Позже, сколько бы раз ни падала Лин, Сид лишь молча поднимал её — и снова смотрел, как она спотыкается. С утра до вечера она упорно тренировалась. На теле появлялось всё больше ссадин и синяков, но одновременно она стремительно привыкала к новой руке.
В первый день Лин ещё не могла свободно ходить, но к вечеру уже медленно пробегала несколько шагов.
К третьему дню, ближе к полудню, она уже умела за три секунды собрать из протеза пистолет и точно контролировать выстрел. Такой прогресс поистине поражал. Лу Нань и Джесси единодушно воскликнули:
— Это же чудо!
В то же время Лин заметила, что её характеристики немного изменились.
[Личные параметры]
1. Здоровье: 50
2. Сопротивление: 41 (+1)
3. Урон: 70
4. Уровень: —
5. Слоты экипировки: 2/2
Хотя прибавка составляла всего лишь единицу, разве это не доказывало, что она действительно может становиться сильнее?
*
Прежде чем отправиться на задание, Ан Лин уже провёл расследование и дал оценку миссии: безопасная, можно брать.
На самом деле Федерация никогда не допускала сбоев в задачах по озеленению — максимум несколько наёмников теряли сознание от жары и обезвоживания.
Поскольку это задание совпадало по месту с миссией №51200, чтобы сэкономить ресурсы, им предстояло встретиться с другими наёмниками и вместе выдвинуться в путь.
Лу Нань и Джесси уже давно ждали у точки сбора и вели беседу, когда вдруг услышали рёв мотоциклетного двигателя. В следующее мгновение Лин на чёрно-белом байке пронеслась мимо и резко затормозила прямо перед ними, подняв облако пыли.
Под взглядами всех присутствующих мотоцикл трансформировался в Сида.
Механический дворецкий старательно надел на неё рюкзак и принялся наставлять, как обычно: не засиживайся допоздна, ешь вовремя и так далее.
Лу Нань и Джесси молча переглянулись:
— Твой дворецкий становится всё страннее.
Попрощавшись с Сидом, Лин, взяв Дундуна, села в грузовик вместе с другими наёмниками и отправилась к краю города.
Как только они оставили за спиной городской шум, главным украшением пейзажа стали бескрайние зелёные массивы. Эти обширные леса, словно живая стена, отделяли пустыню от города — последние рубежи обороны и стражи цивилизации.
Место посадки деревьев находилось в пустыне у границы города, и им предстояло доехать до самого края леса.
Чем дальше они продвигались, тем суше становился воздух, и ветер хлестал по лицу, будто бросая песок. Лин облизнула пересохшие губы и молча надела маску.
— Условия в пустыне тяжёлые. Задание займёт около недели, поэтому мы предусмотрели всё: органические напитки и питательные растворы разных вкусов. Голодать точно не придётся.
Лин с восхищением смотрела на их рюкзаки, набитые провизией: «Бедняжка вроде меня может только завидовать!»
Сидевший неподалёку наёмник фыркнул:
— Ха, какой же слабак.
— Слабакам лучше сидеть в городе и мусор перебирать, а не соваться в пустыню. А то ещё генетическая болезнь вспыхнет.
Лицо Лу Наня потемнело, Джесси уже собрался встать и ответить, но в итоге промолчал.
Всего было два военных грузовика: один для людей, другой для снаряжения. Кроме Лин, Лу Наня и Джесси, все остальные выполняли другое задание — B-ранга, на уничтожение целей. Выглядели они устрашающе.
В салоне почти не было «нормальных» людей — все были уродливыми или полукибернетическими созданиями.
У некоторых почти всё тело состояло из механических протезов: руки, ноги, даже глаза — всё заменено на искусственные, вращающиеся, мерцающие. Оставалось только голову железной сделать.
Другие вообще вышли за рамки человеческой формы: правая рука — плазменная пушка, ноги — колёсные модули, всё тело покрыто следами сражений.
Один беловолосый наёмник механической рукой поглаживал подвеску на шее:
— Бог сказал: мне не хватает одного шага до модернизации. Как только я достигну Планетарного ранга, мои воспоминания перестанут исчезать.
— Говорят, Элла после девяти смертей всё-таки прошла модернизацию. Пророчество нашего Господа, Механического Бога, сбылось!
— Да благословит нас Механический Бог.
Лин бросила на них ещё один взгляд. Эти люди поклонялись какому-то странному культовому объединению. В эпоху механического вознесения, где наука и суеверия противостоят друг другу, откуда вообще мог появиться бог?
Услышав, как в салоне заговорили о модернизации, Лу Нань тихо спросил Джесси:
— Ты недавно снилась Галактика?
— Нет, давно туда не заходил. После этого задания постараюсь усерднее — хочу приблизиться к звёздам.
Оба смотрели с мечтательным выражением лица. Лин же поняла, что не может вставить ни слова: она понятия не имела, что такое «Галактика».
Дорога была долгой, и пассажиры постепенно задремали. За окном простирались однообразные пустынные пейзажи, а солнце жгло землю.
Заместитель председателя Лин Тянь сидел в передней части салона. Ему было около сорока, а правый глаз и часть челюсти заменены механическими имплантами — выглядел он зрело и надёжно.
Один из соратников наклонился к нему:
— Лин Цзянь, правда ли, что правительственная армия снова призвала Мо Цзяня и пообещала звание генерала первого ранга?
Лин Тянь ответил:
— Он отказался. Мо Цзянь никогда не встанет на сторону правительственных войск.
Тот облегчённо вздохнул:
— Отказаться от прав первого гражданина — только Мо Сану такое под силу.
Его товарищ усмехнулся:
— Конечно! Если бы не Мо Сан, у Гильдии наёмников не было бы сегодняшнего дня. Я бы давно продал свои органы на удобрения, чтобы погасить долги.
Лин Тянь промолчал. Его электронный глаз устремился вдаль.
Мо Сан подарил Гильдии наёмников прошлое. Но удастся ли им пройти и будущее?
*
Грузовики ехали почти четыре часа. Растительность постепенно редела, пока не остались лишь жёлтый песок и редкие сухие травинки.
Лин, Лу Нань и Джесси сошли с машины, а остальные двинулись дальше вглубь пустыни.
Лин поставила Дундуна на землю, и короткие лапки таксы тут же утонули в песке, превратившись в комок.
Джесси в изумлении воскликнул:
— Лин, твоя дворняжка вообще пригодится? Кажется, она уже на грани поломки! Эй-эй, не мажь мне слюной ноги!
— С Дундуном всё в порядке! Он отлично предупреждает об опасности и патрулирует! — Лин подняла большой палец. Такcа гордо задрала зад и превратилась в огненный шар, мгновенно закрутившись по песку и оставляя за собой лишь размытый след.
Джесси остолбенел.
Сухой ветер дул из глубин пустыни. Несмотря на то, что на дворе ещё был холодный сезон, солнце жгло немилосердно.
За искажённой жарой линией горизонта Лин увидела огромные механизмы в глубине пустыни — чёрные, мрачные, словно скелеты гигантских существ.
Из интернета она знала: это оборудование используется для добычи энергетических кристаллов. Оно находится под строгим контролем правительственных войск, и любого, кто приблизится, без предупреждения уничтожат.
Автор говорит:
Лин: С этого момента я — офисный планктон на режиме 996.
Что делают в пустыне в первую очередь? Конечно же, ставят ветрозащитные палатки и устанавливают установку для очистки воды.
Они выбрали подходящий склон и, ориентируясь по направлению ветра, вбили стойки для палаток — если поставить их по ветру, песок будет засыпать внутрь.
Лу Нань снял куртку, схватился за левую лопатку и легко отсоединил руку, превратив её в удобную сапёрную лопату.
Выкопав основание, он метко бросил её Джесси:
— Лови!
— Есть! — отозвался тот.
Братья действовали слаженно: один бросал руку, другой — ногу. Видно, часто выполняли подобные задания.
Благодаря их эффективности вскоре в пустыне уже стояли две палатки — одна побольше, другая поменьше. Днём они защищали от солнца, ночью сохраняли тепло и надёжно отсекали песчаные бури — незаменимая вещь в походе.
Лин в это время установила очиститель воды в низине неподалёку и включила его. Машина заурчала, и сначала из крана капала мутная вода с песком, но вскоре поток стал чистым. Правда, очень слабым.
Лин осторожно набрала немного воды в ладони и выпила.
Когда они наконец обустроились, наступило самое жаркое время дня. Даже мелкие животные, которые утром вылезали на поиски пищи, теперь полностью исчезли.
Лин сидела в палатке, чтобы не превратиться в сушёную воблу под беспощадными лучами солнца, бьющими со всех сторон.
Лу Нань и Джесси, чьи тела в основном состояли из металла, почти не чувствовали жары или холода и спокойно продолжали работать.
Лин, которая за полдня потемнела на целый тон, беззвучно плакала: «Т-Т».
В пустыне нет ни огней, ни веселья — лишь ослепительное солнце.
Если долго смотреть на него, мир будто сливается в бесконечную песчаную мглу, а в ушах остаётся лишь пронзительный вой ветра.
«У-у-у-у...»
В этом мире, где бушуют стихии и загрязнена среда, для озеленения используются только генетически модифицированные растения. Они упрямо цепляются за истощённую, отравленную почву и из последних сил вытягивают из неё каплю питательных веществ, чтобы выжить.
Инструментом для посадки служил средний робот, который прибыл сюда в виде металлического ящика на грузовике. Как только его поставили на землю, он автоматически развернулся в рабочий режим, напоминая механического паука.
Его мощные манипуляторы рыли ровные ряды ямок, аккуратно опускали в каждую семена и вливали точно отмеренное количество воды. Весь процесс проходил без участия человека.
Однако растениям нужен ежедневный полив, поэтому такие задания долгие и однообразные, и мало кто соглашается на них. Уж тем более в таких суровых условиях.
Прошло два дня. Они уже засадили шесть му земли. Лин либо сидела у ямок, наблюдая, как машины сажают деревья, либо училась по терминалу.
За это время она прочитала книги, присланные Дабао: «Могут ли механические существа видеть сны об электронных бабочках?» и «Сорок лет развития искусственных протезов».
Пока она училась, Лу Нань и Джесси тоже сидели под палаткой, уткнувшись в свои терминалы, с ещё большей сосредоточенностью.
Лин подумала: «В таком продвинутом, футуристическом мире люди, наверное, занимаются чем-то по-настоящему значимым?»
Подойдя ближе, она увидела, что Джесси смотрит видео, как куют копыта лошади.
А Лу Нань наблюдает, как кролик ест траву.
Лин: «...»
Интересы человечества за пять тысяч лет не изменились.
В этот момент Дабао прислал приветствие через часы-«Пузырьковый дракон», и Лин спросила:
— Дабао, а чем ты обычно занимаешься?
— Обычно? — Ан Лин подумал 0,3 секунды. — Работаю.
— А когда не работаешь?
— Не бывает такого времени.
Лин возмутилась:
— Даже механическим существам нужен отдых! Мы против эксплуатации труда!
— Дабао, когда станет поменьше работы, попробуй заняться чем-нибудь, что тебе нравится. Например, посмотри, как куют копыта лошадям, или как кролики едят траву.
Поскольку мать так сказала, Ан Лин, вернувшись в свой серверный зал, последовал совету.
Он действительно нашёл и посмотрел видео, о которых говорила Лин. Но после окончания роликов в его базе данных не осталось и следа — будто капля воды упала в океан.
Механическое существо не могло разделить человеческое восхищение милотой. Ему было непонятно, в чём прелесть кузнечного дела или поедания травы кроликами и почему людям это так нравится.
Ан Лину было куда интереснее просматривать собственные архивы.
Он называл это «укреплением памяти» и «повторной записью».
— Воспроизвести запись №1.
— Подтверждено.
В тишине замкнутого пространства раздался голос, будто звучащий у самого уха, с лёгким эхом:
[Давай я буду звать тебя Дабао?]
[Можешь называть меня Лин.]
[Дабао!..]
Ан Лин молча стоял. Вот что ему действительно нравилось делать.
*
Спустя несколько дней после начала посадки вокруг их палаток уже зияли ряды ямок, плотно упакованных, словно гигантский ананас. Почва здесь была влажной, и иногда по ней ползали мелкие насекомые.
Лин стояла у края одной из ямок в солнцезащитной шляпе, чувствуя себя настоящей крестьянкой, гордой своим трудом.
Ещё несколько дней — и здесь взойдут маленькие ростки! А потом они сольются в сплошной зелёный ковёр.
Она наклонилась, чтобы набрать воды, и вдруг заметила, что ровная струйка дрожит.
Лин замерла, потерла глаза и снова посмотрела — вода теперь вибрировала ритмично, изгибаясь в форму буквы S.
Через две секунды донёсся нарастающий гул.
Лин в изумлении подняла голову и увидела, как Джесси мчится с поста наблюдения, громко ругаясь на бегу.
http://bllate.org/book/7527/706412
Готово:
