Она прекрасно понимала: что бы она ни сказала, Рон Хуай сейчас всё равно не станет её слушать. Иначе зачем держать её в таком огромном дворце?
Его пальцы легко обхватили её талию, и она почувствовала, как нервные окончания слегка задрожали, кожа стала в несколько раз чувствительнее, а щёки залились лёгким румянцем.
— Тогда… что именно ты хочешь услышать? — дыхание мужчины было слишком близко, и Гу Ланьжоэ почти не осмеливалась дышать полной грудью; в её глазах уже блестели слёзы.
— Мне просто хочется услышать правду, — произнёс Рон Хуай, слегка приподняв тонкие губы и прижав её к себе, глядя на свою невесту.
Она словно приняла какое-то решение и, подняв чёрные, ясные глаза на лицо, о котором мечтали тысячи людей, робко приоткрыла губы:
— Если Ваше Величество действительно желает знать… я буду защищать лишь тех, кто мне дорог. …Подойдёт ли такой ответ?
Голос девушки нарочно стал мягче, хотя в нём всё ещё слышалась лёгкая тревога, но теперь в нём звучало больше нежности и заботы — будто она пыталась успокоить маленького зверька, стоящего на грани ярости.
Взгляд Рон Хуая стал тёмным и непроницаемым, наполнившись глубоким смыслом.
Почему же такие послушные слова, сказанные её устами, звучат так похоже на ложь?
В его глазах мелькнул едва уловимый отблеск.
На красивом лице Рон Хуая выражение оставалось спокойным, но вдруг он едва заметно усмехнулся:
— Ланьжоэ, дождись нашей свадьбы. После неё я стану самым близким тебе человеком.
Гу Ланьжоэ крепко прикусила губу и, моргая влажными ресницами, спросила:
— …Ты правда считаешь, что между нами сейчас можно говорить о близости?
— …Но ведь я твой супруг, — ответил Рон Хуай безапелляционно, проводя длинными пальцами по её волосам. — Ланьжоэ, хоть ты и совершила кое-что, после свадьбы я всё равно буду заботиться о тебе.
…Свадьба означала чёрную комнату. Гу Ланьжоэ опустила ресницы, и внутри всё похолодело. Прошло немало времени, прежде чем она тихо кивнула.
Только тогда Рон Хуай слегка ослабил хватку и отпустил её.
— Дело Рон Цина я решу согласно законам государства, — бросил он, взглянув на её покрасневшее от сдерживаемых чувств лицо. — Ни в коем случае не стану нарушать закон ради личной выгоды и не усугублю наказание из-за личной неприязни. Можешь быть спокойна.
Гу Ланьжоэ ничего не стала объяснять. Но внутри её словно что-то царапнуло, и мысли слегка заволновались.
— Ваше Величество… — прошептала девушка почти неслышно.
— Хватит, — прервал её Рон Хуай, безапелляционно беря её за руку. — Больше не упоминай его. Пойдём, поедим.
Ладонь Гу Ланьжоэ слегка дрожала, но внешне она не пыталась вырваться.
Рон Хуай же на мгновение замер — ему даже показалось невероятным. Ведь между ними никогда раньше не было такой гармонии. Но ладонь девушки была мягкой, как без костей, тёплой и нежной, её кожа сияла белизной, а от тела исходил лёгкий, чисто девичий аромат, едва уловимый, но соблазнительный.
Горло Рон Хуая сжалось.
Гу Ланьжоэ даже отчётливо ощутила, что, находясь рядом с ней, Рон Хуай стал мягче. Он, казалось, перестал быть таким настороженным и уже не стремился наказывать её любой ценой.
…
Завтрак в Чанхуа-дворце подавали, как обычно: варёная с женьшенем снежная лягушка, пирожки из фулинга, суп из голубиного мяса с шёлковыми нитями. Блюда Его Величеству подавала обученная служанка первого ранга.
Су Нуньюй, похоже, заранее знала, что Его Величество прибудет, и сегодня специально надела платье цвета лотоса с узором реки Сянцзян и подчёркнутой талией. Родом из знатной семьи Цзяннани, при утреннем свете её фигура казалась одновременно хрупкой и изящной, словно тонкий ивовый прут. Даже самой Гу Ланьжоэ захотелось посмотреть на неё подольше.
Гу Ланьжоэ молча отвела взгляд.
Она вспомнила: в романе Су Нуньюй тоже играла определённую роль. Та тайно питала чувства к Его Величеству, но, по сути, была лишь одной из множества девушек, влюблённых в главного героя. Однако, когда первоначальная хозяйка оказалась запертой, Су Нуньюй мечтала использовать её падение, чтобы взобраться в постель Рон Хуая.
Гу Ланьжоэ прекрасно понимала намерения Су Нуньюй, но лишь опустила чёрные ресницы и ничего не сказала.
Су Нуньюй была красива. Если удастся устроить их вместе и отвлечь внимание Рон Хуая от себя, это, пожалуй, будет именно то, чего она хочет.
Су Нуньюй не осмеливалась поднять глаза и тихо произнесла:
— Ваше Величество, позвольте рабыне подать вам еду.
Горло Рон Хуая слегка дёрнулось, но он даже не взглянул на неё и не проронил ни слова.
Брови Су Нуньюй слегка приподнялись: она не знала, подходить или отступать, и растерянно застыла на месте, решив, что Его Величество дал согласие.
Сначала она проверила блюда серебряной иглой на яд, а затем взяла серебряные палочки и положила Его Величеству на тарелку кусочек сочного пирожка из фулинга.
Из-под рукава с вышитыми цветами магнолии мелькнула белоснежная тонкая рука, и, казалось, от неё даже исходил особый аромат. Даже Гу Ланьжоэ показалось это соблазнительным.
Она незаметно наблюдала за реакцией Рон Хуая, но на его красивом лице не дрогнул ни один мускул — он словно вовсе не замечал всех этих ухищрений.
— Нуньюй, Его Величество любит суп из маленькой кухни. Налей ему чашку, — тихо кашлянув, Гу Ланьжоэ набралась смелости и мягко подсказала: — Помни, он должен быть нагрет на семь баллов.
Взгляд Рон Хуая слегка изменился.
Су Нуньюй радостно улыбнулась и немедленно ответила: «Слушаюсь!»
По сравнению с робкой и застенчивой Гу Ланьжоэ, она была куда раскованнее. Похоже, молодому и могущественному Его Величеству действительно не нравился такой характер Гу Ланьжоэ — иначе зачем было держать её взаперти и даже не давать официального статуса?
Но не повезло: фарфоровая чашка в её изящных пальцах накренилась, и горячий суп выплеснулся прямо на белоснежную одежду Рон Хуая.
— Рабыня виновата! — Су Нуньюй мгновенно опустила ресницы и упала на колени, прося прощения. При этом её тонкая талия изогнулась особенно соблазнительно, а сквозь одежду мелькнула белая грудь.
Не дожидаясь ответа Его Величества, Су Нуньюй уже самовольно решила лично помочь ему переодеться.
Её пальцы, отдававшие лёгким цветочным ароматом, коснулись Рон Хуая, и запах стал ещё отчётливее.
— Прочь, — спокойно произнёс Рон Хуай.
Су Нуньюй на мгновение замерла, явно удивлённая, и неловко отвела руку. В её глазах ещё теплилась надежда, и она жалобно посмотрела на него:
— …Рабыня лишь хотела помочь Его Величеству переодеться.
— Ты всегда так служишь своей госпоже? — Рон Хуай повернулся к ней и холодно спросил: — Ты совершенно не знаешь границ и позволяешь себе слишком многое.
Сначала Су Нуньюй растерялась, в её глазах мелькнул страх, но вскоре она снова обрела самообладание:
— Рабыня не понимает, что имеет в виду Его Величество. Рабыня всегда была предана своей госпоже.
В глазах Рон Хуая появилась насмешка.
Каждая деталь в Чанхуа-дворце, каждое движение слуг — всё находилось под его контролем. Как он мог не знать, как Су Нуньюй обращалась с Гу Ланьжоэ?
— Если не умеешь должным образом служить своей госпоже, катись в Яеюйтин. Во дворце нет места таким, как ты, — тонкие губы Рон Хуая сжались, между бровями легла тень. — Запомни своё место.
Услышав эти слова, последний проблеск надежды в глазах Су Нуньюй угас, сменившись ужасом.
В голове у неё зазвенело. Перед глазами возникли страшные картины Яеюйтина.
— …Ваше Величество? — её прекрасное личико побледнело, и она неверяще прошептала, глядя на холодное, бесстрастное лицо Его Величества. — Ваше Величество, простите! Рабыня осознала свою вину! Умоляю, не отправляйте рабыню в Яеюйтин! Дайте ещё один шанс…
Её прекрасные глаза наполнились слезами, делая её жалкой и трогательной.
— Держись от меня подальше, — отвернувшись от неё, сказал Рон Хуай. — Ты служанка Чанхуа-дворца, но ведёшь себя необдуманно. Наверное, и госпоже своей служишь без должного усердия. Что до прощения — решать твоей госпоже.
Сердце Су Нуньюй тяжело упало.
Она смутно догадывалась: Его Величество, похоже, решил заступиться за госпожу Чанхуа-дворца.
Значит… Его Величество всё знал и всё равно выбрал сторону Гу Ланьжоэ?
Тело Су Нуньюй от страха дрожало, и она медленно отползла назад.
Гу Ланьжоэ же почувствовала, как щёки залились румянцем, и затаила дыхание.
Рон Хуай сам подал ей лестницу, но она не знала, как по ней подняться.
Теперь, когда Его Величество её не жалует, во дворце немало девушек мечтают взобраться в его постель. Су Нуньюй родом из знатной семьи, красива, и её уловки вовсе не самые откровенные.
Но почему сегодня Рон Хуай так разгневался?
Она лишь поняла одно: план подарить Су Нуньюй Рон Хуаю полностью провалился.
Нос Гу Ланьжоэ защипало от слёз.
— …Ваше Величество, — девушка почувствовала, как её щёки пылают под его пристальным взглядом, и, потеряв надежду, тихо сказала: — Нуньюй просто растерялась. Она искренне желает служить Вашему Величеству. Неужели Ваше Величество не может простить её?
— Если Ваше Величество считает, что она не знает приличий, пусть отправит её к себе и сам обучит. Тогда, наверное, она станет более осмотрительной, — добавила она, упрямо цепляясь за последнюю надежду.
Су Нуньюй была готовой пешкой, способной отвлечь внимание Рон Хуая. Она больше не могла проигрывать.
Брови Рон Хуая слегка приподнялись от изумления.
— Значит, Ланьжоэ хочет подарить мне эту служанку? — пристально глядя на неё, с лёгкой усмешкой спросил он.
Сердце Гу Ланьжоэ бешено колотилось, она не смела смотреть ему в глаза, но и не отрицала его слов.
Девушка крепко прикусила губу, розовую, как вишня, её белоснежная ключица то поднималась, то опускалась, и она всеми силами пыталась скрыть свои истинные чувства, желая лишь убежать. Но в глазах Рон Хуая темнота становилась всё глубже.
Он слегка шевельнул пальцами, но ничего не сказал. Его взгляд оставался непроницаемым.
Помолчав, он наконец произнёс:
— Поскольку моя одежда промокла, мне нужно переодеться. Ланьжоэ, пусть все выйдут, кроме тебя.
В зале воцарилась мёртвая тишина.
Служанки, стоявшие на коленях, переглянулись. Гу Ланьжоэ почувствовала, как её сердце стремительно падает в ледяную пропасть.
…Она останется одна.
Су Нуньюй всё ещё стояла на коленях, дрожа от страха и не смея заплакать. Услышав слова Его Величества, она почувствовала облегчение и, сдерживая слёзы, поспешно вышла.
Остальные тоже один за другим покинули зал. Только няня Сюй с тревогой взглянула на Гу Ланьжоэ.
Она служила Его Величеству много лет и неплохо понимала его характер. Молодая госпожа Гу совершила большую ошибку, пытаясь самовольно подарить Су Нуньюй Его Величеству.
Но как бы ни развивались события, это уже не в её власти.
Покачав головой, няня Сюй тоже ушла вслед за другими.
…
В зале больше никого не осталось, и Гу Ланьжоэ почувствовала полное бессилие. Ей казалось, будто она снова оказалась в том самом кошмаре, откуда некуда бежать, и она жалобно прошептала:
— …Ваше Величество хочет переодеться сейчас?
Взгляд Рон Хуая стал глубже, и он тихо произнёс:
— Подойди.
Гу Ланьжоэ осталась на месте, не шевельнувшись. По инстинкту её ноги сами сжались, и она чуть не свернулась клубочком.
На этот раз Рон Хуай, похоже, потерял терпение. Он загнал её в угол.
Невероятное напряжение пронзило всё её тело. Гу Ланьжоэ в ужасе распахнула глаза, её длинные ресницы слегка увлажнились, и она дрожащим взглядом смотрела на Рон Хуая.
— М-м… — ей очень хотелось убежать, но за спиной была стена, и некуда было деваться.
Её шея была тонкой и хрупкой, белой, как фарфор, казалось, стоит лишь прикоснуться — и она разобьётся.
— Ваше Величество…
Рон Хуай загнал её в угол, сверху вниз глядя на её испуганное, невинное лицо, желая увидеть все её настоящие чувства. Наконец он глубоко взглянул на неё и с лёгкой насмешкой произнёс:
— Похоже, Ланьжоэ и вправду не понимает: по сравнению с ней, мне куда больше хочется видеть рядом именно тебя.
Его тёплое дыхание коснулось её нежной мочки уха, создавая интимную, почти соблазнительную атмосферу, в которую невозможно не погрузиться:
— Ланьжоэ так смела… Раз уж так торопишься устраивать мне компанию, почему бы не подарить мне сначала саму себя? А?
Гу Ланьжоэ широко раскрыла глаза, в них уже стояли слёзы, и она начала судорожно кашлять.
…Что он имел в виду? Подарить ему саму себя?
В голове у неё всё закружилось, и она не смела думать дальше.
http://bllate.org/book/7529/706546
Готово:
