Он помолчал немного и лишь затем, с величайшей серьёзностью произнёс:
— По совести говоря, мне бы не хотелось, чтобы ты уезжал. Но возвращение на родину — твоя давняя мечта, и решать тебе самому. Как бы ты ни поступил, я тебя поддержу без лишних слов.
Му Гуйя прекрасно понимал первоначальное желание Линь Цинъюня вернуться на родину, но в глубине души не одобрял его.
Как верно заметила госпожа Лю, у Линь Цинъюня там уже не осталось близких. Даже те несколько дальних родственников находились за пределами трёх поколений родства. Если они с женой и дочерью вернутся, окажутся в полном одиночестве — без поддержки и помощи. В нынешние времена всем нелегко, у каждого свои заботы. Кто станет особенно заботиться о них, если нет ни прямого родства, ни близких отношений?
Да и здоровье у отца с дочерью не из крепких — как они выдержат столь долгое путешествие? А ведь расстояние между Сихэским уделом и столицей простирается через всё государство Далу! Увидятся ли они ещё хоть раз в жизни? И даже если с семьёй Линь Цинъюня что-то случится там, Му Гуйя не узнает об этом и тем более не сможет помочь.
Но в конце концов это были лишь его собственные мысли. Раз Линь Цинъюнь сам хотел уехать — он уважал его выбор. Пусть едет.
Однако теперь, когда Линь Цинъюнь сам заявил о желании остаться, Му Гуйя был только рад этому.
Услышав такие слова от друга, Линь Цинъюнь сначала выразил сложную смесь благодарности и волнения, затем глубоко вздохнул, с силой хлопнул себя по коленям и с горечью произнёс:
— Все эти годы я жестоко обидел их, мать и дочь, и был эгоистом. Я думал только о себе, о том, чего хочу, и ни разу не спросил, хочет ли этого она.
Госпожа Лю была не из тех мест, и идея «возвращения на родину» её не прельщала. Она просто следовала древнему правилу: «вышла замуж — живи по мужу». Но за последние годы она много раз обдумывала этот вопрос и пришла к выводу, что возвращение принесёт больше вреда, чем пользы, поэтому и решилась наконец заговорить об этом.
Раньше Му Гуйя, возможно, лишь усмехнулся бы в ответ на подобные слова, но теперь, став женатым мужчиной, он по-другому воспринял их и одобрительно кивнул:
— Не говоря уже о том, сколько лет госпожа Лю провела в разлуке с тобой, заботясь обо всём одна, — мы с братьями всегда восхищались её стойкостью. Даже в обычных семьях женщины несут на плечах не меньшую ношу, чем мы с тобой. Вам обоим пришлось нелегко в эти годы, пора подумать и о ней.
Линь Цинъюнь горько усмехнулся и с долей самоиронии сказал:
— В нашей великой империи, в самом Кайфэне и его окрестностях, полно талантливых людей — их столько, сколько песчинок в Ганге или рыб в реке. Такой ничтожный человек, как я, там просто растворится. Меня там и не заметят! Будь я там или нет — разницы нет. Я ведь не гениален ни в учёности, ни в военном деле, да и здоровье моё подкосилось… Я наконец понял: даже если я вернусь, Его Величество всё равно не даст мне командовать войсками. Скорее всего, отправит на какую-нибудь незначительную должность и оставит там доживать остаток дней!
Всю первую половину жизни он провёл на полях сражений. Как он сможет смириться с тем, что вторая половина пройдёт в такой жалкой бездействии!
Му Гуйя промолчал.
Но Линь Цинъюня, словно пронзило насквозь словами давно молчавшей супруги, и он не мог остановиться. С самого утра он пришёл и говорил без умолку до самого полудня. Бай Чжи, услышав, что он всё ещё здесь, решила, что между друзьями идёт важный разговор, и дважды присылала слуг с угощениями: сначала с пирожными, потом с молочным чаем.
Пирожные были двух видов — слоёные с красной фасолью и солёные в виде бычьих языков. Боясь, что зимой от чая у них разболится желудок, Бай Чжи заварила крепкий чай с добавлением свежего коровьего молока и прислала горячий кувшин.
Она принесла всё лично, но лишь на мгновение вошла в комнату, поинтересовалась здоровьем госпожи Лю и Чжэнь, а затем пригласила Линь Цинъюня остаться на обед и вышла.
Линь Цинъюнь поднял чашку горячего молочного чая, сделал глоток и почувствовал его нежную, бархатистую текстуру и насыщенный вкус, совершенно не похожий на привычный масляный или зелёный чай. Он улыбнулся и сказал Му Гуйя:
— Жена нашего господина очень заботлива. Тебе повезло, парень. Только не обидь её.
Таким людям, как они, выжить — уже удача, а уж жениться на доброй и заботливой женщине — настоящее счастье. Стоит ценить то, что есть.
Му Гуйя тоже отпил глоток, взял один пирожок с фасолью и подвинул тарелку с солёными пирожками Линь Цинъюню. Он кивнул и твёрдо, хоть и тихо, произнёс:
— Разумеется.
Свою жену он, конечно же, будет беречь и лелеять.
В полдень, когда Му Гуйя и Линь Цинъюнь вошли в столовую, Бай Чжи как раз отправила обед Гунсуню Цзину — лёгкую кашу и простые закуски, чтобы не нагружать желудок.
Старые знакомые не церемонились, сели за стол без лишних слов и сразу приступили к еде.
И тут вдруг Линь Цинъюнь рассмеялся:
— Еда здесь куда вкуснее! Боюсь, придётся ещё не раз приходить к вам на обед!
В этих словах явно скрывался намёк. Бай Чжи сразу насторожилась и невольно посмотрела на Му Гуйя.
Тот едва заметно кивнул ей.
Бай Чжи мгновенно всё поняла и радостно улыбнулась:
— Что за разговоры! Лишний человек — лишняя ложка. Приходи сам, но не забудь привести с собой госпожу и Чжэнь!
Она не стала спрашивать, что заставило Линь Цинъюня передумать. Главное — результат, и он был прекрасен.
Раньше Линь Цинъюнь хотел уехать, но не мог. Теперь он мог уехать, но не хотел. Казалось бы, решение принято легко, но на деле всё оказалось непросто.
Из-за частых прошений, поданных им ранее, император хорошо помнил этого чиновника и знал о его страстном желании вернуться в столицу.
А теперь вдруг отказывается? Кто-нибудь наверняка заподозрит неладное.
Четвёртый по рангу чиновник императорского двора не волен сам распоряжаться своим отъездом или пребыванием.
Му Гуйя и Бай Чжи всю ночь обсуждали план и решили использовать самый наглый, но и самый вероятный способ успеха:
просто заявить, что Линь Цинъюнь при смерти, и все врачи, включая лекаря Цзяна, запретили ему любые дальние поездки — иначе он не доберётся до места назначения живым. Чем страшнее описание болезни, тем лучше.
Суть плана была ясна, но как реализовать детали, чтобы не оставить следов? Оба не были привычны ко лжи, особенно к такой грандиозной, и, сколько ни думали, всё казалось дырявым и ненадёжным.
— Может, завтра пригласим кого-нибудь надёжного для совета? — предложила Бай Чжи. — Лучше не рисковать и не оставить повода для подозрений.
Му Гуйя мрачно покачал головой и почти с отчаянием взглянул в потолок:
— Никто из нас не создан для этого!
Сихэский удел основали воины, и даже местная чиновничья система была собрана из тех, кого можно было найти. Не стыдно признать: по части хитроумия он, пожалуй, самый способный из всех, а даже он чувствовал себя беспомощным. Остальные и подавно не годились.
Бай Чжи пробежалась мысленно по списку своих людей и, увы, подтвердила его слова. Ей тоже стало грустно.
Действительно, управленческая система должна быть сбалансированной — как две ноги при ходьбе. Можно какое-то время прыгать на одной, но рано или поздно обязательно споткнёшься о собственный недостаток.
Она задумалась, но вдруг вспомнила одного человека и оживлённо воскликнула:
— Да мы с тобой оба дураки! Ведь у нас под рукой готовый «маленький Чжугэ»! В гостевых покоях ведь живёт новый префект!
Это ведь настоящий чжуанъюань, прошедший все испытания императорских экзаменов! И судя по его поведению, он вовсе не похож на зашоренного книжного червя, а скорее на человека с гибким умом.
Лицо Му Гуйя сразу прояснилось, но тут же снова омрачилось:
— Дело серьёзное. Если утечёт хоть слово, последствия будут катастрофическими.
Он имел в виду, что, хоть и восхищается талантом этого человека, всё же не знает его достаточно, чтобы доверять.
Бай Чжи тоже задумалась, но всё же решила, что риск оправдан:
— Думаю, стоит попробовать. Во-первых, он только что прибыл от самого императора и, возможно, всё ещё считается «человеком Его Величества», а значит, его слова будут звучать убедительнее. Во-вторых, по внешности он не похож на подлого интригана. И, в конце концов, чем ему хуже, если господин Линь останется? Это же ему на руку — заработать расположение. Кто откажется от такого жеста?
— Даже если предположить худшее — разве он сможет ускользнуть? Вокруг Усадьбы благородной госпожи Чжунъи и станции для чиновников — одни наши люди. Он будет жить под нашим присмотром годами. Хочет ли он дожить до конца срока службы? Тогда он не посмеет рисковать. У нас в столице ещё больше знакомых — стоит одному из них вмешаться, и он навсегда останется здесь. Разве он способен на такое?
По сути, они могли себе позволить риск, а Гунсуню Цзиню — нет. Независимо от того, захочет он того или нет, ему придётся стать их союзником.
Бай Чжи сделала паузу и добавила:
— Да и вообще, разве здоровье префекта Линя — выдумка? Разве врачи лгут, запрещая ему дальние поездки? Всё это правда. Так чего же нам бояться? Если Его Величество хоть немного заботится о своей репутации и хочет показать миру, что он милостив к подданным, он не станет настаивать.
На этом аргументы иссякли, и Му Гуйя не мог возразить.
К тому же он сам хотел проверить Гунсуня Цзиня.
Если он питает к нему сомнения, то, вероятно, и Гунсунь Цзинь думает о нём так же. Сейчас он сам сделает первый шаг, раскроет ему тайну — и посмотрит, как тот отреагирует.
Разумеется, приглашать Гунсуня Цзиня следовало осторожно, не выдавая всего сразу. Осторожность никогда не помешает.
И, как оказалось, Гунсунь Цзинь был человеком понятливым — стоит лишь намекнуть, и он сразу улавливает суть.
Му Гуйя лишь вскользь упомянул о слабом здоровье Линь Цинъюня и выразил своё беспокойство, а Гунсунь Цзинь уже улыбнулся и сказал:
— Сейчас Сихэский удел восстанавливается после разрухи, и ваша светлость, несомненно, нуждаетесь в талантливых людях. Префект Линь и вправду не в состоянии выдержать долгое путешествие, да и родных у него в столице уже нет. Разве ваша светлость станет проявлять такую жестокость и гнать его обратно?
Му Гуйя слегка приподнял брови и с видом глубокой озабоченности вздохнул:
— Раньше господин Линь не думал, что его здоровье так быстро ухудшится, и часто подавал прошения. Его Величество уже дал на это своё согласие. Если теперь оставить его здесь, император может обидеться.
— Ваша светлость слишком много думаете, — рассмеялся Гунсунь Цзинь, но тут же закашлялся и, не придавая значения, продолжил: — Во-первых, «полководец на поле боя не всегда подчиняется приказу из дворца». А во-вторых, если префект Линь сейчас в таком состоянии, разве ваша светлость станет проявлять негибкость и отправит его в путь, зная, что он может умереть по дороге? Пусть он отправится в дорогу и упадёт замертво через несколько ли — тогда ваша светлость сам подаст прошение, я поддержу его своим докладом, и Его Величество не только не сможет, но и не захочет настаивать. Он с лёгкостью согласится, чтобы укрепить репутацию милосердного государя. В чём тут сложность?
Говорил он совершенно спокойно, как будто того, кто вынудил его приехать сюда в одиночку, не была принцесса императора.
Му Гуйя наконец удовлетворённо улыбнулся, громко рассмеялся, сделал вид, что только сейчас всё понял, и с почтением поклонился:
— Благодарю за наставление.
Гунсунь Цзинь тоже рассмеялся, но, ослабев от кашля, едва удержался на ногах. Тем не менее, он с достоинством ответил на поклон:
— В чём тут наставление? Это просто очевидные вещи.
Так они быстро пришли к согласию, и между ними возникло едва уловимое чувство единства против общего врага, хотя никто этого прямо не произнёс.
С приходом Гунсуня Цзиня вопрос оставления Линь Цинъюня в Сихэском уделе стал практически решённым.
http://bllate.org/book/7525/706267
Готово:
