Сюй И почувствовал облегчение в желудке лишь после того, как вырвал. Только выпрямившись, он ощутил, как что-то белое и мягкое шлёпнулось ему прямо в лицо.
— Вытрись. Противно смотреть.
В голосе звучало откровенное отвращение.
Сюй И машинально схватил платок, плотно сжал его в кулаке и медленно поднёс ко рту, аккуратно промокнув губы пару раз.
После этого он так и не разжал пальцы — платок остался у него в руке, а не полетел на пол или мимо.
— Если у тебя больше нет ко мне дел, я пойду, — спокойно произнёс он.
— Куда?
— Это, похоже, не твоё дело. Неужели мисс Сюэ считает, что слишком много вмешивается в мою жизнь?
Сюэ Лин вдруг фыркнула — коротко, насмешливо.
Она шагнула ближе, запрокинула голову и внимательно оглядела его красивые черты лица, мягко спросив:
— Ты думаешь, у меня нет права тебя контролировать?
В этом возрасте мальчики быстро растут вверх. Сюй И, хоть и был высоким, выглядел хрупким из-за своей худощавости — почти беззащитным.
Сюэ Лин же, хоть и уступала ему в росте, ничуть не проигрывала в напоре и присутствии духа.
Стоя рядом, они ясно демонстрировали, кто из них слабее.
Сюй И отвёл взгляд и промолчал.
Сюэ Лин опустила глаза на коробку с едой, которую он всё ещё крепко держал в руке, и уголки её губ изогнулись в саркастической усмешке.
— Неужели хочешь оставить это на ужин? В доме Сюэ тебе не дают поесть?
Конечно, дают. Просто его никогда не приглашают за общий стол.
Фан Цин не выносит его вида — от одного только взгляда на него теряет аппетит.
Поэтому Сюй И всегда ест после всех, в кухне, доедая объедки.
Сюэ Лин прекрасно об этом знает, и сейчас её вопрос — всего лишь насмешка и издёвка.
Но за столько лет он уже давно перестал реагировать так, как в детстве — вспыльчиво и эмоционально.
Сюэ Лин не добьётся от него гнева. Никогда.
— Если мисс Сюэ хочет вернуть еду, я отдам. Не нужно из-за этого преследовать меня, — сказал он ровно, но в его словах явно слышалась ирония.
Сюэ Лин снова фыркнула, на сей раз с явным раздражением.
— Скучно с тобой.
И, не оглядываясь, развернулась и ушла.
Сюй И молча смотрел, как её фиолетовая фигура исчезает вдали. Холодно отвернувшись, он двинулся в противоположную сторону.
На празднике по случаю начала учебного года царило оживление. Все гости были ещё подростками, но вели себя так, будто уже много лет вертелись в мире деловых сделок: кто-то хвастался, кто-то льстил. Искренне желающих завести друзей почти не было.
А Сюэ Лин и вовсе презирала саму идею дружбы.
Её холодность, казалось, исходила из самой души — будто никто не мог тронуть её сердце, никто не заставил бы её проявить настоящие чувства.
Ни в любви, ни в дружбе, ни даже в родстве.
Яркие лучи софитов упали на Сюэ Лин, стоявшую теперь в центре танцпола. Она уже сменила наряд на вечернее платье.
Шампанское платье с открытой спиной струилось по полу, изящно облегая талию. Кружевные вставки и полупрозрачная серая фата с мерцающими узорами создавали эффект звёздного неба, будто она сошла прямо с небес.
Чёрные волнистые волосы ниспадали на плечи, не скрывая совершенных линий спины.
Ей было всего шестнадцать, но в этом платье она выглядела соблазнительнее многих взрослых женщин.
Элегантная, величественная — и в то же время почти неземная.
Все взгляды были прикованы к ней.
Мальчики в строгих костюмах томно ждали, что именно их она выберет для первого танца вечера.
Некоторые даже подошли сами, но Сюэ Лин игнорировала всех.
Её брови слегка нахмурились, в глазах читалось отвращение к этим ухаживаниям.
Она оглядела зал и вдруг остановила взгляд на одном углу.
Не раздумывая, она направилась туда.
За ней последовали все глаза.
Подойдя к Сюй И, она швырнула его недоеденный кусок торта в сторону и схватила его за запястье, чтобы увести на танцпол. Но Сюй И не поддался.
— Ты что делаешь? — нахмурился он, глядя на её белую руку, сжимающую его запястье. Торт он только начал есть.
— Пойдём танцевать.
Сюй И коротко усмехнулся:
— Мисс Сюэ, ты, случайно, не шутишь?
На нём была обычная повседневная одежда — белая футболка и джинсы. Он был единственным в зале, кто не надел вечерний наряд.
Даже те, у кого денег в обрез, ради приличия арендовали костюмы. Только он, похоже, совершенно не заботился о том, как выглядит в глазах других.
Сюэ Лин нахмурилась, глядя на его одежду:
— Ты хочешь сказать, что не можешь танцевать без костюма?
— Ты разве не знаешь, умею ли я танцевать? — холодно спросил Сюй И, глядя на неё пронзительным, отстранённым взглядом.
В отличие от Сюэ Лин, с детства водившейся в высшем обществе, ему даже поесть вовремя редко удавалось, не то что учиться танцам — роскоши, совершенно бесполезной для него.
— Я научу тебя.
— Извини, но мне неинтересно, — отрезал Сюй И и попытался вырваться, чтобы поднять свой торт. Но вдруг замер на полдороге, услышав её слова:
— Посмей ещё раз отказать мне.
Его резкое движение явно разозлило Сюэ Лин. В её глазах застыл лёд — прозрачный, безжалостный, от которого мурашки бежали по коже.
Сюй И поднял глаза на её прекрасное, но бесчувственное лицо. Столько желающих танцевать с ней — а она выбрала именно его. Зачем? Чтобы ещё раз унизить? Выставить на посмешище?
Его пальцы медленно сжались в кулак.
Сюэ Лин приблизилась и прошептала ему на ухо, так что слышать могли только они двое:
— Сколько раз ты пытался противостоять мне? И хоть раз получилось?
Авторское примечание: Сегодня у меня заблокировали кучу старых глав, весь день провозилась с правками. На «Цзиньцзян» сейчас такие строгие проверки, чуть не плачу.
Сюэ Лин не обладала воспоминаниями оригинальной героини — лишь изредка в голове мелькали обрывки картинок.
Она не знала, что Сюй И не умеет танцевать, но прекрасно понимала, чем для него закончится сопротивление.
Характер оригинальной героини оказался настолько похож на её собственный, что за всё это время ни родители — Сюэ Хун и Фан Цин, ни даже Сюй И, ненавидящий её всей душой, — так и не заметили подмены.
Когда все увидели, как Сюэ Лин ведёт за руку Сюй И — парня без вечернего костюма, с виду бедного и нелепого среди этого блеска, — в зале раздался коллективный вздох изумления.
Люди расступались перед ней, как перед королевой. Их лица выражали одинаковое спокойствие, но никак не намёк на близость или тёплые чувства.
Высокомерная мисс Сюэ отвергла всех аристократов и выбрала этого «деревенщину».
Шёпот усилился: одни говорили, что у неё странные вкусы, другие — что она просто решила поиздеваться.
Несмотря на внутреннее сопротивление, Сюй И всё же оказался с ней на сцене под яркими лучами прожекторов.
Музыка началась. Сюэ Лин положила руку ему на плечо, другую — в его ладонь, переплетя пальцы.
Его рука, хоть и принадлежала худощавому юноше, оказалась большой и тёплой.
Её же пальцы были прохладными — как и вся она: холодная, бездушная.
От прикосновения ледяных пальцев к тёплой коже Сюй И на миг напрягся, но тут же взял себя в руки.
— Обними за талию, — приказала она.
Он послушно положил руку ей на пояс — механически, как робот, выполняющий команду.
Её талия была такой тонкой, что, казалось, можно сломать одним движением.
Но Сюй И знал: эта хрупкость — лишь обманка.
Перед ним стояла та самая девочка, что однажды весело приказала слугам запереть его за дверью в метель.
И та же самая, что сейчас спокойно бросила:
— Если посмеешь наступить мне на ногу, сегодняшней ночью ты не переступишь порог дома.
Без дома — значит, без ужина и без кровати.
Для неё это было так же просто, как потерять волосок.
— Следуй за моими шагами, — сказала она и начала двигаться в такт музыке, тихо объясняя ему движения.
Её лицо оставалось холодным, будто эти нежные слова исходили вовсе не от неё.
Сначала Сюй И путался, спотыкался, едва не падал, стараясь не наступить ей на ноги. Его неуклюжесть вызывала смешки у зрителей.
Но Сюэ Лин не смеялась. Она лишь хмурилась и крепче держала его, чтобы он не рухнул прямо на пол и не опозорил её окончательно.
К счастью, Сюй И оказался сообразительным. Вскоре он уже танцевал почти безупречно.
Под светом софитов они напоминали пару из сказки — только роли были поменяны местами.
Когда музыка стихла, Сюэ Лин без промедления отпустила его руку и отстранила его в сторону.
Затем взяла салфетку со стола, вытерла пальцы и бросила её на пол — так же безжалостно, как и его самого: использовала и выкинула.
Первый танец закончился, и ей больше нечего было делать в этом зале, полном любопытных глаз. Особенно ей были противны взгляды мальчишек.
Тем временем гости разбрелись: кто-то танцевал, кто-то болтал, кто-то лакомился пирожными.
Сюэ Лин направилась в комнату отдыха, чтобы переодеться в обычную одежду, но её окликнули:
— Мисс Сюэ, вы меня помните?
Она остановилась и обернулась. Её взгляд спросил: «А кто ты такая?»
Нин Хэ смутилась. Украдкой заметив, как Хэ Няньци с интересом наблюдает за ней, она решила не терять лицо и натянула фальшивую улыбку, стараясь говорить как можно дружелюбнее:
— Я же сегодня провожала вас в главный зал. Забыли?
Сюэ Лин пробежалась взглядом по её лицу: густой макияж, словно маска, и натянутая улыбка, выглядевшая ужасно неестественно.
Что до «проводов» — она уже не помнила, как выглядела та девушка. В жизни столько мимолётных встреч, зачем запоминать каждую?
— Ага? — холодно отозвалась Сюэ Лин. — И что с того? У тебя ко мне дело?
Её пронзительный, ледяной взгляд будто проникал сквозь Нин Хэ, заставляя её кровь стынуть в жилах.
Нин Хэ задрожала, но всё же выдавила:
— Значит… мы теперь… друзья?
Страх перед Сюэ Лин был очевиден — она даже заикалась. И всё же упорно добивалась своего.
Сюэ Лин не знала, восхищаться ли её смелостью или смеяться над глупостью.
Она бросила взгляд на Хэ Няньци, которая делала вид, что пьёт напиток, но на самом деле не сводила глаз с них.
Затем снова посмотрела на Нин Хэ — с лёгкой иронией.
Она хотела использовать Сюэ Лин, чтобы поднять свой статус, похвастаться перед подругой. Но не понимала: уважение — это то, что даёшь себе сам, а не получаешь от других.
Вот Сюй И, например: весь зал его презирает, но он сам себя никогда не унижал.
Он — в праху, но гордостью превосходит всех.
— Я не стану с тобой дружить.
http://bllate.org/book/7548/707885
Готово:
