— Его величество отправился во дворец Тайцзи на трапезу, — ответил евнух, и это объяснение оказалось одновременно вполне ожидаемым и неожиданным.
Ду Лин погрузился в размышления.
Тем временем во дворце Тайцзи никто не получил известия о скором прибытии императора.
И в этот самый момент подали обед.
Шэнь Лин сопровождала императрицу-мать Ян умываться.
Внезапно снаружи раздался громкий возглас:
— Его величество прибыл!
Императрица-мать Ян сначала удивилась, а затем задумалась и посмотрела на Шэнь Лин. За ней с интересом уставились и няня Чэнь, и служанка Чуньфэн.
Шэнь Лин поначалу не придала этому значения, но, заметив, что все смотрят именно на неё, почувствовала лёгкое смущение.
Увидев её неловкость, императрица-мать Ян улыбнулась и покачала головой: «Видно, я уже стара, раз начинаю замечать, как другие спешат…»
Император Чэнъюань вошёл в покои.
Перед ним предстала полная тишина. Шэнь Лин сердито смотрела на него, а его матушка — с лукавой усмешкой.
Однако в его глазах даже её гнев выглядел как капризный выпад котёнка — не причиняющий вреда, а лишь щекочущий душу.
Но даже если все теперь догадались о его чувствах, он и не думал смущаться. Напротив, с невозмутимым видом он произнёс:
— Матушка, надеюсь, вы не прогоните сына?
— Конечно нет, конечно нет, — отозвалась императрица-мать Ян. Она помнила, что вчера у этих двоих состоялась свадебная ночь, и решила сегодня их пощадить. Иначе, рассерди они её, ей придётся совсем заскучать в этом дворце Тайцзи.
— Просто мне удивительно, что кто-то обладает такой властью над тобой, что ты, несмотря на все заботы государства, всё же пришёл.
— Матушка! — Шэнь Лин тут же потянула за рукав императрицы. Это уже не первый раз за день, когда её дразнят!
После этого лёгкого недовольства её настроение заметно улучшилось.
— Ладно, ладно, — смягчилась императрица-мать Ян, поняв, что перегнула палку. — Раз уж пришёл, присаживайся.
Шэнь Лин сразу же уселась рядом с ней — на то самое место, где сидела до замужества.
Император Чэнъюань бросил на неё короткий взгляд и занял своё прежнее место.
Императрица-мать ничего не заметила — ведь раньше Шэнь Лин всегда так садилась. Да и сама Шэнь Лин сделала это машинально, не задумываясь.
Служанки тем временем начали подавать изысканные блюда.
Вскоре к императрице-матери подошла Минсюань и встала рядом.
Шэнь Лин вдруг почувствовала, будто что-то изменилось. Хотя Минсюань носила тот же наряд, мелкие детали были иными. Особенно пояс — он теперь подчёркивал талию, делая её ещё тоньше.
Шэнь Лин всегда считала свою талию изящной, но рядом с Минсюань почувствовала лёгкое соперничество: её фигура была скорее пышной.
Затем её взгляд переместился на лицо Минсюань. Если она не ошибалась, раньше губы той были ярко-алыми, а теперь — нежно-розовыми, будто просящими лёгкого поцелуя.
«Зачем она так оделась?» — недоумевала Шэнь Лин.
Она не замечала, что кто-то смотрит на неё с жаром.
Этот человек, увидев, что она даже не бросила в его сторону взгляда, почернел лицом. В душе император Чэнъюань скрипел зубами: «Видимо, долг передо мной ещё увеличится».
Шэнь Лин, ничего не подозревая, продолжала размышлять. В голове мелькнула странная мысль: «Неужели Минсюань пытается соблазнить императора?»
Но тут же она отбросила эту идею. Ведь в оригинале Минсюань и принц У были влюблённой парой, и их любовь описывалась как трогательная и глубокая. Более того, в тексте неоднократно подчёркивалось, что Минсюань питает отвращение к императору Чэнъюаню. Из-за его жестокости она часто искала утешения у принца У, и тот, тронутый её страданиями, считал её героиней, вынужденной терпеть ради великой цели.
«Видимо, я просто смотрю на него сквозь розовые очки», — подумала Шэнь Лин.
В этот момент императрица-мать Ян удивлённо спросила:
— Что это?
Она указала на белую фарфоровую чашу с супом, в котором плавали какие-то цветные кусочки и чёрные осадки. Такого она никогда не видела и не решалась пробовать.
Императрица-мать Ян с детства питалась изысканной пищей и пробовала всё на свете, но подобного не встречала.
Шэнь Лин тут же вернулась к реальности.
Увидев, что это именно то, что она велела приготовить Чуньфэн, она одарила служанку благодарным взглядом, а затем ласково сказала императрице-матери:
— Матушка, это суп, который я очень любила в детстве. Попробуйте, пожалуйста.
Она надеялась лишь на одно — чтобы Минсюань ничего не заподозрила. Ведь это сейчас единственное, что она могла сделать.
Шэнь Лин, полностью сосредоточенная на том, чтобы ослабить действие яда в организме императрицы-матери, даже не заметила, что превратила императора в фон.
Однако тот, хоть сначала и обиделся, теперь был совершенно спокоен. Он внимательно посмотрел на суп и задумался, решив пока не вмешиваться.
Императрица-мать Ян, услышав, что Шэнь Лин хочет поделиться с ней воспоминанием из детства, с улыбкой кивнула:
— Хорошо.
Она не могла отказать — ведь знала, что Шэнь Лин не причинит ей вреда.
Служанка уже собралась налить суп в чашу для императрицы-матери, как вдруг Минсюань тихо вскрикнула:
— Ой!
Императрица-мать Ян тут же посмотрела на неё:
— Что случилось?
Её рука, уже потянувшаяся к чаше, замерла.
Минсюань бросила быстрый взгляд на Шэнь Лин, на мгновение заколебалась, а затем сказала:
— Если я не ошибаюсь, этот суп сварен из травы сяньцао.
— Сяньцао? — переспросила императрица-мать Ян. Она никогда не слышала такого названия и посмотрела на Шэнь Лин с недоумением.
Сердце Шэнь Лин забилось быстрее: неужели Минсюань раскрыла её замысел? Но внешне она оставалась спокойной.
— Эту траву обычно используют простолюдины, — пояснила Минсюань, снова взглянув на Шэнь Лин, будто ожидая её реакции. — И даже в годы урожая её не едят люди, а дают скоту.
В её глазах мелькнуло презрение: «Какая глупость! Принести подобную низкую еду в императорский дворец! Неужели она не знает, что императрица-мать Ян, выросшая в роскоши, терпеть не может подобного?»
— Линьэр? — мягко спросила императрица-мать Ян. Она не собиралась осуждать Шэнь Лин, просто не понимала, зачем та подаёт ей еду для скота.
Шэнь Лин облегчённо вздохнула: значит, главная героиня ничего не заподозрила.
— Матушка, я заметила, что вы кашляете, — сказала она. — А сяньцао отлично помогает от кашля. Поэтому я и велела приготовить этот суп.
Императрица-мать Ян кивнула, но пить суп всё же не хотела — она никогда его не пробовала. Успокаивающе произнесла:
— Линьэр, не стоит верить народным средствам. Ты не волнуйся — придворные врачи уже выписали мне лекарство.
Шэнь Лин открыла рот, чтобы возразить:
— Матушка…
— Что до сяньцао, — перебила её императрица-мать, — я просто не смогу его выпить.
Шэнь Лин тут же испугалась:
— Матушка, попробуйте! Он действительно очень помогает!
При её настойчивых уговорах императрица-мать протянула руку, но в последний момент отвела её и сказала:
— Линьэр, я ценю твою заботу, но… не смогу.
Тут вдруг заговорил до сих пор молчавший император Чэнъюань:
— Подайте мне чашу.
Императрица-мать и Шэнь Лин удивлённо переглянулись.
— Чжао, ты хочешь попробовать? — спросила императрица-мать.
— Матушка, — ответил император Чэнъюань, — я тоже пил отвар из сяньцао. Однажды он даже спас мне жизнь.
Под пристальными взглядами всех присутствующих он спокойно и решительно выпил суп до дна.
Его красивое, строгое лицо озарила лёгкая улыбка:
— Вкус неплох. Матушка, попробуйте. Я ведь тоже раньше не пил, но теперь думаю — вполне съедобно.
Увидев, как он без колебаний осушил чашу, императрица-мать засомневалась.
Шэнь Лин с благодарностью посмотрела на императора.
Тот лишь спокойно заметил:
— А ты сама не выпьешь?
Шэнь Лин поняла его намёк и тут же одарила его сладкой, искренней улыбкой.
Император на мгновение замер, а затем отвёл взгляд.
— Матушка! — Шэнь Лин решительно взяла свою чашу и выпила суп, стараясь изобразить ещё более восторженное выражение лица, чем император.
Так они оба выпили суп и даже начали весело переговариваться.
Минсюань с изумлением наблюдала за ними.
Императрица-мать вдруг почувствовала себя изгоем и, колеблясь, посмотрела на свою чашу. Вода в ней была прозрачной и вовсе не казалась отвратительной.
— Ладно, попробую, — сказала она и неохотно отпила глоток.
Как только суп коснулся языка, её глаза расширились от удивления — он оказался невероятно сладким и приятным.
— Действительно вкусно, — сдержанно похвалила она.
Шэнь Лин бросила взгляд на императора и поймала его горячий, пристальный взгляд. Щёки её тут же залились румянцем.
Так суп был полностью съеден всеми троими.
В конце трапезы императрица-мать даже приказала:
— Впредь подавайте этот суп почаще.
— Слушаюсь, — кивнула няня Чэнь.
Шэнь Лин в душе ликовала: «Получилось! Хотя эффект будет слабым, но, возможно, удастся замедлить действие яда. А найти того человека… придётся подождать».
После обеда императрица-мать вдруг почувствовала сонливость и сказала Шэнь Лин:
— Линьэр, я немного отдохну. Потом няня Чэнь придёт и всё тебе объяснит.
Шэнь Лин кивнула.
Император Чэнъюань, сидевший рядом, спросил с лёгким недоумением:
— Объяснит?
Тут Шэнь Лин вспомнила: Чуньфэн упоминала, что после обеда она должна пойти к нему в императорский кабинет.
Она совершенно забыла об этом! На лице её появилось смущение, и она виновато посмотрела на императора.
Императрица-мать ничего не знала:
— Да, я попросила Линьэр сегодня провести со мной весь день.
Император Чэнъюань кивнул, не выказывая недовольства.
Но Шэнь Лин ужасно испугалась: ведь он только что помог ей, а она так неблагодарно обошлась с ним!
Теперь было поздно что-то исправлять.
Она смотрела на него с раскаянием.
Заметив, как она то и дело бросает на него виноватые взгляды, император Чэнъюань почувствовал, что обида немного утихла.
Но в душе он твёрдо решил: нельзя смягчаться, иначе она снова будет его игнорировать.
Когда императрица-мать ушла, в покоях остались только Шэнь Лин и император Чэнъюань.
Шэнь Лин краем глаза посмотрела на него — он молча пил чай.
Она тут же подошла и покаянно сказала:
— Ваше величество, виновата я.
Она теребила платок, боясь, что он расстроится:
— Я правда забыла.
— Ага, — кивнул император Чэнъюань и неожиданно добавил: — Ещё один долг записан.
— Что? — удивилась Шэнь Лин.
— Я не злюсь, — ответил он, утаив последнюю фразу: «Просто рассчитаемся позже».
Шэнь Лин с облегчением выдохнула:
— Ваше величество, обещаю, в следующий раз точно не забуду! Даже если случится что-то невероятное!
Император Чэнъюань кивнул и вдруг спросил:
— Ты сегодня плакала?
— А? — Шэнь Лин удивилась, не понимая, откуда он знает.
Император Чэнъюань прочитал её мысли по лицу, спокойно дунул на горячий чай и произнёс:
— Я не думаю, что следы вчерашнего дня могут сохраниться до сегодняшнего.
http://bllate.org/book/7538/707278
Готово:
