Спустя некоторое время он снова изменил черты лица — на совсем другого человека. Так повторялось несколько раз, но Ан Лин всё ещё не мог понять, что нравится Лин, а что нет.
Всю ночь напролёт он занимался этими превращениями.
Он хотел быть самым красивым в глазах матери.
*
Группа ремонтных механиков работала с поразительной скоростью. Всего за несколько дней этот сильно пострадавший район не только восстановили, но даже обновили — кое-где даже сделали лучше, чем было.
Закончив домашние дела, Лин потратила первую заработанную сумму и решительно связалась с Лу Нанем, чтобы вступить в отряд наёмников.
Тот не выглядел удивлённым:
— Как раз сейчас опубликовано довольно безопасное задание за пределами города. Мы можем взять тебя с собой. Желающих почти нет — шансы огромные!
Лин чуть не расплакалась от радости.
Назначив время встречи, двое наёмников вскоре снова появились у её двери.
Гильдия наёмников работала по системе «старый приводит нового»: чтобы вступить, требовалось поручительство действующего члена.
Джесси, скрестив руки на груди, с крупнокалиберной винтовкой за спиной, пояснил:
— Мы всего лишь наёмники первого уровня и обычно берёмся за задания без риска. Знай: с мутантами класса B и выше вдвоём не справиться — это настоящие ужасы.
— Но даже за простое участие в задании дают награду, поэтому желающих хватает.
— Я всё никак не пойму, — спросила Лин, — почему при угрозе мутантов город не зачищают полиция или федеральная армия?
— Неизвестно. Говорят, между председателем гильдии и федеральным правительством заключено какое-то соглашение.
— Давай зарегистрируемся. Весь процесс проходит на платформе.
Лин открыла присланную ими ссылку — перед ней оказался сайт с предельно лаконичным дизайном.
【Дом Любви — забота о тебе, обо мне и о нём】
В правом верхнем углу значилось: онлайн — 201 049 человек.
— Столько людей!
Лу Нань махнул рукой:
— Восемьдесят процентов — такие же, как мы: наёмники низшего звена. Несколько лет назад разразился всемирный голод, и именно председатель спас положение, создав гильдию. Иначе все эти отчаявшиеся давно бы оказались в Центре демонтажа и превратились в металлолом.
Лин кивнула и ввела ID-код Джесси, чтобы зарегистрироваться.
— Здравствуйте, добро пожаловать, новый наёмник! — тут же выскочило автоматическое сообщение.
Ник Лин: 0-0
Аватар оставался серым, а в профиле значилось: уровень 1, выполненных заданий — 0, принятых заданий — 0, наград — 0. Деньги, которые Лу Нань дал ей ранее, в систему не входили.
Лу Нань показал ей основные разделы и зоны платформы.
— Вот зона поиска команды — здесь можно связываться с другими наёмниками.
【Два танка и один дальнобой — ищем ближнего бойца для уничтожения мутанта класса C】
【Задание в Ланьу — не хватает одного, шесть уже есть. Машина не ждёт — выезжаем немедленно】
Лин переводила взгляд с одного объявления на другое, не успевая всё прочесть. Рядом с зоной поиска команды находилась зона повышения уровня.
Там не было никаких обсуждений — лишь список имён, сверкающих золотом, расположенных сверху вниз с указанием их рангов.
【№1 None (3-й уровень)】
Лидер списка одиноко висел на вершине, далеко отстав от второго места.
На самом деле, хотя все имена были в одном рейтинге, только первое выделялось тёмно-золотым цветом, остальные — светло-золотым. Лин загуглила: «None» означало «ничто».
— Это «Доска Славы», — пояснил Лу Нань. — В неё входят десять тысяч лучших наёмников Федерации. Большинство из них — высококлассные бойцы.
Лин взглянула на их позиции: Лу Нань — 119 000-й, Джесси — 120 000-й.
Хм...
— А что такое «высококлассный наёмник»?
— Это наёмник третьего уровня. На первом и втором уровнях выдают разное снаряжение и доступны разные задания. Чтобы стать наёмником третьего уровня, есть два пути: либо накопить бесчисленное количество заданий, либо в одиночку убить мутанта класса B. Мы с Джесси два года в гильдии, а до сих пор на первом уровне.
Лин тут же почувствовала глубокое уважение к лидеру рейтинга.
Джесси громко рассмеялся:
— Лишь единицы способны в одиночку справиться с мутантом класса B! Разве что сам председатель или высшее руководство!
Самый крупный раздел «Дома Любви» — зона заданий — был оформлен в красных тонах, словно пылающий огонь.
Задания выстраивались в виде форума: заголовок — описание задания, комментарии — список принявших участие. Писать произвольные сообщения было нельзя.
【Задание №4761: [C] Очистка тоннеля под морским дном в Ланьу от мутантов. Записалось (5/6)】
【Каменный Человек (1-й уровень) — принял】
【Чёрное Небо (1-й уровень) — принял】
...
Под постом значились пять обычных чёрных имён.
Лу Нань пояснил:
— Здесь указаны все участники. Если имя становится красным — значит, наёмник погиб. После завершения задания пост уходит в архив, но навсегда остаётся в системе.
Он указал на один пост, который уже давно висел на главной странице, окрашенный в тёмно-пурпурный цвет:
— Вот пример нерешаемого задания. Оно давно стало легендой.
【Задание №12: [S] Найти источник полной мутации города Линьлинь. Записалось [?/1000]】
Первые страницы списка участников были сплошь красными, но внизу всё ещё появлялись новые чёрные имена.
Город Линьлинь давно превратился в пустыню, и поиск источника мутации стал невозможным.
Глядя на сотни страниц заданий, Лин ясно осознала, насколько хаотичен этот мир.
Разрушенная экосистема, генетические болезни, мутанты и монстры, межфракционные конфликты, растущее социальное давление, сокращающееся жизненное пространство...
На платформе «Дом Любви» всё сводилось к цифрам и кодам, но за каждой цифрой стояли плоть и кровь — история, выстроенная на человеческих жизнях.
И тогда Лин поняла: красный цвет в зоне заданий — это не пламя. Это кровь.
Джесси, скрестив руки на груди, с винтовкой за спиной, напомнил:
— Не забывай после каждого задания загружать отчёт и проходить психологическое тестирование. Если гильдия сочтёт твоё психическое состояние неудовлетворительным, ты потеряешь статус наёмника. Ведь вооружённый мутант куда страшнее обычного.
Лу Нань ввёл ключевые слова и нашёл нужный пост:
— Вот задание, на которое мы хотим взять тебя.
Лин пригляделась:
【Задание №51201: [D] Посадка деревьев в пустынной зоне Байша. Записалось (2/9)】
Под постом значились лишь два имени — Лу Наня и Джесси.
В описании задания Лин увидела, что это простая охранная миссия.
Из-за постоянного расширения пустыни по краям обитаемых городов требовалось создавать защитные лесополосы. Посадку деревьев осуществляли специальные машины — наёмникам не нужно было копать или сажать. Их задача — патрулировать и следить, чтобы техника работала без сбоев.
Хотя в задании указывалось девять участников, минимальный порог для запуска — трое.
— Машины почти не ломаются — они управляются облачной программой. Нам лишь нужно периодически проверять, не застряли ли ветки или камни в механизмах.
— А места с растительностью безопасны — мутанты их не переносят. Поэтому мы и решили взять тебя с собой, — пояснил Лу Нань.
Задание было простым, награда — скромной, но для новичка без опыта — идеальным.
— Тогда почему так мало желающих?
Джесси махнул рукой:
— Да все бегут на соседнее задание того же уровня и города.
【Задание №51200: [B] Очистка пустынной зоны Байша от мутантов. Записалось (35/35)】
Под постом теснились полные списки имён.
Лин: …
— Говорят, отрядом будет командовать один из заместителей председателя — Лин Тянь. Это почти что гарантированная победа! Кто же откажется от такой возможности? По сравнению с этим наше задание выглядит как отдых на диване.
Лу Нань с завистью добавил:
— Лин Тянь — один из двадцати лучших наёмников Федерации. Удачи ему! Говорят, попав в первую тысячу, получаешь индивидуальное боевое оружие от штаба.
— Хватит мечтать! В этом году обязательно поднимемся до второго уровня! — решительно воскликнул Джесси, сжав кулак.
Глядя на воодушевлённых товарищей, Лин молча почесала щёку.
Стать наёмником высокого уровня, чтобы попасть в первую тысячу на «Доске Славы» и хвастаться?
Неинтересно.
Возможность работать в одной команде с председателем или его заместителями?
Тоже неинтересно.
Она водила курсором по странице и вдруг увидела пост одной наёмницы.
Розовый кролик в рамке аватара и мерцающий радужный текст с эффектом «блесток»...
Её глаза загорелись.
— Обязательно стану наёмником третьего уровня! — в её зрачках вспыхнул огонь решимости.
Лу Нань и Джесси: ???
После регистрации наёмники получали право легально носить оружие. У гильдии были отделения в каждом городе, где выдавали снаряжение и поддержку.
Лу Нань посоветовал Лин взять электромагнитный щит, но оказалось: она даже поднять его не могла.
Не только щит — любое крупное оружие или клинок давалось ей с огромным трудом, не говоря уже об использовании в бою.
— Может, всё-таки откажемся? — с сомнением спросил Джесси.
— Ни за что.
Лин долго пыталась, пока её хрупкое тело не задрожало от напряжения, а лоб не покрылся потом. В итоге она нашла единственный протез руки, который хоть как-то удавалось носить — самый дешёвый и простой боевой вариант, способный превращаться лишь в маленький пистолет.
Лу Нань был ошеломлён:
— Ничего страшного! Мы будем тебя прикрывать. К тому же задание безопасное — пистолета вполне хватит!
— Точно! — подхватил Джесси. — Пистолетом можно нанести неожиданный удар! Да и места почти не занимает — мне приходится таскать винтовку, из-за которой даже в автобус не влезаю!
Лин, прислонившись к стене, еле держалась на ногах. Она слабо улыбнулась:
— До выезда ещё три дня. Успею освоить новую руку.
— Отлично! Мы тоже соберёмся. Свяжись, если что, — попрощались они и ушли.
Лин медленно, опираясь на руку Сида, добралась домой.
Что значит «не получается надеть»?
Кровь будто приливала к механической руке, которая, несмотря на компактные размеры, ощущалась невероятно тяжёлой — как муравей, пытающийся поднять арбуз.
Эта платиново-золотая рука была единственной в магазине, с которой она хоть как-то могла передвигаться. Остальные модели не позволяли даже встать.
Одной рукой держась за стену, Лин упрямо поднималась по лестнице. Всего несколько пролётов, но её лицо стало ещё бледнее.
Пытаясь превратить протез в пистолет, она не удержала равновесие и рухнула на пол.
Сид тут же подскочил и помог ей встать.
— Ты в порядке, Лин?
Из часов раздался голос Ан Лина:
— Твоё тело не выдерживает сложных и точных механизмов. Такое нередко встречается в Федерации — обычно из-за крайней физической слабости организма.
— Лин, не стоит себя мучить. Использование снаряжения выше своего уровня принесёт лишь тяжесть и страдания. Мы будем тебя защищать.
Она прекрасно это понимала.
Десять лет она пользовалась детским протезом. Даже в Третьем исследовательском институте ей говорили то же самое.
Именно поэтому её собирались списать.
Но она не хотела сдаваться.
Почему она должна смириться с судьбой?
Только потому, что слаба, её должны без причины утилизировать? Потому что не может стать сильной, она обречена быть пылью под чужими ногами?
Лин провела пальцем по ссадине на подбородке и легко улыбнулась:
— Ничего страшного. Как говорится: к непривычному делу привыкаешь с практикой.
Ан Лин вдруг замолчал.
Возможно, именно стремление к преодолению — одно из главных отличий человека от машин.
http://bllate.org/book/7527/706411
Готово:
