Сказав это, он вынул из-за пазухи плотно завёрнутый свёрток из тонкой телячьей кожи. Раскрыв три-четыре слоя обёртки и сняв с обоих концов деревянные дощечки, он наконец продемонстрировал аккуратно сложенные четыре письма.
Бай Чжи и Му Гуйя не ожидали, что привезут письма, и с радостью приняли их, бережно перебирая в руках, а затем с глубокой благодарностью поклонились Гунсуню Цзину.
Его путь был полон лишений: дни и ночи он провёл в седле, преодолевая метели и ледяной дождь. И всё же эти письма остались совершенно нетронутыми — ни единой складки! Ясно было, как старался посланник.
За ужином все весело беседовали, избегая политических тем, и отлично провели время.
Поскольку Гунсунь Цзинь прибыл издалека и был крайне утомлён, никто не стал его задерживать. После трапезы его отвели в гостевые покои, а Го Тун отправился обратно в Военное ведомство.
Бай Чжи и Му Гуйя тоже вернулись в свои комнаты, велели зажечь свет и распечатали письма.
Хотя они и регулярно переписывались с помощью золотых орлов, родным всё равно было тревожно без них рядом. Узнав, что кто-то едет в Сихэский удел, семья воспользовалась случаем и передала письма через Гунсуня Цзиня. Это была инициатива Ду Шэна: даже если помощь не требовалась, всё равно следовало отблагодарить Гунсуня Цзиня за услугу и таким образом вернуть долг вежливости.
Родительские наставления, разумеется, не нуждаются в подробном пересказе, но Бай Цзин особенно винил себя перед младшей сестрой — его чувства пронизывали каждую строчку:
«…Теперь мы с тобой — единственная опора друг для друга, а я не могу быть рядом… Каждый раз, как об этом вспоминаю, сердце разрывается от боли… К счастью, второй сын рода Му — человек честный и надёжный, достойный того, чтобы на него положиться. От этого моё сердце немного успокаивается…»
Несколько страниц были сплошь заполнены заботливыми напутствиями для сестры. Бай Чжи прочитала их и была потрясена до глубины души.
А в самом конце, в двух последних строках, тон внезапно изменился: вся хвала Му Гуйя исчезла, и Бай Цзин написал сестре, что ей не стоит терпеть неудобства ради других. Она — удельная госпожа, лично пожалованная императором, да и в округе немало старых сторонников рода Бай, которые могут поддержать её. Пусть живёт так, как хочет, и ни в коем случае не жертвует собой ради репутации семьи.
За последние сто лет род Бай слишком много отдал и почти ничего не получил взамен. Теперь же, когда семья почти прекратила своё существование, Бай Цзин наконец всё понял.
Он сам находится в столице в качестве заложника, и император, вероятно, доволен. В такой ситуации сестре уже достаточно пришлось страдать — пусть теперь живёт так, как ей хочется!
Дочитав до этих строк, Бай Чжи не смогла сдержать слёз.
Вот оно — настоящее родство! Не важны титулы и слава — главное, чтобы ты был счастлив!
В ту ночь Бай Чжи и Му Гуйя долго не могли уснуть. Лёжа лицом к лицу, они говорили о всякой домашней ерунде, пока наконец под утро не провалились в дремоту.
Передача дел между старым и новым префектами — дело серьёзное. Хотя формальности сами по себе несложны, новому префекту нужно время, чтобы освоиться с местными делами; без месяца здесь не обойтись.
До этого Му Гуйя решил устроить банкет в честь прибытия нового префекта, чтобы собрать всех чиновников и офицеров среднего и высшего звена и познакомить их друг с другом — хотя бы лица запомнить.
Ему предстояло лишь составить список гостей; всеми остальными приготовлениями займётся управляющий.
Бай Чжи, как обычно, сначала заглянула к своим орлам. Оказалось, Дахуэй и Эрхуэй пришли ещё раньше неё и, словно дети, получившие новую игрушку, рвались немедленно вывести трёх новых орлов на прогулку.
Однако Саньхуэй, Сыхуэй и Дадзинь явно не горели желанием.
Бай Чжи при них угостила Дахуэя и Эрхуэя сушёным мясом, приказала трём новичкам не шуметь и не кусаться, а затем дала каждому по одному кусочку мяса.
И только по одному.
За сегодняшний день их желудки уже свело от голода, и этот пробный вкус лишь усилил муки! Лучше бы вообще не давала!
Но Бай Чжи не смягчилась — ловко спрятала мешочек с лакомствами и тут же повела Дахуэя с Эрхуэем на выгул.
Хочешь мяса? Тогда слушайся!
Вернувшись, она услышала от Му Гуйя:
— С каждым днём у тебя всё больше орлов. Скоро станешь настоящей охотницей!
Мимоходом он заметил, что сегодня она надела короткое платье цвета абрикоса с меховой отделкой, расшитое узором «бутон пионов вокруг сосуда с благопожеланиями». В ушах поблёскивали алые гранатовые серьги, на запястье — браслет из твёрдого красного камня с золотыми драконами, сражающимися за жемчужину, а в волосах едва виднелась гранатовая шпилька. Всё вместе создавало поразительно яркий образ.
Голос Му Гуйя стал мягче:
— Боюсь, мне, вашему супругу, скоро придётся полностью зависеть от милости удельной госпожи.
Бай Чжи фыркнула от смеха — его выражение лица её очень позабавило. Она потянулась и ласково щёлкнула его по щеке, изображая из себя избалованного юношу:
— Зависишь! Обязательно буду кормить!
Му Гуйя тут же схватил её руку и слегка сжал белоснежные пальчики. Его взгляд стал глубже.
Он смотрел прямо в глаза Бай Чжи, медленно наклоняясь всё ниже и ниже.
Расстояние между ними сокращалось: уже можно было разглядеть ресницы друг друга, увидеть собственное отражение в зрачках… Дыхание сливалось в одно.
Сердце Бай Чжи забилось сильнее — тук-тук-тук! Она волновалась, но в то же время с трепетом ждала того, что должно было произойти.
Первый поцелуй?
Но в самый решительный момент за дверью раздался голос докладывающего слуги!
Оба мгновенно вернулись в реальность и в один голос тихо выругались.
Бай Чжи замерла. Му Гуйя тоже.
Они переглянулись — и вдруг рассмеялись.
Му Гуйя потер лоб, покачал головой и направился к двери.
Но тут Бай Чжи, словно охваченная внезапной храбростью, резко схватила его за рукав и, встав на цыпочки, быстро чмокнула в щёку.
Тёплое, мягкое прикосновение мелькнуло и исчезло. Глаза Му Гуйя распахнулись от изумления.
Бай Чжи хихикнула, явно довольная собой.
Му Гуйя глубоко вдохнул и про себя подумал: «Ну погоди! Раз уж моя жена первой поцеловала — вечером я обязательно отыграюсь!»
Пришёл Цзисян и доложил:
— Удельная госпожа, господин маркиз! Только что повара шли с обедом в гостевой двор и встретили слугу Гунсуня-дафу, который в панике сообщил: сегодня утром его господин начал гореть в лихорадке!
У Бай Чжи сразу похолодело внутри: «Вот и случилось то, чего боялись!»
Лицо Му Гуйя потемнело.
Наконец-то должен был приехать преемник, чтобы облегчить ему бремя управления, а тот в первый же день слёг с жаром! Дурной знак.
К счастью, лекарь Цзян всё ещё находился в уделе. Бай Чжи тут же послала за ним, а сама вместе с Му Гуйя пошла проведать больного.
Гунсунь Цзинь, хоть и бредил от жара, сознание сохранил. Узнав гостей, он попытался встать и поклониться, но не успел даже приподняться — Му Гуйя мягко, но твёрдо прижал его к постели.
— Лежи спокойно. Впереди ещё много времени — не стоит церемониться.
У Гунсуня Цзиня и так не было сил, и от этого нажима он сразу обмяк, голова закружилась. Немного придя в себя, он горько усмехнулся:
— Теперь, даже если бы хотел поклониться, сил не хватит… Простите, что подвёл вас. Видно, все эти годы зря прожил — всего лишь дорогу проехал, и вот уже в таком состоянии…
Му Гуйя успокоил его:
— Не думай об этом. Ни одно тело не железное. Даже мы, военные, в походах всегда берём с собой лекарей!
Всё-таки он был учёным человеком — в такую стужу проделать столь долгий путь было нелегко.
Вскоре прибыл лекарь Цзян с сундучком за спиной. Бай Чжи и Му Гуйя отошли от кровати, чтобы дать ему место.
Осмотрев больного, лекарь Цзян не стал уходить в сторону для разговора, а прямо при Гунсуне Цзине сказал:
— Дафу Гунсунь переутомился и сильно простудился в пути. Раньше он держался на одном дыхании, но как только прибыл и расслабился, всё накопившееся сразу вышло наружу.
Убедившись, что опасности нет, все вздохнули с облегчением.
Бай Чжи сказала:
— Пишите рецепт без колебаний. В нашем доме, конечно, нет всего, что есть в Кайфэне, но большинство лекарств найдётся. А чего не хватит — через десять-пятнадцать дней привезут из столицы.
Посольство, вероятно, уже прибыло в Кайфэн, и император не пожалеет нескольких трав.
Лекарь Цзян в ужасе замахал руками:
— Не смейте так беспокоиться, удельная госпожа! Господин маркиз, дафу Гунсунь, не волнуйтесь — это пустяки. У дафу отличное здоровье, просто сильно устал. Напишу лёгкий рецепт, и пару дней покоя — и всё пройдёт.
Только теперь Бай Чжи и Му Гуйя окончательно успокоились.
Гунсунь Цзинь вздохнул:
— Прошу прощения за хлопоты. Получается, вместо банкета в мою честь первым делом выпью лечебный отвар.
Услышав объяснения лекаря и видя, что Гунсунь Цзинь даже шутить способен, Бай Чжи и Му Гуйя окончательно перестали тревожиться.
— В любом случае передача дел не завершится за день. Отдыхайте спокойно. Это даже к лучшему — даст префекту Линю время всё подготовить. Когда вы поправитесь, а он всё упорядочит, тогда и передадите дела — удобно и для вас, и для него.
Другого выхода всё равно не было.
Правда, банкет теперь придётся сильно отложить.
После обеда префект Линь узнал новость и лично пришёл проведать Гунсуня Цзиня, чем тот был весьма смущён.
Два больных — один свежий, другой застарелый — сидели друг против друга и невольно почувствовали родство.
Наконец Линь Цинъюнь крепко сжал руку Гунсуня Цзиня и, хлопнув её несколько раз, с глубоким чувством воскликнул:
— Братец, я так долго тебя ждал!
С тех самых пор, как его насильно назначили на этот пост, Линь Цинъюнь мечтал о преемнике. Кто бы мог подумать, что придётся ждать целых несколько лет!
На ветру за воротами он почти каждый день смотрел в сторону Кайфэна. Теперь, наверное, превратился в «камень, глядящий на столицу»!
Гунсунь Цзинь был тронут и крепко ответил на рукопожатие:
— Боюсь, тебе придётся подождать ещё несколько дней. Очень стыдно получается.
— Ничего, ничего! Не торопись! — Линь Цинъюнь был совершенно спокоен.
Он махнул рукой и искренне пожелал Гунсуню Цзиню скорее выздороветь, а потом, хлопнув себя по колену, добавил:
— Сколько лет ждал — и ещё несколько дней подожду! Главное, что ты приехал. Теперь я спокоен!
— Говорят: «Учёный, не выходя из дома, знает обо всём на свете». Теперь и я этому верю! — с восторгом сказал Линь Цинъюнь Му Гуйя. — Всего несколько фраз — и всё ясно, как на ладони! Как будто он здесь всю жизнь прожил, а не впервые приехал! Теперь я спокоен — даже если уеду, всё будет в порядке!
Бай Чжи и Му Гуйя сочувственно улыбнулись — они прекрасно понимали его чувства.
Линь Цинъюнь вздохнул:
— Давно не был в столице… Интересно, как там сейчас? Узнаю ли свой родной город?
Он родом из уезда Жунин в провинции Хэнань и собирался просить об отставке по болезни.
— Мы понимаем, что вы спешите в Кайфэн, — сказала Бай Чжи, — но торопиться не стоит. Во-первых, передача дел займёт время. Во-вторых, вы ещё не оправились от болезни, да и у маленькой Чжэнь постоянные недомогания. Если сейчас отправитесь в путь, состояние может ухудшиться — тогда всё лечение пойдёт насмарку.
Линь Цинъюнь молчал, но было видно, что он задумался.
— Кроме того, — продолжала Бай Чжи, — в столице вас будут ждать бесконечные визиты и приглашения. Отдыха не будет.
Видя, что он прислушивается, она добавила:
— Раз вы уже сняли с себя бремя управления, воспользуйтесь возможностью и хорошенько отдохните полгода. Укрепите здоровье, а в октябре и отправляйтесь в путь. Тогда и нам будет спокойнее.
Октябрь — самое подходящее время: ни жарко, ни холодно.
Болезнь наступает, как гора, а уходит, как нитка. Состояние Линь Цинъюня явно не то, что можно вылечить за день-два.
Если он сразу после передачи дел отправится в столицу, то по дороге его ждёт знойное лето. Маленькая Чжэнь вряд ли выдержит такую жару, да и сам он, измученный годами тяжёлой службы, может совсем слечь — и тогда всё пойдёт прахом.
А по прибытии в Кайфэн ему придётся ждать в пригородной гостинице, пока император не соизволит принять. И если потом важные люди пригласят на встречу — идти или нет?
Если пойдёт — здоровье не выдержит.
Если откажет — обидит влиятельных особ…
http://bllate.org/book/7525/706265
Готово:
