— Мутанты утратили способность к самостоятельному мышлению и превратились в живых монстров. Они не испытывают к матери никаких особых чувств и представляют для вас наибольшую угрозу. А модифицированные люди всё ещё сохраняют контроль над своими эмоциями: хотя подсознательно тянутся к вам и испытывают симпатию к матери, это — непреодолимая сила.
От стольких слов у Лин по коже побежали мурашки, и она замахала рукой:
— Хватит уже «мать, мать»! Зови меня по имени. Меня зовут Лин.
Ан Лин на мгновение замер, затем склонился в почтительном поклоне:
— Следую вашей воле.
Хотя он всё ещё выглядел как механический дворецкий, Лин почувствовала: тот, кто сейчас находился внутри тела Сида, обладал изысканной сдержанностью и, возможно, станет тем самым существом, которому можно безоговорочно доверять.
— Это ведь ты — тот таинственный человек, что сопровождал меня сюда и помог найти приют?
— И те улыбчивые рожицы, и воздушные шарики, — серьёзно добавила Лин. — Без твоей помощи меня бы давно поймали. Правда, спасибо тебе за помощь.
Сама того не ведая, Лин не знала, что каждое её малейшее выражение лица фиксируется механическими глазами, а даже частота дыхания и скорость моргания позволяют сделать множество выводов.
В этот момент электронный разум Ан Лина сообщил ему: «Она начинает тебе доверять».
Этот вывод вызвал у него бурную радость.
Проявилось это следующим образом: процессор в грудной клетке механического дворецкого перегрузился и начал гудеть.
Он хотел сказать что-нибудь более приятное или изобразить более тёплое выражение лица, чтобы порадовать её, но старая модель механического тела этого не позволяла.
У него даже лица-то не было.
В итоге он лишь сухо произнёс:
— Не смею присваивать себе заслуги. Я лишь исполнил свой долг.
Ан Лин чувствовал себя крайне подавленным.
Лин склонила голову, разглядывая его:
— Э-э… Как мне тебя называть?
— Вы — моя мать, но простите, я пока не могу назвать вам своё имя.
«Тайна личности, понятно», — подумала она.
Лин кивнула:
— Тогда буду звать тебя Дабао.
Ан Лин замялся:
— Дабао…
— Что, не нравится? — спросила она.
Он тут же вытянулся во фрунт и решительно отверг любые возражения:
— Нравится.
Лин вышла из комнаты, подняла упавший таз и снова выжала простыню, повесив её на верёвку для белья на балконе.
— У тебя нет физического тела? Ты существуешь только в сетевых кабелях, поэтому и занимаешь тело Сида?
Ан Лин покачал головой:
— Нет, моё истинное тело находится очень далеко.
— А можешь ли ты существовать в других носителях, кроме механических тел?
— Например, вот в этом? Ведь пользоваться чужим телом неудобно.
Лин указала на розовый детский персональный терминал в виде дракончика на своём запястье — она купила его сегодня на барахолке, самый дешёвый терминал на всём рынке. Но ей он очень понравился — такой розовый! Какая удача!
— Если вы позволите, я с радостью переберусь туда.
Ан Лин, конечно, не колеблясь, немедленно покинул тело Сида и переместился по сетевому кабелю в персональный терминал Лин.
Высшая система национальной безопасности Федерации, искусственный интеллект с собственным сознанием, теперь безропотно превратилась в подержанные детские часы.
Весь процесс занял всего несколько секунд. Лин даже не дождалась никаких эффектных спецэффектов — всё прошло тихо и буднично.
Так просто?
Она осторожно постучала по циферблату:
— Дабао, ты здесь?
— …
Из часов раздался детский голосок дракончика:
— Я здесь.
В ту же ночь «старший сын» сообщил ей, что уже обновил брандмауэр всей квартиры и усилил систему безопасности всего жилого комплекса — теперь ей не нужно бояться хакеров или каких-то странных сил.
Кроме этого, в жизни Лин ничего не изменилось.
Награда, полученная от наёмников, почти полностью закончилась, и то лишь потому, что она оплатила коммунальные услуги всего на полмесяца.
Богачи расточительно тратили деньги в центре города, а у бедняков были свои места для покупок.
Лин быстро разобралась в правилах: каждый вечер в восемь часов она вместе с другими обитателями нижних слоёв общества отправлялась в супермаркет за продуктами со сроком годности на грани истечения — едой, которая вот-вот испортится, и бракованными товарами первой необходимости.
Естественная среда за пределами города была почти полностью разрушена и превратилась в пустыню. Пригодных для выращивания культур земель оставалось крайне мало, а значит, выбор продуктов был ещё скуднее.
Свежие органические овощи стали привилегией высших слоёв общества, а большинству обычных людей уже казалось роскошью хоть иногда есть синтетическое мясо.
— Пропустите, пропустите! — Лин, держа корзину, подошла к кассе. Она взглянула на соседнюю витрину с готовой едой: даже самый простой сэндвич был для неё непозволительной роскошью.
За кассой стоял старый механический работник в униформе, одной рукой укладывая товары в пакеты, а другой — считая их с поразительной скоростью.
— Здравствуйте! Выберите способ оплаты: один — электронная платёжная карта, два — банковский счёт…
Лин достала из кармана карту с остатком в несколько десятков федеральных кредитов.
Она не знала, что Ан Лин всё это время молча находился рядом.
Когда он говорил, что «везде присутствует», это не было ложью: как система национальной безопасности, он контролировал и платёжную систему Федерального банка. Поэтому его следы были повсюду — в магазинах, супермаркетах, лавках. Они были совсем рядом, но она не могла узнать его имени и не ощущала его присутствия.
Ан Лин наблюдал за всем этим виртуальным взглядом и видел, как Лин поморщилась от боли при оплате.
— Спасибо за покупку на сумму 50 федеральных кредитов! Приходите ещё! — радушно попрощался механический кассир.
Лин вышла на улицу, прижимая к себе пластиковый пакет. Когда вокруг никого не осталось, вдруг раздался голос из детских часов:
— Вам нужны деньги? Всего Центрального банка хватит?
Лин чуть не упала.
— Дабао, так нельзя! Это же противозаконно!
Из часов прозвучал удивлённый детский голосок:
— Но вам так нужны деньги… Я могу дать их вам в огромном количестве за считаные секунды.
Кто устоит перед таким искушением?
Это уже не моральный выбор, а искажение самой человеческой сущности.
Лин с трудом сжала кулаки:
— Даже если я бедна, я должна сохранять достоинство!
Затем тихо пояснила:
— Эти деньги принадлежат гражданам, они не бесхозные. Да и вообще, большая часть богатства сосредоточена у финансовых кланов. Они обладают огромной властью, и с ними лучше не связываться. Прошу тебя, не думай ни о чём подобном!
Ан Лин не ожидал, что она сразу учтёт столько факторов. Для него цифры в федеральном бюджете были всего лишь строкой кода, но противостояние могущественным кланам действительно было преждевременным…
— Не волнуйтесь, я не стану грабить банки.
Лин наконец перевела дух: «Как же трудно быть матерью!»
Неоновые огни ночного города окрасили всех прохожих в яркие цвета, но Лин оставалась самой простой и скромной.
Хотя Ан Лин формально «воплотился» в часах, в тот же момент он одновременно осуществлял мониторинг, регулировал дорожное движение, помогал полицейским в расследованиях и занимался административными задачами — его мыслительные щупальца образовывали плотную сеть.
Заметив, что взгляд Лин задержался на одном мужчине на 2,3 секунды, он немедленно сделал вывод:
— Вам нужна его механическая рука? Я могу отобрать её для вас.
Лин тут же остановила его:
— Нет-нет-нет! Я хочу купить себе такую сама.
Она начала мечтать о прекрасном будущем:
— Просто думаю: когда я стану наёмницей, смогу ли я получить такую же крутую руку?
Ан Лин серьёзно ответил:
— Конечно. Гильдия обеспечивает наёмников стандартным снаряжением: бронёй, оружием, боеприпасами и прочим.
Лицо Лин озарила радость:
— Правда? Дабао, смотри! Я обязательно стану не самой слабой на всей улице!
Ан Лин больше ничего не сказал.
Искусственный интеллект обычно воспринимает будущее как результат точных расчётов — как бесконечно приближающуюся вероятность, а не как необоснованное «желание».
Для бездомного стать самым богатым человеком в мире — вероятность 0,001 %.
Но впервые он не стал сомневаться в чьих-то фантазиях — просто потому, что это была Лин.
Всё, чего она захочет, обязательно сбудется.
За углом стояла передвижная лавка с колотым льдом. Под старым зонтом собралось четверо-пятеро детей.
Лин сразу узнала тех самых ребятишек, которые недавно обстреливали её водяными пистолетами.
Есть лёд в такую стужу! У детей носы покраснели от холода, но они с удовольствием черпали ложками дешёвый лёд из пластиковых стаканчиков.
Продавец — пожилой мужчина, чья нижняя часть тела была встроена прямо в трёхколёсный велосипед. Обе руки у него были серебристыми механическими протезами, а лицо — обычное человеческое: седые волосы, морщинистая кожа и белый поварской колпак на голове.
Лин пристально посмотрела на него:
— Он механический?
Ан Лин ответил:
— Нет, он — модифицированный человек с крайней степенью преобразований.
Значит, он живой.
Лин на мгновение не сразу поняла.
Жестокие и страшные мутанты с ножницами оставили глубокий психологический след, но этот продавец льда, несмотря на такую же степень модификации, выглядел добрейшим дедушкой.
Голос Ан Лина прозвучал без эмоций:
— Его жизнь скоро подойдёт к концу.
— Из-за генетической болезни?
— Просто от старости.
— В Федерации крайние модификации довольно распространены. Причины бывают самые разные — генетические болезни лишь одна из них.
Ан Лин выбрал из своей базы данных несколько примеров:
— Писатель, который установил себе двадцать шесть пальцев, чтобы писать по сто тысяч иероглифов в день. Владелец компании, приваривший своё тело к компьютерному столу ради повышения эффективности труда.
Лин невольно скривилась: «Да уж, это точно экстремально».
Ан Лин продолжил:
— А бывает и по любви, из нежелания уходить.
Она молча смотрела, как дедушка раздаёт детям порции льда, и долго не могла отвести взгляд.
Ан Лин почувствовал, что наконец уловил логику мышления своей матери:
— Лин, купи себе порцию льда.
— Ладно.
Вернувшись домой, она застала ненастную погоду: начался моросящий кислотный дождь.
Капли прожигали пятна на пластиковой крыше, в воздухе стоял едкий запах, на улице не было ни души, даже неоновые вывески потускнели, и весь город Байша словно окаменел.
Лин закрыла все окна и двери и сидела на табурете, медленно доедая лёд.
Механические ремонтники уже почти всё починили, но гостиная оставалась пустой — мебели почти не было.
В тусклом свете механический дворецкий сидел, поджав ноги, у зарядной станции, а индикаторы на его глазах мерцали. Дабао в это время обновлял базу данных Сида и усиливал брандмауэр.
Механическая собака Дундун мирно дремала у ног Лин, издавая «хрю-хрю».
Глядя на этих созданий, рождённых технологией, Лин почувствовала неожиданное спокойствие — такое, какого давно не испытывала.
В этот момент с её запястья раздался голос:
— Лин, я уже обновил твой гражданский статус. Теперь ты — гражданин четвёртого уровня и обладаешь всеми обычными правами, — сказал Ан Лин.
Лин удивилась:
— Правда?
— Да. Я активировал все необходимые разрешения. Теперь твоё передвижение и повседневная жизнь больше не будут ограничены, а твой ордер на арест удалён из полицейской системы.
Теперь понятно, почему полицейские дроны делали вид, что её не замечают.
Хотя Лин и была готова к тому, что её «старший сын» — скрытый авторитет, услышав, как легко он управлял правительственными структурами Федерации, она всё равно остолбенела.
Особенно поражало, что такая мощь самоотверженно и бескорыстно служит именно ей.
— Дабао, даже если ты не хочешь называть мне своё имя, всё равно спасибо тебе за всё, что ты делаешь.
— Разрешать трудности Лин — мой долг.
— По твоей речи я чувствую, что твоё настоящее тело должно быть очень красивым. Надеюсь, однажды мы сможем встретиться лицом к лицу, — улыбнулась она, будто между прочим.
После того как мать уснула, Ан Лин собрал все свои мыслительные щупальца и вернулся в свою серверную комнату. В полной темноте он впервые подошёл к стеклянной стене и внимательно взглянул на своё отражение.
Нанороботы могли принимать любую форму, но его внешность для контакта с людьми была заранее задана программой.
Чёрные короткие волосы, жёлтые глаза, бледная кожа и бесстрастные черты лица — Ан Лин выглядел как молодой человек лет двадцати с небольшим.
— Красив…? — с сомнением пробормотал он.
Он знал современные стандарты красоты и, подумав, мгновенно изменил облик на внешность самого популярного в Федерации актёра.
http://bllate.org/book/7527/706410
Готово:
