Куда же делась твоя непоколебимая убеждённость в том, что изучение иностранных языков — дело полезное?
Было уже далеко за полночь. Сид и Дундун давно перешли в режим подзарядки, а Лин крепко спала.
Ан Лин обошёл дом по периметру, убедился, что всё в порядке, аккуратно вытащил из-под одеяла упавшую книгу, выключил ночник и тихо прикрыл за собой дверь.
Лишь после этого его основное сознание вернулось в машинный зал, расположенный за тысячи километров.
Именно этот холодный, тёмный зал и был его настоящим телом и разумом. Всё огромное пространство занимали гудящие серверы — ни стула, ни стола здесь не было.
Ан Лин долго стоял в единственном свободном уголке у двери и впервые попытался сделать то, что делают люди: закрыл глаза и представил, будто он всё ещё в том маленьком домике, где она.
Ему не требовались ни сон, ни отдых, но Лин всегда оставляла для него стул. Это заставляло его чувствовать, что у него тоже есть дом. Что кто-то скучает по нему и ждёт его ответа.
В памяти Ан Лина существовала скрытая папка, защищённая динамическим паролем длиной 84+84 бита — надёжнее, чем государственные секреты уровня S.
Он открыл эту папку и добавил туда сегодняшнее видео: Лин, подперев щёку, игриво улыбалась.
«Голос Ан Лина такой приятный».
«Дабао, ты и правда красавец!»
Он закрыл глаза и снова и снова блуждал в этом океане воспоминаний. Это приносило ему радость и спокойствие.
Примерно в два часа ночи, как обычно, в машинный зал должен был заглянуть инженер по обслуживанию ИИ. В это время человечество спало, а нагрузка на систему национальной безопасности была минимальной — идеальный момент для модернизации: даже если что-то зависнет, это никому не помешает.
Инженер, как всегда, проверил Ан Лина на отсутствие антагонистических тенденций, добавил ещё один блок памяти из-за резко возросшего объёма вычислений и включил вентиляцию для охлаждения серверов.
Закончив рутинные процедуры, он вдруг заметил, что Ан Лин необычно молчалив. Чёрноволосый юноша стоял с закрытыми глазами — в неподвижности он ничем не отличался от человека, будто отдыхал.
— Ты в режиме ожидания? — с любопытством спросил инженер.
Статный мужчина открыл глаза. Тусклый свет машинного зала на мгновение вспыхнул в его янтарных зрачках, словно метеор.
— Нет. Мне приснился сон.
Инженер рассмеялся:
— ИИ не видит снов. Вы способны лишь размышлять о возможном, но не можете фантазировать.
Ан Лин не стал спорить. Он опустил голову.
«Мне снилась пиксельная бабочка.
Она порхала над пшеничным полем. Неподалёку стояло пугало, а рядом с ним — она».
Автор говорит:
Лин: «Интернет — сила! Столько полезного узнала — надо учиться дальше!»
Скоро встреча с председателем Мо. Хи-хи-хи.
---
Через неделю Лин сидела во дворе, чесала затылок над контрольной работой, как вдруг её терминал весело пискнул.
— Меня допустили! — вскочила она, подпрыгнув от радости.
Сид немедленно развернулся и начал громко хлопать:
— Пап-пап-пап-пап!
— Поздравляю, Лин!
Дундун закружился у её ног, как волчок:
— Гав-гав! Гав-гав!
Девушка, робот и пёс радостно ворвались в дом, устраивая праздник. Ан Лин тем временем молча поставил на место упавший деревянный манекен и поднял с земли её контрольную работу. Глядя на шумную девушку вдалеке, он едва заметно улыбнулся.
На платформе «Дом Любви» заявку на совместное задание №53490 уровня А подали уже более тысячи наёмников. После многоступенчатого отбора остались только те, у кого второй уровень и выше.
Из-за большого количества участников и единого пункта назначения всех утверждённых отправляли партиями.
Лин сразу сообщила об этом Лу Наню и Джесси. Те посоветовали ей купить необходимые для путешествия вещи и запасы. Подумав, она решила, что до отъезда осталось всего три дня — времени в обрез. Поэтому она быстро села на лёгкий поезд и помчалась в торговый центр в центре города.
— Питание и проживание обеспечены, но на всякий случай возьму немного питательного раствора.
— Когда меня не будет дома, Сиду и Дундуну тоже нужно запастись едой.
— Запасные винты и шестерёнки для механических протезов, быстросохнущий герметик против утечек, изолента — вдруг случится авария, и я сама смогу всё починить.
Проходя вдоль бесконечных полок, Лин бормотала себе под нос:
— Ещё нужны лекарства на экстренный случай… И обязательно солнцезащитный крем!
У неё уже был опыт: в прошлый раз, когда они сажали деревья в пустыне, её чуть не обожгло до корней волос! Теперь, хоть и не пустыня, но всё равно работа на открытом воздухе — без защиты не обойтись!
Девушка сосредоточенно выбирала товары, катя перед собой тележку, и совершенно не замечала происходящего вокруг.
В это время грузовой лифт на шестом этаже медленно начал спускаться и бесшумно остановился на третьем. Матовые стеклянные двери разъехались в стороны, обнажив угол чёрного плаща, но через пять секунд, так и не дождавшись пассажира, снова закрылись. Человек внутри лифта оставался неподвижен.
— Альфа, расстояние до цели менее двадцати метров.
— Принято. Цель подтверждена, аномалий нет.
Человек в чёрном коснулся миниатюрного наушника в ухе и сквозь полупрозрачное матовое стекло наблюдал за девушкой вдалеке.
— Начинаем операцию.
Когда Лин отвернулась, чтобы поискать нужный товар, он нажал кнопку открытия дверей. Те бесшумно разъехались, и из рукава показался миниатюрный снайперский пистолет.
Но прежде чем он успел нажать на спуск, лифт внезапно начал трястись, двери захлопнулись, а сверху раздался странный скрежет.
Человек в чёрном инстинктивно ударил по кнопке, но было поздно. Лифт вышел из-под контроля, потерял равновесие и с грохотом рухнул с третьего этажа прямо в подземный паркинг на минус пятом.
После оглушительного удара в наушниках отряда остались лишь помехи.
— Сбой лифта? Альфа под атакой?
— Докладывай немедленно! Какая обстановка?!
— …Капитан, связь с ним потеряна.
Несколько секунд в общем канале стояла тишина, пока кто-то не нарушил её:
— Спокойно. Это просто несчастный случай. Цель не предпринимала никаких действий.
— Она идёт на кассу. Забудьте про Альфу, следуем за ней!
Убийцы в разноцветной одежде начали сходиться к Лин со всех сторон торгового центра.
Один прятался за декоративными кустами, чтобы выстрелить, но его перехватил вдруг выскочивший робот-уборщик. Другой сидел на скамейке у фонтана — и получил удар током из протекающего бассейна. Третий занял позицию на эскалаторе, чтобы прицелиться сверху, но тот внезапно ускорился, и человек покатился вниз с высоты шести–семи метров.
Лин, ничего не подозревая, вышла из магазина с полными пакетами. За ней весь торговый зал заполнили любопытные зеваки, а вскоре появились и охрана с полицией.
— Что случилось? Говорят, террористы!
— Неужели мутанты?!
— Быстрее уходим! Может, ещё кто-то остался!
Лин села в лёгкий поезд, заняла свободное место и начала сверять чек с покупками. Внезапно раздался оглушительный грохот, и поезд сильно затрясло.
— Землетрясение?!
— Смотрите!
Все пассажиры бросились к окнам.
Неподалёку на эстакаде цементовоз, ехавший в обычном режиме, внезапно перевернулся и полностью накрыл стоявшую рядом чёрную легковушку. Огромная бетономешалка была настолько тяжёлой, что маленький автомобиль просто исчез под ней — даже очертаний не осталось.
Дорога оказалась перекрыта. Водители в панике выходили из машин, вокруг царила суматоха.
Лин выглянула в окно. Если бы всё шло нормально, эта легковушка должна была пересечься с линией лёгкого поезда на эстакаде.
Но теперь этому не суждено было случиться.
При этом, несмотря на плотный поток машин, повреждена была только одна — остальные стояли нетронутыми. Бетономешалка угодила точно в цель.
Словно всё было тщательно рассчитано.
Лёгкий поезд тронулся, оставляя за собой место аварии. Пассажиры всё ещё обсуждали происшествие.
— Так близко от нас!
— Ужас! Как им не повезло.
Лин уже отвернулась и вернулась к своим делам. Ведь всё это не имело к ней никакого отношения.
В это же время, в невидимом для неё пространстве, поднялись бесформенные глаза, взирая на всё с иной точки зрения.
Ан Лин молча смотрел на раздавленный автомобиль. Для него эстакада, поезд, торговый центр и лифт были лишь наложенными друг на друга потоками данных.
Этот отряд убийц явно не принадлежал ни правительству, ни исследовательскому институту. Распознавание лиц показало: все они числились погибшими несколько лет назад и не фигурировали даже в секретных архивах.
Но бумажные документы с информацией о Нуль-Машине были полностью уничтожены, а электронные данные — повреждены безвозвратно.
Как же они её нашли?
Ан Лин опустил взгляд и, наблюдая в виртуальном пространстве за чёрными прядями и тонкой шеей Лин, наконец пришёл к выводу:
— Они обязательно видели её лично.
*
На следующий вечер курьер-робот доставил посылку от штаб-квартиры Гильдии наёмников. Внутри лежали положенные по инструкции бесплатное оружие (автомат и боеприпасы), билет и карта номера для поездки.
Поскольку Чёрный Песок находился почти на другом конце Федерации, их первым пунктом назначения был ближайший транзитный город — Хуанту.
От Байши до Хуанту на поезде добираться целый месяц, но на летающей лодке — всего три дня и ночи. Более того, по карте номера можно было получать трёхразовое питание. Это была привилегия наёмников второго уровня и выше.
Лин собрала вещи, взяла с собой только часы-«Пузырьковый дракон» Ан Лина и, попрощавшись с Сидом и Дундуном, вышла из дома.
Она прибыла в аэрогавань, где стояли летающие лодки — воздушные суда для дальних перелётов. Снаружи они напоминали упитанных синих китов.
Летающие лодки бывали разного размера, их корпуса украшали рекламные надписи производителей. Издалека они казались забавными и добродушными, но вблизи производили впечатление исполинов.
Лин стояла на причале у трапа и чувствовала себя муравьём: даже цепи, удерживающие якоря, были толще её талии.
Коммерческая летающая лодка могла принять до пятисот пассажиров — гораздо больше, чем обычный авиалайнер. Внутри пассажиры следовали по электронным стрелкам на стенах к своим каютам.
Лин, конечно, не нуждалась в указателях — Ан Лин подскажет дорогу.
Предъявив билет и карту номера, она легко нашла каюту 112. Внутри крошечного пространства площадью около двух квадратных метров разместились узкая кровать, душевая кабина за раздвижной дверью, откидной столик на стене, встроенный шкаф и даже мини-холодильник внутри него.
Маленькая, но очень уютная.
Лин никогда не видела таких изящных кают. Она поставила багаж, села на кровать и попробовала, насколько она удобна. Хотя места было немного, по сравнению с пассажирами эконом-класса, которым доставались лишь сиденья, это было роскошью.
Она ещё больше оценила заботу штаб-квартиры Гильдии.
Посадка завершилась ближе к вечеру. Едва Лин успела разложить вещи, как в дверь постучал обслуживающий робот с ужином.
Она приложила карту номера к «голове» круглого робота, тот весело замигал глазками и из своего «живота» извлёк термоконтейнер.
— Уважаемой и прекрасной пассажирке — приятного аппетита! — пропел робот, сделав несколько кругов вокруг неё и неохотно удаляясь.
Лин с изумлением смотрела на огромный контейнер. Она заранее прочитала правила: в обычной каюте ежедневный паёк — максимум хлеб и вода. Но перед ней…
Не спрашивайте. Это — сияние материнской любви.
В контейнере лежал обед из жареной курицы: золотистые хрустящие кусочки с белым соусом, ароматные колбаски, рис, фрукты и овощи — полноценный, сбалансированный ужин.
Не вид на высоте в тысячи метров, а именно эта тарелка еды потрясла Лин до глубины души.
В её мире лучшей едой считалась булочка со сливками. Сегодня это убеждение было окончательно разрушено.
http://bllate.org/book/7527/706425
Готово:
