Хотя Му Гуйя был ещё молод, он отличался исключительной сдержанностью. Даже в последние дни, когда они частенько подшучивали друг над другом, он всегда соблюдал меру. Поэтому его нынешнее поведение выглядело по-настоящему несвойственным.
Бай Чжи невольно заинтересовалась и с нетерпением захотела узнать, что же случилось.
Не дожидаясь её вопроса, Му Гуйя уже не выдержал и выпалил:
— Нашли нового префекта!
Бай Чжи, сочувственно относившаяся к судьбе семьи префекта Линя, обрадовалась этой новости и поспешила спросить, кто же это такой. Заметив, что у него на лбу выступила лёгкая испарина, она сама пошла налить ему воды.
Му Гуйя поблагодарил, сделал глоток и с воодушевлением продолжил:
— Поистине великий талант! Его зовут Гунсунь Цзин — нынешний чжуанъюань, и ему всего двадцать семь лет. Хотя я служу на границе, ещё в юности слышал о нём.
— Из южного рода Гунсуней? — удивилась Бай Чжи и с изумлением добавила: — Да уж, поистине знатный род! Но почему он согласился занять пост префекта в таком захолустье?
Если разобраться, род Гунсуней — подлинная древняя аристократия, известная всей Поднебесной. Даже крестьяне в самых глухих деревнях знали об этом несравненном клане.
Среди Гунсуней насчитывалось уже трое чжуанъюаней, десятки докторов наук и даже одна императрица. В расцвете сил их могущество превосходило даже дом Цзинь.
Но в этом и заключалась их беда: род Гунсуней был знатен ещё при прежней династии.
Когда Высокий Предок поднял восстание, Гунсуни, как представители южной аристократии и интеллектуалов, возглавили сопротивление. В ответ их жестоко подавили: казнили, сослали, отправили в каторгу — число жертв невозможно было подсчитать. С тех пор прошло почти сто лет.
Однако, как говорится, «стонога мертва, но не разваливается». Несмотря на падение, Гунсуни сохранили своё наследие. Даже в бедственном положении их потомки не переставали усердно учиться и постигать науки. После отмены трёхпоколенного запрета на участие в экзаменах они постепенно возвращались на службу, и за последние двадцать лет род начал возрождаться.
Именно поэтому Бай Чжи и не могла понять: если император лично утвердил Гунсуня Цзина в звании чжуанъюаня, значит, он готов простить старые обиды и начать всё заново. Тогда почему Гунсунь Цзин не остаётся в столице, чтобы возродить свой род, а едет в эту глушь на должность префекта?
Ведь пост префекта привлекателен лишь в определённых местах.
Богатые южные провинции или уделы вблизи столицы — вот где настоящая борьба за должности. Туда стремятся все. А вот Сихэский удел — не только безденежный, но и полный конфликтов, с тяжёлыми задачами. Заняв здесь пост, можно и состариться, так и не покинув этих мест.
Достаточно взглянуть на префекта Линя Цинъюня: он теперь еле держится на ногах, но императорские указы не дают ему уйти в отставку.
Поэтому все чиновники считают любую должность в Сихэском уделе проклятой и предпочитают даже скромный пост в другом месте, лишь бы не сюда.
Му Гуйя вздохнул и с непростым выражением лица произнёс:
— Конечно, на то есть причины.
Оказалось, что Гунсунь Цзин прославился ещё в юности. Он был не только талантлив, но и необычайно красив, а после получения учёной степени стал знаменитостью всей Поднебесной. Многие девушки мечтали о нём. Однако у него имелись свои причуды: он громогласно заявлял, что, если не найдёт себе достойную спутницу, останется холостяком на всю жизнь.
Позже, став чжуанъюанем и проезжая по улицам столицы на коне, он случайно привлёк внимание шестой принцессы, которая пожелала взять его в мужья.
Император сначала был против: пост зятя императора сильно ограничивает карьеру, а Гунсунь Цзин явно был человеком государственного масштаба. Не хотелось расточать такой талант. Он попытался отговорить своенравную дочь.
Но шестая принцесса, избалованная и упрямая, заявила, что выйдет только за Гунсуня Цзина. Император втайне спросил самого Гунсуня, и тот решительно отказался, заявив, что не смеет претендовать на такую честь.
Это был не показной отказ и не хитрость — просто репутация принцессы была ужасна.
Ещё в юности она завела у себя во дворце множество наложников и пристрастилась к красивым мужчинам. Она открыто приставала к юношам по городу, не считаясь с тем, женаты ли они или нет. Её жертвами становились как сорокалетние, так и четырнадцатилетние — ей было всё равно. Многие мужчины при одном упоминании её имени бледнели от страха.
Особенно осторожными были сыновья высокопоставленных чиновников и знать: они заранее выясняли, будет ли принцесса на праздниках или собраниях, и при положительном ответе предпочитали сидеть дома.
Гунсунь Цзин, хоть и не называл себя образцом добродетели, всё же не мог представить себе жизнь рядом с такой женщиной. О женитьбе не могло быть и речи.
Принцесса же, привыкшая к тому, что весь мир кружится вокруг неё, не собиралась сдаваться. Раз за разом она пыталась встретиться с ним лицом к лицу, но Гунсунь Цзин изворачивался как мог.
Однако, как говорится, «монах убежит, а монастырь — нет». Терпение принцессы лопнуло, и она подкараулила Гунсуня у ворот дворца, когда он выходил после аудиенции.
Целый месяц город жил в напряжении. Гунсунь Цзин, измученный преследованиями, наконец потерял терпение и прилюдно перечислил принцессе десять её преступлений, включая содержание наложников, и твёрдо заявил, что никогда не станет её мужем.
За всю свою жизнь принцесса никогда не подвергалась такому унижению. Она задрожала от ярости и в бешенстве ударила Гунсуня кнутом.
Хотя род Гунсуней и пришёл в упадок, Гунсунь Цзин всё же был официально утверждённым чиновником. Ударить его публично — значило оскорбить императорскую власть. К тому же многие давно возмущались поведением принцессы. В тот же день императорский дворец был завален прошениями с требованием наказать её.
Этот скандал не только окончательно разрушил репутацию шестой принцессы, но и подмочил честь всех императорских дочерей — замужних и незамужних. Жёны и наложницы императора ненавидели её всей душой. Если бы не влияние рода Лю, недавно возведённого для противовеса клану Ду, принцессу давно отправили бы в монастырь на покаяние.
Зато Гунсунь Цзин стал знаменитостью: его прославляли как героя, не испугавшегося власти. Многие даже слагали о нём стихи. Но вместе с тем его поставили в крайне неловкое положение.
Пока он оставался в Кайфэне, история с принцессой не утихала, и пятно на репутации императора не исчезало. Ведь, как говорится, «если верховный несправедлив, то и подчинённые нечестны». Если дочь такова, каков же отец?
В конце концов, ценивший таланты Ду Шэн, сын бывшего главы Государственного совета Ду Вэня и ныне министр по делам чиновников, предложил императору назначить Гунсуня Цзина префектом Сихэского удела.
Император испытывал к Гунсуню противоречивые чувства: с одной стороны, признавал его выдающийся дар, с другой — злился за грубость, с которой тот обошёлся с императорской семьёй. Поэтому решение давалось ему нелегко.
Назначение в Сихэ было, пожалуй, наилучшим выходом.
Большинство сочло бы это ссылкой и считало бы карьеру Гунсуня законченной. Но Ду Шэн давно следил за молодым человеком и знал: несмотря на аристократическое происхождение, Гунсунь Цзин — деятельный и практичный человек.
К тому же его положение было двойственным: род в опале, да ещё и императорская семья в обиде. Оставаясь в столице, он вряд ли смог бы пробиться вперёд.
Лучше рискнуть и уехать в Сихэ. Во-первых, сразу получить пост префекта четвёртого ранга — это уже немало, многим и за всю жизнь не достичь такого.
Во-вторых, в Сихэ правит Му Гуйя — справедливый и бесстрашный начальник, с которым легко работать. А удел и так остро нуждался в компетентном префекте: нынешний префект Линь уже несколько лет просил заменить его, и Гунсуню представится шанс проявить себя.
Император долго колебался, но в конце концов согласился.
Он даже надеялся, что южанин не выдержит суровых условий Сихэ и сам попросит вернуться в столицу, дав императору повод проявить милость и приручить своенравного чиновника.
Но Гунсунь Цзин, получив указ, обрадовался как ребёнок, искренне поблагодарил императора и в тот же вечер собрал вещи, чтобы немедленно отправиться в путь. Император был вне себя от злости, но ничего не мог поделать.
Выслушав рассказ Му Гуйи, Бай Чжи долго не могла прийти в себя — столько новостей сразу ошеломило её.
В последние годы они были поглощены войной и борьбой за выживание, почти забыв о придворных интригах и столичных сплетнях. Кайфэн казался теперь другим миром, и у неё не было ни времени, ни возможности слышать о том, что принцесса держит наложников.
Теперь же новости из столицы ворвались в её жизнь с такой силой, будто два раздельных мира вновь начали медленно сливаться воедино.
Наконец, она вымолвила с недоумением:
— Эта шестая принцесса… Не знаю даже, что сказать. Уж точно личность неординарная!
Держать наложников — какая дерзость!
Лицо Му Гуйи на мгновение исказилось странным выражением. Помолчав, он с подозрением произнёс:
— Я думал, тебя больше заинтересует новый префект.
Неужели её привлекает именно принцесса? Шестая принцесса — всего лишь дворцовая особа, и он упомянул лишь о её разврате и публичном оскорблении чиновника. Неужели жена нашего господина тоже…
Му Гуйя потер виски, решив, что просто переутомился и начал фантазировать.
Бай Чжи поняла, что её интерес вызвал странные мысли, и смутилась. Чтобы поправить положение, она поспешила перевести тему:
— Префект Линь уже знает?
(Про себя она добавила: очень уж хочется увидеть эту скандальную принцессу собственными глазами!)
Му Гуйя вежливо проигнорировал её неуклюжую попытку сменить тему и спокойно ответил:
— Конечно. Госпожа Лю, говорят, тут же прочитала молитву.
Бай Чжи улыбнулась, но в её смехе чувствовалась горечь.
Вот уж поистине: «человек в мире — как лист в потоке».
Префект Линь когда-то был простым военачальником. Его поставили на этот пост лишь потому, что некому было занять его, и он год за годом выполнял обязанности, хотя изначально это было временной мерой. Так прошло уже больше четырёх лет, и он чуть не погиб на этом поприще.
А Гунсунь Цзин всего лишь хотел применить свои знания на благо народа и реализовать свои идеалы. Но откуда ни возьмись — эта безрассудная принцесса чуть не погубила всю его карьеру…
И они с Му Гуйей, хоть сейчас и живут спокойно, всё равно далеко от родины. Родные либо умерли, либо остались за тысячи ли. Удастся ли им когда-нибудь встретиться снова?
Бай Чжи поспешно отогнала эти мысли и спросила, когда же новый префект прибудет.
Му Гуйя подумал и ответил:
— Путь далёкий, да и Гунсунь Цзин — человек книжный, может не выдержать тряски. Даже если ехать по официальной дороге, доезжать ему дней сорок, а то и два месяца.
Бай Чжи кивнула и про себя прикинула:
Сегодня уже второе апреля, а Гунсунь Цзин выехал восемнадцатого марта. Значит, самое позднее к середине мая семья префекта Линя наконец обретёт покой. Только интересно, кто же этот новый префект на самом деле? Каким должен быть человек, чтобы заслужить такое высокое мнение дяди Ду?
Му Гуйя, однако, был полон уверенности и с нетерпением сказал:
— Дядя Ду умеет распознавать людей. Раз он так высоко оценил Гунсуня Цзина и лично хлопотал за него, значит, в нём действительно есть нечто выдающееся.
http://bllate.org/book/7525/706261
Готово:
