— Важность божественных зверей далеко превосходит обычных бессмертных, — сказал Се Цзяньбай. — Все нынешние бессмертные звери — это благостные создания, появившиеся за последние почти двадцать тысяч лет. Истинная кровь божественных зверей, изначально единая с самыми разными силами, уже прервалась. Сама Юй Вэй — уже бесценна.
Было ещё кое-что, о чём Се Цзяньбай не сказал вслух. Вернее, даже он, не слишком чуткий в подобных делах, лишь смутно ощущал лёгкую тревогу в душе, но не мог выразить её словами.
Путь Убийства изначально считался еретическим и непризнанным: кровь за кровь приносила лишь мёртвую тишину и ненависть.
И сопротивление урону от неполной души, и стремление пройти путь Убийства до самого конца, вкушая тьму и испытывая оковы и отчаяние, лишающие пяти чувств, — всё это было бессознательным наказанием самого себя, способом не позволить себе обрести покой.
Пусть он тогда и спас десятки тысяч жизней, но крики ярости и страданий бесчисленных существ, павших от его меча, навсегда остались в его памяти.
Часть его самого была запечатана в тот день на той бесплодной земле, где царили лишь белые кости и злые энергии — пустынной, безжизненной и такой же холодной, как его постепенно остывающее сердце.
Юй Вэй — чудо: цветок, распустившийся из смерти, рождённый в самом зловещем и скорбном месте, но при этом чистый, словно белый лист.
Он хотел, чтобы этот цветок рос здоровым и расцвёл во всей своей красоте, даже если его корни пустятся в его собственную плоть и кровь.
Безрадостное и скучное бессмертное существование Се Цзяньбая вдруг обрело смысл, не связанный ни с долгом, ни с обязанностями, — смысл, принадлежащий только ему одному.
Он не собирался отпускать её.
Однако чтобы Юй Вэй пробудилась в наилучшем состоянии, требовалась предварительная подготовка.
Се Цзяньбай методично уведомил Небесную Обитель. Среди остальных трёх Небесных Владык Нин Жо, которой это было безразлично, возражать не стала, но Му Цин и Сяо Лан, внимательно следившие за делом, выразили обеспокоенность.
— Цзяньбай, ты уверен, что хочешь так поступить? — тихо спросил Сяо Лан. — Юй Вэй вылупилась из злых энергий и питается ими. К тому же она из рода божественных зверей… Не задумывался ли ты, что она может оказаться не благостным зверем, а зловещим?
— Божественные звери изначально едины с силами, — нахмурилась Му Цин. — Значит, вполне возможно, что сама по себе она — существо, сродни зловещим энергиям. Её опасность несравнима с нынешними зловещими зверями. Что, если её пробуждение принесёт бедствие Шести Мирам?
Они говорили сдержанно. Если бы эта кошачья демоница Юй Вэй не имела отношения к Се Цзяньбаю и не была бы его будущей супругой, они, вероятно, прямо посоветовали бы ему убить её.
Должность Небесного Владыки в первую очередь подразумевала защиту равновесия и стабильности, поддержание существующего порядка. Если бы Юй Вэй оказалась потомком благостного божественного зверя, они бы, конечно, её приняли. Но они не могли рисковать, ставя на такую опасную возможность.
Се Цзяньбай, как всегда, будто не замечал их тревоги. Его голос прозвучал спокойно и холодно:
— В жизни существует бесчисленное множество возможностей, но лишь рождение нельзя выбрать. Я не стану уничтожать жизнь из-за одной лишь возможности.
— Но вдруг… — тихо начал Сяо Лан.
— Всё ляжет на меня, — резко ответил Се Цзяньбай.
Услышав его обещание, Сяо Лан и Му Цин замолчали.
— Хорошо, — вздохнула Му Цин. — Пусть будет по-твоему. Небесный Владыка Се, я отправила тебе два материала — оба о пробуждении божественных зверей. Один — для благостных, другой — для зловещих. Делай, как сочтёшь нужным.
Зарегистрировав статус Юй Вэй в Небесной Обители официально, Се Цзяньбай завершил связь.
Для пробуждения божественного зверя самое главное — обеспечить достаточное питание. Се Цзяньбай подумал о том, не вернуться ли ему с ней в Землю Десяти Тысяч Костей, но в итоге отказался от этой идеи.
Злые энергии там были слишком чистыми и концентрированными — пожалуй, самые зловещие за последние десять тысяч лет. Если маленькая кошачья демоница впитает много таких энергий во время пробуждения, не исказится ли её разум — этого никто не знал.
Се Цзяньбай решил использовать в качестве питательной основы собственную силу, как делал и раньше.
— Мне нужно увезти её из Секты Сюаньтянь на некоторое время, — сказал он. — Найду безлюдное место, чтобы подготовить всё необходимое и избежать утечки энергии.
— Я поеду с вами, — немедленно откликнулся Юй Чэнъянь. — Она — моё предназначение. Если я увезу её из секты, это будет выглядеть естественнее.
Се Цзяньбай не стал возражать. Впервые отец и сын пришли к согласию. Они быстро собрались и в тот же день покинули Секту Сюаньтянь.
Юй Чэнъянь сначала переживал, не навредит ли долгий сон Юй Вэй её здоровью, но после того как маленькая кошачья демоница выпила кровь Се Цзяньбая, жар спал, и она лишь крепко спала — похоже, предыдущая «трапеза» всё же подействовала.
Времени было в обрез. Добравшись до пустынной бессмертной области, они сразу приступили к установке барьера. Следуя инструкциям Му Цин, Се Цзяньбай изолировал долину, окружив её десятками защитных барьеров, один за другим наслаивая их на горы и ущелья, полностью отрезав пространство от внешнего мира.
Когда он устанавливал последний слой барьера, Се Цзяньбай наконец взглянул на Юй Чэнъяня, державшего на руках кошку.
— Оставайся здесь и жди, — сказал он. — Я оставлю в барьере потайной вход. Если возникнет чрезвычайная ситуация, ты сможешь его открыть, но лучше этого не делать.
— Хорошо, — кивнул Юй Чэнъянь.
Он ничего не понимал в таких вещах, поэтому не настаивал на том, чтобы войти внутрь и наблюдать, а предпочёл довериться Се Цзяньбаю.
Се Цзяньбай слегка шевельнул пальцами, и его сила мягко подняла маленькую кошку из рук Юй Чэнъяня, доставив её к нему. Мужчина установил последний барьер, и фигуры человека и кошки исчезли из виду.
Юй Чэнъянь тяжело вздохнул, подавив тревогу, и, развернувшись, вынул свой меч, чтобы охранять периметр.
* * *
Внутри барьера остались только Се Цзяньбай и парящая в воздухе маленькая кошка.
Се Цзяньбай опустил ресницы. В его руке появился меч Ци Юэ. Следуя указаниям из материалов, он начертил сложный древний ритуальный круг, окружив им белую кошку.
Сосредоточившись, он направил в круг подавленные злые энергии из своего тела. Прозрачный ритуал мгновенно окутался чёрной дымкой.
Злые энергии Се Цзяньбая были запечатаны вместе с его божественной силой. Принудительное их извлечение активировало множество запечатывающих знаков на его теле, которые вспыхнули тусклым золотым светом, наказывая его и причиняя мучительную боль духу.
Мужчина будто не замечал этого. Он продолжал «смотреть» на маленькую кошачью демоницу внутри ритуального круга. Её жизненная сила перед пробуждением была хаотичной и активной, будто притягиваемой злыми энергиями, но явно ещё не достигла той точки, когда она проснётся и начнёт их поглощать.
Это был ритуал для благостных зверей. Обычно благостные божественные звери либо излучают свет и чистоту, либо поглощают и очищают негативные силы. Если Юй Вэй — благостный зверь, она уже должна была отреагировать.
Но маленькая ленивица, похоже, и не думала просыпаться.
Се Цзяньбай не колеблясь рассеял уже сформировавшийся ритуал в воздухе и тут же провёл лезвием по собственной руке, начав вычерчивать новый круг — уже кровью, оплетённой злыми энергиями.
Его тело было настолько крепким, что любая рана, не угрожающая жизни, мгновенно заживала. Только укус маленькой демоницы заставлял его кровоточить, как обычного человека.
Чтобы кровавый ритуал завершился, Се Цзяньбаю приходилось постоянно бороться с собственной способностью к регенерации, заставляя кровь непрерывно течь.
По мере завершения ритуала маленькая кошачья демоница во сне начала беспокоиться. Се Цзяньбай видел, как зловещая энергия ритуала постепенно впитывается в неё на подсознательном уровне.
Для помощи благостному зверю достаточно лишь предоставить силу. Но для помощи зловещему зверю сам помощник становится питанием.
Се Цзяньбай шагнул к центру кровавого ритуала, где парила маленькая кошка. У самого входа в круг он остановился. На его обычно ледяном лице мелькнула редкая тень сомнения.
Он вспомнил, как в прошлый раз, когда Юй Вэй лишь немного отведала его крови, он едва не потерял контроль над собой. Теперь же маленькой демонице понадобится огромное количество крови и злых энергий. Он не знал, до какой степени он сам потеряет самообладание.
Мысль о предстоящей потере контроля вызывала в нём страх и отторжение. Впервые он не мог предугадать последствий своих действий. Это чувство неизвестности заставило его тяжело дышать. И всё же он шагнул в кровавый ритуал.
Внутри круга спящая кошачья демоница уже почти полностью впитала его силу. В тот миг, когда Се Цзяньбай вошёл, она резко подняла голову. Её ярко-голубые кошачьи зрачки сузились в вертикальные щёлки, как у дикого зверя, и уставились на мужчину.
Сознание Юй Вэй ещё не пробудилось — всё происходило на уровне древнего инстинкта, заложенного в её душе.
В её глазах перед ней стояла не человек, а добыча — уникальная в мире и даже вкуснее злых энергий.
Белая кошка резко оттолкнулась задними лапами и прыгнула прямо на грудь Се Цзяньбая, вцепившись когтями ему в плечи. Се Цзяньбай машинально потянулся, чтобы поддержать её, но тут же опустил руки.
Клыки маленькой кошки становились всё острее. Подчиняясь охотничьему инстинкту, она повернула голову и яростно впилась зубами в шею мужчины.
Для постороннего это, конечно, выглядело бы устрашающе. Но только «добыча», на которую она охотилась, беспокоился, не упадёт ли она, и боялся, что его собственная сила может её ранить, поэтому так и не решился поддержать её.
Боль от укуса в уязвимое место оказалась куда сильнее, чем от раны на руке. Хотя до смертельной опасности было далеко, Се Цзяньбай всё же тихо стиснул зубы и чуть не пошатнулся от нахлынувшей боли.
Кровь, смешанная со злыми энергиями, быстро истекала из раны. Запечатывающие знаки на его теле вспыхнули золотым светом, пытаясь отразить врага, посмевшего нарушить печать, но были подавлены самим хозяином.
Ему приходилось терпеть чистую боль от укуса кошки, ощущать слабость от потери крови и истощения злых энергий, одновременно контролируя собственные запечатывающие знаки, выдерживая их обратную реакцию и следя за тем, чтобы их совместные энергии не вырвались наружу.
Столько задач одновременно — даже Се Цзяньбаю на лбу выступил лёгкий пот.
Его ресницы дрожали, взгляд стал мутным, и даже сердцебиение, казалось, синхронизировалось с ритмом, с которым маленькая демоница пила его кровь.
Из-за обильной потери крови и злых энергий сознание Се Цзяньбая начало мутиться. В этот же момент к нему вернулось осязание.
Он наконец протянул руку и осторожно коснулся спины белой кошки. Под ладонью ощутил мягкость шерстинок и невольно погладил её снова. Раздражённая кошка тут же крепче впилась зубами ему в шею. Се Цзяньбай резко вдохнул.
Возвращение осязания сделало ощущения ещё острее.
Время будто растянулось в бесконечность. Се Цзяньбай не знал, сколько нужно, чтобы насытить потомка божественного зверя. Он лишь чувствовал, как его обычно неиссякаемая сила впервые явно истощается.
Через некоторое время его ладонь внезапно почувствовала тяжесть. Мягкость кошачьей шерсти мгновенно сменилась грубой тканью одежды внешнего двора. Почти в тот же миг пальцы Се Цзяньбая ощутили тепло кожи под тканью.
Он резко отпустил её, но две тёплые и тонкие руки тут же обвились вокруг него, не давая отстраниться.
Горячее и мягкое прикосновение коснулось его шеи. Спина Се Цзяньбая мгновенно покрылась мурашками. Он инстинктивно попытался отстраниться и сделал два шага назад.
От потери крови этот резкий жест вызвал у него головокружение. Он оперся о скалу позади себя, и в этот момент сквозь тысячелетний мрак проникли первые лучи света, озарив его взор.
Тьма мгновенно сменилась белым сиянием, ослепительно ярким и резким. Постепенно белый свет рассеялся, и перед ним открылись голубое небо, белые облака и зелёные леса.
Мужчина ошеломлённо смотрел на эту обыденную картину — в его сердце бушевало невыразимое потрясение.
И в этот момент он услышал тяжёлое, звериное дыхание.
Он машинально опустил взгляд и встретился с парой прекрасных, томных глаз. Их хозяйка недовольно смотрела на него, а белые кошачьи ушки на макушке раздражённо подёргивались.
Спустя два месяца и несколько встреч Се Цзяньбай впервые увидел её истинный облик.
— Юй… — прошептал он, оцепенев.
Юй Вэй ещё не до конца насытилась в процессе пробуждения. Хотя за это время она сильно подросла, её фигура всё ещё уступала ростом Се Цзяньбаю.
Она задрала голову. Единственное, что она видела, — это его шея, но та была слишком высоко и далеко, чтобы укусить. Раздражённая, она приблизилась и начала хватать его за одежду, но без толку — Се Цзяньбай, даже в неофициальной обстановке, носил восемь слоёв одежды Небесного Владыки, и ни клочка кожи не было видно!
Едва Юй Вэй успела стянуть два слоя, как Се Цзяньбай, наконец осознав, что происходит, и поражённый её действиями, схватил её за запястья, остановив её руки.
Маленькая кошачья демоница вырывалась, её маленькие клыки были на виду, а кошачьи глаза сердито сверкали. Из горла доносилось угрожающее урчание.
http://bllate.org/book/7526/706347
Готово:
