— Неужели Сяо Вэй приснился кошмар? — тихо спросила одна из девушек-учениц.
Нин Суъи ещё не вернулась в секту, и кровать рядом с Юй Вэй оставалась пустой. Девушка, чья койка стояла ближе всех, подошла и осторожно похлопала спящую по плечу.
— Сяо Вэй, Сяо Вэй…
Юй Вэй не проснулась, но брови её нахмурились ещё сильнее.
У кого-то морщинка между бровями придаёт лицу суровость или делает его похожим на горькую тыкву, но у этой девушки она лишь подчёркивала хрупкую, трогательную красоту миловидного личика.
Девушка-культиваторка невольно коснулась её лба и тут же вскрикнула:
— Как же она горит!
Она не сдержала голоса, и это мгновенно заставило остальных учениц, уже собиравшихся вставать, распахнуть глаза и недоумённо посмотреть в их сторону.
Вокруг Юй Вэй собралось всё больше людей, голоса зазвучали громче. Она по-прежнему не открывала глаз, погружённая в сон, но чувствовала лишь раздражение.
Её восприятие обострилось. Раньше она улавливала информационные запахи только Юй Чэнъяня, Нин Суъи и Се Цзяньбая, но теперь вдруг начала различать запахи всех находившихся рядом девушек-культиваторок — даже их пульс и аромат крови…
Тук-тук, тук-тук.
Сердце билось всё тяжелее и сильнее.
Во сне что-то будоражило её эмоции, разжигало голод и подталкивало утолить его — съесть самый близкий и соблазнительный аромат.
Чья-то рука нежно скользнула по её щеке, проверяя состояние. Голос в голове подгонял. Они стояли так близко, что ей стоило лишь открыть рот — и она бы насытилась, почувствовала бы облегчение…
Юй Вэй крепко зажмурилась. В тот момент, когда палец оказался ближе всего к её губам, она шевельнулась.
Инстинктивно приоткрыв рот, она, словно котёнок, слегка прикусила палец острым клыком, но несильно — просто зажала его во рту. Девушка легко вытащила палец обратно.
Ничего не поделаешь: хоть она и голодна, но этот вкус… ей совершенно не нравился.
Слишком пресный, недостаточно изысканный, неаппетитный — ей было неинтересно.
«Что? Съесть хоть что-нибудь, чтобы временно утолить голод?» Увы, она уже превратилась в избалованную, привередливую кошечку, которой совсем не хотелось идти на компромиссы.
Это упрямое, почти детское нежелание есть, даже будучи голодной, постепенно подавило нарастающий голод.
Брови Юй Вэй разгладились, и она снова провалилась в глубокий сон.
Тем временем у её кровати девушки-ученицы тихо спорили, что делать. Внезапно одна из них заметила движение в углу глаза — и на подушке вместо девушки лежала белая кошка, распластавшись во весь рост.
Белоснежная кошечка по-прежнему спала. Ученицы растерялись: хоть они и заботились о ней, их отношения не были достаточно близкими, чтобы принимать за неё решения. Если бы здесь была Нин Суъи, она бы точно знала, как поступить. Но сейчас той нет в секте, а Юй Вэй явно в жару — стоит ли сообщить наставнице или связаться с Юй Чэнъянем?
— Хватит колебаться, — решительно сказала одна из девушек. — Надо сразу связаться с тем Даоцзюнем. Все знают, что наши наставники и старейшины недолюбливают Сяо Вэй. Лучше довериться Даоцзюню, которому она необходима для прорыва в стадию дитяти первоэлемента.
Девушки согласились. Одна из них взяла нефритовую табличку Юй Вэй, но та уже превратилась в кошку. Тогда она осторожно взяла лапку зверька и приложила розовую подушечку к табличке — и, к удивлению, разблокировка сработала.
Она отправила сообщение Юй Чэнъяню, кратко объяснив ситуацию, затем завернула белоснежную кошку в тонкое одеяло и поспешила наружу.
Когда Юй Чэнъянь получил это сообщение, его рука дрогнула, и он чуть не раздавил нефритовую табличку.
Больше всего на свете он боялся, что с Юй Вэй что-то случится. Простая фраза «Юй Вэй, кажется, в жару и не просыпается» заставила его пошатнуться и потемнело в глазах.
Он мгновенно оказался у входа в жилой двор учениц и в этот самый момент столкнулся с девушкой, выходившей из здания с плотно завёрнутой кошкой на руках. Та вздрогнула от неожиданности.
— Спасибо.
Она услышала лишь низкий, приглушённый голос молодого человека. Когда она опомнилась, на руках у неё уже ничего не было, а перед ней — никого.
Через несколько шагов к двери подошли остальные девушки и увидели пустую дорогу.
— Он пришёл так быстро… — с восхищением сказала одна из них.
— Ну конечно, ведь Сяо Вэй — ключ к его прорыву в стадию дитяти первоэлемента.
— Даже сильный культиватор золотого ядра не расслабляется. А у нас какое право бездельничать? Пойдёмте, пока не начали работу, сделаем по сто взмахов мечом на вершине пика!
— Пошли! Вместе!
…
Тем временем Юй Чэнъянь вернулся в их тайное убежище. Он развернул прохладное одеяло с кошачьей демоницы, приложил ладонь к её грудной клетке и направил внутрь свою силу, чтобы исследовать состояние.
Он не верил, что у неё просто простуда. Раса демонов обладает крепким здоровьем, и болеть человеческими недугами им несвойственно. Обычно такие симптомы, как жар, указывают на нечто гораздо более серьёзное.
Однако, как только он направил энергию внутрь, брови его нахмурились ещё сильнее.
Тело кошачьей демоницы было не просто здоровым — истинная ци внутри неё бурлила с необычайной активностью, совсем не похожей на её обычную ленивую медлительность.
Если раньше эта ци, поскольку хозяйка не занималась культивацией и не развивала её, текла медленно, как капающая вода на стадии сбора ци, то теперь она напоминала ручей перед паводком — стремительный и мощный.
Странность заключалась в том, что, несмотря на ускорение, ци не была хаотичной и не причиняла вреда телу.
Юй Чэнъянь попытался замедлить поток ци кошки, но её сила отвергла его вмешательство и, казалось, стала ещё беспокойнее из-за его попыток.
Молодой человек взволновался. Внезапно он вспомнил, что вчера вернулся Се Цзяньбай, и немедленно связался с ним.
Тот ответил почти мгновенно. Ещё не успев произнести ни слова, он услышал ледяной, полный обвинений голос Юй Чэнъяня:
— Что ты вчера натворил? Ты снова приходил навестить мою мать?!
— Нет, — ответил Се Цзяньбай. — Что случилось?
Услышав это, Юй Чэнъянь не почувствовал облегчения. Он знал, что Се Цзяньбай не лжёт, но если причина не в нём, то откуда взялся этот внезапный жар и беспамятство Юй Вэй? Это делало ситуацию ещё более тревожной.
— Она вдруг впала в жар и не просыпается, — голос Юй Чэнъяня дрогнул. — Её истинная ци течёт очень быстро. Я… я не знаю, от какой болезни у демонов такое бывает…
Се Цзяньбай нахмурился:
— Где вы?
Юй Чэнъянь назвал место. Он прижимал к себе мягкую, безжизненную кошку и чувствовал, как его сердце падает всё глубже в бездну.
Его тело уже достигло стадии золотого ядра, но в эти минуты ожидания он ощущал полную беспомощность. Он просто сидел под деревом, прижав к себе кошку, растерянный и безысходный.
В тот миг ему даже пришла в голову мысль: если и в этом времени Юй Вэй умрёт, он больше не захочет жить.
Хотя он и не хотел признавать этого, но в момент, когда появился Се Цзяньбай, в его сердце вдруг вспыхнула надежда, и он почувствовал облегчение — и даже неосознанную зависимость.
Он с надеждой смотрел, как мужчина приближается, и лишь когда тот опустился на одно колено рядом с ними, с хриплым голосом произнёс:
— Она… она всё ещё не проснулась.
Юй Чэнъянь хотел передать кошку Се Цзяньбаю, чтобы тот осмотрел её, но тот отказался. Мужчина отстранил руку юноши, остановившись в шаге от кошки.
В следующее мгновение, едва ли не мгновенно, белая кошка, которая только что лежала без движения на руках Юй Чэнъяня, резко перевернулась и впилась зубами в руку Се Цзяньбая.
Се Цзяньбай: …
Юй Чэнъянь: …
Кошка не только укусила, но и обхватила запястье лапами, не желая отпускать. Её нижняя часть тела оставалась на руках у Юй Чэнъяня, а верхняя — цепко держала руку Се Цзяньбая. Обычно мягкая и округлая, сейчас она вытянулась во всю длину.
Она не просто кусала — она впивалась зубами и язычком, жадно втягивая кровь, и из горлышка доносилось урчание, как у голодного котёнка, наконец получившего еду.
Белая кошка царапала и драла, и на костистой руке Се Цзяньбая мгновенно проступила сеть кровавых царапин. Кровь уже начала пачкать белоснежную шерсть вокруг её рта.
Юй Чэнъянь молча наблюдал за этим зрелищем. Даже он, привыкший видеть свою мать милой и нежной кошечкой, никогда не сталкивался с подобной агрессией.
Спустя некоторое время, наконец наевшись, кошка отпустила свою «добычу». Она лизнула розовый носик и снова улеглась на руку Юй Чэнъяня, погрузившись в сон без единого движения.
За всё это время она так и не открыла глаз.
Юй Чэнъянь вновь проверил её состояние и обнаружил, что стремительно бурлящая истинная ци немного успокоилась, хотя всё ещё оставалась быстрее обычного.
После случившегося его сердце немного отлегло.
— Что с моей матерью? — нахмурившись, спросил он.
Се Цзяньбай убрал руку и опустил глаза, погружённый в размышления.
— Она — потомок божественного зверя, и её кровь, возможно, очень чиста, даже близка к возврату к предкам, — наконец сказал он. — Согласно древним записям, божественные звери, в отличие от прочих существ, не растут естественным путём, а проходят три пробуждения.
— Ты хочешь сказать… она сейчас пробуждается? — растерянно спросил Юй Чэнъянь. — Но почему она пьёт твою кровь?
— Первое пробуждение происходит при рождении, второе — при взрослении. Оба требуют огромного количества энергии. В древности старшие божественные звери передавали свою силу младшим. Но она — сирота, и ей не от кого было унаследовать силу.
Се Цзяньбай посмотрел на белую кошку в руках юноши и спокойно продолжил:
— Поэтому она существовала в нерождённой форме десятки тысяч лет, пока случайно не встретила меня, когда я запечатывал злые энергии в Земле Десяти Тысяч Костей.
Юй Чэнъянь всё понял. Он прошептал:
— Это и есть твоё открытие за время отсутствия?
Он ожидал, что убедить Се Цзяньбая говорить откровенно будет трудно, но тот сам рассказал о своих находках. Впервые он узнал, что между его родителями существует такая связь.
— Верно, — спокойно ответил Се Цзяньбай. — Я — источник силы, необходимой для её пробуждения. В этом мире только я могу дать ей такую мощную поддержку.
Он просто констатировал факт, но в ушах Юй Чэнъяня эти слова прозвучали иначе, и юноша невольно усмехнулся.
Но вдруг он вспомнил нечто важное, и улыбка мгновенно исчезла с его лица.
— А если… если бы моя мать не встретила тебя, — растерянно спросил он, — как бы она пережила период пробуждения?
— Божественных зверей рождает сама земля. Их сила связана со всеми стихиями, они сдерживают друг друга, и выживает сильнейший. Если пробуждение не удаётся, большинство погибает, возвращая жизнь земле. Либо выживает, но остаётся слабым, теряя контроль над своей силой, и в итоге погибает, поглощённая собственной энергией.
После этих слов Юй Чэнъянь долго молчал. Се Цзяньбай тоже замолк.
Спустя некоторое время он холодно спросил:
— Когда твоя мать в прошлой жизни встретила меня?
Юй Чэнъянь не мог определить, что он чувствует.
Он попал в это время с твёрдым намерением не допустить встречи Юй Вэй и Се Цзяньбая, но вместо этого сам невольно способствовал их знакомству — и на много лет раньше срока.
Конкретных деталей он, конечно, не знал, но от Нин Суъи слышал, что Юй Вэй провела во внешнем дворе пять лет и лишь потом покинула Секту Сюаньтянь.
Именно из-за Юй Чэнъяня Се Цзяньбай заметил Юй Вэй гораздо раньше, и именно это позволило раскрыть тайну, о которой сын никогда и не подозревал — тайну, связанную с самой сутью его матери.
И всё же…
— Ты действительно готов спасти её? — с сомнением спросил Юй Чэнъянь. — Ты же не хотел, чтобы мы меняли будущее. Зачем тогда помогать?
В душе он надеялся, что Се Цзяньбай не скажет ничего вроде «я помог бы любому в беде» — иначе кулаки у него точно сожмутся.
http://bllate.org/book/7526/706346
Готово:
