Дойдя до этого, Линь Цинъюнь не удержался и глубоко вздохнул.
— Сейчас императорский двор особенно нуждается в талантливых людях, — увещевал его Му Гуйя. — Ты хоть и неважно себя чувствуешь, но ещё молод, да и за последние годы твои административные заслуги признаны одними из лучших. Император вряд ли разрешит тебе вернуться на родину.
Линь Цинъюнь был не глупец — услышав это, он почти полностью отказался от мысли немедленно возвращаться в столицу, хотя и оставался в нерешительности.
— По закону я обязан уйти сразу после передачи дел. Если останусь здесь без причины, боюсь, создам вам неудобства.
Сихэский удел и так привлекает слишком много внимания. Если отбывший чиновник задержится здесь без веских оснований…
Му Гуйя громко рассмеялся, совершенно не придавая значения словам собеседника:
— Когда генерал находится вдали от двора, даже повеление императора можно не исполнять дословно! К тому же твоё здоровье и вправду плохое — разве это ложь? Я просто напишу докладную и всё объясню!
Ведь всем в императорском дворе и за его пределами хорошо известно, что здоровье Линь Цинъюня оставляет желать лучшего. Если император хоть немного заботится о своей репутации и благородном облике, он не посмеет отправить его в столицу, рискуя жизнью.
Бай Чжи оставила Линь Цинъюня поужинать, а затем отправила слуг проводить его домой, дополнительно передав две коробки сладостей из кухни — бобовые пирожные с красной фасолью и пирожные из зелёного горошка.
Бобовые легко хранить, их всегда много в амбарах, поэтому именно из них чаще всего готовили сладости.
Вернувшись домой, Линь Цинъюнь сразу сообщил жене о своём новом решении. Он ожидал, что она расстроится, но, к его удивлению, госпожа Лю с облегчением выдохнула.
— Ты и Чжэнь и так оба слабы здоровьем — вам вовсе не стоит предпринимать дальние путешествия. Но я знала, как ты мечтал об этом не один и не два года, и не решалась отговаривать. Очень переживала. К счастью, наследная принцесса и господин проявили такую заботу.
Линь Цинъюнь почувствовал стыд и, сжав руку жены, сказал:
— Прости, тебе пришлось многое перенести из-за меня.
Последние годы он был полностью поглощён службой: уходил из дома до рассвета и возвращался глубокой ночью. Дочь узнала отца лишь к двум годам, так что неудивительно, что он не замечал тревог супруги.
Госпожа Лю крепко сжала его ладонь в ответ и, утешив парой слов, решила наконец высказать всё, что накопилось на душе.
— Раз уж мы заговорили, позволь мне сказать откровенно. По правде говоря, я вовсе не стремлюсь возвращаться в столицу. Здесь, конечно, не так ослепительно, как в Кайфэне, но нам хватает всего необходимого. Люди здесь простодушны, нет этой бесконечной интриганской грязи — живётся свободно. Мы с тобой не созданы для такой жизни. Вернёмся в столицу — непременно пострадаем.
Кайфэн — место, где пожирают слабых. Если не идёшь вперёд, тебя топчут. Жить спокойно, в стороне от борьбы, там невозможно.
Либо изо всех сил карабкаешься вверх, проглатывая собственные слёзы вместе с кровью, чтобы снаружи всё выглядело великолепно;
либо смиряешься и влачишь жалкое существование всю жизнь.
Третьего пути нет.
С этими словами она невольно вздохнула, бросила взгляд на дочь, мирно спящую на кенгэ, и продолжила:
— Прости за грубость, но скажу прямо: наследная принцесса и господин — люди, помнящие старые связи. Пока они рядом, мы в Сихэском уделе считаемся людьми с именем, и все относятся к нам с уважением. Кроме того, наши семьи поколениями служили в армии — здесь у нас прочные связи, и за дочерью Чжэнь никто не посмеет ухаживать несерьёзно.
— А вот если вернёмся в столицу… Кем мы там будем? Просто никому не нужной семьёй. Там с каждого дома упадёт черепица — и заденет трёх родственников императора! Даже какой-нибудь придворный евнух посмеет показать нам презрение. За кого выдадут Чжэнь? Будет ли она страдать? И сможем ли мы защитить её, если ей придётся плохо? У нас с тобой только одна дочь — единственное сокровище. Каждый раз, думая обо всём этом, я чувствую, как сердце моё сжимается от страха.
Линь Цинъюнь, будучи мужчиной и к тому же отцом маленькой дочери, никогда не задумывался так далеко и так подробно. Услышав эти слова, он был потрясён и тоже начал тревожиться.
Госпожа Лю продолжила:
— Господин, обычно я не говорю таких вещей, но мы с тобой уже многое пережили. А Чжэнь ещё так молода — мы обязаны думать о её будущем.
— Я знаю, как сильно ты хочешь вернуться на родину. Но подумай хорошенько: твои родственники там уже в седьмом колене чужие. Какая там может быть близость? Если ты в самом деле уйдёшь в отставку, у тебя не будет ни денег, ни влияния. Не исключено, что найдутся жадные до чужого добра люди. Мы с тобой уже не молоды, и силы наши на исходе. Сколько ещё сможем защищать дочь? А когда нас не станет, у неё не будет ни брата, ни поддержки — она окажется совсем одна, без защиты, и её будут топтать, как захотят.
Чем дальше она говорила, тем сильнее волновалась, и в конце концов глаза её покраснели, а слёзы уже готовы были хлынуть.
Даже в одной и той же ситуации мужчина и женщина, отец и мать видят всё совершенно по-разному.
До сегодняшнего дня Линь Цинъюнь вспоминал родину как землю, окружённую знакомыми с детства людьми. Поэтому, несмотря на отсутствие близких родственников, первая мысль, пришедшая в голову после стольких лет скитаний, была — вернуться домой, «листья к корням».
Но теперь, услышав слова жены, он вдруг засомневался.
Действительно, «чай остывает, когда уходит гость». Он покинул родину почти сорок лет назад — все знакомые давно умерли. Если вернётся сейчас, будут ли эти дальние родственники искренни с ним?
К тому же, как верно заметила супруга, их ближайшие друзья и родня — в основном военные семьи. Часть из них живёт в Сихэском уделе, другие — распределены по гарнизонам имперской армии. За поколения здесь сложилась прочная сеть связей, которую не посмеют игнорировать. А вернись он на родину — он окажется совсем один!
Хотя в родовом поместье и есть земли для жертвоприношений, их ведь тоже надо обрабатывать!
А если он со всей семьёй вдруг вернётся туда, в глазах других это будет просто несколько лишних ртов, требующих пищи и части общего имущества. Чтобы другие согласились, ему придётся что-то предложить взамен. Но за все годы службы в армии и на посту префекта он почти ничего не скопил. Вернувшись, они не смогут жить, только тратя накопленное. Но что он может делать в таком состоянии здоровья?
Жена и так много лет терпела ради него. Неужели в старости ей придётся ещё и его содержать?
Так все его прежние планы рухнули, и Линь Цинъюнь ощутил полную растерянность, не зная, какое решение принять.
Госпожа Лю понимала, что ударила слишком больно, но столько лет она молчала, не желая в старости оказаться в беде и потащить за собой дочь. Эти слова были не пустыми страхами — она обдумывала их снова и снова, взвешивая каждую деталь. Просто сегодня всё хлынуло разом.
Линь Цинъюнь встал, заложил руки за спину и несколько раз прошёлся по комнате. Затем подошёл к кенгэ и посмотрел на лицо дочери — за последнее время она так окрепла и похорошела, стала похожа на фарфоровую куклу. Он глубоко вздохнул.
— Дай мне подумать.
В ту ночь Линь Цинъюнь не сомкнул глаз, уставившись в полог над кроватью, а мысли в голове метались без устали.
Конечно, вернуться на родину, «листьям к корням», — это давняя, глубоко укоренившаяся мечта, впитанная с детства. Разве можно отказаться от неё за несколько слов?
Но если ради исполнения собственного желания придётся пожертвовать счастьем жены и дочери, Линь Цинъюнь ни за что на это не пойдёт.
Истинный мужчина, рождённый под небесами и землёй, должен знать, что можно и чего нельзя делать. Он уже провинился перед родителями и семьёй в первой половине жизни — неужели во второй половине снова совершит ошибку?
Нет, он не может быть таким эгоистом.
Может, всё не так ужасно, как рисует жена, но Линь Цинъюнь не осмеливался рисковать.
В этом мире нет лекарства от сожалений. Многие решения, однажды принятые, уже нельзя отменить. Стоит сделать первый шаг — и даже если впереди тернии и пропасть по обе стороны, придётся идти до конца.
Если он сейчас решит вернуться в Кайфэн, разве император без причины разрешит ему потом снова уехать?
Их семья по характеру не выживет в столице. Останется только один путь — обратно на родину.
Если дальние родственники окажутся добрыми и честными — ну что ж, можно прожить и так. Но стоит появиться хотя бы одному-двум недоброжелателям — что тогда будет с Чжэнь?
Ему пора принимать окончательное решение.
Гунсунь Цзин принял лекарство, спокойно выспался и хорошо пропотел. Уже на следующее утро жар спал, хотя лоб ещё немного горел, а тело было слабым и не слушалось.
Проснувшись, он некоторое время растерянно смотрел в незнакомый полог над кроватью, вспомнил бескрайние пейзажи, мелькавшие в пути, и вдруг произнёс короткое четверостишие:
— Восточный удел, западная столица,
Перед окном лунный свет ясен.
Вечерний ветер тяжек,
Утренний — холоден,
На краю неба — лёгкий туман.
Едва он замолчал, за дверью постучал слуга:
— Господин, вы проснулись?
Войдя, слуга сначала поставил горячую воду, затем помог Гунсуню Цзину встать и проводил его за ширму переодеваться, после чего весело заметил:
— Господин, вы, наверное, ошиблись? Здесь ведь Сихэский удел, а не Восточный. Да и тумана сегодня нет.
Это был его давний ученик, ныне слуга, поэтому позволял себе говорить вольно.
Из-за ширмы раздался лёгкий смех Гунсуня Цзина, но прежде чем он успел ответить, другой, более зрелый слуга строго одёрнул юношу:
— Господин — чжуанъюань, лично выбранный императором! Как ты смеешь указывать ему на ошибку? Сам глуп, так ещё и дерзок! Убирайся в сторону!
С этими словами он внес ещё две ведра горячей воды, помог Гунсуню Цзину как следует попариться и переодеться в чистое, после чего отошёл в сторону.
Болезнь ещё не отступила полностью, и даже от такой небольшой активности Гунсунь Цзин почувствовал слабость в руках и ногах. Он вернулся на кенгэ, попросил подложить два мягких валика и сказал:
— Не ругай его. Спрашивать, когда чего-то не понимаешь, — это хорошо.
Затем он взял свиток и, слегка пролистав страницу, пояснил:
— Раньше, в Кайфэне, я смотрел оттуда на запад — разве это не «Восточный удел»? А когда мы ехали сюда, поднявшаяся пыль в лучах заката разве не напоминала лёгкий туман на краю неба?
Слуга А Цзинь, почитавший Гунсуня Цзина как божество, тут же восхитился, даже не пытаясь вникнуть в смысл. А ученик Вэньбо задумался, поморгал и в итоге глуповато улыбнулся:
— Господин, конечно, мудр! Видимо, у меня в животе нет этих прекрасных стихов — вот и не получается.
(То есть он честно признавал: не понимает!)
Ведь пыль — это пыль, песок — это песок. Как они вдруг превратились у господина в «лёгкий туман»?
Не понять! Не понять! Видимо, мне и вправду не стать учёным!
Гунсунь Цзин улыбнулся, но больше ничего не сказал, лишь опустил глаза в книгу.
Вэньбо учился с ним несколько дней в школе, немного умеет читать и очень старается, но таланта у него нет. Поэтому он и спрашивает, но не чувствует глубинного смысла.
А Цзинь предан безгранично — каждое слово господина для него свято, но в нём не хватает гибкости…
Оба знали, что их господин — заядлый читатель. Даже отправляясь в путь налегке, он всё равно привёз целых две повозки книг! Он никогда не расстаётся с чтением, поэтому слуги не осмеливались мешать и молча прислуживали рядом.
Через некоторое время из кухни принесли завтрак: миску золотистой просоовой каши с мелко нарезанной зеленью, два маленьких пирожка с дикими травами и тарелку с двумя видами простых закусок — всё лёгкое и без жира.
Когда слуги уже собирались уходить, неожиданно появилась Цзисян. Увидев, что Гунсунь Цзин, несмотря на болезнь, всё ещё читает, она улыбнулась:
— Господин, наследная принцесса и господин специально поручили мне заглянуть, нет ли у вас в чём-то нужды. Если что-то понадобится — пошлите человека сказать, не церемоньтесь. А если нет — не волнуйтесь, спокойно выздоравливайте. Впереди ещё много времени, а десятки тысяч жителей надеются именно на вас.
С этими словами она велела служанке внести несколько комплектов тёплой одежды:
— Узнав, что вы приехали почти без вещей, наследная принцесса и господин велели срочно сшить вам одежду. Носите пока эту — лишь бы не простудиться снова. Пожалуйста, берегите себя: от вас зависит судьба многих тысяч людей.
Гунсунь Цзин увидел, что одежда включает и верхнее, и нижнее бельё, а также две пары явно тёплых кожаных сапог. Всё сшито из лучших тканей, с изящными узорами — ни одной детали не упущено. Он был глубоко тронут и неоднократно поблагодарил, но Цзисян всякий раз уклонялась, не осмеливаясь принять благодарность.
Попрощавшись, Цзисян вернулась и подробно доложила Бай Чжи обо всём, что видела и слышала.
Бай Чжи тоже была тронута:
— Видно, что вырос в настоящей учёной семье — усердие впитано с молоком матери.
Подумав немного, она вызвала управляющего гостевым двором, где остановился Гунсунь Цзин, и велела быть особенно внимательным: незаметно расспросить слуг, нет ли у господина особых предпочтений в еде, чтобы ничего не испортить. Также она распорядилась, чтобы лекарь Цзян ежедневно приходил проверять пульс Гунсуню Цзину — всё должно быть сделано безупречно.
Тем временем Линь Цинъюнь принял решение и отправился к Му Гуйя.
Услышав новое решение друга, Му Гуйя сначала удивился, но потом понял: хотя это и неожиданно, всё вполне логично.
http://bllate.org/book/7525/706266
Готово:
