На мгновение радость от встречи с императрицей-матерью померкла.
— Матушка, у вас обострилась болезнь? — спросила Шэнь Линь.
— Да, — вздохнула императрица-мать Ян, но тут же опомнилась и не захотела углубляться в тему, чтобы не тревожить её, и перевела разговор: — Кстати, теперь тебе не следует звать меня «императрицей-матерью», а «матушкой».
Шэнь Линь смутилась.
— Скажи «матушка», — с лёгкой насмешкой попросила императрица-мать.
Шэнь Линь сначала стеснялась, но, видя, что императрица-мать настаивает, смягчилась и наконец произнесла:
— Матушка.
Императрица-мать обрадовалась не на шутку. Это слово прозвучало так приятно, что она сразу почувствовала прилив сил. А подумав, что скоро у неё будет внук или внучка, который будет звать её «бабушкой», она переполнилась радостными ожиданиями.
Однако в следующий миг она закашлялась.
Едва кашель утих, как Шэнь Линь серьёзно посмотрела на неё, полная тревоги:
— Матушка, вы говорите, что это старая болезнь, но раньше я ничего подобного не замечала. Может, стоит пригласить придворного врача?
— Уже вызывали, — ответила императрица-мать. — Врачи сказали, что это последствия обострения болезни.
— Обострения? — удивилась Шэнь Линь. Она ничего об этом не знала.
Поняв, что проговорилась, императрица-мать поспешила смягчить сказанное:
— Ну, знаешь, возраст уже не тот — простуда легко даёт о себе знать, и старая болезнь вновь проявилась. Но, к счастью, благодаря Минсюань мне стало гораздо лучше.
— Минсюань? — Шэнь Линь побледнела. Как так? Почему героиня уже здесь?
Императрица-мать решила, что та испугалась за её здоровье, и поспешила успокоить:
— После того как я стала принимать лекарства Минсюань, мне гораздо легче. Не волнуйся так, Линь.
— Матушка, пора пить лекарство, — раздался холодноватый голос.
Шэнь Линь вздрогнула и обернулась. Перед ней стояла незнакомая служанка высшего ранга — прекрасная, с холодной, почти учёной осанкой, выделявшаяся среди прочих, словно журавль среди кур.
Эта женщина… Шэнь Линь вспомнила описание героини из оригинала. Да, именно такая она и была.
И действительно:
— Минсюань, — тепло окликнула её императрица-мать.
Услышав подтверждение, Шэнь Линь пошатнулась, не в силах скрыть испуг.
Чуньфэн, заметив это, нахмурилась в недоумении: «Что с госпожой?» — и обеспокоенно посмотрела на неё.
Но Шэнь Линь этого не заметила. Весь её разум был поглощён паникой от появления Минсюань.
Как так получилось, что Минсюань уже достигла такого положения?
Ранее уже упоминалось, что в оригинале тело Шэнь Линь было вытолкнуто Шэнь Цянь и стало гуйжэнь императора Чэнъюаня. В то время она была совершенно одинока и встретила Минсюань, которая уже пользовалась особым расположением императрицы-матери. Они сразу узнали друг друга.
Они действительно встречались раньше.
Тогда тело Шэнь Линь жило в поместье. А Минсюань, чья семья обеднела, укрылась там от дождя. Поскольку дождь шёл несколько дней подряд, ей пришлось остаться в поместье на десять с лишним дней.
За это время они подружились, и тело Шэнь Линь очень привязалось к этой «старшей сестре».
Теперь же воспоминания Шэнь Линь всплыли с новой ясностью.
Во время пребывания в поместье Минсюань постоянно утверждала, будто она знатная девушка из столицы, и всячески унижала тело Шэнь Линь: называла её слишком простоватой во внешности, глупой, почти обращалась как с горничной.
Но тело Шэнь Линь никогда раньше не встречало посторонних и легко поверило этим словам.
Теперь же Шэнь Линь с горечью осознала истину.
В оригинале героиня Минсюань ненавидела, когда кто-то оказывался красивее её. Она гордилась своей внешностью и утончённостью, а благодаря своим связям и «героинскому везению» быстро продвигалась по карьерной лестнице.
А теперь перед ней стояла женщина, ещё прекраснее её, да ещё и та, которую она когда-то презирала. Как она могла не возненавидеть её? Жаль, что тело Шэнь Линь до самой смерти так и не поняло истинного лица «сестры» Минсюань.
Все эти мысли пронеслись в голове Шэнь Линь за мгновение и исчезли.
Тут раздался голос, звонкий, как жаворонок, но с лёгкой холодинкой, от которого на душе становилось спокойнее:
— Приветствую вас, шушуфэй.
Оказалось, императрица-мать уже приняла лекарство и теперь представляла Минсюань Шэнь Линь.
Автор примечает: Дорогие читатели, в этой главе немного меньше слов, потому что я хочу участвовать в начале месяца в мероприятии «40 000 слов», поэтому следующие 6 000 слов выйдут чуть позже, вместе со второй частью.
Благодарю за брошенную гранату: AD-кальциевое молоко — 1 шт.
Благодарю за питательный раствор: AD-кальциевое молоко — 10 бутылок.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Шэнь Линь посмотрела на Минсюань и кивнула с вежливой улыбкой.
Минсюань на миг показала разочарование, но тут же взяла чашу с лекарством и вышла.
После приёма лекарства лицо императрицы-матери действительно стало лучше, и кашель прекратился.
Но Шэнь Линь вдруг вспомнила: разве это не то самое лекарство из оригинала?
В оригинале у героини было особое снадобье, о котором почти не упоминалось, но внимательный читатель мог догадаться, что это такое.
Осознав, насколько опасно это лекарство, Шэнь Линь опустила голову и сжала кулаки. «Минсюань! Как она посмела использовать его уже сейчас? Вот почему она так быстро завоевала доверие императрицы-матери!»
В оригинале ведь ещё не настало время, когда Минсюань должна была стать доверенным лицом императрицы.
Подумав, что императрица-мать уже отравлена этим снадобьем, Шэнь Линь ощутила ярость и тревогу. Злость — от жестокости Минсюань, тревога — от невозможности сейчас всё разоблачить. У неё нет доказательств, а императрица-мать явно ей полностью доверяет.
Представив, как добрая к ней императрица-мать будет мучиться и умрёт, если не получить своевременного лечения, Шэнь Линь похолодела от ужаса.
— Линь, что с тобой? — спросила императрица-мать, заметив, что та всё ещё опустила голову.
Шэнь Линь подняла глаза, стараясь ничего не выдать, но покрасневшие веки всё равно выдали её:
— Ничего...
Голос дрогнул, прозвучал почти со всхлипом.
Императрица-мать растрогалась и улыбнулась сквозь слёзы:
— Ты что, так испугалась из-за моего лекарства? Глупышка. Разве ты веришь в эти глупые слова: «Да здравствует императрица-мать тысячу лет»?
Она ласково пошутила, пытаясь развеселить её.
Старшая служанка Чэнь, наблюдавшая за этим, поняла: императрица-мать очень привязалась к шушуфэй. Иначе бы не стала так с ней нежничать. Но, зная искренность Шэнь Линь, она вполне это понимала. Ведь только такая искренняя душа могла заслужить такое доверие.
Шэнь Линь, видя, как императрица-мать утешает её, несмотря на собственное недомогание, почувствовала, как слёзы снова навернулись на глаза. Эти слёзы — от гнева, от горя и от бессилия. Она знает правду, но не может сказать. Кто поверит словам без доказательств?
— Быстрее, дайте Линь платок, чтобы вытереть эти кошачьи слёзы, — сказала императрица-мать Чуньфэн.
Чуньфэн тут же подала платок.
Понимая, что нельзя действовать поспешно, Шэнь Линь взяла платок и вытерла слёзы:
— Простите, матушка, я позволила себе потерять самообладание.
— Ладно, ладно, болезнь несерьёзная, может, найдётся и иной способ, — сказала императрица-мать, не ожидая, что из-за обычной болезни та так расстроится.
Услышав «иной способ», Шэнь Линь вдруг оживилась. Да! Выход есть! Нужно найти того человека! В оригинале именно от него героиня получила это лекарство.
Помнилось, что в оригинале Минсюань дала это снадобье императору Чэнъюаню, и тот отправил людей разыскивать источник. Но человек уже был убит. Если она найдёт его первой, всё можно исправить!
Лицо Шэнь Линь сразу прояснилось:
— Я поняла, матушка.
Императрица-мать покачала головой, улыбаясь: «Какой же ребёнок... То плачет, то смеётся».
— Сегодня после обеда хорошо побудь со мной, а потом пусть старшая служанка Чэнь научит тебя ведению дворцовых дел.
Шэнь Линь, погружённая в мысли, машинально кивнула.
Чуньфэн рядом с тревогой открыла рот, но не решилась заговорить: «Госпожа, вы забыли о приказе Его Величества?»
Шэнь Линь действительно забыла. Она думала только об одном — как повторить метод императора Чэнъюаня. Тут же она приказала Чуньфэн добавить к сегодняшнему обеду кое-что особенное.
Тем временем император Чэнъюань находился в императорском кабинете, совещаясь с министрами. Вскоре совещание завершилось.
Министры, полные восхищения, покинули кабинет.
Остался лишь один — начальник столичной стражи Ду Лин. Раньше здесь оставался и Чэнь Ци, но император Чэнъюань заподозрил его в чём-то и на этот раз не задержал.
Когда все вышли, Ду Лин начал докладывать о последних делах.
— Ваше Величество, дело в Цзяннани улажено. Виновных я уже казнил, — торжественно сообщил Ду Лин. Без проницательности императора он бы не смог так быстро распутать этот клубок.
Император Чэнъюань кивнул:
— Ясно.
Но Ду Лин, помолчав, вдруг замялся, а затем решительно продолжил:
— Ваше Величество, при расследовании я обнаружил... — Он сглотнул, не зная, стоит ли говорить дальше.
— Что? — спросил император, постучав пальцем по столу.
Хотя жест был лёгким, Ду Лин почувствовал, что император теряет терпение, и, собравшись с духом, быстро выпалил:
— Похоже, дело связано с одним из высокопоставленных чиновников в столице.
Ду Лин считался восходящей звездой при дворе, и если он говорит о «высокопоставленном чиновнике», значит, речь идёт не просто о министре, а о ком-то куда более влиятельном.
Император Чэнъюань задумался и промолчал.
В кабинете воцарилась гнетущая тишина.
Ду Лин почувствовал, как холодный пот проступил на спине, промочив нижнее бельё.
Наконец император заговорил, и его голос прозвучал сверху:
— Делай, что должен.
Простые слова, но Ду Лин по коже пробежали мурашки — он услышал в них ледяную жестокость и безжалостность.
Он невольно вздрогнул.
В этот момент дверь открылась, и вошёл Ли Фэн:
— Ваше Величество, пора обедать.
Ду Лин изумлённо посмотрел на него. Как он осмелился войти в такой момент? Разве великий евнух Ли Фэн стал таким смелым?
Неужели он не боится гнева императора? Ду Лин осторожно взглянул на трон.
Но император не разгневался. Наоборот, его лицо смягчилось, и даже мелькнула лёгкая улыбка.
«Неужели?..» — не поверил своим глазам Ду Лин.
Император обратился к нему:
— Хорошо, сегодня обедай во дворце.
С этими словами он направился к выходу.
Ду Лин оцепенел:
— Ваше Величество?.. — Неужели Его Величество подменили?
— Что? — холодно спросил император, подняв на него взгляд.
— Ничего, — поспешно ответил Ду Лин, увидев привычную суровость в глазах императора.
Император бросил на него удивлённый взгляд и вышел.
Глядя на его почти поспешную походку, Ду Лин искренне недоумевал.
Что происходит? Император всегда был сосредоточен на делах, а в юности служил в армии — обычно он быстро и без промедления завершал завтрак, чтобы скорее приступить к работе.
Почему же сегодня он ведёт себя так странно?
Ду Лин повернулся к Ли Фэну, который шёл впереди, и тихо спросил:
— Господин евнух, куда направляется Его Величество на обед?
http://bllate.org/book/7538/707277
Готово:
