К счастью, обрыв оказался не слишком крутым — иначе обоим пришлось бы плохо. Лян Цзюань едва раскрыл рот, как потерял сознание.
— … Чёрт.
На миг ей захотелось просто развернуться и уйти.
Бэй Ча подавила раздражение, присела на корточки, взяла Лян Цзюаня за подбородок и внимательно рассмотрела узоры на его лице. Слегка задействовав психическую энергию, она увидела, как брови юноши нахмурились, а из горла вырвался стон боли.
… За такой звук она готова была простить ему все безрассудные поступки.
Бэй Ча никогда не слышала ничего подобного: голос был словно у новорождённого котёнка — лёгкий, нежный, но каждый звук будто царапал прямо по сердцу, вызывая приятную дрожь.
Настроение мгновенно улучшилось, и Бэй Ча решила, что Лян Цзюаня стоит спасти. Она даже сочла возможным проявить доброту и занялась осмотром его ран.
Вчера, когда она впервые его увидела, Лян Цзюань был босиком. Сегодня он снова бегал по лесу, и подошвы его ног были изрезаны до крови: в ранах застряли пыль и мелкие камешки, смешавшись со старыми фиолетовыми следами обморожения. Картина получилась жутковатая.
У Бэй Ча с собой не было воды, да и поблизости не оказалось ручья или реки, чтобы промыть раны. Пришлось ограничиться самой простой обработкой.
Закончив, она подняла глаза то на вершину, то на дымок, поднимающийся над домами у подножия горы, и не могла решить, что ближе.
Но спускаться всегда легче, чем подниматься.
К тому же, если полезть вверх, можно нарваться на Цзян Манцин. А учитывая её нынешнюю одержимость Лян Цзюанем, стоило Бэй Ча только показаться на вершине, как Цзян Манцин вместе с Вэй Е тут же сбросит её вниз.
Бэй Ча вздохнула, попыталась поднять Лян Цзюаня — и не смогла. Лишь тогда она вспомнила: это тело уже не то, что могло выдёргивать ивы с корнем.
Оставить его здесь тоже нельзя. Пришлось перекинуть Лян Цзюаня себе на спину. С трудом выпрямившись, она проворчала:
— Тяжёлый какой… Лучше бы бросила.
Пальцы Лян Цзюаня бессознательно впились в её одежду, и он тихо пробормотал:
— Не бросай меня.
Бэй Ча подумала, что он очнулся, и пожала плечами:
— Очнулся? Тогда хватит притворяться, слезай — я помогу тебе идти.
Но Лян Цзюань продолжал бормотать во сне, детский голосок дрожал от страха:
— Не бросай меня… Пожалуйста, не бросай…
Он действительно говорил во сне.
Бэй Ча: «…На секунду мне показалось, будто я главный герой этой истории».
«Как бы не так! Ведь именно я должна быть той самой хрупкой красавицей, которую все берегут!»
Она прошла совсем немного, как уже почувствовала, что подошвы её собственных ног натерты до крови — даже сквозь толстую подошву обуви ощущались острые камни. Да и спина… От тяжести Лян Цзюаня казалось, что кости вот-вот треснут.
Прежняя хозяйка этого тела явно была избалованной принцессой на выданье.
С таким здоровьем, если сейчас встретится какое-нибудь дикое животное, а использовать психическую энергию нельзя из-за Лян Цзюаня…
Только она это подумала — как из кустов выскочил чёрный медведь.
«Чёртово наговаривание!» — мысленно выругалась Бэй Ча и бросилась бежать в противоположную сторону. Из-за ноши движения были неуклюжи, но к её удивлению, медведь тоже развернулся и пустился наутёк — будто чего-то испугался.
Бэй Ча остановилась:
— Эй, подожди!
И медведь правда замер на месте.
— Неужели у тебя разум проснулся?
Медведь не отреагировал.
Бэй Ча предположила, что после столкновения психических энергий зверь испугался её силы. По законам джунглей слабый подчиняется сильному — возможно, поэтому он и послушался.
Она поправила Лян Цзюаня на спине:
— Малыш, сейчас покатаешься на медведе!
Лян Цзюань ничего не слышал.
Он погрузился в сон, где снова увидел отца — того самого, живого.
Старый король держал его на руках и показывал на картинку в книге:
— Этот узор — проклятие. Чтобы снять его, нужно найти человека, предначертанного судьбой.
Мальчик тогда не понял:
— Отец, а кто такой «человек, предначертанный судьбой»?
Король погладил его по голове и улыбнулся:
— Когда придёт время, ты всё поймёшь.
— А я вообще встречу такого человека?
Король лишь улыбнулся — грустно и задумчиво — и не ответил.
Образ вдруг сменился.
Он лежал избитый почти до смерти и слышал, как его брат и дядя обсуждают:
— Убивать нельзя — будут проблемы.
— Так что же делать? Пока он жив, моё положение незаконно! Он должен умереть!
— Ты слышал про проклятие?
— Про запретное заклятие?
— Да. Нанесём узор — и он больше не сможет использовать психическую энергию. Продадим его в рабство, и он никогда не вернётся.
— А если кто-то снимет проклятие?
— Невозможно. Тот, кто может снять проклятие, встречается раз в десять тысяч лет. Да и сам процесс почти полностью истощает психическую энергию спасителя — может даже убить. Никто не пойдёт на такой риск.
— Ха-ха-ха! Делаем так! Пусть всю жизнь будет рабом! Пусть никогда не поднимет головы!
Сон оборвался — Лян Цзюань резко проснулся.
В этот момент Бэй Ча, прихрамывая, несла его на спине к домику у подножия горы.
Она не стала ехать на медведе, боясь напугать хозяев, да и до дома оставалось всего ничего.
Лян Цзюань оглянулся на далёкую вершину — взгляд стал мрачным.
«Она действительно несла меня весь этот путь?.. Женщина из знати, изнеженная госпожа — как она вообще выдержала?»
Он тихо сказал:
— Поставь меня. Я сам могу идти.
Голос звучал гораздо мягче, чем в прошлые разы.
Бэй Ча, увидев, что он очнулся, без колебаний опустила его на землю и направилась к двери, чтобы постучать.
В доме жил охотник. Мужчина ушёл на промысел, дома остались только женщина и ребёнок. Хозяйка, увидев их, растерялась.
Бэй Ча объяснила, что они случайно свалились с горы во время охоты. Женщина, услышав имя Сунь Цайчжи, поспешила впустить их.
За горой находилось королевское охотничье угодье, а значит, эти двое — представители знати. Для семьи охотника это настоящая удача, и Сунь Цайчжи сразу стала особенно любезной:
— Как вы вообще спустились с такой высоты? Сейчас согрею воды, чтобы вы могли помыться. У меня есть лекарства — видно же, что вы ранены.
Домик был маленький: дворик и три комнаты, всё аккуратно прибрано, но бедность бросалась в глаза. Ничего ценного в доме не было. Ребёнок был одет прилично, а вот на женщине — столько заплаток на халате, что родной цвет уже не различить.
Пока Сунь Цайчжи хлопотала вокруг них, вдруг услышала от Бэй Ча:
— Мы спустились верхом на медведе.
Сунь Цайчжи:
— Что?
Бэй Ча повторила:
— Мы ехали сюда верхом на медведе.
На этот раз Сунь Цайчжи не удивилась, зато Лян Цзюань изумился:
— Как это — верхом на медведе?
Бэй Ча не поняла, почему он так разволновался, и просто кивнула.
Лян Цзюань сжал губы. Его недавнее трогательное чувство теперь казалось глупостью. Он думал, что Бэй Ча ради него преодолела весь путь пешком…
А оказывается, просто воспользовалась медведем.
Эта женщина — знатная госпожа из столицы. Спасла его, конечно, но лишь по прихоти. Неужели он всерьёз надеялся на что-то большее?
Надеялся, что эта «предначертанная судьбой» женщина пожертвует собой, истощит психическую энергию и рискнёт жизнью ради снятия его проклятия?
Даже если бы это было возможно — Лян Цзюань никогда не позволил бы кому-то погибнуть ради него.
Теперь он и вовсе остался ни с чем. Раньше он думал, что не может использовать психическую энергию из-за травмы, а оказалось — из-за проклятия.
Подожди… Психическая энергия?
Как у Бэй Ча может быть такая мощная психическая энергия?
Когда Сунь Цайчжи вышла, Лян Цзюань небрежно спросил:
— Твоя психическая энергия, кажется, очень сильна.
Бэй Ча промолчала.
Он продолжил, уже после того, как Сунь Цайчжи ушла:
— Раньше ты была беспомощной, а теперь вдруг стала такой могущественной… Неужели использовала какой-то особый метод?
Или, может быть, запретное искусство?
Применение запретных техник в эту эпоху карается сожжением на костре.
Видя, что Бэй Ча всё ещё молчит, Лян Цзюань решил, что поймал её на чём-то:
— Не волнуйся, я никому не скажу. Это будет наш маленький секрет, хорошо?
Первый шаг к доверию — общие тайны.
Но Бэй Ча по-прежнему молчала.
Лян Цзюань начал злиться:
— Почему ты не отвечаешь?
Бэй Ча приложила палец к губам:
— Тс-с-с.
Лян Цзюань тоже напрягся, решив, что опасность где-то рядом:
— Что случилось?
Бэй Ча опустила палец и улыбнулась:
— Просто хочу послушать, не набралась ли чья-то голова водой.
На лбу Лян Цзюаня вздулась жилка. «С какой стати я с ней играю в чувства и доверие? Этой женщине просто нужна хорошая взбучка!»
Как она вообще умудрилась так изящно назвать его глупцом?!
В этот момент снова раздался стук в дверь:
— Госпожа Бэй, вода готова!
— Спасибо, — ответила Бэй Ча и улыбнулась.
Сунь Цайчжи замерла. Она никогда не видела такой красоты. Не зная, как описать это, она лишь думала: «Прямо как небесная фея… Красота неописуема».
— Кстати, госпожа Бэй…
Бэй Ча уже собиралась войти в комнату, но остановилась:
— Что такое?
Сунь Цайчжи замялась:
— У нас только одна комната.
По одежде было ясно, что Бэй Ча — хозяйка, а Лян Цзюань — её слуга. Как же они могут ночевать вместе?
Но других комнат в доме не было.
— Ничего, мы как-нибудь устроимся. Не беспокойтесь.
Бэй Ча так болела всем телом, что давно мечтала просто вымыться, намазаться мазью и лечь спать.
Лян Цзюаню выбора не оставалось — он последовал за ней, сердце колотилось.
Один мужчина и одна женщина в одной комнате… Неужели она делает это нарочно?
Он всего лишь раб. Если бы Бэй Ча захотела, она легко могла бы отправить его спать на улицу. Но вместо этого пригласила разделить комнату.
Неужели она действительно интересуется им?
С самого первого раза, когда Бэй Ча подсыпала ему лекарство (позже она объяснила это как случайность), Лян Цзюань тогда поверил, но теперь сомневался: разве можно случайно подсыпать такое средство?
А потом, во время охоты, она не побоялась раскрыть свою психическую энергию, чтобы отбить его у других.
(Лян Цзюань по-прежнему думал, что Бэй Ча получила силу благодаря запретному искусству.)
И после падения с горы она всё равно не бросила его. Хотя насчёт «верхом на медведе» — скорее всего, выдумка. Если бы она действительно могла управлять медведем, им не пришлось бы так отчаянно прыгать с лошади.
Чем больше он думал, тем сильнее убеждался: Бэй Ча преследует какие-то цели. Если бы она просто играла с ним, он бы гордо отказался. Но сейчас она вела себя по-доброму: спасла, несла на спине через всю гору, а походке было видно — и сама изрядно пострадала…
В этот момент снова раздался стук:
— Госпожа Бэй, вода готова!
Бэй Ча ответила и обернулась к Лян Цзюаню:
— Кто первым помоется — ты или я?
Лян Цзюань с трудом выдавил:
— Ты.
Лян Цзюань вежливо вышел из комнаты и плотно закрыл за собой дверь, оставив Бэй Ча одну.
Неподалёку за домом журчал ручей. Зимой вода в нём была ледяной — от одного прикосновения пальцы немели.
Лян Цзюань даже не поморщился. Он разделся и нырнул в воду, позволяя холоду проникать в каждую клеточку тела, смывая грязь…
И, возможно, стирая позор полугода рабства.
Ледяная вода пронзала до костей, делая и без того затуманенный разум ещё более оцепеневшим.
Как только человек принимает какое-то решение, он начинает искать подтверждения повсюду.
Лян Цзюань теперь твёрдо верил: Бэй Ча интересуется им. Не романтически, конечно, а просто как объектом внимания — и без злого умысла.
Он растерялся: как теперь вести себя с ней? Её психическая энергия может снять проклятие. Ему не нужно, чтобы она жертвовала собой полностью — достаточно небольшой помощи.
(Процесс будет мучительным — иначе проклятие не считалось бы запретным.)
«Может, попробовать расположить её к себе? Учитывая хотя бы слабый интерес, шансы есть…»
Но ведь это нечестно.
Совесть юноши мучилась. Хотя тело его было погружено в ледяную воду, внутри пылал адский огонь.
http://bllate.org/book/7554/708384
Готово:
