В мире, где земля превращалась в пустыню, а кислотные дожди бичевали всё живое, пригодных для земледелия и скотоводства территорий оставалось всё меньше. Обычному человеку уже повезло, если удавалось заполучить порцию синтетического мяса — это считалось настоящим улучшением жизни. Ещё совсем недавно Лин дралась в продуктовом магазине с бездомными за просроченный питательный раствор.
Сегодня она плотно поела и не оставила ни единого зёрнышка риса. Поглаживая округлившийся животик, Лин уютно устроилась на кровати и счастливо закрыла глаза.
— Ан Лин, спокойной ночи~
Циферблат часов-«Пузырьковый дракон» мягко засветился:
— Сладких снов, Лин.
Летающая лодка бесшумно скользила сквозь море облаков. Возможно, именно из-за близости к небосводу звёзды этой ночью сияли необычайно ярко, будто их специально вымыли.
Модифицированные люди во сне с определённой вероятностью могли попасть в Галактическое Пространство. Там каждый становился звездой — даже механические существа.
Миллиарды звёзд образовывали галактику. При внимательном взгляде можно было различить созвездия. Обычно люди, связанные кровным родством, собирались в одном созвездии, а механические единицы, произведённые одной партией, тоже группировались вместе.
Низшие звёзды, словно песчинки, мерцали тусклым, едва заметным светом. Чем выше поднимался взгляд, тем ярче и мощнее становилось сияние, но и количество таких звёзд резко сокращалось.
Всё это соответствовало иерархии прав доступа в системе энергетических источников: спутниковый, планетарный, звёздный, галактический и божественно-звёздный уровни.
Самые высокие и яркие звёзды в галактике можно было пересчитать по пальцам. Они занимали верхние ярусы небесного свода и стояли «один под всеми, над всеми».
Херман открыл глаза во сне и увидел знакомое, но одновременно чужое звёздное небо. После модернизации, проведённой Нуль-Машиной, он впервые попал в Галактическое Пространство — и действительно ощутил, как его позиция значительно поднялась.
Неподалёку сияли звёзды его отца и нескольких дядей — все они были звёздного уровня, яркие и уверенные.
Херман поднял взгляд выше. Галактический уровень уже позволял доминировать в определённом регионе. Такие существа, как правило, обладали боевой направленностью и считались абсолютными сильнейшими среди модифицированных людей. Например, знаменитый председатель Гильдии наёмников Мо Сан, несколько ветеранов-военачальников правительственной армии или боевые андроиды из тайных организаций.
Ещё выше находились сущности божественно-звёздного уровня — вершина технологического древа механической цивилизации. На сегодняшний день ни один человек не достиг такого ранга. По сведениям, полученным Херманом через связи, ядро ИИ Федеральной службы безопасности, возможно, и было таким существом.
Практически все эксперты в области механических технологий считали, что эта галактика — своего рода невидимая лестница для душ, по которой они восходят всё выше. А божественно-звёздные сущности — это и есть предел эволюции.
Но в эту ночь каждый, кто находился в Галактическом Пространстве, услышал чёткий, протяжный и неизвестно откуда доносящийся голос:
— Хочу жареную курицу!
Херман напряг зрение, пытаясь сквозь чёрную завесу ночи разглядеть источник звука. Однако, сколько он ни считал, кроме привычных немногих верховных звёзд, над галактикой не наблюдалось никаких изменений.
Наоборот, слишком долгое всматривание ввысь будто втянуло его в бездонные зрачки — чёрные, но удивительно тёплые…
Херман резко распахнул глаза и сел на кровати.
Шёлковый халат распахнулся, обнажив грудь, которая вздымалась от учащённого дыхания. Мужчина с короткими каштановыми волосами прикрыл ладонью глаза и почувствовал странную жару в теле.
За окном уже светило яркое утро. Солнечные лучи проникали сквозь чистые стёкла. Херман босиком подошёл к ванной и включил холодный душ.
Струи воды стекали по его изумрудным глазам. Он провёл мокрой ладонью по лбу, откидывая пряди волос, и впервые за долгое время почувствовал себя растерянным.
Все в галактике существовали в форме звёзд, никто не мог говорить и общаться — даже сущности божественно-звёздного уровня. Это было непреложным правилом. Но внезапный голос нарушил все устои.
И, судя по всему… это был девичий голос.
У Хермана мелькнуло подозрение: возможно, этот голос как-то связан с Нуль-Машиной из Третьего исследовательского института.
Разработка и производство механических протезов в Федерации развивались стремительно, как приливная волна. Модели сменялись одна за другой, и то, что было популярным ещё пару лет назад, уже считалось устаревшим. Компания «Бек Механикс», как новая аристократия в индустрии, постоянно была завалена заказами.
Херман лишь на мгновение задумался о загадочном голосе в галактике, но тут же был вынужден погрузиться в рабочие дела. Его управляющий Лоуренс распланировал встречи и совещания, и до обеда у Хермана не осталось ни минуты свободного времени.
Чашка чёрного кофе на столе уже остыла. Херман случайно задел её локтем, и тёмная жидкость потекла по старому письменному столу.
— Я сам уберу, молодой господин, — сказал стоявший за спиной механический управляющий и принялся вытирать пролитое. На всякий случай он выдвинул ящик, чтобы проверить, не пострадали ли документы.
Это был стол его отца, заваленный старыми бумагами и безделушками. Херман никогда не заглядывал в ящики, но теперь, когда Лоуренс выдвинул один из них, он заметил под папками потрёпанную красную фотокнигу.
Первые страницы были заполнены снимками молодых родителей или его собственными студенческими фотографиями — семейные портреты, моменты из прошлого.
Херман машинально перелистнул несколько страниц — и вдруг замер.
Он обнаружил незнакомое фото.
На нём запечатлён мужчина лет тридцати с небольшим и девочка лет шести–семи. Девочка в повседневном платьице сидела на высоком стуле, а мужчина в строгом фраке стоял на колене рядом с ней. На заднем плане виднелась часть здания с густой изгородью из плюща.
Фотография пожелтела от времени, но на обороте чётко читались две маленькие буквы: «YH».
Херман был потрясён не столько тем, что узнал мужчину — это был его давно ушедший на покой дед, — сколько тем, что сразу же опознал девочку.
Это была она.
Авторские комментарии:
До встречи с Херманом ещё далеко — пусть пока молодой господин продолжает фантазировать.
Ей снился прекрасный и спокойный сон.
Она парила в бескрайней галактике, где миллиарды звёзд мерцали в ночи. Лин свободно носилась среди них, будто воздушный шарик, не зная границ.
Никогда раньше у неё не было подобного ощущения. К тому же эти звёзды будто были живыми.
Когда она пролетала мимо, одни звёзды слегка дрожали, другие — вспыхивали ярче. Некоторые сияли холодным, ледяным светом, другие — тёплым, как пламя костра.
Хотя говорить они не могли, все старались как-то откликнуться на её присутствие.
И, похоже, были очень взволнованы.
Лин была в восторге. Ей будто выросли крылья, и она мчалась сквозь галактику с головокружительной скоростью, то взмывая ввысь, то резко пикируя вниз — как порыв ветра.
Пока не заметила одну знакомую звезду. Её красивое сияние заставило Лин остановиться.
Оно было каштанового оттенка.
И от этой звезды исходило ощущение, напоминающее человека… того самого, с которым она однажды встретилась. У него были такие же волосы, такая же сила и элегантная, элитная аура.
Сны, как известно, хаотичны, иллюзорны и изменчивы — они отражают фантазии человека.
Лин закружилась вокруг этой звезды, и вдруг ей почудилось в её свете облик мужчины… да ещё и весьма привлекательного.
Но вскоре этот красавец начал искажаться и превратился в сочную, золотистую куриную ножку, сочащуюся жиром.
В тесной каюте летающей лодки Лин перевернулась на другой бок, придавив одеяло, и пробормотала во сне:
— Красавчик… ммм, какой огромный красавчик…
Этот красавчик выглядел хрустящим и аппетитным — дай-ка десять кредитов такого!
Проснувшись, она обнаружила, что уже поздний день. Летающая лодка следовала намеченному маршруту, за иллюминатором простиралось бескрайнее море облаков, а у двери уже стоял поднос с завтраком, доставленный служебным роботом.
Лин, держа зубную щётку во рту, пошла за едой, но у кровати внезапно остановилась.
Её часы-«Пузырьковый дракон», оставленные на краю постели, сами включились и спроецировали на стену электронный журнал.
Это был не учебный материал, а глянцевое издание:
«Сад дам — Сексуальные джентльмены разжигают зимний огонь (выпуск 3012, премиум-версия)».
На обложке пятеро смуглых мускулистых мужчин в полумокрых плавках томно позировали у бассейна, бросая в её сторону томные взгляды.
— Пфххх! — Лин выплюнула пену, и зубная паста разлетелась во все стороны.
Она схватила часы и закричала:
— Ан Лин! Ан Лин! Тебя взломали?! Я тебя спасу!
Через две секунды из ладони раздался спокойный, но чуть более сдержанный мужской голос:
— Лин, на меня не было совершено атаки.
— Учитывая твою реакцию прошлой ночью, я специально подобрал для тебя эти материалы. У людей естественным образом возникает влечение к противоположному полу, сопровождающееся выбросом дофамина и адреналина. Это абсолютно нормальная физиологическая реакция.
— Забота о тебе и удовлетворение твоих физических и эмоциональных потребностей — также входит в мои обязанности.
Проекция журнала начала быстро листать страницы, и каждая последующая была ещё более откровенной.
Ан Лин, занимаясь этим, сохранял совершенно деловой тон:
— Лин, тебе не нравится?
В ответ девушка лишь бросилась в ванную и с силой захлопнула за собой дверь.
Часы-«Пузырьковый дракон» остались лежать на кровати. Через мгновение они распались на миллионы серебристых частиц. Нанороботы, словно приливная волна, собрались в единое целое и приняли человеческий облик.
Проекция с откровенными изображениями исчезла. Ан Лин сделал шаг вперёд, но в итоге просто замер у двери ванной, задумчиво глядя в пустоту.
Лин десять лет провела в заточении в Третьем исследовательском институте. Хотя её тело выросло, нормального образования она так и не получила, знания были крайне скудными, и, конечно же, она совершенно не понимала отношений между полами.
Она была чистым листом.
Ан Лин тяжело вздохнул, чувствуя, как его процессор перегревается. Он взглянул на своё отражение в зеркале на дверной раме. С точки зрения обычного человека, стоящий перед ним юноша в белом, пожалуй, можно было назвать красивым и благородным.
Но, вспомнив моделей из журнала, он тут же преобразил своё отражение в мускулистого атлета.
Ан Лин нахмурился, глядя на новое обличье, и опустил глаза.
— Ладно, Лин однажды сказала, что я красив.
*
Причиной всей этой нелепой ситуации, конечно, стал сон Лин — красавец и куриная ножка.
Однако её «галактический сон» на самом деле был настоящим местом духовного восхождения для всех модифицированных людей Федерации. А «красавец», которого она видела, — это и был настоящий Херман.
За одну ночь все социальные сети Федерации — официальные и неофициальные, публичные и подпольные — взорвались.
Хэштеги #БогиняГалактики и #БогиняЖаренойКурицы мгновенно взлетели на первое место в трендах. Трафик в сети вырос экспоненциально, и даже новость о принудительном закрытии и распродаже Третьего исследовательского института осталась незамеченной.
[Прохожий А]: Я вчера не мог заснуть и считал звёзды — своими ушами услышал! Голос богини такой прекрасный!
[Прохожий B]: Ааааа, завидую безмерно!
[Прохожий C]: С утра сижу в засаде, надеюсь, богиня снова скажет хоть слово.
[Прохожий D]: Присоединяюсь к засаде!
Люди активно гадали, кто же произнёс эти слова. Появились три основные версии:
1. Владелец голоса — существо более высокого ранга, чем божественно-звёздный уровень;
2. Владелец голоса обладает уникальной способностью материализоваться в Галактическом Пространстве;
3. Голос принадлежит самой Галактике.
Третья версия пользовалась наибольшей популярностью, отсюда и пошло название «Богиня Галактики».
Однако поскольку все в этом пространстве существовали в форме душ, никто не мог записать или сохранить звук. Только по памяти, и никто не мог точно описать, что особенного было в этих нескольких секундах фразы «Хочу жареную курицу».
Даже Первый и Второй исследовательские институты начали тщательное расследование этих слов, пытаясь найти связь между (богиней, галактикой и жареной курицей).
Лин, разумеется, ничего об этом не знала. Она уже прибыла на летающей лодке в пункт сбора — город Хуанту.
— Чёрный Песок превратился в мёртвый город. Это ближайшая станция пересадки к нашей цели, — громко объявил заместитель председателя Лин Тянь, стоя на возвышении. — Все по группам садятся на военные грузовики. Этот маршрут станет нашей транспортной артерией. Соблюдайте порядок и безопасность при переброске. При возникновении вопросов — связывайтесь по коммуникатору.
— Принято!
Один за другим военные грузовики тронулись с места на широкой взлётной площадке. Лин поправила ремни рюкзака и двинулась вслед за наёмниками. Её зачислили во вторую группу прикрытия. Лу Нань и Джесси оказались в третьей ударной группе — пути разошлись, хотя, возможно, в ходе задания они ещё встретятся.
Подошвы её ботинок хрустели по песку.
Хуанту был лишь городом третьего класса пригодности для жизни, и условия здесь были значительно хуже, чем в Байша. Даже на взлётной площадке чувствовался ледяной, режущий кожу ветер, и дышалось с трудом.
Чтобы защититься от радиации в пустошах, каждому наёмнику выдали специальные препараты для профилактики генетических болезней.
http://bllate.org/book/7527/706426
Готово:
