.
Лян Цзюань сглотнул. Её пальцы нежно касались его кожи, и от этого прикосновения по телу разливался жар, будто искры огня.
Он подавил странное чувство и умоляюще прошептал:
— Позволь остаться… Обещаю, я готов на всё.
Бэй Ча протяжно «ммм»нула, будто размышляя.
Лян Цзюань встал. В его глазах мелькнула борьба, но он быстро принял решение и потянулся к поясу.
Он вспомнил, как Бэй Ча подсыпала ему лекарство и спрашивала, не болит ли у него там. Вспомнил её интерес к себе.
Вот и пришёл к этому.
«К чёрту позор страны и личную месть», — подумал он, но всё же стиснул зубы.
Руки дрожали, когда он расстегнул пояс и снял штаны.
Бэй Ча не видела в этом ничего постыдного. Одежда в этом мире была многослойной, и сейчас Лян Цзюань выглядел так, будто носил пляжные шорты — ничего не было видно.
Её взгляд упал на его ноги — и она увидела, как его пальцы задрожали ещё сильнее, когда он потянулся к нижнему белью.
— Хватит. Надевай обратно.
Она откинулась на подушки и тихо вздохнула.
Ноги Лян Цзюаня — от лодыжек до бёдер — были покрыты шрамами. Старые и новые раны переплетались, не оставляя ни клочка здоровой кожи.
http://bllate.org/book/7554/708385
Готово:
