Шэнь Лин тут же покачала головой, но сразу же сообразила, что он этого не видит, и уже открыла рот, чтобы заговорить.
Однако император Чэнъюань будто угадал её движение — словно у него за спиной были глаза — и тут же с лёгкой усмешкой спросил:
— Хочешь послушать истории с поля боя?
Шэнь Лин кивнула:
— Хочу.
Голос её был тихим.
Так один рассказывал, другой молча слушал, а она аккуратно протирала ему спину. Никто не знал, сколько прошло времени.
Лишь когда Шэнь Лин уже в который раз вымыла ему спину, он закончил свой рассказ.
Она всё ещё пребывала в потрясении. Вспомнив, сколько он претерпел страданий, а в итоге всё досталось принцу У, Шэнь Лин почувствовала горькую несправедливость и возмущение.
Невольно её пальцы коснулись шрама, пересекавшего его грудь.
Император Чэнъюань напрягся, почувствовав её прикосновение. Её рука продолжала блуждать по его коже. Хоть ему и очень хотелось, чтобы она не прекращала, он всё же произнёс:
— Продолжать мыть?
В голосе звучала лёгкая насмешка, но куда больше — хрипловатая, невероятно соблазнительная интонация.
Шэнь Лин на мгновение замерла. Только теперь она осознала, что уже несколько раз меняла полотенце, а её рука всё ещё скользит по его шраму.
Она взглянула на него — его взгляд был жгучим, пронизывающим.
Испугавшись, Шэнь Лин тут же бросила полотенце и в спешке вскочила на ноги:
— Ваше Величество, я пойду.
Она старалась сохранить видимость спокойствия.
Не дожидаясь ответа императора, она уже сделала несколько шагов к двери.
Император Чэнъюань не пытался её остановить. Он спокойно надел одежду и даже не взглянул в её сторону. Но когда она была уже в нескольких шагах от двери, вдруг негромко произнёс:
— Стыдишься?
— Нет, — остановилась Шэнь Лин, глядя на императора, всё ещё протиравшего тело. Она отвела взгляд и вдруг почувствовала упрямство — возможно, из-за того, что сегодня уже не раз растерялась. Упрямо заявила:
— Просто мне показалось, что в этой комнате слишком тесно, и я задыхаюсь. Хочу выйти на воздух.
Император Чэнъюань усмехнулся:
— Так ты хочешь, чтобы я переселил тебя во дворец побольше?
Его глаза были устремлены прямо на неё, и в них читалось полное недоверие.
Шэнь Лин хотела возразить, но, встретившись с его взглядом, лишь стиснула зубы:
— Просто моё здоровье всегда было слабым, и в таком помещении мне трудно дышать.
С этими словами она вдруг оживилась:
— Кстати, Ваше Величество, ведь вы же знаете, что императрица-мать велела лекарям лечить меня?
Она заговорила без умолку, и прежнее смущение будто испарилось.
Император Чэнъюань смотрел на её болтающий ротик и думал про себя: «Разве ты не заметила, что снова покраснела? Если раньше я ещё сомневался, то теперь точно знаю».
Он ничего не сказал, а медленно подошёл к ней.
Шэнь Лин, глядя на его высокую фигуру, приближающуюся к ней, почувствовала панику.
Инстинктивно она начала отступать назад, шаг за шагом, пока не упёрлась спиной в дверь. Только тогда поняла: отступать некуда. Она сжалась, позволяя ему смотреть на неё сверху вниз.
Они стояли так близко, что в свете свечей она отчётливо видела его прекрасные черты лица, полные неотразимого соблазна.
Его глубокие глаза, казалось, таили в себе нежность. У Шэнь Лин перехватило дыхание. Лишь почувствовав облегчение, она осознала, что их дыхания уже переплелись.
Её слова застряли в горле.
— Действительно не стыдишься? — низким, хриплым голосом спросил император Чэнъюань, глядя на её упрямое личико. В голосе звучало сильное давление.
Сначала Шэнь Лин почувствовала вину, но потом пришла в себя:
— Нет, — настаивала она, стараясь выглядеть праведно и непоколебимо, будто отказывалась подчиняться его давлению.
Она даже не осознавала, как её глаза наполнились весной, а белоснежное личико порозовело. Эта смесь застенчивости и упрямства была невероятно притягательной.
Император Чэнъюань больше не сдерживался. Он приблизился ещё ближе, и между ними осталось расстояние всего в палец. Его взгляд обжигал, и он тихо, почти шепча ей на ухо, повторил:
— Действительно не стыдишься?
В голосе звучало соблазнение.
На мгновение Шэнь Лин растерялась, но затем упрямо заикалась:
— Я… мне просто жарко от пара.
Она даже не заметила, что употребила современное выражение.
В тёмных глазах императора Чэнъюаня мелькнула лёгкая нежность. Он вздохнул с лёгким раздражением.
Шэнь Лин подумала, что он наконец отпустит её.
Но вместо этого император Чэнъюань в этот момент одной рукой нежно, но уверенно приподнял её голову, заставив их глаза встретиться.
Шэнь Лин, совершенно не ожидая этого, почувствовала, как их дыхания смешались. Она широко раскрыла глаза. Император Чэнъюань тихо прошептал:
— Маленькая лгунья.
В голосе звучала нежность.
Шэнь Лин замерла.
Не дав ей опомниться, император Чэнъюань сразу же прильнул к её алым губам.
Их губы соприкоснулись.
Шэнь Лин широко раскрыла глаза — всё было слишком горячим. Её зрачки судорожно сжимались от напряжения. Полотенце, которое она держала в руках, упало на пол.
Оно мягко приземлилось на деревянный пол, издав едва слышный звук.
— Упало, — прошептала Шэнь Лин в короткую паузу, пытаясь вырваться.
Но император Чэнъюань не отпускал её. Он снова крепко обхватил её голову и, нежно, но настойчиво, вновь поцеловал.
Другой рукой он обхватил её тонкую талию, надёжно удерживая.
Под двойным натиском Шэнь Лин уже не могла ни на что отвлекаться.
— Ваше Величество, одежда принесена, — раздался снаружи голос Ли Фэна.
Император Чэнъюань не обращал внимания. А Шэнь Лин постепенно погрузилась в это чувство.
Голос Ли Фэна прозвучал ещё несколько раз, а потом затих.
А тем временем Шэнь Лин, словно растаявшая вода, слабо прижалась к груди императора Чэнъюаня. Её белые руки ощущали его крепкие, надёжные плечи. Она почувствовала, как он поднял её и отнёс внутрь покоев.
Её нежно уложили на ложе, и сознание уже начало путаться.
Затем опустили плотно завязанные занавеси, и из-за них едва доносились звуки движения.
Под тёплыми шёлковыми покрывалами они провели эту весеннюю ночь.
* * *
Проснувшись на следующее утро, Шэнь Лин обнаружила, что уже поздно, а император Чэнъюань давно ушёл.
— Чуньфэн, — едва открыв глаза, она почувствовала жажду и сразу же окликнула служанку.
Но голос вышел хриплым, слабым, почти неслышным.
Осознав это, она почувствовала, как по всему телу разлилась боль — будто её раздавил тяжёлый груз, и каждая косточка разошлась.
Она невольно застонала и попыталась сесть на кровати.
Снаружи, услышав шорох, тут же вошли Чуньфэн и Лиюй.
— Госпожа шушуфэй, — сказали они в один голос. Они всё это время дежурили у дверей и были очень внимательны.
Увидев, как Шэнь Лин морщится, Чуньфэн сразу подбежала к кровати. Лиюй же отдала приказ, и две служанки второго разряда вошли, расставили умывальные принадлежности и, получив указание, вышли.
— Госпожа, выпейте немного чая, — Чуньфэн поставила чашку рядом и осторожно помогла Шэнь Лин сесть.
Как только Шэнь Лин села, на её белой, изящной шее проступили яркие фиолетовые отметины — свидетельство вчерашней нежности императора.
Чуньфэн увидела, как лицо госпожи, и без того соблазнительное, теперь сияло утомлённой, но нежной красотой — будто цветок лотоса, напоённый росой. От этого зрелища даже служанка покраснела.
Она поддерживала Шэнь Лин и ощущала под пальцами гладкость и мягкость её кожи — такую, что невозможно оторваться. Теперь Чуньфэн поняла, что чувствует император. Хотя у неё самого ничего такого не было, она всё равно смутилась.
Шэнь Лин этого не заметила. В мыслях она уже ворчала на императора Чэнъюаня. Выпив чай залпом, она позволила Чуньфэн и другим служанкам помочь себе искупаться, привести себя в порядок и принять лекарство.
К счастью, лекарство было очень хорошим — оно значительно облегчило боль и усталость, так что ей не придётся мучиться, отправляясь на поклон к императрице-матери во дворец Тайцзи. Прежнее ощущение слабости, будто ноги не держат, тоже исчезло.
После этого она позавтракала чаем и лёгкими закусками и собралась отправиться во дворец императрицы-матери.
Ведь та дала ей разрешение прийти немного позже.
— Были ли какие-то указания от Его Величества? — спросила Шэнь Лин за завтраком, вдруг вспомнив. Вчера, когда она была в полусне, ей показалось, что он что-то шептал ей на ухо. Но тогда она могла только мычать в ответ и ничего не запомнила.
Только что вспомнив об этом, она вспомнила и его вчерашние слова о «долгах». Теперь она понимала, какой он мелочный. Чтобы избежать повторения вчерашнего страха и потери контроля (при этой мысли её лицо снова слегка покраснело, а в глазах мелькнула застенчивость), она решила уточнить заранее.
— Госпожа, перед уходом Его Величество велел вам сегодня днём зайти в императорский кабинет, — ответила Чуньфэн, стоя рядом. Увидев, как щёчки Шэнь Лин покраснели, она подумала, что та просто перегрелась от еды, и тут же подала ей чашку чая, чтобы не подавилась.
— В императорский кабинет? — удивилась Шэнь Лин. Зачем ей туда? Но, подумав, она просто выпила чай и не стала углубляться в размышления — придет время, сама всё узнает.
После завтрака она вместе с Чуньфэн отправилась во дворец Тайцзи, в покои императрицы-матери. Лиюй осталась присматривать за Павильоном Юнхэ.
У входа во дворец Тайцзи их уже встречали няня Чэнь и няня Чжао.
— Няня Чэнь, няня Чжао! — радостно воскликнула Шэнь Лин. Раньше они всегда заботились о ней, и она не ожидала увидеть их так скоро.
Она сразу поняла: наверное, императрица-мать приказала им ждать её здесь. Сердце её наполнилось теплом.
— Приветствуем госпожу шушуфэй. Императрица-мать давно вас ждёт, — улыбаясь, сказали обе няни.
Шэнь Лин сразу последовала за ними внутрь.
Как только она вошла в покои, её окутала приятная теплота — под полом уже горели обогреватели.
Подняв глаза, она увидела, что императрица-мать, одетая в торжественные одежды, уже ждёт её на главном месте. В отличие от прошлых встреч, сейчас она выглядела особенно величественно.
Её лицо было добрым, а в глазах — искренняя радость.
— Приветствую вас, матушка, — сказала Шэнь Лин, кланяясь.
— Вставай, — ласково ответила императрица-мать.
Шэнь Лин встала, не скрывая своей уверенности.
Императрица-мать одобрительно кивнула, а затем внимательно осмотрела Шэнь Лин — ведь это был их первый взгляд с момента вчерашнего вступления в покои.
Шэнь Лин сразу почувствовала, что императрица-мать внимательно её разглядывает, особенно с лёгкой насмешкой во взгляде. Внутри она почувствовала застенчивость, но знала: чем больше она будет стесняться, тем больше будут смеяться. Поэтому она старалась сохранять серьёзное выражение лица.
Императрица-мать увидела, как белоснежное личико Шэнь Лин старается выглядеть достойно, но в миндалевидных глазах играют волны воды, полные соблазна, а между бровями — следы усталости, перемешанные с удовольствием. Видно было, что её хорошо «увлажнили». Императрица-мать не удержалась и рассмеялась — похоже, её вчерашние переживания были напрасны.
С тех пор как она вернулась во дворец, она всё время хлопотала о свадьбе сына. Теперь, когда всё свершилось, в её сердце возникло чувство удовлетворения.
Чем дольше императрица-мать смотрела на Шэнь Лин, тем сильнее та краснела и тем больше нервничала. «Ну когда же она перестанет смотреть?!» — думала она, незаметно теребя ладони.
— Хорошо, хорошо, — наконец сказала императрица-мать с большим удовольствием. — Видимо, вчера всё прошло отлично.
От этих слов лицо Шэнь Лин сразу вспыхнуло. Она не выдержала и капризно протянула:
— Матушка...
В голосе звучало лёгкое раздражение и стыд.
Увидев её обиженное личико, императрица-мать рассмеялась ещё громче. Но, возможно, слишком громко — она вдруг закашлялась.
Кашель не прекращался.
Шэнь Лин тут же подошла ближе:
— Матушка, что с вами?
Императрица-мать увидела её искреннее беспокойство — стыдливость исчезла, руки сжались в кулаки. Сердце её согрелось, и она улыбнулась:
— Ничего страшного, просто старая болезнь ещё не прошла. Приму лекарство — и всё пройдёт.
Услышав это, Шэнь Лин немного успокоилась и вернулась на своё место. Но, сев, она вдруг вспомнила: мельком она заметила красные прожилки на щеках императрицы-матери. Этот симптом казался знакомым. Где-то она уже видела нечто подобное.
Она снова посмотрела на императрицу-мать, но теперь издалека ничего не было видно. Однако тревога в её сердце не уменьшилась. Она никак не могла вспомнить, что это за болезнь, и от этого волновалась ещё сильнее.
http://bllate.org/book/7538/707276
Готово:
