Му Гуйя не стал настаивать, взял общественные палочки и положил Бай Чжи в тарелку ещё немного говядины в соусе, после чего улыбнулся:
— Ты очень похожа на бабушку во вкусах. Когда встретитесь, наверняка найдёте, о чём поговорить.
Бай Чжи ничего не ответила, но про себя подумала: «Да мы не только во вкусах похожи — даже происхождение, пожалуй, одно!» Новость об экспресс-доставке уже дошла до Кайфэна, и теперь, вероятно, все догадались, откуда она взялась…
Они как раз обсуждали расстановку игроков и тактические приёмы для предстоящей игры в поло, чтобы подготовиться к соревнованию через десять дней, как вдруг снаружи доложили: прибыл господин Го Тун и ждёт в передней.
Бай Чжи и Му Гуйя переглянулись. Тот тут же сказал:
— Сейчас же выйду.
Бай Чжи отложила палочки и добавила:
— Го Тун отвечает и за почтовые станции, и за военные поставки — в обоих случаях нельзя допустить халатности. Раз пришёл сам, значит, дело срочное. Иди скорее, посмотри, в чём дело.
Му Гуйя кивнул и вышел.
За столом осталась только Бай Чжи, и аппетит у неё пропал. Она тревожно думала, не случится ли чего-то такого, что разрушит эту наконец-то обретённую тишину и покой, и машинально перемешивала белую кашу в своей миске, а мыслями уже была во дворе.
Небо уже темнело. Пинъань сама принесла свечи вместе с горничной. Увидев, что госпожа всё время смотрит наружу, она мягко уговорила:
— У генерала Го, верно, важные дела. Неизвестно, когда вернётся господин. Пусть жена нашего господина пока поест.
Бай Чжи на мгновение задумалась, но всё же покачала головой и кивнула в сторону двери:
— Зажги фонари во дворе.
Двор был строго квадратной формы. В четырёх углах и вдоль центральной каменной дорожки стояли каменные фонари на низких столбиках, украшенные резными подставками в виде лотосов. Сам фонарь был украшен тонкой резьбой с изображениями «четырёх благородных» — хризантемы, орхидеи, сливы и бамбука. Сверху находилась съёмная крышка в виде уменьшенной пагоды, а внутри — чуть более низкий прозрачный стеклянный колпак, защищающий пламя от дождя и ветра, но при этом обеспечивающий хорошую вентиляцию. Фонари были не только красивы, но и чрезвычны в использовании.
Пинъань послушно вышла и вскоре зажгла все фонари. Двор озарился ярким светом, будто днём.
Однако прошло совсем немного времени, и Му Гуйя вернулся, сияя от радости:
— Хорошие новости! Новый префект уже здесь.
Бай Чжи, вышедшая ему навстречу, удивилась:
— Сегодня же только восемнадцатое апреля! Откуда такая спешка?
— Вот именно, — улыбнулся Му Гуйя, снова усаживаясь за стол, но не торопясь есть. — Го Тун тоже растерялся и сразу побежал докладывать. Никто не ожидал, что он приедет так рано! Почтовая станция ещё не готова его принять, да и нынешний префект Линь, видимо, не собирался уезжать. Получается неловкая ситуация — ни туда ни сюда. Может, пока пусть остановится у нас на пару дней, а потом переедет в гостиницу?
Бай Чжи кивнула с улыбкой:
— Почему бы и нет? У нас, кроме всего прочего, всегда найдётся свободная комната. Господин Гунсунь — уроженец Цзяннани, вряд ли выдержит суровые северо-западные ветры. Если поселить его в гостинице, вдруг что-то случится?
Ведь весь Сихэский удел славился своей простотой, а если сказать прямо — бедностью! Да и ресурсов здесь немного, почтовая станция построена недавно и далеко не так уютна и изящна, как в других местах. Присматривают за ней одни грубые мужики, легко можно что-то упустить.
Гунсунь Цзин долгие годы жил в Цзяннани, и здесь его, скорее всего, одолеет непривычная еда и климат. Весной в Сихэ разница температур между днём и ночью огромна — стоит немного ослабить бдительность, и заболеешь. Лучше перестраховаться.
Му Гуйя хлопнул себя по бедру и обрадованно воскликнул:
— Я тоже так подумал! Наконец-то дождались человека, не хотелось бы, чтобы что-то пошло не так. Лучше сделать лишнее, чем рисковать. Я уже послал Го Туна лично пригласить его сюда, вместе с постельными принадлежностями. Пусть останутся здесь, а за ужином все и познакомятся.
Бай Чжи согласилась и тут же велела кухне добавить блюд, а затем вызвала Цзисян — самую надёжную из служанок — и поручила ей немедленно подготовить гостевые покои.
К счастью, они только недавно сели за стол и почти ничего не съели, так что это не составило труда.
Прошло не более получаса, как Го Тун действительно привёл молодого учёного в длинном халате и поверх — в неуклюжей овчинной шубе. Несмотря на усталость дороги, он был красив, глаза его горели ярким светом, а черты лица словно хранили влагу южных рек — настоящий человек изысканной культуры.
Его манеры были свободны и естественны. Он вошёл, не оглядываясь по сторонам, и почтительно поклонился Бай Чжи и Му Гуйя:
— Нижеупомянутый Гунсунь Цзин приветствует жену нашего господина и господина маркиза.
Раз уж находился в Усадьбе благородной госпожи Чжунъи, следовало упомянуть её первой — господин маркиз, конечно, не обидится.
Му Гуйя сам поднял его, а Бай Чжи велела управляющему отвести слуг заняться багажом Гунсуня Цзина, после чего сказала:
— Господину не стоит так церемониться. Проходите в дом, согрейтесь и выпейте миску имбирного отвара, чтобы прогнать холод.
Бай Чжи взглянула на него и про себя облегчённо вздохнула: «Хорошо, что позвали его сюда! Неизвестно, что бы случилось, оставь мы его в гостинице!»
Дело в том, что на улице уже стемнело, и стало довольно прохладно. Даже они, воины, надевали тёплые плащи, а Гунсунь Цзин — всего лишь учёный из южных водных краёв, никогда не бывавший здесь, — вряд ли мог выдержать такой холод. Он был одет лишь в чужую, явно великоватую овчинную шубу, а лицо и руки, оставшиеся снаружи, покраснели от мороза.
Гунсунь Цзин не стал делать вид, что ему не холодно, а вошёл и, заняв положенное место, ощутил тепло со всех сторон. Только тогда он снял халат и показал под ним тонкий кроличий жилет цвета лунного света с вышитыми ветвями сливы в снегу. С облегчением выдохнув, он энергично растёр ладони и весело сказал:
— Жена нашего господина и господин маркиз проявляете такую заботу — нижестоящий бесконечно благодарен! Признаться честно, я и не ожидал, что за пределами Великой стены будет так холодно. Всю дорогу меня просто трясло от холода!
Едва он договорил, как громко чихнул. Все засмеялись.
Ведь даже в Кайфэне, не говоря уже о Цзяннани, в апреле уже стояла тёплая погода, и по ночам даже не требовалось укрываться толстым одеялом. А здесь, едва солнце скрывалось за горизонтом, всё тепло, что днём жарило кожу, мгновенно исчезало! Любой ветерок проникал прямо в кости!
Вскоре служанка принесла горячий имбирный отвар. Гунсунь Цзин извинился, слегка остудил напиток и выпил залпом.
Когда он поставил чашу, Му Гуйя сказал:
— Это наша вина — мы и не думали, что вы приедете так скоро. Надо было послать людей навстречу.
Гунсунь Цзин махнул рукой, слегка разминая окоченевшие конечности, и с самоиронией добавил:
— Признаться, я уже совсем замёрз. Эту шубу я кое-как одолжил на предыдущей станции. Если бы двигался медленнее, наверняка замёрз бы насмерть по дороге — пришлось ехать день и ночь без остановки.
Раньше, читая путевые заметки, он знал, что зимы здесь долгие и суровые. Но так как сам никогда не бывал на севере, а окружавшие его люди лишь слышали об этом, он понимал, что будет холодно, но не представлял, насколько! В Кайфэне уже цвела весна, и зимние холода там ничто по сравнению с Сихэ. Поэтому он не потрудился купить специальную одежду для путешествия за Великую стену и решил, что самая тёплая шуба из прошлой зимы будет достаточной. Почти погубил себя — теперь горько жалел об этом.
Чем дальше на запад, тем холоднее становилось. По пути Гунсунь Цзин замёрз так сильно, что попросил местных чиновников на почтовой станции одолжить хоть что-нибудь тёплое. Но жизнь у простых людей здесь небогата, и найти подходящую по размеру шубу оказалось непросто. Люди за Великой стеной обычно высокие и широкоплечие — почти на целую голову выше и шире уроженца Цзяннани. Шуба сидела на нём свободно, и ветер всё равно задувал внутрь, но всё же стало значительно теплее.
Бай Чжи спросила, как обстоят дела с возницей и слугами. Го Тун ответил, что всех привезли сюда, и управляющий уже устроил их — на том и порешили.
Хотя Гунсунь Цзин был учёным, получившим степень через императорские экзамены, в его поведении чувствовалась рыцарская отвага — иначе он вряд ли осмелился бы публично обличать шестую принцессу. Поговорив с ним немного, Му Гуйя почувствовал симпатию и предложил называть друг друга по литературным именам.
— Как я могу позволить себе такую вольность перед женой нашего господина и господином маркизом? — отказался Гунсунь Цзин. — Хотя в обычной жизни можно и смягчить правила, но церемонии всё же нельзя пренебрегать. Я старше вас на несколько лет, так что вы можете звать меня по литературному имени, но я ни за что не посмею сделать то же самое. Прошу, не ставьте меня в неловкое положение.
Увидев его настойчивость, Му Гуйя не стал настаивать и в дальнейшем обращался к нему по литературному имени — Имин.
Чем холоднее климат, тем больше внимания уделяют сохранению тепла — так повсюду на севере.
Зимы в Сихэ действительно долгие и суровые, но дома здесь строят с очень толстыми стенами. Почти во всех комнатах под полом, внутри стен и даже между колоннами проходят тёплые воздуховоды. Поэтому, даже если на улице ветер режет лицо, едва переступив порог, сразу попадаешь в весеннее тепло.
На юге же зимой нет никаких серьёзных систем отопления, и холод, словно извиваясь, проникает прямо в кости. Сырость делает климат особенно мучительным.
Теперь Гунсунь Цзин, одетый лишь в тонкий кроличий жилет поверх домашнего шёлкового халата, уже не выглядел окоченевшим — наоборот, лицо его стало румяным.
Вскоре подали новый ужин: тушеную свинину с бататом, тофу с начинкой из фарша, обжаренный на масле, салат из трёх видов сушёных дикорастущих трав и побегов бамбука с тофу, заправленный кунжутным маслом и уксусом, большую тарелку жареных ростков фасоли с уксусом, лепёшки с хризантемой и бамбуковую пароварку с пирожками, начинёнными мясом и сушёными креветками.
Бай Чжи сказала:
— На границе, в этой грубой глуши, в спешке особо не разгуляешься. Не сравнить с изысканной кухней Цзяннани. Не знаю, придётся ли это по вкусу господину, но хотя бы согрейтесь.
Гунсунь Цзин почтительно сложил руки и растроганно воскликнул:
— Жена нашего господина слишком любезна! Положение моей семьи и так всем известно — не стоит и говорить. Признаюсь честно: дорога была не из лёгких. Последний раз я ел сегодня утром, сидя в седле, а сейчас живот урчит от голода. Даже сухой лепёшки показалась бы мне деликатесом — уж точно не стану придираться!
Несколько дней подряд он наблюдал за звёздами и предсказал, что завтра или послезавтра будет сильный ветер, поэтому не осмеливался задерживаться в пути. Ехал без отдыха, спал по очереди с прислугой и действительно изрядно измучился.
Го Тун удивлённо покачал головой, внимательно оглядел его и громко похвалил:
— С виду такой хрупкий учёный, а оказывается, умеешь терпеть лишения!
Гунсунь Цзин не стал ни хвалить себя, ни чрезмерно скромничать, а спокойно ответил:
— Нет в этом ничего особенного. Просто у меня нет другого выхода.
Все засмеялись, вежливо уступая друг другу места, и снова сели за стол.
Несмотря на голод, Гунсунь Цзин ел изящно — видно было, что воспитан в знатной семье, где хорошие манеры соблюдают всегда.
Раз уже выпил миску горячего имбирного отвара и согрел желудок, он теперь спокойно ел, не боясь резких перепадов температур, и с удовольствием наслаждался блюдами.
Го Тун познакомился с Му Гуйя ещё в Императорской академии — оба были из знатных семей, и их связывали дружеские отношения, почти как у братьев.
Теперь, почувствовав симпатию к Гунсуню Цзину, он обратился к Бай Чжи:
— Жена нашего господина, а у вас найдётся вино?
Он был знаменит своей любовью к вину и железной выносливостью — тысячи чашек ему нипочём. Стоило ему понравиться кому-то, как он тут же звал того на пирушку. Сейчас он явно хотел выпить с Гунсунем Цзином.
— Другим я бы не дала, но раз уж это брат Го, то, конечно, сколько угодно, — сказала Бай Чжи и велела подать вино, но именно жёлтое, рисовое.
Увидев, что Го Тун собирается возразить, она добавила:
— Я знаю, что ты хочешь сказать и что задумал. Но господин Гунсунь только что прибыл, наглотался холодного ветра в дороге. Если сейчас выпьет крепкое вино, вспотеет, а потом, возвращаясь в покои, простудится от холода — разве это не опасно? Лучше быть осторожнее. Вижу, господин Гунсунь человек не простой. Не торопись — впереди ещё много времени, чтобы пить вместе!
Му Гуйя кивнул:
— Жена нашего господина права. Учан, не шали.
(Го Тун, литературное имя — Учан.)
Го Тун был человеком прямодушным и разумным. Услышав такие слова от обоих, он весело рассмеялся и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Раз господин маркиз и жена нашего господина так говорят, значит, есть в этом смысл. Пусть будет жёлтое вино!
Гунсунь Цзин тут же поблагодарил Бай Чжи и Му Гуйя, а затем, немного неловко, но искренне поклонился Го Туну:
— Давно слышал, что господин Го обладает невероятной выносливостью в вине. Я, конечно, сдаюсь без боя. Прошу простить мою слабость!
— Ничего страшного! — громко засмеялся Го Тун. — Ведь говорят: «Дружба благородных людей прозрачна, как вода». Неужели без вина нельзя стать друзьями?
Гунсунь Цзин громко рассмеялся и согласился:
— Действительно, хорошо, что я сюда приехал! Оставайся я в Кайфэне, разве было бы такое радостное общение?
— Кстати, — вдруг вспомнил он и извинился, — такая щедрость жены нашего господина и господина маркиза чуть не заставила меня забыть о главном. Перед отъездом министр поручил мне передать вам несколько писем — семейные и личное письмо самого министра. Вот они.
http://bllate.org/book/7525/706264
Готово:
